Tom Carters Episke Reise Gjennom Kina

Den amerikanske fotojournalisten Tom Carter reiste over 35 000 miles, og traff 33 provinser, på et begrenset budsjett, med bare en ryggsekk og et digitalkamera. Han møter 56 forskjellige etniske minoriteter, hver med sine egne distinkte språk, skikker og livsstil, som han katalogiserte i sin nye bok, CHINA: Portrait of a People , som har over 800 bilder fra reisen hans. Gjennom fotograferingen sin er han i stand til å fange essensen av et gammelt land og en moderne supermakt. Dowser snakket med ham for å se hvordan han fikk dette prosjektet til å gå...

Hvordan klarte du å bringe dette prosjektet ut i livet? Hva var budsjettet ditt og fikk du støtte fra noen stiftelser, organisasjoner osv. for å få dette til?

KINA: Portrait of a People ble finansiert helt av egen lomme og ble til ved en ren tilfeldighet. Jeg ankom Kina i 2004 som engelsklærer, og jobbet i 2 år på rad uten ferie for å spare lønnen min slik at jeg kunne reise på backpacking gjennom de 33 provinsene i Kina. Jeg tok bilder underveis, bare for moro skyld, og etter ytterligere 2 år og 35 000 miles logget, hadde jeg samlet en cache med bilder som jeg ble oppfordret av vennene mine til å gjøre om til en bok. Jeg fant en uavhengig utgiver i Hong Kong som så potensialet i arbeidet mitt, så sammen skapte vi CHINA: Portrait of a People, som ble den mest omfattende fotografiboken om det moderne Kina som noen gang er utgitt av en enkelt forfatter.

Hva tvang deg til å besøke hvert hjørne av Kina – var det imidlertid et spesielt ønske som førte til at du dro på denne reisen?

Før jeg kom til Kina for å undervise, hadde jeg brukt 1,5 år på å ryggsekk ned i hele Mexico, Cuba og Mellom-Amerika, så jeg hadde vandringslysten i meg til å fortsette å se verden, men jeg hadde ikke midler, og derfor bestemte jeg meg for å undervise engelsk i utlandet, som er en ideell måte å reise OG få betalt for det. Når jeg først ankom Kina, følte jeg meg tvunget til å se alt, fordi et land som er så stort og rikt med historie fortjener å drikkes i ro og mak, ikke bare en rask ferie til de berømte stedene. Det var ikke før etter at jeg fullførte reisen min at jeg fant ut at jeg var en av de eneste utlendingene som hadde reist så mye over hele landet, så det ble uforvarende en banebrytende reise. Men selve reisen var ikke lett: Jeg mistet nesten livet mer enn én gang, og det begrensede budsjettet mitt krevde at jeg sov på de verst tenkelige stedene, livnærte meg på gatemat og reiste med alle nødvendige midler for å komme meg fra landsby til landsby, by til by. Mange ganger ville jeg gråte og reise hjem, men jeg holdt på.

I en setning, hvordan vil du oppsummere Kina, et land som har blitt så fascinert i USA gitt de økonomiske båndene?

For å oppsummere Kina for meg personlig, vil jeg referere til det som et sant muligheters land hvor alle, inkludert utenlandske innvandrere, kan starte på nytt og forfølge drømmene sine. Amerika har mistet den tittelen, dessverre.

Hvilke steder/ regioner/ mennesker overrasket deg på reisen? Fant du ting/ tradisjoner/ skikker i deler av Kina som fikk deg til å tenke eller moret deg?

Det som overrasket meg mest er at kineserne ikke bare er én enkelt homogen rase; det er over 56 etnisiteter i Kina, like fysisk og kulturelt variert som et hvilket som helst vestlig land. Bildene i boken min forsøker å fange det mangfoldet i så stor grad jeg var i stand til mens jeg drev over landet.

Hva vil du at seeren/leseren av denne boken skal gå bort med etter å ha sett den? Hva var målet ditt, poenget ditt som du prøvde å komme med – føler du at du lyktes?

Jeg hadde ikke noe poeng eller agenda mens jeg reiste og tok bilder. Alt jeg gjorde var å se landet og møte folk underveis. Bildene var en ettertanke. Men etter å ha sået gjennom de tusenvis av bildene jeg hadde tatt, fant jeg at jeg faktisk hadde fanget nesten alle aspekter av livet og menneskeheten i det kinesiske samfunnet, fra folkets daglige vanlige liv til nasjonens unike industrier og subkulturer. Kanskje det er derfor denne boken har blitt så godt mottatt: For ofte har profesjonelle fotografer og journalister en spesifikk agenda, mens bildene mine er helt nøytrale, ærlige og ærlige.

Hvilke råd vil du gi til andre unge journalister som har slike prosjekter i tankene, men som sliter med å bringe dem til live – hvor kan de gå for finansiering, støtte, eller hvordan kan de strukturere prosjektene sine slik at de er praktiske og mulige?

Jeg tror ikke det er mye finansiering for fotograf lenger med mindre du er knyttet til et nyhetsbyrå eller bedriftsutgiver. Bransjen er overmettet med bilder; alle har et digitalkamera nå. Jeg er sikker på at det er tilskudd å få, men det tar tid og mye papirarbeid. Men jeg tror ikke penger er avgjørende for reise og kunst. Min reise og boken min beviser at motstandskraft og en genuin respekt for fagene dine er like viktig. Hvis du vil reise, men ikke har penger, bør du vurdere å undervise i utlandet. Hvis du bare har kort tid til å besøke et land, bør du vurdere å gå utenfor allfarvei; unngå turiststedene. Det koster ingen penger å gå i gatene hele dagen som jeg gjorde, og du vil alltid lære og se mer av kulturen på den måten enn om du hadde brukt alle pengene dine på en tur.