Το επικό ταξίδι του Τομ Κάρτερ στην Κίνα

Ο Αμερικανός φωτορεπόρτερ Τομ Κάρτερ ταξίδεψε πάνω από 35.000 μίλια, χτυπώντας 33 επαρχίες, με περιορισμένο προϋπολογισμό, μόνο με ένα σακίδιο πλάτης και μια ψηφιακή φωτογραφική μηχανή. Συναντά 56 διαφορετικές εθνοτικές μειονότητες, η καθεμία με τις δικές της ξεχωριστές γλώσσες, έθιμα και τρόπους ζωής, τους οποίους κατέγραψε στο νέο του βιβλίο, ΚΙΝΑ: Πορτρέτο ενός Λαού , το οποίο έχει πάνω από 800 εικόνες από το ταξίδι του. Μέσα από τη φωτογραφία του, είναι σε θέση να συλλάβει την ουσία μιας αρχαίας γης και μιας σύγχρονης υπερδύναμης. Ο Ντάουζερ μίλησε μαζί του για να δει πώς ξεκίνησε αυτό το έργο…

Πώς καταφέρατε να πραγματοποιήσετε αυτό το έργο; Ποιος ήταν ο προϋπολογισμός σας και λάβατε υποστήριξη από κάποια ιδρύματα, οργανισμούς κ.λπ. για να συμβεί αυτό;

ΚΙΝΑ: Το Portrait of a People χρηματοδοτήθηκε εξ ολοκλήρου από την τσέπη και προέκυψε από καθαρή τύχη. Έφτασα στην Κίνα το 2004 ως καθηγήτρια αγγλικών και δούλεψα για 2 συνεχόμενα χρόνια χωρίς διακοπές για να εξοικονομήσω τον μισθό μου ώστε να μπορώ να κάνω σακίδιο στις 33 επαρχίες της Κίνας. Έβγαλα φωτογραφίες στην πορεία, για πλάκα, και μετά από άλλα 2 χρόνια και 35.000 μίλια που είχα καταγράψει, είχα συγκεντρώσει μια κρύπτη φωτογραφιών που με παρότρυναν οι φίλοι μου να τις μετατρέψω σε βιβλίο. Βρήκα έναν ανεξάρτητο εκδότη στο Χονγκ Κονγκ που είδε τις δυνατότητες στη δουλειά μου, έτσι μαζί δημιουργήσαμε το CHINA: Portrait of a People, το οποίο έγινε το πιο ολοκληρωμένο βιβλίο φωτογραφίας για τη σύγχρονη Κίνα που εκδόθηκε ποτέ από έναν μόνο συγγραφέα.

Τι σας ανάγκασε να επισκεφτείτε κάθε γωνιά της Κίνας – υπήρχε, ωστόσο, μια συγκεκριμένη επιθυμία που σας οδήγησε να πάτε σε αυτό το ταξίδι;

Πριν έρθω στην Κίνα για να διδάξω, είχα περάσει 1,5 χρόνο κάνοντας σακίδια σε όλο το Μεξικό, την Κούβα και την Κεντρική Αμερική, οπότε είχα την επιθυμία να συνεχίσω να βλέπω τον κόσμο, αλλά δεν είχα τα χρήματα, γι' αυτό αποφάσισα να διδάξω αγγλικά στο εξωτερικό, που είναι ένας ιδανικός τρόπος να ταξιδέψω ΚΑΙ να πληρώνομαι για αυτό. Μόλις έφτασα στην Κίνα, ένιωσα υποχρεωμένος να τα δω όλα, γιατί μια χώρα τόσο τεράστια και πλούσια με ιστορία αξίζει να την πιεις με ελεύθερο χρόνο, όχι απλώς για γρήγορες διακοπές στα διάσημα αξιοθέατα. Μόλις ολοκλήρωσα το ταξίδι μου, ανακάλυψα ότι ήμουν ένας από τους μόνους αλλοδαπούς που ταξίδεψα τόσο εκτενώς σε όλη τη χώρα, οπότε άθελά μου μετατράπηκε σε ένα πρωτοποριακό ταξίδι. Αλλά το ίδιο το ταξίδι δεν ήταν εύκολο: παραλίγο να έχασα τη ζωή μου περισσότερες από μία φορές και ο περιορισμένος προϋπολογισμός μου απαιτούσε να κοιμάμαι στα χειρότερα μέρη που μπορούσα να φανταστώ, να συντηρώ με φαγητό στο δρόμο και να ταξιδεύω με κάθε μέσο για να πάω από χωριό σε χωριό, από πόλη σε πόλη. Πολλές φορές ήθελα να κλάψω και να πάω σπίτι, αλλά επέμενα.

Με μια φράση, πώς θα συνοψίζατε την Κίνα, μια χώρα που έχει γίνει τόσο γοητευτική στις ΗΠΑ λόγω των οικονομικών δεσμών;

Συνοψίζοντας την Κίνα για μένα προσωπικά, θα την αναφερόμουν ως μια πραγματική Χώρα Ευκαιριών όπου οποιοσδήποτε, συμπεριλαμβανομένων των ξένων μεταναστών, μπορεί να ξεκινήσει από την αρχή και να κυνηγήσει τα όνειρά του. Δυστυχώς, η Αμερική έχασε αυτόν τον τίτλο.

Ποια μέρη/περιοχές/άνθρωποι σας εξέπληξαν κατά τη διάρκεια του ταξιδιού; Βρήκατε πράγματα / παραδόσεις / έθιμα σε μέρη της Κίνας που σας έβαλαν σε σκέψεις ή σας διασκέδασαν;

Αυτό που με εξέπληξε περισσότερο είναι ότι οι Κινέζοι δεν είναι μόνο μία ομοιογενής φυλή. Υπάρχουν πάνω από 56 εθνότητες στην Κίνα, τόσο σωματικά και πολιτισμικά ποικίλες όσο κάθε δυτική χώρα. Οι φωτογραφίες του βιβλίου μου προσπαθούν να αποτυπώσουν αυτή την ποικιλομορφία στο μέτρο που μπορούσα, ενώ διέσχιζα τη χώρα.

Τι θέλετε να φύγει ο θεατής/αναγνώστης αυτού του βιβλίου αφού το δει; Ποιος ήταν ο στόχος σας, η άποψή σας που προσπαθούσατε να κάνετε - αισθάνεστε ότι είχατε επιτυχία;

Δεν είχα νόημα ή ατζέντα ενώ ταξίδευα και έβγαζα φωτογραφίες. Το μόνο που έκανα ήταν να βλέπω τη γη και να συναντώ ανθρώπους στη διαδρομή. Οι φωτογραφίες ήταν εκ των υστέρων. Αλλά αφού κοσκίνισα τις χιλιάδες εικόνες που είχα τραβήξει, αυτό που διαπίστωσα είναι ότι όντως είχα αποτυπώσει σχεδόν κάθε πτυχή της ζωής και της ανθρωπότητας της κινεζικής κοινωνίας, από την καθημερινή συνηθισμένη ζωή των ανθρώπων μέχρι τις μοναδικές βιομηχανίες και υποκουλτούρες του έθνους. Ίσως αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο αυτό το βιβλίο έτυχε τόσο καλής υποδοχής: γιατί πολύ συχνά οι επαγγελματίες φωτογράφοι και δημοσιογράφοι έχουν μια συγκεκριμένη ατζέντα, ενώ οι φωτογραφίες μου είναι εντελώς ουδέτερες, ειλικρινείς και ειλικρινείς.

Τι συμβουλή θα δίνατε σε άλλους νέους δημοσιογράφους που έχουν στο μυαλό τους τέτοια έργα αλλά αγωνίζονται να τα ζωντανέψουν - πού μπορούν να πάνε για χρηματοδότηση, υποστήριξη ή πώς μπορούν να δομήσουν τα έργα τους ώστε να είναι πρακτικά και δυνατά;

Δεν νομίζω ότι υπάρχει πια μεγάλη χρηματοδότηση για φωτογράφο, εκτός και αν είστε συνδεδεμένοι με ένα πρακτορείο ειδήσεων ή έναν εταιρικό εκδότη. Ο κλάδος είναι υπερκορεσμένος με φωτογραφίες. όλοι έχουν μια ψηφιακή φωτογραφική μηχανή τώρα. Είμαι βέβαιος ότι υπάρχουν επιχορηγήσεις που πρέπει να ληφθούν, αλλά αυτό απαιτεί χρόνο και πολλή δουλειά στα χαρτιά. Αλλά δεν πιστεύω ότι τα χρήματα είναι απαραίτητα για τα ταξίδια και την τέχνη. Το ταξίδι μου και το βιβλίο μου αποδεικνύουν ότι η ανθεκτικότητα και ο πραγματικός σεβασμός για τα θέματά σας είναι εξίσου απαραίτητα. Αν θέλετε να ταξιδέψετε αλλά δεν έχετε χρήματα, σκεφτείτε να διδάξετε στο εξωτερικό. Εάν έχετε μόνο λίγο χρόνο για να επισκεφθείτε μια χώρα, σκεφτείτε το ενδεχόμενο να βγείτε από την πεπατημένη διαδρομή. αποφύγετε τους τουριστικούς χώρους. Δεν κοστίζει καθόλου χρήματα να περπατάς στους δρόμους όλη μέρα όπως έκανα εγώ, και πάντα θα μάθεις και θα δεις περισσότερα από τον πολιτισμό με αυτόν τον τρόπο από ό,τι αν είχες ξοδέψει όλα σου τα χρήματα σε κάποια περιοδεία.