Tom Carters Episka Resa Genom Kina

Den amerikanske fotojournalisten Tom Carter reste över 35 000 miles och träffade 33 provinser, med en begränsad budget, med bara en ryggsäck och en digitalkamera. Han möter 56 olika etniska minoriteter, var och en med sina egna distinkta språk, seder och livsstilar, som han katalogiserade i sin nya bok, CHINA: Portrait of a People , som har över 800 bilder från hans resa. Genom sitt fotografi kan han fånga essensen av ett gammalt land och en modern supermakt. Dowser pratade med honom för att se hur han fick det här projektet igång...

Hur kunde du föra detta projekt till liv? Vad var din budget och fick du stöd från några stiftelser, organisationer etc för att få detta att hända?

KINA: Portrait of a People finansierades helt ur fickan och kom till av en ren slump. Jag anlände till Kina 2004 som engelsklärare och arbetade i två raka år utan semester för att spara min lön så att jag kunde åka backpackning över de 33 provinserna i Kina. Jag tog bilder längs vägen, bara för skojs skull, och efter ytterligare 2 år och 35 000 mil loggade hade jag samlat på mig en cache med bilder som jag uppmanades av mina vänner att förvandla till en bok. Jag hittade ett oberoende förlag i Hong Kong som såg potentialen i mitt arbete, så tillsammans skapade vi CHINA: Portrait of a People, som blev den mest omfattande fotografiboken om det moderna Kina som någonsin publicerats av en enda författare.

Vad var det som tvingade dig att besöka varje hörn av Kina – var det dock en specifik lust som ledde till att du gick på den här resan?

Innan jag kom till Kina för att undervisa hade jag ägnat 1,5 år åt att backpacka längs hela Mexiko, Kuba och Centralamerika, så jag hade lusten i mig att fortsätta se världen, men jag hade inte pengarna, varför jag bestämde mig för att undervisa i engelska utomlands, vilket är ett idealiskt sätt att resa OCH få betalt för det. När jag väl kom till Kina kände jag mig tvungen att se allt, för ett land som är så här vidsträckt och rikt på historia förtjänar att drickas på fritiden, inte bara en snabb semester till de berömda platserna. Det var inte förrän efter att jag avslutat min resa som jag fick reda på att jag var en av de enda utlänningarna som har rest så mycket över landet, så det blev omedvetet en banbrytande resa. Men själva resan var inte lätt: jag förlorade nästan livet mer än en gång, och min begränsade budget krävde att jag sov på de värsta tänkbara platserna, livnärde mig på gatumat och reste med alla medel som var nödvändiga för att ta mig från by till by, stad till stad. Många gånger ville jag gråta och gå hem, men jag höll ut.

I en mening, hur skulle du sammanfatta Kina, ett land som har blivit en sådan fascination i USA med tanke på de ekonomiska banden?

För att sammanfatta Kina för mig personligen, skulle jag hänvisa till det som ett riktigt möjlighetersland där alla, inklusive utländska invandrare, kan börja om och fullfölja sina drömmar. Amerika har förlorat den titeln, tyvärr.

Vilka platser/regioner/personer överraskade dig under resan? Hittade du saker/ traditioner/ seder i delar av Kina som fick dig att tänka eller roade dig?

Det som förvånade mig mest är att kineserna inte bara är en enda homogen ras; det finns över 56 etniciteter i Kina, lika fysiskt och kulturellt varierande som alla västerländska länder. Bilderna i min bok försöker fånga den mångfalden i så stor utsträckning som jag kunde medan jag drev över landet.

Vad vill du att tittaren/läsaren av den här boken ska gå iväg med efter att ha sett den? Vad var ditt mål, din poäng som du försökte få fram - känner du att du var framgångsrik?

Jag hade ingen poäng eller agenda när jag reste och tog bilder. Allt jag gjorde var att se landet och träffa människor längs vägen. Bilderna var en eftertanke. Men efter att ha sålt igenom de tusentals bilder jag tagit, vad jag fann är att jag verkligen hade fångat nästan alla aspekter av livet och mänskligheten i det kinesiska samhället, från folkets vardagliga liv till nationens unika industrier och subkulturer. Kanske är det därför som den här boken har mottagits så väl: för ofta har professionella fotografer och journalister en specifik agenda, medan mina bilder är helt neutrala, uppriktiga och ärliga.

Vilka råd skulle du ge till andra unga journalister som har sådana projekt i åtanke men som kämpar för att få dem att leva – vart kan de vända sig för finansiering, stöd eller hur kan de strukturera sina projekt så att de är praktiska och möjliga?

Jag tror inte att det finns mycket finansiering för fotograf längre om du inte är knuten till en nyhetsbyrå eller företagsutgivare. Branschen är övermättad med foton; alla har en digitalkamera nu. Jag är säker på att det finns bidrag att få, men det tar tid och mycket pappersarbete. Men jag tror inte att pengar är avgörande för resor och konst. Min resa och min bok bevisar att motståndskraft och en genuin respekt för dina ämnen är lika viktigt. Om du vill resa men inte har pengar, överväg att undervisa utomlands. Om du bara har en kort tid på dig att besöka ett land, överväg att våga dig utanför stigen; undvika turistattraktioner. Det kostar inga pengar att gå på gatorna hela dagen som jag gjorde, och du kommer alltid att lära dig och se mer av kulturen på det sättet än om du hade spenderat alla dina pengar på någon turné.