टॉम कार्टर की चीन में महाकाव्य यात्रा

अमेरिकी फोटो जर्नलिस्ट टॉम कार्टर ने सीमित बजट में, सिर्फ़ एक बैकपैक और एक डिजिटल कैमरा लेकर, 35,000 मील से ज़्यादा की यात्रा की और 33 प्रांतों का दौरा किया। उन्होंने 56 अलग-अलग जातीय अल्पसंख्यकों से मुलाक़ात की, जिनमें से प्रत्येक की अपनी अलग-अलग भाषाएँ, रीति-रिवाज़ और जीवनशैली थी, जिसे उन्होंने अपनी नई किताब, चाइना: पोर्ट्रेट ऑफ़ ए पीपल में सूचीबद्ध किया है, जिसमें उनकी यात्रा की 800 से ज़्यादा तस्वीरें हैं। अपनी फ़ोटोग्राफ़ी के ज़रिए, वे एक प्राचीन भूमि और एक आधुनिक महाशक्ति का सार कैद करने में सक्षम हैं। डॉसर ने उनसे बात की और जाना कि उन्होंने इस प्रोजेक्ट को कैसे शुरू किया...

आप इस परियोजना को कैसे मूर्त रूप दे पाए? आपका बजट क्या था और क्या आपको इसे पूरा करने के लिए किसी फाउंडेशन, संगठन आदि से सहायता मिली?

चीन: पोर्ट्रेट ऑफ़ ए पीपल को पूरी तरह से जेब से ही फंड किया गया था और यह महज संयोग से बना था। मैं 2004 में एक अंग्रेजी शिक्षक के रूप में चीन आया था, और अपनी तनख्वाह बचाने के लिए लगातार 2 साल तक बिना छुट्टी लिए काम किया ताकि मैं चीन के 33 प्रांतों में बैकपैकिंग कर सकूं। मैंने मौज-मस्ती के लिए रास्ते में तस्वीरें लीं, और 2 साल और 35,000 मील की यात्रा के बाद, मैंने तस्वीरों का एक संग्रह इकट्ठा कर लिया था जिसे मेरे दोस्तों ने किताब में बदलने के लिए कहा। मुझे हांगकांग में एक स्वतंत्र प्रकाशक मिला जिसने मेरे काम में संभावना देखी, इसलिए हमने मिलकर चीन: पोर्ट्रेट ऑफ़ ए पीपल बनाया, जो आधुनिक चीन पर किसी एक लेखक द्वारा प्रकाशित फोटोग्राफी की अब तक की सबसे व्यापक किताब बन गई।

चीन के हर कोने का दौरा करने के लिए आपको किस बात ने मजबूर किया - क्या कोई विशेष प्रेरणा, इच्छा थी जिसने आपको इस यात्रा पर जाने के लिए प्रेरित किया?

चीन में पढ़ाने के लिए आने से पहले, मैंने मेक्सिको, क्यूबा और मध्य अमेरिका की पूरी लंबाई में 1.5 साल बैकपैकिंग में बिताए थे, इसलिए मेरे अंदर दुनिया को देखने की चाहत थी, लेकिन मेरे पास पैसे नहीं थे, यही वजह है कि मैंने विदेश में अंग्रेजी पढ़ाने का फैसला किया, जो यात्रा करने और इसके लिए पैसे कमाने का एक आदर्श तरीका है। एक बार जब मैं चीन पहुंचा, तो मुझे यह सब देखने की इच्छा हुई, क्योंकि इतनी विशाल और इतिहास से समृद्ध भूमि को सिर्फ़ प्रसिद्ध स्थलों पर एक छोटी छुट्टी के रूप में नहीं, बल्कि आराम से देखा जाना चाहिए। अपनी यात्रा पूरी करने के बाद ही मुझे पता चला कि मैं देश भर में इतने बड़े पैमाने पर यात्रा करने वाले एकमात्र विदेशियों में से एक था, इसलिए यह अनजाने में एक अभूतपूर्व यात्रा में बदल गया। लेकिन यात्रा अपने आप में आसान नहीं थी: मैंने एक से अधिक बार अपनी जान गँवा दी थी, और मेरे सीमित बजट के कारण मुझे सबसे खराब जगहों पर सोना पड़ा, स्ट्रीट फूड पर गुज़ारा करना पड़ा, और गाँव से गाँव, शहर से शहर जाने के लिए किसी भी तरह से यात्रा करनी पड़ी। कई बार मैं रोना चाहता था और घर जाना चाहता था, लेकिन मैंने ज़िद की।

एक वाक्य में आप चीन का वर्णन कैसे करेंगे, जो एक ऐसा देश है जो आर्थिक संबंधों के कारण अमेरिका में आकर्षण का केंद्र बन गया है?

चीन के बारे में मैं व्यक्तिगत रूप से यही कहूंगा कि यह एक ऐसा देश है जहाँ कोई भी व्यक्ति, जिसमें विदेशी अप्रवासी भी शामिल हैं, अपनी नई शुरुआत कर सकता है और अपने सपनों को साकार कर सकता है। दुर्भाग्य से अमेरिका ने यह उपाधि खो दी है।

यात्रा के दौरान आपको किन स्थानों/क्षेत्रों/लोगों ने आश्चर्यचकित किया? क्या आपको चीन के कुछ हिस्सों में ऐसी चीजें/परंपराएँ/रीति-रिवाज़ मिले, जिन्होंने आपको सोचने पर मजबूर किया या आपको खुश किया?

मुझे सबसे ज़्यादा आश्चर्य इस बात से हुआ कि चीनी सिर्फ़ एक ही सजातीय नस्ल नहीं हैं; चीन में 56 से ज़्यादा जातीय समूह हैं, जो किसी भी पश्चिमी देश की तरह शारीरिक और सांस्कृतिक रूप से विविधतापूर्ण हैं। मेरी किताब में मौजूद तस्वीरें उस विविधता को कैद करने की कोशिश करती हैं, जितना मैं देश भर में घूमते हुए कर पाया।

आप चाहते हैं कि इस पुस्तक को देखने के बाद दर्शक/पाठक क्या सीखें? आपका लक्ष्य क्या था, आप क्या कहना चाह रहे थे - क्या आपको लगता है कि आप सफल हुए?

यात्रा करते समय और तस्वीरें लेते समय मेरे पास कोई उद्देश्य या एजेंडा नहीं था। मैं बस ज़मीन को देख रहा था और रास्ते में लोगों से मिल रहा था। तस्वीरें एक बाद की सोच थी। लेकिन मैंने जो हज़ारों तस्वीरें ली थीं, उनमें से मैंने पाया कि मैंने चीनी समाज के जीवन और मानवता के लगभग हर पहलू को कैद किया है, लोगों के दैनिक साधारण जीवन से लेकर देश के अनूठे उद्योगों और उपसंस्कृतियों तक। शायद इसीलिए इस किताब को इतनी अच्छी प्रतिक्रिया मिली है: क्योंकि अक्सर पेशेवर फ़ोटोग्राफ़रों और पत्रकारों का एक विशिष्ट एजेंडा होता है, जबकि मेरी तस्वीरें पूरी तरह से तटस्थ, स्पष्ट और ईमानदार हैं।

आप उन अन्य युवा पत्रकारों को क्या सलाह देंगे जिनके मन में ऐसी परियोजनाएं हैं, लेकिन उन्हें साकार करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं - वे वित्त पोषण, समर्थन के लिए कहां जा सकते हैं, या वे अपनी परियोजनाओं को किस प्रकार संरचित कर सकते हैं ताकि वे व्यावहारिक और संभव हों?

मुझे नहीं लगता कि अब फ़ोटोग्राफ़र के लिए ज़्यादा फंडिंग है, जब तक कि आप किसी न्यूज़ एजेंसी या कॉर्पोरेट प्रकाशक से जुड़े न हों। फ़ोटोग्राफ़र उद्योग में फ़ोटो की भरमार है; अब हर किसी के पास डिजिटल कैमरा है। मुझे यकीन है कि अनुदान मिल सकता है, लेकिन इसके लिए समय और बहुत सारे कागज़ात की ज़रूरत होती है। लेकिन मुझे नहीं लगता कि यात्रा और कला के लिए पैसा ज़रूरी है। मेरी यात्रा और मेरी किताब साबित करती है कि लचीलापन और अपने विषयों के प्रति सच्चा सम्मान भी उतना ही ज़रूरी है। अगर आप यात्रा करना चाहते हैं लेकिन आपके पास पैसे नहीं हैं, तो विदेश में पढ़ाने पर विचार करें। अगर आपके पास किसी देश में जाने के लिए बहुत कम समय है, तो आम रास्ते से हटकर जाने पर विचार करें; पर्यटक स्थलों से बचें। पूरे दिन सड़कों पर घूमने में कोई पैसा खर्च नहीं होता, जैसा कि मैंने किया, और आप निश्चित रूप से इस तरह से संस्कृति के बारे में ज़्यादा जानेंगे और देखेंगे, जितना कि अगर आपने अपना सारा पैसा किसी टूर पर खर्च किया होता।