Perjalanan Epik Tom Carter Melintasi Tiongkok

Jurnalis foto Amerika Tom Carter menempuh perjalanan lebih dari 35.000 mil, mengunjungi 33 provinsi, dengan anggaran terbatas, hanya dengan ransel dan kamera digital. Ia menjumpai 56 kelompok etnis minoritas yang berbeda, masing-masing dengan bahasa, adat istiadat, dan gaya hidup yang khas, yang ia katalogkan dalam buku barunya, CHINA: Portrait of a People , yang berisi lebih dari 800 gambar dari perjalanannya. Melalui fotografinya, ia mampu menangkap esensi dari tanah kuno dan negara adikuasa modern. Dowser berbicara dengannya untuk melihat bagaimana ia menjalankan proyek ini…

Bagaimana Anda bisa mewujudkan proyek ini? Berapa anggaran Anda dan apakah Anda mendapat dukungan dari yayasan, organisasi, dll. untuk mewujudkannya?

CHINA: Portrait of a People didanai sepenuhnya dari kantong saya sendiri dan muncul secara kebetulan. Saya tiba di China pada tahun 2004 sebagai guru bahasa Inggris, dan bekerja selama 2 tahun berturut-turut tanpa liburan untuk menabung gaji saya sehingga saya dapat melakukan backpacking di 33 provinsi di China. Saya mengambil gambar di sepanjang jalan, hanya untuk bersenang-senang, dan setelah 2 tahun berikutnya dan menempuh jarak 35.000 mil, saya telah mengumpulkan banyak foto yang saya minta teman-teman saya untuk dijadikan buku. Saya menemukan penerbit independen di Hong Kong yang melihat potensi dalam karya saya, jadi bersama-sama kami menciptakan CHINA: Portrait of a People, yang menjadi buku fotografi terlengkap tentang China modern yang pernah diterbitkan oleh satu penulis.

Apa yang mendorong Anda untuk mengunjungi setiap sudut Tiongkok – adakah dorongan atau keinginan tertentu yang mendorong Anda melakukan perjalanan ini?

Sebelum datang ke Tiongkok untuk mengajar, saya telah menghabiskan 1,5 tahun dengan ransel di sepanjang Meksiko, Kuba, dan Amerika Tengah, jadi saya memiliki keinginan untuk terus menjelajahi dunia, tetapi saya tidak memiliki cukup uang, itulah sebabnya saya memutuskan untuk mengajar bahasa Inggris di luar negeri, yang merupakan cara ideal untuk bepergian DAN dibayar untuk itu. Begitu saya tiba di Tiongkok, saya merasa terdorong untuk melihat semuanya, karena negeri yang luas dan kaya akan sejarah ini layak untuk dinikmati dengan santai, bukan hanya liburan singkat ke tempat-tempat terkenal. Baru setelah saya menyelesaikan perjalanan saya, saya mengetahui bahwa saya adalah satu-satunya orang asing yang telah bepergian sejauh itu di seluruh negeri, jadi tanpa disadari perjalanan itu berubah menjadi perjalanan yang luar biasa. Namun, perjalanan itu sendiri tidak mudah: saya hampir kehilangan nyawa saya lebih dari sekali, dan anggaran saya yang terbatas mengharuskan saya untuk tidur di tempat-tempat terburuk yang dapat dibayangkan, bertahan hidup dengan makanan kaki lima, dan bepergian dengan cara apa pun yang diperlukan untuk pergi dari desa ke desa, kota ke kota. Sering kali saya ingin menangis dan pulang, tetapi saya bertahan.

Dalam satu kalimat, bagaimana Anda menyimpulkan China, sebuah negara yang menjadi daya tarik tersendiri bagi AS karena hubungan ekonominya?

Jika saya pribadi menggambarkan China, saya akan menyebutnya sebagai Tanah Peluang sejati, tempat siapa pun, termasuk imigran asing, dapat memulai hidup baru dan mengejar impian mereka. Sayangnya, Amerika telah kehilangan gelar itu.

Tempat/wilayah/orang mana yang mengejutkan Anda selama perjalanan? Apakah Anda menemukan hal/tradisi/adat istiadat di beberapa wilayah Tiongkok yang membuat Anda berpikir atau terhibur?

Yang paling mengejutkan saya adalah bahwa orang Tionghoa bukan hanya satu ras yang homogen; ada lebih dari 56 suku bangsa di Tiongkok, yang secara fisik dan budaya beragam seperti negara barat mana pun. Foto-foto dalam buku saya berusaha menangkap keberagaman itu semampu saya saat bepergian melintasi negara itu.

Apa yang Anda ingin pembaca/penonton buku ini dapatkan setelah membacanya? Apa tujuan Anda, maksud yang ingin Anda sampaikan - apakah Anda merasa berhasil?

Saya tidak punya tujuan atau agenda saat bepergian dan mengambil gambar. Yang saya lakukan hanyalah melihat-lihat tanah dan bertemu orang-orang di sepanjang jalan. Foto-foto itu hanya renungan. Namun setelah memilah-milah ribuan gambar yang telah saya ambil, yang saya temukan adalah bahwa saya memang telah menangkap hampir setiap aspek kehidupan dan kemanusiaan masyarakat Tiongkok, dari kehidupan sehari-hari masyarakat hingga industri dan subkultur unik bangsa ini. Mungkin itulah sebabnya buku ini diterima dengan sangat baik: karena terlalu sering fotografer dan jurnalis profesional memiliki agenda tertentu, sedangkan foto-foto saya sepenuhnya netral, jujur, dan apa adanya.

Saran apa yang akan Anda berikan kepada jurnalis muda lainnya yang memiliki rencana untuk melakukan proyek semacam itu tetapi masih kesulitan untuk mewujudkannya? Ke mana mereka dapat memperoleh pendanaan, dukungan, atau bagaimana mereka dapat menyusun proyek mereka sehingga praktis dan memungkinkan?

Saya rasa tidak banyak lagi pendanaan untuk fotografer kecuali Anda bekerja di kantor berita atau penerbit korporat. Industri ini sudah terlalu jenuh dengan foto; semua orang sekarang punya kamera digital. Saya yakin ada hibah yang bisa diperoleh, tetapi itu butuh waktu dan banyak dokumen. Namun, saya tidak percaya uang penting untuk bepergian dan seni. Perjalanan dan buku saya membuktikan bahwa ketahanan dan rasa hormat yang tulus terhadap subjek Anda sama pentingnya. Jika Anda ingin bepergian tetapi tidak punya uang, pertimbangkan untuk mengajar di luar negeri. Jika Anda hanya punya sedikit waktu untuk mengunjungi suatu negara, pertimbangkan untuk menjelajah ke tempat yang tidak biasa; hindari tempat wisata. Tidak perlu mengeluarkan uang untuk berjalan-jalan di jalanan sepanjang hari seperti yang saya lakukan, dan Anda pasti akan belajar dan melihat lebih banyak budaya dengan cara itu daripada jika Anda menghabiskan semua uang Anda untuk tur.