Safari Epic Ya Tom Carter Kupitia Uchina

Mwandishi wa picha wa Marekani Tom Carter alisafiri zaidi ya maili 35,000, akipiga majimbo 33, kwa bajeti ndogo, akiwa na mkoba tu na kamera ya dijiti. Alikutana na makabila 56 tofauti, kila moja ikiwa na lugha zao tofauti, desturi na mitindo ya maisha, ambayo aliorodhesha katika kitabu chake kipya, CHINA: Portrait of a People , ambacho kina picha zaidi ya 800 kutoka kwa safari yake. Kupitia upigaji picha wake, anaweza kukamata kiini cha ardhi ya zamani na nguvu kuu ya kisasa. Dowser alizungumza naye kuona jinsi alivyofanikisha mradi huu…

Uliwezaje kuufanya mradi huu kuwa hai? Je, ulikuwa na bajeti gani na ulipata usaidizi kutoka kwa taasisi, mashirika, nk ili kufanikisha hili?

CHINA: Picha ya Watu ilifadhiliwa nje ya mfukoni na ilikuja kwa bahati mbaya. Nilifika China mwaka wa 2004 kama mwalimu wa Kiingereza, na nilifanya kazi kwa miaka 2 mfululizo bila likizo ili kuokoa mshahara wangu ili niweze kusafirisha mizigo katika mikoa 33 nchini China. Nilichukua picha njiani, kwa ajili ya kujifurahisha tu, na baada ya miaka mingine 2 na maili 35,000 kuingia, nilikuwa nimekusanya kache ya picha ambazo nilihimizwa na marafiki zangu kugeuza kuwa kitabu. Nilipata mchapishaji wa kujitegemea huko Hong Kong ambaye aliona uwezo katika kazi yangu, kwa hivyo kwa pamoja tukaunda CHINA: Picha ya Watu, ambacho kikawa kitabu cha kina zaidi cha upigaji picha kwenye Uchina wa kisasa kuwahi kuchapishwa na mwandishi mmoja.

Ni nini kilikulazimisha kutembelea kila kona ya Uchina - je, kulikuwa na msukumo mahususi, hata hivyo, uliokuongoza kwenye safari hii?

Kabla ya kuja Uchina kufundisha, nilikuwa nimetumia miaka 1.5 nikipakia chini urefu wote wa Mexico, Cuba na Amerika ya Kati, kwa hivyo nilikuwa na hamu ya kuendelea kuona ulimwengu, lakini sikuwa na pesa, ndiyo sababu niliamua kufundisha Kiingereza nje ya nchi, ambayo ni njia bora ya kusafiri na kulipwa. Mara tu nilipowasili China, nilihisi kulazimishwa kuona yote, kwa sababu nchi hii kubwa na tajiri yenye historia inastahili kunywa kwa burudani, si tu likizo ya haraka kwa maeneo maarufu. Baada ya kumaliza safari yangu ndipo nilipogundua kuwa mimi ni mmoja wa wageni pekee waliosafiri sana nchi nzima, hivyo bila kujua iligeuka kuwa safari ya msingi. Lakini safari yenyewe haikuwa rahisi: Nilikaribia kupoteza maisha yangu zaidi ya mara moja, na bajeti yangu ndogo ilinihitaji kulala mahali pabaya zaidi kuwaziwa, kujikimu kwa chakula cha mitaani, na kusafiri kwa njia yoyote muhimu kutoka kijiji hadi kijiji, jiji hadi jiji. Mara nyingi nilitaka kulia na kurudi nyumbani, lakini niliendelea.

Kwa sentensi moja, unawezaje kujumlisha Uchina, nchi ambayo imekuwa kivutio huko Merika kutokana na uhusiano wa kiuchumi?

Kwa muhtasari wa China kwa ajili yangu binafsi, ningeirejelea kama Ardhi ya Fursa ya kweli ambapo mtu yeyote, wakiwemo wahamiaji wa kigeni, wanaweza kuanza upya na kutekeleza ndoto zao. Amerika imepoteza jina hilo, kwa bahati mbaya.

Ni maeneo/mikoa/ watu gani walikushangaza ukiwa safarini? Je, ulipata mambo/mila/ desturi katika sehemu za Uchina ambazo zilikufanya ufikirie au kukufurahisha?

Kilichonishangaza zaidi ni kwamba Wachina si jamii moja tu ya watu wa jinsia moja; kuna zaidi ya makabila 56 nchini Uchina, ambayo yanatofautiana kimaumbile na kitamaduni kama nchi yoyote ya magharibi. Picha katika kitabu changu zinajaribu kunasa utofauti huo kwa kadiri nilivyoweza nikiwa naelea kuvuka nchi.

Je, unataka mtazamaji/msomaji wa kitabu hiki aondoke na nini baada ya kukiona? Lengo lako lilikuwa nini, hoja yako uliyokuwa ukijaribu kueleza - unahisi kuwa umefanikiwa?

Sikuwa na maana wala ajenda nilipokuwa nikisafiri na kupiga picha. Nilichokuwa nikifanya ni kuona ardhi na kukutana na watu njiani. Picha hizo zilikuwa ni mawazo ya baadaye. Lakini baada ya kupembua maelfu ya picha nilizopiga, nilichogundua ni kwamba kwa hakika nilikuwa nimenasa karibu kila nyanja ya maisha na ubinadamu wa jamii ya Wachina, kuanzia maisha ya kawaida ya kila siku ya Watu hadi viwanda na tamaduni za kipekee za taifa hilo. Labda ndiyo sababu kitabu hiki kimepokelewa vizuri sana: kwa sababu mara nyingi wapiga picha wa kitaalamu na waandishi wa habari wana ajenda maalum, ambapo picha zangu hazina upande wowote, wazi na waaminifu.

Ungewapa ushauri gani wanahabari wengine wachanga ambao wanafikiria miradi kama hii lakini wanajitahidi kuifanya iwe hai- ni wapi wanaweza kwenda kwa ufadhili, msaada, au jinsi gani wanaweza kuunda miradi yao ili iwe ya vitendo na iwezekanavyo?

Sidhani kama kuna ufadhili mwingi wa mpiga picha tena isipokuwa kama umeunganishwa na wakala wa habari au mchapishaji wa shirika. Sekta imejaa picha; kila mtu ana kamera ya kidijitali sasa. Nina hakika kuna ruzuku zitakazopatikana, lakini hiyo inachukua muda na kazi nyingi za karatasi. Lakini siamini pesa ni muhimu kwa usafiri na sanaa. Safari yangu na kitabu changu vinathibitisha kwamba uthabiti na heshima ya kweli kwa masomo yako ni muhimu vile vile. Ikiwa unataka kusafiri lakini huna pesa, fikiria kufundisha nje ya nchi. Ikiwa una muda mfupi tu wa kutembelea nchi, fikiria kujitosa kwenye njia iliyopigwa; kuepuka maeneo ya utalii. Haigharimu pesa yoyote kutembea barabarani siku nzima kama nilivyofanya, na kila wakati utajifunza na kuona utamaduni zaidi kwa njia hiyo kuliko kama ungetumia pesa zako zote kwenye ziara fulani.