トム・カーターの中国大旅行

アメリカ人フォトジャーナリストのトム・カーターは、限られた予算とバックパック1つとデジタルカメラ1台だけを携え、35,000マイル以上を旅し、33の省を訪れました。彼は56もの少数民族と出会い、それぞれが独自の言語、習慣、生活様式を持つ生活様式を目の当たりにしました。旅の記録は800枚以上にも及び、写真を通して、彼は古代の地と現代の超大国の本質を捉えています。ダウザーは、このプロジェクトがどのようにして実現したのか、カーターに話を聞きました。

このプロジェクトはどのようにして実現できたのでしょうか？予算はいくらでしたか？また、実現にあたり、財団や団体などからの支援はありましたか？

『CHINA: Portrait of a People』は、完全に自費出版で、全くの偶然から生まれました。2004年に英語教師として中国に渡り、2年間休みなく働き続け、給料を貯めて中国33省をバックパックで旅しました。旅の途中では、ただの趣味で写真を撮り続け、さらに2年、35,000マイルを旅した後、写真が山のように集まり、友人から写真集にするよう勧められました。私の作品の可能性に気付いた香港の独立系出版社と出会い、共に『CHINA: Portrait of a People』を出版しました。これは、現代中国を捉えた、これまで単独の著者によって出版された写真集としては最も包括的なものとなりました。

あなたが中国の隅々まで訪れるきっかけは何だったのでしょうか？この旅に出るまでには、何か特別な動機や願望があったのでしょうか？

中国で教師として働く前、私は1年半かけてメキシコ、キューバ、中米をバックパックで縦断していました。そのため、世界を旅したいという強い思いはありましたが、資金がありませんでした。そこで、海外で英語を教えることに決めました。これは、旅をしながら収入も得られる理想的な方法です。中国に到着すると、すべてを見て回りたいという衝動に駆られました。これほど広大で歴史豊かな国は、有名な名所を巡る短い休暇ではなく、ゆっくりと味わう価値があるからです。旅を終えて初めて、中国全土をこれほど広範囲に旅した外国人は自分しかいないことを知りました。つまり、この旅は思いがけず画期的な旅になったのです。しかし、旅自体は容易ではありませんでした。何度も命の危険にさらされ、限られた予算のために、想像を絶する最悪の場所で寝泊まりし、屋台の食べ物で食いつないで、村から村へ、街から街へとあらゆる手段を講じて移動しなければなりませんでした。何度も泣きたい、家に帰りたいと思いましたが、諦めずに頑張りました。

経済的なつながりから米国にとって非常に魅力的な国となっている中国を、一言でまとめるとしたら何でしょうか？

私個人にとって中国とは、まさに「チャンスの国」であり、外国人移民を含め誰もが人生をやり直し、夢を追いかけることができる場所だと私は思います。残念ながら、アメリカはその称号を失ってしまいました。

旅の途中で、どんな場所、地域、人々に驚きましたか？中国の各地で、考えさせられたり、面白がったりするもの、伝統、習慣に出会ったりしましたか？

一番驚いたのは、中国人が単一の均質な民族ではないということです。中国には56以上の民族が存在し、西洋諸国と同じくらい身体的にも文化的にも多様です。私の本に掲載されている写真は、私が中国を横断しながらできる限りその多様性を捉えようとしたものです。

この本を読んだ人に、どんなことを感じてもらいたいですか？目指していたこと、伝えたかったことは何ですか？その目標は達成できたと思いますか？

旅をして写真を撮っている間、私は何の目的も目的もありませんでした。ただ、その土地を見て、道中で人々に出会うことだけをしていました。写真は後付けでした。しかし、何千枚もの写真を精査した結果、私は確かに中国社会の生活と人間性のほぼあらゆる側面を捉えていたことに気づきました。人々の日常生活から、中国独自の産業やサブカルチャーまで。この本がこれほど好評を博したのも、おそらくそのためでしょう。プロの写真家やジャーナリストは往々にして特定の目的を持っているのに対し、私の写真は完全に中立的で、率直で、誠実だからです。

同じようなプロジェクトを思いつきながら、実現に苦労している若いジャーナリストたちに、どのようなアドバイスをしますか。資金やサポートはどこで受けられるのでしょうか。また、プロジェクトを現実的かつ実現可能にするには、どのように構築すればよいのでしょうか。

報道機関や企業出版社に所属していない限り、写真家向けの資金はもはやあまりないと思います。業界は写真で飽和状態です。誰もがデジタルカメラを持っています。助成金は得られるでしょうが、時間と膨大な書類手続きが必要です。しかし、私は旅や芸術にお金は不可欠ではないと考えています。私の旅と本は、忍耐力と被写体への真の敬意が等しく不可欠であることを証明しています。旅に出たいけれどお金がないなら、海外で教師になることを検討してみてください。滞在時間が限られている国なら、観光地を避け、人里離れた場所へ足を延ばしてみてはいかがでしょうか。私のように一日中街を歩き回るのにお金はかかりませんし、ツアーに全額を費やすよりも、その方が間違いなく多くのことを学び、その文化に触れることができるでしょう。