Hành trình hoành tráng của Tom Carter Qua Trung Quốc

Phóng viên ảnh người Mỹ Tom Carter đã đi hơn 35.000 dặm, đi qua 33 tỉnh thành, với ngân sách hạn hẹp, chỉ với một chiếc ba lô và một chiếc máy ảnh kỹ thuật số. Anh đã gặp 56 dân tộc thiểu số khác nhau, mỗi dân tộc có ngôn ngữ, phong tục và lối sống riêng biệt, và anh đã lập danh mục trong cuốn sách mới của mình, CHINA: Portrait of a People , có hơn 800 hình ảnh từ chuyến đi của anh. Thông qua nhiếp ảnh, anh có thể nắm bắt được bản chất của một vùng đất cổ xưa và một siêu cường quốc hiện đại. Dowser đã trò chuyện với anh để xem anh đã triển khai dự án này như thế nào…

Bạn đã thực hiện dự án này như thế nào? Ngân sách của bạn là bao nhiêu và bạn có nhận được sự hỗ trợ từ bất kỳ tổ chức, quỹ nào, v.v. để thực hiện dự án này không?

CHINA: Portrait of a People được tài trợ hoàn toàn bằng tiền túi và ra đời một cách tình cờ. Tôi đến Trung Quốc vào năm 2004 với tư cách là một giáo viên tiếng Anh, và làm việc liên tục trong 2 năm mà không có kỳ nghỉ để tiết kiệm tiền lương để có thể đi du lịch ba lô qua 33 tỉnh thành ở Trung Quốc. Tôi chụp ảnh trên đường đi, chỉ để giải trí, và sau 2 năm nữa và đi được 35.000 dặm, tôi đã tích lũy được một bộ sưu tập ảnh mà bạn bè tôi thúc giục tôi biến thành một cuốn sách. Tôi đã tìm thấy một nhà xuất bản độc lập ở Hồng Kông, người đã nhìn thấy tiềm năng trong tác phẩm của tôi, vì vậy chúng tôi đã cùng nhau tạo ra CHINA: Portrait of a People, cuốn sách đã trở thành cuốn sách nhiếp ảnh toàn diện nhất về Trung Quốc hiện đại từng được xuất bản bởi một tác giả duy nhất.

Điều gì đã thôi thúc bạn đến thăm mọi ngóc ngách của Trung Quốc – liệu có động lực hay mong muốn cụ thể nào khiến bạn thực hiện chuyến đi này không?

Trước khi đến Trung Quốc để dạy học, tôi đã dành 1,5 năm để đi du lịch bụi dọc theo toàn bộ Mexico, Cuba và Trung Mỹ, vì vậy tôi rất muốn tiếp tục khám phá thế giới, nhưng tôi không có tiền, đó là lý do tại sao tôi quyết định dạy tiếng Anh ở nước ngoài, đây là cách lý tưởng để đi du lịch VÀ được trả tiền cho việc đó. Khi đến Trung Quốc, tôi cảm thấy bắt buộc phải khám phá tất cả, bởi vì một vùng đất rộng lớn và giàu lịch sử như vậy xứng đáng để đắm mình trong không khí thư giãn, không chỉ là một kỳ nghỉ ngắn ngủi đến các địa điểm nổi tiếng. Mãi đến khi hoàn thành chuyến đi, tôi mới phát hiện ra rằng mình là một trong số ít người nước ngoài đã đi du lịch khắp đất nước như vậy, vì vậy, vô tình nó đã trở thành một hành trình mang tính đột phá. Nhưng bản thân hành trình không hề dễ dàng: Tôi đã suýt mất mạng hơn một lần và ngân sách hạn hẹp của tôi buộc tôi phải ngủ ở những nơi tồi tệ nhất có thể tưởng tượng được, sống bằng thức ăn đường phố và đi bằng mọi cách cần thiết để đi từ làng này sang làng khác, từ thành phố này sang thành phố khác. Nhiều lần tôi muốn khóc và về nhà, nhưng tôi đã kiên trì.

Chỉ trong một câu, bạn sẽ tóm tắt thế nào về Trung Quốc, một quốc gia đang trở nên hấp dẫn ở Hoa Kỳ nhờ mối quan hệ kinh tế?

Tóm lại về Trung Quốc đối với cá nhân tôi, tôi sẽ gọi đây là một Đất nước Cơ hội thực sự, nơi bất kỳ ai, kể cả người nhập cư nước ngoài, đều có thể bắt đầu lại và theo đuổi ước mơ của mình. Thật không may, nước Mỹ đã mất đi danh hiệu đó.

Những địa điểm/khu vực/con người nào khiến bạn ngạc nhiên trong suốt chuyến đi? Bạn có tìm thấy những điều/truyền thống/phong tục nào ở một số vùng của Trung Quốc khiến bạn suy nghĩ hoặc thích thú không?

Điều làm tôi ngạc nhiên nhất là người Trung Quốc không chỉ là một chủng tộc đồng nhất duy nhất; có hơn 56 dân tộc ở Trung Quốc, đa dạng về mặt thể chất và văn hóa như bất kỳ quốc gia phương Tây nào. Những bức ảnh trong cuốn sách của tôi cố gắng ghi lại sự đa dạng đó nhiều nhất có thể trong khi tôi trôi dạt khắp đất nước.

Bạn muốn người xem/người đọc cuốn sách này cảm nhận được điều gì sau khi xem nó? Mục tiêu của bạn là gì, quan điểm mà bạn muốn truyền đạt là gì - bạn có cảm thấy mình đã thành công không?

Tôi không có mục đích hay chương trình nghị sự nào khi đi du lịch và chụp ảnh. Tất cả những gì tôi làm là ngắm nhìn vùng đất và gặp gỡ mọi người trên đường đi. Những bức ảnh chỉ là suy nghĩ sau cùng. Nhưng sau khi sàng lọc hàng ngàn bức ảnh tôi đã chụp, tôi nhận ra rằng tôi thực sự đã nắm bắt được gần như mọi khía cạnh của cuộc sống và nhân loại trong xã hội Trung Quốc, từ cuộc sống thường nhật của Người dân đến các ngành công nghiệp và nền văn hóa phụ độc đáo của quốc gia này. Có lẽ đó là lý do tại sao cuốn sách này được đón nhận nồng nhiệt: bởi vì quá thường xuyên các nhiếp ảnh gia và nhà báo chuyên nghiệp có một chương trình nghị sự cụ thể, trong khi những bức ảnh của tôi hoàn toàn trung lập, thẳng thắn và trung thực.

Bạn có lời khuyên nào cho những nhà báo trẻ khác đang ấp ủ những dự án như vậy nhưng đang gặp khó khăn trong việc hiện thực hóa chúng không - họ có thể tìm kiếm nguồn tài trợ, hỗ trợ ở đâu hoặc làm thế nào để xây dựng các dự án của mình sao cho thực tế và khả thi?

Tôi không nghĩ là còn nhiều tiền tài trợ cho nhiếp ảnh gia nữa trừ khi bạn làm việc cho một hãng thông tấn hoặc nhà xuất bản doanh nghiệp. Ngành công nghiệp này đã bão hòa với ảnh; giờ ai cũng có máy ảnh kỹ thuật số. Tôi chắc là có những khoản tài trợ, nhưng điều đó tốn thời gian và rất nhiều giấy tờ. Nhưng tôi không tin rằng tiền là yếu tố cần thiết cho du lịch và nghệ thuật. Hành trình và cuốn sách của tôi chứng minh rằng khả năng phục hồi và sự tôn trọng thực sự đối với chủ thể của bạn cũng cần thiết như vậy. Nếu bạn muốn đi du lịch nhưng không có tiền, hãy cân nhắc việc giảng dạy ở nước ngoài. Nếu bạn chỉ có một thời gian ngắn để đến thăm một quốc gia, hãy cân nhắc việc mạo hiểm đi ra khỏi con đường mòn; tránh các địa điểm du lịch. Đi bộ trên phố cả ngày như tôi đã làm không tốn tiền và bạn chắc chắn sẽ học hỏi và thấy được nhiều hơn về nền văn hóa theo cách đó so với việc bạn tiêu hết tiền vào một chuyến du lịch nào đó.