Construint Empatia En l'atenció sanitària

Una sessió de preguntes i respostes amb la Dra. Helen Riess de la Facultat de Medicina de Harvard sobre els seus esforços per fomentar l'empatia entre els treballadors sanitaris.

La comunicació a la consulta del metge és un tema candent ara mateix. Tal com assenyala una revisió de Health Affairs, "la qualitat de les interaccions metge-pacient en l'atenció primària ha anat disminuint".

Pel costat positiu, la comunicació eficaç és un instrument potent, tot i que infrautilitzat, en la caixa d'eines de l'atenció mèdica. S'associa amb una major satisfacció del pacient, una millor adherència a la medicació, una menor probabilitat d'errors i menys casos de negligència mèdica. Fins i tot afecta els resultats de salut dels pacients; una revisió de la investigació va concloure que la comunicació eficaç entre metge i pacient millora la salut emocional dels pacients, els símptomes, les respostes fisiològiques i els nivells de dolor.

En particular, l'empatia és un component crític de la comunicació que ha atret una atenció creixent en els darrers anys. L'empatia en un context clínic és la capacitat del metge per comprendre les emocions dels pacients, cosa que pot facilitar diagnòstics més precisos i un tracte més atent. Això difereix de la simpatia, o de compartir les emocions dels pacients, que en canvi pot dificultar diagnòstics objectius i un tractament eficaç.

L'empatia és important per un parell de motius. En primer lloc, l'empatia és bona per als pacients. Genera confiança, cosa que augmenta la satisfacció i el compliment del pacient. Quan els pacients perceben que connecten en punts en comú amb el metge, tenen millors taxes de recuperació. En segon lloc, l'empatia és bona per als metges. Segons la investigació , els pacients poques vegades verbalitzen les seves preocupacions emocionals directament i, quan ho fan, els seus metges sovint no les reconeixen. L'empatia pot contrarestar aquest problema, ajudar els metges a fer bé la seva feina i fins i tot protegir contra l'esgotament dels metges.

Tanmateix, encara queda molt camí per recórrer abans que l'empatia s'incorpori correctament a la pràctica diària. Com va observar un article , "la cultura de la medicina i de la formació mèdica pot ser tal que l'empatia està infravalorada i poc ensenyada". Un estudi va descobrir que en el seixanta-nou per cent de les visites a la consulta, els metges interrompien abans que els pacients poguessin acabar d'explicar els seus problemes de salut. A més, l'empatia disminueix durant l'educació mèdica.

Així doncs, com podem abordar la manca d'empatia en el camp mèdic? Si bé hi pot haver trets de personalitat que són requisits previs per a l'empatia, com ara actituds prosocials i no estereotipades envers els altres, el consens entre els estudiosos és que l'empatia es pot ensenyar. La formació pot incloure "oferir experiències que augmentin l'autoconsciència, les habilitats d'escolta, la consciència dels trets comuns de tots els éssers humans i el respecte i la tolerància per les diferències" i "ensenyar habilitats humanístiques d'entrevista".

Ja s'han dut a terme diversos esforços reeixits per ensenyar empatia als metges: un programa de comunicació va conduir a una expressió més empàtica durant les interaccions amb els pacients. Un altre enfocament, els cursos en línia anomenats Empathetics , ha demostrat ser eficaç per desenvolupar l'empatia en els metges residents.

Per aprendre més sobre aquest tema, em vaig reunir amb la fundadora d'Empathetics, la Dra. Helen Riess, per parlar del seu treball innovador sobre el foment de l'empatia en la relació metge-pacient i les seves implicacions per millorar l'atenció mèdica. La Dra. Riess és la directora del Programa d'Empatia i Ciències Relacionals de l'Hospital General de Massachusetts, professora associada de psiquiatria a la Facultat de Medicina de Harvard i psiquiatra en exercici.

Kasley Killam: Com ha afectat la teva pràctica psiquiàtrica el teu treball sobre l'empatia?

Helen Riess: És realment la meva pràctica la que ha afectat el meu treball en l'empatia. Quan era resident de psiquiatria, vaig estudiar Psicologia del Jo, que és un enfocament de la psicoteràpia desenvolupat per Heinz Kohut que emfatitza la importància de sentir-se comprès i sentir que la teva experiència al món és humana i compartible. Aquesta formació va donar forma al meu treball amb pacients. Vaig poder veure clarament que, tot i que, per descomptat, necessites altres tècniques, si no tens aquesta connexió, no arribes enlloc.

KK: Com vas crear l'Empatisme?

RRHH: L'empresa Empathetics es va fundar per satisfer l'enorme demanda de la formació basada en l'evidència que vaig desenvolupar a l'Hospital General de Massachusetts. Un assaig controlat aleatori va demostrar que aquest enfocament millorava significativament les puntuacions de satisfacció dels pacients. Els cursos electrònics són una traducció de la formació en empatia que vaig impartir a centenars de metges. Vaig estudiar la neurociència de l'empatia durant diversos anys i el que vaig aprendre va ser com els humans perceben les emocions dels altres i com responen millor.

KK: L'empatia sempre és beneficiosa per a la relació metge-pacient o podria haver-hi resultats negatius associats a l'empatia del metge?

HR: La resposta és sí: hi pot haver massa empatia afectiva o emocional. L'empatia afectiva és la ressonància emocional que les persones senten pel dolor o la situació d'una altra persona [similar a la simpatia]. Això sovint condueix a un comportament prosocial, però també pot conduir a decisions equivocades. En canvi, l'empatia cognitiva és comprendre el que sent i pensa la persona, independentment de si heu estat exactament en la mateixa situació o si sentiu les seves emocions. El nostre paper com a metges és ficar-nos sota la pell del pacient i veure el món des del seu punt de vista, però també sortir-ne perquè puguem ser objectius i prendre la millor decisió racional.

Per exemple, podríeu tenir un pacient que té molta por de les agulles i no vol vacunar-se contra el tètanus. Si empatitzeu massa amb aquesta por emocional, podríeu decidir: "No us poseu la vacuna, perquè puc veure com d'angoixat esteu". Però un cop torneu al vostre rol de metge, us adoneu: "Necessito ajudar-vos a superar la por, perquè seria molt pitjor que agafeu tètanus". Per als metges en formació, massa empatia afectiva de vegades els pot distreure de la difícil feina que han de fer. Si esteu massa preocupats per fer mal al pacient, és possible que no aprengueu el procediment. És per això que, en la majoria dels casos, l'empatia s'esvaeix una mica durant la facultat de medicina. Heu d'emprar i preservar l'empatia cognitiva, fins i tot quan l'empatia afectiva pot disminuir, per tal de poder aprendre realment les coses que ajudaran els pacients.

KK: En l'exemple d'un pacient que té por de les agulles, com podríeu utilitzar l'empatia per ajudar el pacient a sentir-se a gust, mentre feu el que heu de fer?

HR: És qüestió de reformular-ho. Podries dir: "Sé que realment no t'agraden les agulles, i si pogués fer alguna cosa perquè això no et faci mal, ho faria. Et posaré una mica d'alcohol a la pell i et demanaré que comptis fins a deu en veu alta, i intentaré fer-ho el més ràpid possible". D'aquesta manera, els fas saber que estàs intentant treballar amb la por. Ho reconeixes i després fas servir la distracció.

KK: Com poden els metges de família ser empàtics si amb prou feines tenen 15 minuts amb cada pacient?

HR: Només perquè tinguis pressa no vol dir que hagis d'actuar com si tinguessis pressa. Pots saber que tens 15 minuts però tot i així seure (cosa que et fa connectar molt més amb la persona que si estàs dret) i fer un bon contacte visual, assentir amb el cap, inclinar-te. Tots aquests hàbits transmeten que ets present. El pitjor que pots fer és caminar fins a la porta, posar la mà al pom i continuar parlant, perquè llavors la persona sap que la meitat de la teva ment ja està pensant on estàs a punt d'anar. En comptes d'això, queda't assegut i digues: "Si tens una altra pregunta breu, la puc respondre ara, i si vols més temps per repassar les coses, programem una altra cita". D'aquesta manera, estàs completament amb el pacient, però no intentes ficar deu quilos de farina en una bossa d'en dos quilos i mig.

KK: En una conversa amb Jodi Halpern, que estudia l'empatia clínica a la UC Berkeley, vas esmentar que avui dia els metges no tenen l'oportunitat de recuperar-se de la facultat de medicina, de manera que qualsevol esgotament o reducció de l'empatia es trasllada a la seva pràctica clínica. Com creus que podem abordar aquest problema?

HR: Crec que hem de retornar més humanitat a l'educació mèdica. El pèndol ha començat a oscil·lar en aquesta direcció amb la restricció del nombre d'hores que els metges poden estar de guàrdia. Abans havíem de passar tota la nit desperts a urgències i després passar l'endemà fent psicoteràpia amb la gent. Literalment ens pessigàvem per mantenir-nos desperts. Quin era el sentit d'això? Així que crec que la restricció d'hores de guàrdia és un pas en la direcció correcta.

Però encara hem de desafiar la mentalitat de més feina i no diversió i promoure una millor autocura si volem que la gent continuï tenint la capacitat de donar. No es pot extreure d'un pou sec, i crec que això és un gran problema en la manera com la medicina ha canviat al llarg del temps. Hi ha més documentació, hi ha més ús d'ordinadors i es dedica menys temps valuós a parlar amb els pacients. Per això, la feina ha envaït la vida de les persones. He parlat amb alguns metges més grans que diuen que van a casa i escriuen les seves notes allà, perquè volen maximitzar el temps amb els seus pacients a la consulta. Així que bàsicament acaben treballant tot el dia i la nit. Això no és sostenible. Crec que la manera de ser un bon metge durant el període de temps més llarg és practicar l'autocura. Si la gent satisfà les seves pròpies necessitats, està més ben equipada per satisfer les necessitats dels seus pacients.

KK: De cara al futur, què és el que més t'emociona?

HR: Sobretot, m'entusiasma que la notícia es faci pública (l'empatia es pot ensenyar) i que la gent s'adoni que la necessita en qualsevol comunitat o professió en què es trobi. Crec que el món ha d'allunyar-se d'una mentalitat egocèntrica, de supervivència del més apte, d'escassetat insuficient, que fa que la gent no comparteixi i no consideri l'altra persona. No funciona com a societat. Així que crec que és força emocionant que hi hagi tanta gent que s'ho estigui mirant i intentant fer-hi alguna cosa.