Desenvolvendo a Empatia Na área Da saúde

Uma sessão de perguntas e respostas com a Dra. Helen Riess, da Faculdade de Medicina de Harvard, sobre seus esforços para promover a empatia entre os profissionais de saúde.

A comunicação no consultório médico é um tema muito debatido atualmente. Como observa uma análise da Health Affairs, “a qualidade das interações entre médico e paciente na atenção primária tem diminuído”.

Do lado positivo, a comunicação eficaz é uma ferramenta poderosa — embora subutilizada — no arsenal da área da saúde. Ela está associada a maior satisfação do paciente, melhor adesão à medicação, menor probabilidade de erros e menos casos de negligência médica. Afeta até mesmo os resultados de saúde do paciente; uma revisão de pesquisas concluiu que a comunicação eficaz entre médico e paciente melhora a saúde emocional, os sintomas, as respostas fisiológicas e os níveis de dor dos pacientes.

Em particular, a empatia é um componente crítico da comunicação que tem atraído crescente atenção nos últimos anos. A empatia, em um contexto clínico, é a capacidade do médico de compreender as emoções dos pacientes, o que pode facilitar diagnósticos mais precisos e um tratamento mais atencioso. Isso difere da simpatia, ou seja, compartilhar as emoções dos pacientes, que, por sua vez, pode dificultar diagnósticos objetivos e tratamentos eficazes.

A empatia é importante por alguns motivos. Primeiro, a empatia é benéfica para os pacientes. Ela constrói confiança, o que aumenta a satisfação e a adesão ao tratamento. Quando os pacientes percebem que se conectam com o médico em uma base comum, eles têm melhores taxas de recuperação. Segundo, a empatia é benéfica para os médicos. De acordo com pesquisas , os pacientes raramente verbalizam suas preocupações emocionais abertamente e, quando o fazem, seus médicos muitas vezes não as reconhecem. A empatia pode neutralizar esse problema, ajudar os médicos a desempenharem bem suas funções e até mesmo prevenir o esgotamento profissional.

No entanto, ainda temos um longo caminho a percorrer até que a empatia seja devidamente incorporada à prática diária. Como observou um artigo , “a cultura da medicina e da formação médica pode ser tal que a empatia seja subvalorizada e pouco ensinada”. Um estudo constatou que, em 69% das consultas médicas, os médicos interrompiam os pacientes antes que eles pudessem terminar de explicar suas preocupações com a saúde. Além disso, a empatia, na verdade, diminui durante a formação médica.

Como podemos, então, lidar com a falta de empatia na área médica? Embora possa haver traços de personalidade que sejam pré-requisitos para a empatia, como atitudes pró-sociais e não estereotipadas em relação aos outros, o consenso entre os estudiosos é que a empatia pode ser ensinada. O treinamento pode incluir "oferecer experiências que aumentem a autoconsciência, as habilidades de escuta, a consciência das características comuns a todos os seres humanos e o respeito e a tolerância às diferenças" e "ensinar habilidades de entrevista humanística".

Já houve diversas iniciativas bem-sucedidas para ensinar empatia a médicos: um programa de comunicação levou a uma maior expressão de empatia durante as interações com pacientes. Outra abordagem, cursos online chamados Empathetics , mostrou-se eficaz no desenvolvimento da empatia em médicos residentes.

Para saber mais sobre este tema, conversei com a fundadora da Empathetics, Dra. Helen Riess, sobre seu trabalho inovador no fomento da empatia na relação médico-paciente e suas implicações para a melhoria da prestação de cuidados de saúde. A Dra. Riess é diretora do Programa de Empatia e Ciência Relacional do Hospital Geral de Massachusetts, professora associada de psiquiatria na Faculdade de Medicina de Harvard e psiquiatra.

Kasley Killam: De que forma seu trabalho com empatia afetou sua prática psiquiátrica?

Helen Riess: Foi realmente a minha prática que influenciou o meu trabalho com a empatia. Quando eu era residente de psiquiatria, fui formada em Psicologia do Self, uma abordagem de psicoterapia desenvolvida por Heinz Kohut que enfatiza a importância de se sentir compreendido e de sentir que a sua experiência no mundo é humana e compartilhável. Esse treinamento moldou o meu trabalho com pacientes. Eu pude perceber claramente que, embora seja necessário usar outras técnicas, se não houver essa conexão, não se chega a lugar nenhum.

KK: Como você criou a Empathetics?

RH: A empresa Empathetics foi fundada para atender à enorme demanda pelo treinamento baseado em evidências que desenvolvi no Massachusetts General Hospital. Um estudo controlado randomizado demonstrou que essa abordagem melhorou significativamente os índices de satisfação dos pacientes. Os cursos online são uma adaptação do treinamento em empatia que ministrei para centenas de médicos. Estudei a neurociência da empatia por vários anos e aprendi como os seres humanos percebem as emoções dos outros e como respondem da melhor forma a elas.

KK: A empatia é sempre benéfica para a relação médico-paciente ou pode haver consequências negativas associadas à empatia do médico?

RH: A resposta é sim: pode haver empatia afetiva ou emocional em excesso. A empatia afetiva é a ressonância emocional que as pessoas sentem pela dor ou situação de outra pessoa [semelhante à simpatia]. Isso geralmente leva a comportamentos pró-sociais, mas também pode levar a decisões equivocadas. Em contraste, a empatia cognitiva é a compreensão do que a pessoa sente e pensa, independentemente de você ter estado exatamente na mesma situação ou de sentir as emoções da pessoa. Nosso papel como médicos é nos colocarmos no lugar do paciente e vermos o mundo do ponto de vista dele, mas também nos distanciarmos para que possamos ser objetivos e tomar a melhor decisão racional.

Por exemplo, imagine um paciente com muito medo de agulhas que não quer tomar a vacina antitetânica. Se você se colocar no lugar do paciente e se identificar demais com esse medo, pode pensar: "Não aplique a vacina, porque percebo o quanto você está angustiado". Mas, ao retornar ao seu papel de médico, você percebe: "Preciso ajudá-lo a superar o medo, porque seria muito pior para você contrair tétano". Para médicos em formação, o excesso de empatia afetiva pode, às vezes, distraí-los do trabalho árduo que precisam realizar. Se você estiver muito preocupado em machucar o paciente, pode acabar não aprendendo o procedimento. É por isso que, na maioria dos casos, a empatia tende a diminuir durante a faculdade de medicina. É preciso cultivar e preservar a empatia cognitiva, mesmo quando a empatia afetiva pode estar em declínio, para que você possa, de fato, aprender o que realmente ajudará os pacientes.

KK: No exemplo de um paciente que tem medo de agulhas, como você poderia usar a empatia para ajudá-lo a se sentir à vontade, sem deixar de realizar o procedimento necessário?

RH: É uma questão de reformular a situação. Você poderia dizer: "Eu sei que você não gosta de agulhas, e se eu pudesse fazer qualquer coisa para que isso não doesse, eu faria. Vou colocar um pouco de álcool na sua pele e pedir para você contar até dez em voz alta, e vou tentar fazer isso o mais rápido possível." Dessa forma, você demonstra que está tentando lidar com o medo. Você reconhece o problema e então usa uma distração.

KK: Como os médicos de família podem ser empáticos se mal têm 15 minutos com cada paciente?

RH: Só porque você está com pressa não significa que precisa agir como se estivesse. Você pode saber que tem 15 minutos, mas ainda assim sentar-se — o que cria uma conexão muito maior com a pessoa do que se estivesse em pé — e manter um bom contato visual, acenar com a cabeça, inclinar-se para frente. Todos esses hábitos transmitem que você está presente. A pior coisa que você pode fazer é ir até a porta, colocar a mão na maçaneta e continuar falando, porque aí a pessoa percebe que metade da sua mente já está para onde você está indo. Em vez disso, permaneça sentado e diga: “Se você tiver mais alguma pergunta rápida, posso respondê-la agora, e se você quiser mais tempo para conversarmos sobre as coisas, podemos agendar outra consulta”. Dessa forma, você estará totalmente presente para o paciente, mas sem tentar fazer muita coisa ao mesmo tempo.

KK: Em uma conversa com Jodi Halpern, que estuda empatia clínica na UC Berkeley, você mencionou que hoje em dia os médicos não têm a chance de se recuperar da faculdade de medicina, então qualquer esgotamento ou redução da empatia acaba afetando sua prática clínica. Como você acha que podemos lidar com esse problema?

RH: Acho que precisamos trazer mais humanidade de volta para a educação médica. O pêndulo começou a oscilar nessa direção com a restrição do número de horas que os médicos podem ficar de plantão. Antes, tínhamos que passar a noite toda acordados no pronto-socorro e depois o dia seguinte fazendo psicoterapia com os pacientes. Literalmente, nos beliscávamos para conseguir ficar acordados. Qual era o sentido disso? Então, acho que a restrição da jornada de trabalho é um passo na direção certa.

Mas ainda precisamos desafiar a mentalidade de "mais trabalho e menos lazer" e promover um melhor autocuidado se quisermos que as pessoas continuem tendo capacidade para se doar. Não se pode tirar água de uma fonte seca, e acho que esse é um grande problema na forma como a medicina mudou ao longo do tempo. Há mais documentação, mais uso de computadores e menos tempo valioso para conversar com os pacientes. Por causa disso, o trabalho invadiu a vida das pessoas. Conversei com alguns médicos mais velhos que disseram que vão para casa e escrevem seus prontuários lá, porque querem maximizar o tempo com seus pacientes no consultório. Então, basicamente, acabam trabalhando o dia todo e à noite. Isso não é sustentável. Acho que a maneira de ser um bom médico por mais tempo é praticar o autocuidado. Se as pessoas atendem às suas próprias necessidades, estão mais bem preparadas para atender às necessidades de seus pacientes.

KK: Olhando para o futuro, o que mais te entusiasma?

RH: Acima de tudo, estou entusiasmada com a disseminação da mensagem — a empatia pode ser ensinada — e com as pessoas percebendo que precisam dela em qualquer comunidade ou profissão em que atuem. Acho que o mundo precisa se afastar de uma mentalidade egocêntrica, de sobrevivência do mais forte, de escassez, que faz com que as pessoas não compartilhem e não considerem o outro. Isso não funciona como sociedade. Então, acho muito animador que tantas pessoas estejam analisando essa questão e tentando fazer algo a respeito.