Empathie Im Gesundheitswesen Aufbauen

Ein Interview mit Dr. Helen Riess von der Harvard Medical School über ihre Bemühungen, Empathie bei Mitarbeitern im Gesundheitswesen zu fördern.

Die Kommunikation in der Arztpraxis ist derzeit ein viel diskutiertes Thema. Wie eine Studie von Health Affairs feststellt, „hat die Qualität der Arzt-Patienten-Interaktionen in der Primärversorgung abgenommen“.

Positiv zu vermerken ist, dass effektive Kommunikation ein wirkungsvolles – wenn auch unterschätztes – Instrument im Gesundheitswesen darstellt. Sie geht mit höherer Patientenzufriedenheit, besserer Therapietreue, geringerer Fehlerwahrscheinlichkeit und weniger Behandlungsfehlern einher . Sie wirkt sich sogar auf die Gesundheitsergebnisse der Patienten aus; eine Forschungsübersicht kam zu dem Schluss, dass effektive Arzt-Patienten-Kommunikation die emotionale Gesundheit, die Symptome, die physiologischen Reaktionen und das Schmerzniveau der Patienten verbessert.

Insbesondere Empathie ist ein entscheidender Bestandteil der Kommunikation, der in den letzten Jahren zunehmend an Bedeutung gewonnen hat. Im klinischen Kontext bezeichnet Empathie die Fähigkeit des Arztes, die Emotionen der Patienten zu verstehen, was zu genaueren Diagnosen und einer einfühlsameren Behandlung beitragen kann. Dies unterscheidet sich von Sympathie, also dem Teilen der Emotionen des Patienten, die objektive Diagnosen und eine wirksame Behandlung behindern kann.

Empathie ist aus mehreren Gründen wichtig. Erstens ist sie gut für Patienten. Sie schafft Vertrauen, was die Patientenzufriedenheit und die Therapietreue erhöht. Wenn Patienten das Gefühl haben, mit dem Arzt auf einer gemeinsamen Basis zu stehen, haben sie bessere Genesungschancen. Zweitens ist Empathie gut für Ärzte. Studien zeigen, dass Patienten ihre emotionalen Sorgen selten direkt äußern, und wenn sie es tun, nehmen Ärzte diese oft nicht ernst. Empathie kann diesem Problem entgegenwirken, Ärzten helfen, ihre Arbeit gut zu machen und sogar vor Burnout schützen .

Bis Empathie jedoch vollständig in den Alltag integriert ist, ist es noch ein langer Weg. Wie ein Artikel feststellte, „ist die Kultur der Medizin und der medizinischen Ausbildung möglicherweise so beschaffen, dass Empathie unterbewertet und unzureichend vermittelt wird.“ Eine Studie ergab, dass Ärzte in 69 Prozent der Arztbesuche Patienten unterbrachen, bevor diese ihre gesundheitlichen Beschwerden vollständig schildern konnten. Darüber hinaus nimmt Empathie während der medizinischen Ausbildung sogar ab .

Wie können wir also dem Mangel an Empathie im medizinischen Bereich begegnen? Zwar gibt es Persönlichkeitsmerkmale, die Voraussetzungen für Empathie darstellen, wie etwa prosoziale und nicht-stereotype Einstellungen gegenüber anderen, doch herrscht unter Wissenschaftlern Einigkeit darüber, dass Empathie erlernbar ist. Schulungen könnten beispielsweise „Erfahrungen bieten, die das Selbstbewusstsein, die Zuhörfähigkeiten, das Bewusstsein für die Gemeinsamkeiten aller Menschen sowie Respekt und Toleranz gegenüber Unterschieden fördern“ und „humanistische Gesprächstechniken vermitteln“.

Es gab bereits mehrere erfolgreiche Versuche, Ärzten Empathie zu vermitteln: Ein Kommunikationsprogramm führte zu einem empathischeren Umgang mit Patienten. Ein anderer Ansatz, Online-Kurse namens „Empathetics“ , hat sich als wirksam erwiesen, um Empathie bei Assistenzärzten zu fördern.

Um mehr über dieses Thema zu erfahren, habe ich mich mit der Gründerin von Empathetics, Dr. Helen Riess, unterhalten. Wir sprachen über ihre innovative Arbeit zur Förderung von Empathie in der Arzt-Patienten-Beziehung und deren Bedeutung für die Verbesserung der Gesundheitsversorgung. Dr. Riess ist Leiterin des Programms für Empathie und Beziehungswissenschaft am Massachusetts General Hospital, außerordentliche Professorin für Psychiatrie an der Harvard Medical School und praktizierende Psychiaterin.

Kasley Killam: Wie hat Ihre Arbeit im Bereich Empathie Ihre psychiatrische Praxis beeinflusst?

Helen Riess: Meine eigene Praxis hat meine Arbeit mit Empathie maßgeblich beeinflusst. Während meiner Assistenzarztzeit in der Psychiatrie wurde ich in Selbstpsychologie ausgebildet, einem von Heinz Kohut entwickelten psychotherapeutischen Ansatz, der die Bedeutung des Gefühls, verstanden zu werden, und des Bewusstseins, dass die eigene Erfahrung in der Welt menschlich und nachvollziehbar ist, betont. Diese Ausbildung prägte meine Arbeit mit Patientinnen und Patienten. Mir wurde klar, dass man – natürlich braucht man auch andere Techniken – ohne diese Verbindung nicht weiterkommt.

KK: Wie ist Empathetics entstanden?

HR: Das Unternehmen Empathetics wurde gegründet, um die enorme Nachfrage nach den evidenzbasierten Schulungen zu decken, die ich am Massachusetts General Hospital entwickelt habe. Eine randomisierte, kontrollierte Studie belegte, dass dieser Ansatz die Patientenzufriedenheit signifikant verbesserte. Die Online-Kurse sind eine wissenschaftliche Umsetzung des Empathietrainings, das ich Hunderten von Ärzten vermittelt habe. Ich habe mich mehrere Jahre mit der Neurowissenschaft der Empathie auseinandergesetzt und dabei gelernt, wie Menschen die Emotionen anderer wahrnehmen und wie sie am besten darauf reagieren.

KK: Ist Empathie immer vorteilhaft für die Arzt-Patienten-Beziehung oder kann es auch negative Folgen im Zusammenhang mit ärztlicher Empathie geben?

HR: Die Antwort lautet: Ja, es kann zu viel affektive oder emotionale Empathie geben. Affektive Empathie ist die emotionale Resonanz, die Menschen für den Schmerz oder die Situation einer anderen Person empfinden (ähnlich wie Sympathie). Dies führt oft zu prosozialem Verhalten, kann aber auch zu Fehlentscheidungen führen. Kognitive Empathie hingegen bedeutet, zu verstehen, was die Person fühlt und denkt, unabhängig davon, ob man sich in derselben Situation befand oder die Emotionen der Person nachempfinden kann. Unsere Aufgabe als Ärzte ist es, uns in den Patienten hineinzuversetzen und die Welt aus seiner Perspektive zu sehen, aber auch Distanz zu wahren, um objektiv zu sein und die bestmögliche rationale Entscheidung zu treffen.

Nehmen wir an, Sie haben einen Patienten, der panische Angst vor Nadeln hat und sich nicht gegen Tetanus impfen lassen möchte. Wenn Sie zu viel Mitgefühl für diese Angst empfinden, könnten Sie denken: „Geben Sie mir die Spritze nicht, ich sehe ja, wie verzweifelt Sie sind.“ Doch sobald Sie wieder in Ihrer ärztlichen Rolle sind, erkennen Sie stattdessen: „Ich muss Ihnen helfen, Ihre Angst zu überwinden, denn eine Tetanusinfektion wäre viel schlimmer für Sie.“ Gerade für angehende Ärzte kann zu viel emotionale Empathie sie manchmal von ihrer schwierigen Arbeit ablenken. Wenn Sie sich zu sehr Sorgen machen, dem Patienten weh zu tun, lernen Sie die Behandlung möglicherweise nicht richtig. Deshalb wird die Empathie im Medizinstudium oft etwas abgeschwächt. Sie müssen Ihre kognitive Empathie einsetzen und bewahren, auch wenn die emotionale Empathie nachlässt, damit Sie tatsächlich das lernen, was Ihren Patienten hilft.

KK: Nehmen wir das Beispiel eines Patienten, der Angst vor Nadeln hat: Wie könnten Sie Empathie einsetzen, um dem Patienten zu helfen, sich wohlzufühlen, und gleichzeitig Ihre notwendigen Maßnahmen durchführen?

HR: Es geht darum, die Situation anders zu formulieren. Sie könnten sagen: „Ich weiß, dass Sie Angst vor Nadeln haben, und ich würde alles tun, damit es nicht weh tut. Ich werde etwas Alkohol auf Ihre Haut auftragen und Sie bitten, laut bis zehn zu zählen. Ich versuche, es so schnell wie möglich zu machen.“ So zeigen Sie, dass Sie versuchen, die Angst zu verstehen und darauf einzugehen. Sie nehmen sie ernst und lenken sie dann ab.

KK: Wie können Hausärzte empathisch sein, wenn sie kaum 15 Minuten Zeit mit jedem Patienten haben?

HR: Nur weil Sie es eilig haben, heißt das nicht, dass Sie sich auch so verhalten müssen. Sie können wissen, dass Sie 15 Minuten Zeit haben, aber trotzdem sitzen bleiben – das schafft eine viel stärkere Verbindung zum Patienten, als wenn Sie stehen – und guten Augenkontakt halten, nicken und sich etwas vorbeugen. All diese Verhaltensweisen vermitteln, dass Sie präsent sind. Das Schlimmste, was Sie tun können, ist, zur Tür zu gehen, die Hand auf die Klinke zu legen und weiterzureden, denn dann merkt der Patient, dass Sie gedanklich schon woanders sind. Bleiben Sie stattdessen sitzen und sagen Sie: „Wenn Sie noch eine kurze Frage haben, kann ich sie Ihnen jetzt beantworten. Und wenn Sie mehr Zeit für alles brauchen, vereinbaren wir gerne einen weiteren Termin.“ So sind Sie ganz beim Patienten, ohne zu versuchen, unnötig viel in einen kleinen Beutel zu quetschen.

KK: In einem Gespräch mit Jodi Halpern, die an der UC Berkeley klinische Empathie erforscht, erwähnten Sie, dass Ärzte heutzutage keine Möglichkeit haben, sich vom Medizinstudium zu erholen, sodass sich jegliches Burnout oder ein Rückgang der Empathie auf ihre klinische Praxis auswirkt. Wie können wir Ihrer Meinung nach dieses Problem angehen?

HR: Ich denke, wir müssen der medizinischen Ausbildung wieder mehr Menschlichkeit verleihen. Mit der Begrenzung der Dienstzeiten für Ärzte hat sich das Pendel bereits in diese Richtung bewegt. Früher mussten wir die ganze Nacht in der Notaufnahme durcharbeiten und den nächsten Tag dann mit Psychotherapie verbringen. Wir mussten uns buchstäblich kneifen, um nicht einzuschlafen. Was sollte das Ganze? Daher halte ich die Begrenzung der Dienstzeiten für einen Schritt in die richtige Richtung.

Wir müssen aber weiterhin die Mentalität „immer mehr Arbeit, immer weniger Freizeit“ hinterfragen und eine bessere Selbstfürsorge fördern, wenn wir wollen, dass Ärzte auch in Zukunft ihre Leistungsfähigkeit behalten. Man kann nicht aus einem versiegten Brunnen schöpfen, und ich denke, das ist ein großes Problem in der Entwicklung der Medizin. Es gibt mehr Dokumentation, mehr Computerarbeit und weniger wertvolle Zeit für das Gespräch mit den Patienten. Dadurch dringt die Arbeit immer stärker in das Privatleben ein. Ich habe mit einigen älteren Ärzten gesprochen, die ihre Berichte zu Hause schreiben, weil sie die Zeit mit ihren Patienten in der Praxis optimal nutzen wollen. So arbeiten sie im Grunde Tag und Nacht. Das ist nicht tragbar. Ich glaube, der Schlüssel zu einem langen und erfolgreichen Arztberuf liegt in der Selbstfürsorge. Wenn Ärzte auf ihre eigenen Bedürfnisse achten, sind sie auch besser gerüstet, die Bedürfnisse ihrer Patienten zu erfüllen.

KK: Worauf freuen Sie sich in Zukunft am meisten?

HR: Am meisten freut mich, dass die Botschaft an die Öffentlichkeit gelangt – Empathie kann man lernen – und dass die Menschen erkennen, wie wichtig sie in ihrem jeweiligen Umfeld und Beruf ist. Ich denke, die Welt muss sich von dieser egozentrischen, auf dem Prinzip des Stärkeren basierenden Knappheitsmentalität verabschieden, die dazu führt, dass Menschen nicht teilen und andere nicht wertschätzen. So funktioniert unsere Gesellschaft nicht. Deshalb finde ich es sehr spannend, dass sich so viele Menschen damit auseinandersetzen und versuchen, etwas dagegen zu unternehmen.