Stil Dig Selv Et Simpelt spørgsmål Og Lad Svaret Folde Sig Ud

"Jeg var nysgerrig efter at skubbe nogle kanter i mig selv ved at gå ind til steder, hvor jeg ikke følte mig godt tilpas, som en måde at vokse på", reflekterer Brian Bergman, en yogalærer fra Cape Town.

"Og fængsel, der var bestemt en masse frygt for mig at gå ind, en stor uvidenhed om, hvad der foregår bag de mure."

Uddannet på Bihar School of Yoga i Munger, Indien, forsøgte Brian at uddybe sin egen praksis ved at udforske mulighederne for seva, sanskrit for service. Som et resultat var han med til at stifte SevaUnite, en platform, der tilskynder til service i Sydafrika.

I processen fandt Brian sit eget formål med at afsone i fængsler.

Det tog en del vedholdenhed – 1,5 år for at være præcis – før SevaUnite kunne starte de første regulære yoga-sessioner i Pollsmoor Maximum Prison i Cape Town. Det er det samme fængsel, hvor Nelson Mandela sad i 1982-1988.

At komme ind i Pollsmoor til den første session var i sig selv en mulighed for træning for Brian.

"Jeg øvede mig i at komme i kontakt med miljøet, gå ind med den hensigt at være så nærværende og bevidst som muligt."

"Hver indsatte, vi gik forbi, sørgede jeg for at få øjenkontakt, at nikke og hilse på dem, såvel som alle vagterne. Den praksis er utrolig kraftfuld, fordi den får dig til at føle dig godt tilpas i rummet, og den får rummet til at føle sig godt tilpas med dig."

Arbejde i fængsler, fordi fængsler ikke fungerer

For Brian er undervisning af yoga til indsatte en kilde til entusiasme og glæde. Uden for fængselsmure bliver dette dog ikke altid mødt med en positiv respons.

"Jeg forstår godt, at det ofte ses som spild af tid at undervise lovovertrædere - især hvis man har været offer for kriminalitet. Folk er gået så langt som at spørge, om [de indsatte] virkelig fortjener det."

Brian ser, at den negative reaktion stammer fra en misforståelse om yoga og dens formål, samt en opfattelse af, at de indsatte simpelthen ikke fortjener nogen støtte.

Men dette er en meget snæver opfattelse.

Ifølge World Prison Population List er over 10 millioner mennesker tilbageholdt i straffeinstitutioner over hele verden. Tallene er steget med op til 30 procent mellem 1999-2013. Satsen overstiger væksten i verdensbefolkningen i samme tidsrum.

I Sydafrika er der næsten 160.000 indsatte. Fængselsdøren drejer hurtigt: Over 80 procent af de dømte vender tilbage. Efterhånden som chancerne for at begå en forbrydelse øges, ikke mindskes, understreger Brian, hvor meget det haster med at tage et kritisk blik på, hvordan offentlige penge bruges på kriminelle.

I hjertet af SevaUnites Prison Freedom Project er yogaens enorme potentiale til at støtte rehabilitering og reducere recidiv.

"Yoga giver en person kraftfulde værktøjer, der hjælper dem med at arbejde med deres negative følelser, frigøre vaner og negative adfærdsmønstre og forbedre det positive udtryk for deres væsen."

Radikal forandring

"Når man går ind, er der meget af 'tough guy'-fængselsattituden. Men inden for få minutter bliver de indsattes ansigter bløde, der er smil, atmosfæren skifter, efterhånden som kroppen begynder at slappe af", fortæller Brian om sine observationer.

"Vi har undervist i køkkener, i korridorer, i fitnesscentre... Vi har undervist på skøre steder bare for at finde plads til det, fordi mange af vores fængsler ikke er bygget med rehabilitering i tankerne."

Fængslet er et af de sidste steder at komme i tanke om, når man tænker på et ideelt sted at lave meditation eller afspænding. Prison Freedom Project trækker fra Satyananda yogatraditionen for at udstyre de indsatte med enkle, men kraftfulde praksisser, der giver dem mulighed for at bruge det støjende miljø til at berolige sig selv eller blive fokuserede. Disse omfatter åndedrætsbevidsthed og at gøre sig bevidst om lydene uden at reagere på dem.

"Den gradvise træning af bevidsthed har en dyb effekt."

I fængselsmiljøets ekstreme stress er effekten tydeligt tydelig.

"I stedet for at være vrede og frustrerede og stressede hele tiden, er de indsatte rolige, mere afslappede og fokuserede. Det betyder, at de får en bedre tilværelse."

Nogle af de mest slående feedback er kommet fra de hårdeste gangstere.

"En af vores frivillige, Kevin, havde en samtale med en indsat, som spurgte, om han overhovedet havde været udsat for kriminalitet. Kevin fortalte ham, hvordan han faktisk for nylig var blevet bestjålet med en kniv", fortæller Brian.

Den indsatte svarede, at han havde genkendt frygten hos Kevin. Han havde set den samme frygt hos sine egne ofre. For første gang indså han, at hans handlinger havde skabt det i en anden. Evnen til at overveje sine handlinger og deres virkninger fra begge sider var kommet til ham fra yoga og fra at dyrke mindfulness.

Prison Freedom Project inspirerer også indsatte til at engagere sig i tjeneste. Brian fortæller historien om John, en indsat, der prøvede at finde ud af, hvordan han kunne tjene:

"En af de ting, han opdagede, at han kunne gøre, var at give sine fem skiver brød væk, som de indsatte modtager i frokosttiden for at beholde og spise som aftensmad. Han begyndte at give sit brød til de gamle indsatte, som var sultne og underernærede."

Multiplikatoreffekter

En fængselsbetjent ringede engang til SevaUnite og spurgte: "Hvad lærer du disse fyre? Noget er ændret!"

At noget gavner også andre programmer i fængslet.

"For eksempel er der fyre, der virkelig kæmpede for at studere, tog kurser for at prøve at forbedre sig selv. Så begyndte de at dyrke yoga, og pludselig består de kurserne og har nemmere ved at koncentrere sig", forklarer Brian.

Programmet hjælper også indirekte forskellige trosbaserede grupper, der arbejder i fængslet. Da de indsatte er roligere og mere kontemplative, er deres sindstilstand befordrende for for eksempel at studere skrifterne.

"Vi får mange tilbagemeldinger fra den kristne gruppe om, at dette hjælper dem med at forstå Bibelen bedre. Og vi får den samme feedback fra den muslimske gruppe vedrørende Koranen."

Brian og ni andre lærere fra Prison Freedom Project kører i øjeblikket yoga- og meditationskurser i tre fængsler. Frøene har dog spredt sig til otte faciliteter med indsatte, der er blevet overført. En bevægelse spirer frem.

I et anlæg, hvor de endnu ikke har undervist en eneste klasse, er der 100 indsatte, der laver korrespondancekursus. Det hele startede fra kun én indsat, der havde deltaget i undervisningen i Pollsmoor. Ved overflytningen tog han instruktionerne med sig og delte dem med andre indsatte – samt med en vagtchef, som virkelig kunne lide ideen.

"De har kørt den selv. Vi har lige fået til opgave at begynde at undervise i det fængsel", glæder Brian sig.

Fængselspersonalets bevidsthed skifter også. Mange vagter har udtrykt deres interesse for at prøve yoga og meditation.

"I Pollsmoor, hvor vi har været i fem år, har vi forsøgt at komme ind på medarbejdernes wellness-dage, og vi har altid sagt, at vi ville elske at undervise dem. I år kontaktede de os pludselig og sagde, at de gerne ville have yoga for personalet en gang om ugen. Vi må have nået en kritisk masse af mennesker, der så det som værdifuldt."

Et uddybende nærvær

Brian ser service som en vej til ens egen indre transformation.

"Stil dig selv spørgsmålet 'Hvordan kan jeg hjælpe?' Så lad svaret udfolde sig indeni. Det er vejen til tjeneste. Hvis du følger det, får du måske ikke det, du ønsker i livet, men du vil få det, du har brug for, for at vokse og udvide.

Efterhånden som svaret har udviklet sig for Brian, hvordan har det ændret ham?

"Det har hjulpet mig med at miste en masse frygt. Ikke fordi jeg underviser i fængsler, men fordi du møder lidelse. Og du møder det på en måde, så du kan se, at du faktisk kan klare det. Og at du kan holde disse svære rum, og der er medfølende handling, der kommer fra at være i det rum med en vis mængde nærvær. Og så uddybe det nærvær."

Nu sigter SevaUnite på at udvide Prison Freedom Project fra tre til fem faciliteter, der tilbyder 12 ugentlige klasser til næste år samt andre vigtige næste skridt.

Et af trinene er en læreruddannelse. Indsatte, der har gennemført deres seks-modulers yogakursus, opfordres til at guide tre andre gennem kurset. Når de gør det, får de et lærercertifikat.

De første yogier fra programmet skal løslades fra fængslet i løbet af de næste par år. Dette markerer en kritisk ny fase for Prison Freedom Project, og de ser frem til at følge disse indsattes fremskridt.

"Hvis man kan forbedre nogens oplevelse af sig selv, mens de er i fængsel, og få dem til at opdage deres egne indre ressourcer, så kan jeg ikke lade være med at tro, at det bliver bedre, på den ene eller anden måde, når de bliver løsladt."

SevaUnite ønsker også at måle projektets effekt bedre med det formål at skubbe regeringen til at støtte fængselsyogaprogrammer som en enkel og omkostningseffektiv løsning på de mange problemer, indsatte står over for på daglig basis.

Og som en langsigtet vision ser Brian etableringen af ​​et halvvejshus. Et sted, hvor løsladte indsatte kan finde deres ben. Et sted for støtte, når de stræber efter at reintegrere tilbage i samfundet.

"At give et miljø, hvor de stadig kan leve yogaen, bevidst vælge at leve i og støtte et samfund, hvor deres arbejde værdsættes."