Ställ Dig själv En Enkel fråga Och låt Svaret Utvecklas

"Jag var nyfiken på att tänja på några kanter inom mig själv genom att gå till platser där jag inte kände mig bekväm, som ett sätt att växa", reflekterar Brian Bergman, yogalärare från Kapstaden.

"Och fängelse, visst var det mycket rädsla för mig att gå in, en stor okänt om vad som händer bakom de där murarna."

Utbildad vid Bihar School of Yoga i Munger, Indien, försökte Brian fördjupa sin egen praktik genom att utforska möjligheter för seva, sanskrit för service. Som ett resultat var han med och grundade SevaUnite, en plattform som uppmuntrar service i Sydafrika.

I processen hittade Brian sitt eget syfte med att tjänstgöra i fängelser.

Det tog mycket envishet – 1,5 år av det för att vara exakt – innan SevaUnite kunde börja de första vanliga yogapassen i Pollsmoor Maximum Prison i Kapstaden. Det är samma fängelse där Nelson Mandela hölls 1982-1988.

Att gå in i Pollsmoor för det första passet var i sig en möjlighet att träna för Brian.

"Jag tränade på att ta kontakt med omgivningen, gå in med avsikten att vara så närvarande och medveten som möjligt."

"Varje fånge som vi gick förbi såg jag till att få ögonkontakt, att nicka och hälsa på dem, såväl som alla vaktmästare. Den praxisen är otroligt kraftfull eftersom den får dig att känna dig tillfreds i utrymmet och den får utrymmet att kännas tillfreds med dig."

Att arbeta i fängelser för att fängelser inte fungerar

För Brian är det en källa till entusiasm och glädje att lära in yoga för interner. Utanför fängelsemurarna möts detta dock inte alltid av en positiv respons.

"Jag förstår mycket väl att det ofta ses som ett slöseri med tid att undervisa lagöverträdare - speciellt om man har blivit utsatt för brott. Folk har gått så långt som att fråga om [fångarna] verkligen förtjänar det."

Brian ser att den negativa reaktionen härrör från en missuppfattning om yoga och dess syfte, samt en uppfattning om att fångar helt enkelt inte är värda något stöd.

Men detta är en väldigt snäv syn.

Enligt World Prison Population List hålls över 10 miljoner människor i kriminalvårdsanstalter över hela världen. Siffrorna har ökat med upp till 30 procent mellan 1999-2013. Hastigheten överstiger tillväxten av världens befolkning under samma tidsperiod.

I Sydafrika finns det nästan 160 000 fångar. Fängelsedörren snurrar snabbt: över 80 procent av de dömda återvänder. Eftersom chanserna att begå ett brott ökar, inte minskar, ökar Brian hur brådskande det är att ta en kritisk titt på hur offentliga pengar spenderas på brottslingar.

I hjärtat av SevaUnites Prison Freedom Project är yogans enorma potential för att stödja rehabilitering och minska återfall i brott.

"Yoga ger en person kraftfulla verktyg som hjälper dem att arbeta med sina negativa känslor, släppa vanor och negativa beteendemönster och förstärka det positiva uttrycket för sin varelse."

Radikal förändring

"När man går in finns det mycket av den "tuffa killen"-fängelseattityden. Men inom några minuter mjuknar fångarnas ansikten, det finns leenden, atmosfären förändras när kroppen börjar slappna av", berättar Brian om sina observationer.

"Vi har undervisat i kök, i korridorer, på gym... Vi har undervisat på galna ställen bara för att hitta utrymme att göra det, för många av våra fängelser är inte byggda med rehabilitering i åtanke."

Fängelse är en av de sista platserna att tänka på när man tänker på en idealisk plats att göra meditation eller avslappning. Prison Freedom Project bygger på Satyananda-yogatraditionen för att utrusta interner med enkla men kraftfulla metoder som gör att de kan använda den bullriga miljön för att lugna sig eller bli fokuserade. Dessa inkluderar andningsmedvetenhet och att göra sig medveten om ljuden utan att reagera på dem.

"Den gradvisa träningen av medvetenhet har en djupgående effekt."

I den extrema stressen i fängelsemiljön är effekten tydligt påtaglig.

"Istället för att vara arga och frustrerade och stressade hela tiden är de intagna lugna, mer avslappnade och fokuserade. Vilket gör att de får en bättre tillvaro."

Några av de mest slående feedbacken har kommit från de tuffaste gangstrarna.

"En av våra volontärer, Kevin, hade ett samtal med en intern som frågade om han ens hade blivit utsatt för brott. Kevin berättade för honom hur han faktiskt nyligen hade blivit bestulen med en kniv", berättar Brian.

Fången svarade att han hade känt igen rädslan hos Kevin. Han hade sett samma rädsla hos sina egna offer. För första gången insåg han att hans handlingar hade skapat det hos någon annan. Förmågan att begrunda sina handlingar och deras effekter från båda sidor hade kommit till honom från yogan och från att odla mindfulness.

Prison Freedom Project inspirerar också fångar att engagera sig i service. Brian delar historien om John, en intern som försökte ta reda på hur han kunde tjäna:

"En av de saker han upptäckte att han kunde göra var att ge bort sina fem skivor bröd, som fångarna får under lunchtid för att behålla och äta som middag. Han började ge sitt bröd till de åldrade fångarna som var hungriga och undernärda."

Multiplikatoreffekter

En fängelsevakt ringde en gång SevaUnite och frågade: "Vad lär du dessa killar? Något har förändrats!"

Att något gynnar andra program i fängelset också.

"Till exempel finns det killar som verkligen kämpade för att studera, gick kurser för att försöka förbättra sig själva. Sedan började de yoga och plötsligt klarar de kurserna och har lättare att koncentrera sig", förklarar Brian.

Programmet hjälper också indirekt olika trosbaserade grupper som arbetar i fängelset. Eftersom fångarna är lugnare och mer kontemplativa, är deras sinnestillstånd gynnsamt för till exempel att studera skrifterna.

"Vi får mycket feedback från den kristna gruppen om att detta hjälper dem att förstå Bibeln bättre. Och vi får samma feedback från den muslimska gruppen angående Koranen."

Brian och nio andra lärare i Prison Freedom Project driver för närvarande yoga- och meditationskurser i tre fängelser. Fröna har dock spridit sig till åtta anläggningar med fångar som har överförts. En rörelse spirar.

På en anläggning där de ännu inte har undervisat en enda klass finns det 100 interner som går korrespondenskursen. Allt detta började från bara en fånge som hade deltagit i klasserna i Pollsmoor. Vid förflyttningen tog han med sig instruktionerna och delade dem med andra interner – samt med en vaktmästare, som verkligen gillade idén.

"De har kört det själva. Vi har precis fått i uppdrag att börja undervisa i det fängelset", gläds Brian.

Medvetenheten hos fängelsepersonalen förändras också. Många vaktmästare har uttryckt sitt intresse för att testa yoga och meditation.

"I Pollsmoor, där vi har varit i fem år, har vi försökt komma in på personalens friskvårdsdagar och vi har alltid sagt att vi gärna vill lära dem. I år kontaktade de oss plötsligt och sa att de skulle vilja ha yoga för personalen en gång i veckan. Vi måste ha nått en kritisk massa av människor som såg det som värdefullt."

En fördjupad närvaro

Brian ser service som en väg till sin egen inre förvandling.

"Ställ dig själv frågan 'Hur kan jag hjälpa?' Låt sedan svaret utvecklas inombords. Om du följer det kanske du inte alltid får det du vill ha i livet, men du kommer att få det du behöver, för att växa och expandera.

När svaret har utvecklats för Brian, hur har det förändrat honom?

"Det har hjälpt mig att tappa mycket rädsla. Inte för att jag undervisar i fängelser utan för att du möter lidande. Och du möter det på ett sätt som du ser att du faktiskt kan hantera det. Och att du kan hålla dessa svåra utrymmen och det finns medkännande handling som kommer från att vara i det rummet med en viss mängd närvaro. Och sedan fördjupa den närvaron."

Nu siktar SevaUnite på att utöka Prison Freedom Project från tre till fem anläggningar, och erbjuda 12 lektioner i veckan till nästa år samt andra viktiga nästa steg.

Ett av stegen är en lärarutbildning. Intagna som har genomfört sin yogakurs med sex moduler uppmuntras att guida tre andra genom kursen. När de gör det får de lärarbetyg.

De första yogisarna från programmet kommer att släppas från fängelset inom de närmaste åren. Detta markerar en kritisk ny fas för Prison Freedom Project och de ser fram emot att följa dessa fångars framsteg.

"Om du kan förbättra någons upplevelse av sig själv medan de sitter i fängelse och få dem att upptäcka sina egna inre resurser, då kan jag inte låta bli att tro att det kommer att bli bättre, på ett eller annat sätt, när de släpps."

SevaUnite vill också mäta projektets inverkan bättre, med syftet att driva regeringen att stödja fängelseyogaprogram som en enkel och kostnadseffektiv lösning på de många problem som interner möter dagligen.

Och som en långsiktig vision ser Brian etableringen av ett halvvägshus. En plats för frigivna fångar att hitta sina fötter. En plats för stöd när de strävar efter att återintegrera tillbaka i samhället.

"Att ge en miljö där de kan leva yogan stilla, medvetet välja att leva i och stödja en gemenskap där deras arbete värderas."