Still Deg Selv Et Enkelt spørsmål Og La Svaret Utfolde Seg

"Jeg var nysgjerrig på å presse noen kanter i meg selv ved å gå inn på steder der jeg ikke følte meg komfortabel, som en måte å vokse på", reflekterer Brian Bergman, en yogalærer fra Cape Town.

"Og fengsel, det var absolutt mye frykt for meg å gå inn, en stor ukjent om hva som skjer bak disse murene."

Opplært ved Bihar School of Yoga i Munger, India, forsøkte Brian å utdype sin egen praksis ved å utforske mulighetene for seva, sanskrit for tjeneste. Som et resultat var han med på å grunnlegge SevaUnite, en plattform som oppmuntrer til service i Sør-Afrika.

I prosessen fant Brian sin egen hensikt med å sone i fengsler.

Det tok mye utholdenhet – 1,5 år for å være presis – før SevaUnite kunne starte de første vanlige yogaøktene i Pollsmoor Maximum Prison i Cape Town. Det er det samme fengselet der Nelson Mandela ble holdt i 1982-1988.

Å gå inn i Pollsmoor for den første økten var i seg selv en mulighet for trening for Brian.

"Jeg gjorde en praksis med å ta kontakt med miljøet, gå inn med den hensikt å være så tilstede og bevisst som mulig."

"Hver innsatte vi gikk forbi, sørget jeg for å få øyekontakt, å nikke og hilse på dem, så vel som alle vaktmesterne. Denne praksisen er utrolig kraftig fordi den får deg til å føle deg vel i rommet og det får rommet til å føle seg vel med deg."

Jobber i fengsler fordi fengsler ikke fungerer

For Brian er det å lære yoga til innsatte en kilde til entusiasme og glede. Utenfor fengselsmurene blir dette imidlertid ikke alltid møtt med positiv respons.

"Jeg forstår godt at det ofte blir sett på som bortkastet tid å undervise lovbrytere - spesielt hvis du har vært utsatt for kriminalitet. Folk har gått så langt som å spørre om [de innsatte] virkelig fortjener det."

Brian ser at den negative reaksjonen stammer fra en misforståelse om yoga og dens formål, samt et syn på at innsatte rett og slett ikke fortjener noen støtte.

Men dette er et veldig snevert syn.

I følge World Prison Population List er over 10 millioner mennesker holdt i straffeinstitusjoner over hele verden. Tallene har steget med opptil 30 prosent mellom 1999-2013. Satsen overgår veksten av verdens befolkning i samme tidsperiode.

I Sør-Afrika er det nesten 160 000 innsatte. Fengselsdøren dreier seg raskt: over 80 prosent av domfelte kommer tilbake. Ettersom det å gå i fengsel øker, ikke reduseres, sjansene for å begå en forbrytelse, understreker Brian at det haster med å ta et kritisk blikk på hvordan offentlige penger brukes på kriminelle.

I hjertet av SevaUnites Prison Freedom Project er det enorme potensialet til yoga for å støtte rehabilitering og redusere tilbakefall.

"Yoga gir en person kraftige verktøy som hjelper dem å jobbe med sine negative følelser, frigjøre vaner og negative atferdsmønstre og forsterke det positive uttrykket til deres vesen."

Radikal endring

"Når man går inn, er det mye av den "tøffe fyren" i fengselet. Men i løpet av noen få minutter blir de innsattes ansikter mykne, det er smil, atmosfæren endres når kroppen begynner å slappe av, forteller Brian sine observasjoner.

"Vi har undervist på kjøkken, i korridorer, i treningssentre... Vi har undervist på sprø steder bare for å finne plass til det, fordi mange av fengslene våre ikke er bygget med tanke på rehabilitering."

Fengsel er et av de siste stedene du tenker på når du tenker på et ideelt sted å gjøre meditasjon eller avspenning. Prison Freedom Project trekker fra Satyananda yogatradisjonen for å utstyre innsatte med enkle, men kraftige praksiser som lar dem bruke det støyende miljøet til å roe seg ned eller bli fokusert. Disse inkluderer pustebevissthet og å gjøre seg oppmerksom på lydene uten å reagere på dem.

"At gradvis trening av bevissthet har en dyp effekt."

I det ekstreme stresset i fengselsmiljøet er effekten tydelig tydelig.

"I stedet for å være sinte og frustrerte og stresset hele tiden, er de innsatte rolige, mer avslappede og fokuserte. Det betyr at de har en bedre tilværelse."

Noen av de mest slående tilbakemeldingene har kommet fra de tøffeste gangsterne.

"En av våre frivillige, Kevin, hadde en samtale med en innsatt som spurte om han i det hele tatt hadde vært et offer for kriminalitet. Kevin fortalte ham hvordan han faktisk nylig hadde blitt ranet med en kniv", forteller Brian.

Den innsatte svarte at han hadde gjenkjent frykten hos Kevin. Han hadde sett den samme frykten hos sine egne ofre. For første gang innså han at handlingene hans hadde skapt det hos noen andre. Evnen til å tenke på handlingene hans og deres virkninger fra begge sider hadde kommet til ham fra yoga og fra å dyrke oppmerksomhet.

Prison Freedom Project inspirerer også innsatte til å engasjere seg i tjeneste. Brian deler historien om John, en innsatt som prøvde å finne ut hvordan han kunne tjene:

"En av tingene han oppdaget at han kunne gjøre, var å gi bort de fem brødskivene sine, som de innsatte får i lunsjen for å beholde og spise som middag. Han begynte å gi brødet sitt til de gamle innsatte som var sultne og underernærte."

Multiplikatoreffekter

En fengselsbetjent ringte en gang SevaUnite og spurte: "Hva lærer du disse gutta? Noe har endret seg!"

At noe gagner andre programmer i fengselet også.

"For eksempel er det gutter som virkelig slet med å studere, tok kurs for å prøve å forbedre seg. Så begynte de å gjøre yoga og plutselig består de kursene og finner det lettere å konsentrere seg", forklarer Brian.

Programmet hjelper også indirekte ulike trosbaserte grupper som jobber i fengselet. Ettersom innsatte er roligere og mer kontemplative, bidrar deres sinnstilstand for eksempel til å studere Skriftene.

"Vi får mange tilbakemeldinger fra den kristne gruppen om at dette hjelper dem å forstå Bibelen bedre. Og vi får de samme tilbakemeldingene fra den muslimske gruppen angående Koranen."

Brian og ni andre lærere i Prison Freedom Project kjører for tiden yoga- og meditasjonskurs i tre fengsler. Frøene har imidlertid spredt seg til åtte anlegg med innsatte som er overført. En bevegelse spirer.

I et anlegg der de ennå ikke har undervist en eneste klasse, er det 100 innsatte som holder korrespondansekurset. Alt dette startet fra bare en innsatt som hadde deltatt på timene i Pollsmoor. Ved overflytting tok han med seg instruksjonene og delte dem med andre innsatte – samt med en vaktmester, som virkelig likte ideen.

"De har drevet det selv. Vi har nettopp fått i oppdrag å begynne å undervise i det fengselet", jubler Brian.

Bevisstheten til fengselsansatte er også i ferd med å skifte. Mange vaktmestere har uttrykt interesse for å prøve yoga og meditasjon.

"I Pollsmoor, hvor vi har vært i fem år, har vi prøvd å komme inn på de ansattes velværedager, og vi har alltid sagt at vi gjerne vil lære dem. I år tok de plutselig kontakt med oss ​​og sa at de gjerne ville ha yoga for personalet en gang i uken. Vi må ha nådd en kritisk masse av mennesker som så det som verdifullt."

En dypere tilstedeværelse

Brian ser på service som en vei til ens egen indre transformasjon.

«Still deg selv spørsmålet 'Hvordan kan jeg hjelpe?' Så la svaret utfolde seg på innsiden. Hvis du følger det, vil du kanskje ikke alltid få det du trenger, for å vokse og utvide deg.

Hvordan har det forandret ham ettersom svaret har utviklet seg for Brian?

"Det har hjulpet meg til å miste mye frykt. Ikke fordi jeg underviser i fengsler, men fordi du møter lidelse. Og du møter det på en måte som du ser at du faktisk kan klare det. Og at du kan holde disse vanskelige områdene og det er medfølende handling som kommer fra å være i det rommet med en viss mengde tilstedeværelse. Og så utdype det nærværet."

Nå har SevaUnite som mål å utvide Prison Freedom Project fra tre til fem fasiliteter, og tilbyr 12 ukentlige klasser innen neste år, samt andre viktige neste skritt.

Ett av trinnene er et lærerutdanningsprogram. Innsatte som har fullført sitt seks-modulers yogakurs oppfordres til å veilede tre andre gjennom kurset. Når de gjør det, får de lærerbevis.

De første yogiene fra programmet skal slippes ut av fengselet i løpet av de neste par årene. Dette markerer en kritisk ny fase for Prison Freedom Project, og de ser frem til å følge disse innsattes fremgang.

"Hvis du kan forbedre noens opplevelse av seg selv mens de sitter i fengsel og få dem til å oppdage sine egne indre ressurser, så kan jeg ikke unngå å tenke at det kommer til å bli bedre, på en eller annen måte, når de blir løslatt."

SevaUnite ønsker også å måle prosjektets effekt bedre, med sikte på å presse regjeringen til å støtte fengselsyogaprogrammer som en enkel og kostnadseffektiv løsning på de mange problemene innsatte møter på daglig basis.

Og som en langsiktig visjon ser Brian på etableringen av et halvveishus. Et sted for løslatte innsatte å finne beina. Et sted for støtte når de streber etter å reintegrere tilbake i samfunnet.

"Å gi et miljø der de kan leve yogaen fortsatt, bevisst velge å leve i og støtte et samfunn der arbeidet deres er verdsatt."