”Olin utelias työntämään itsessäni särmiä menemällä paikkoihin, joissa en tuntenut oloni mukavaksi, kasvutapana”, pohtii Brian Bergman, joogaopettaja Kapkaupungista.
"Ja vankila, siellä oli varmasti paljon pelkoa siitä, että menin sisään, suuri tuntematon siitä, mitä noiden seinien takana tapahtuu."
Bihar School of Yoga -koulussa Mungerissa Intiassa koulutettu Brian pyrki syventämään omaa käytäntöään tutkimalla mahdollisuuksia sevan, sanskritin kielen palvelukseen. Tämän seurauksena hän perusti SevaUnite-alustan, joka kannustaa palvelua Etelä-Afrikassa.
Samalla Brian löysi oman tarkoituksensa vankiloissa palvelemisesta.
Kesti paljon sinnikkyyttä – tarkalleen 1,5 vuotta – ennen kuin SevaUnite pystyi aloittamaan ensimmäiset säännölliset joogatunnit Pollsmoor Maximum -vankilassa Kapkaupungissa. Se on sama vankila, jossa Nelson Mandela pidettiin vuosina 1982-1988.
Pollsmooriin osallistuminen ensimmäiseen sessioon oli sinänsä Brianille mahdollisuus harjoitella.
"Harjoittelin ottaa yhteyttä ympäristöön, mennä sisään aikomuksena olla mahdollisimman läsnä ja tietoinen."
"Jokaisen vangin, jonka ohi kävelimme, otin katsekontaktin, nyökkäsin ja tervehdin heitä, samoin kuin kaikkia vartijoita. Tämä käytäntö on uskomattoman voimakas, koska se saa sinut tuntemaan olosi kotoisaksi tilassa ja se saa tilan tuntemaan olosi mukavaksi kanssasi."
Työskentely vankiloissa, koska vankilat eivät toimi
Brianille joogan opettaminen vangeille on innostuksen ja ilon lähde. Vankilan muurien ulkopuolella tähän ei kuitenkaan aina saada myönteistä palautetta.
"Ymmärrän hyvin, että rikoksentekijöiden opettaminen nähdään usein ajanhukkaan - varsinkin jos olet joutunut rikoksen uhriksi. Ihmiset ovat menneet niin pitkälle, että ovat kysyneet, ansaitsevatko [vangit] todella sen."
Brian näkee negatiivisen reaktion johtuvan väärinkäsityksestä joogasta ja sen tarkoituksesta sekä näkemyksestä, jonka mukaan vangit eivät yksinkertaisesti ansaitse tukea.
Mutta tämä on hyvin kapea näkemys.
World Prison Population List -luettelon mukaan yli 10 miljoonaa ihmistä on vangittuna rangaistuslaitoksissa kaikkialla maailmassa. Luvut ovat nousseet jopa 30 prosenttia vuosina 1999-2013. Nopeus ylittää maailman väestön kasvun samalla ajanjaksolla.
Etelä-Afrikassa on lähes 160 000 vankia. Vankilan ovi pyörii nopeasti: yli 80 prosenttia vangeista palaa. Kun vankilaan joutuminen kasvaa, ei pienenee, rikosten tekemisen mahdollisuudet kasvavat, Brian korostaa, että on tärkeää tarkastella kriittisesti sitä, miten julkisia varoja käytetään rikollisiin.
SevaUniten Prison Freedom Projectin ytimessä on joogan valtavat mahdollisuudet tukea kuntoutusta ja vähentää uusintarikollisuutta.
"Jooga antaa ihmiselle tehokkaita työkaluja, jotka auttavat häntä työskentelemään negatiivisten tunteidensa kanssa, vapauttamaan tottumuksistaan ja negatiivisista käyttäytymismalleistaan ja parantamaan olemuksensa positiivista ilmaisua."
Radikaali Muutos
"Sisään mentäessä on paljon "kovan miehen" vankilaasennetta. Mutta muutamassa minuutissa vankien kasvot pehmenevät, hymyilee, ilmapiiri muuttuu, kun keho alkaa rentoutua", Brian kertoo havainnoistaan.
"Olemme opettaneet keittiössä, käytävillä, kuntosalilla... Olemme opettaneet hulluissa paikoissa vain löytääksemme sille tilaa, koska monet vankiloistamme eivät ole rakennettu kuntoutusta ajatellen."
Vankila on yksi viimeisistä paikoista, jotka tulevat mieleen, kun mietitään ihanteellista paikkaa meditaatio- tai rentoutumisharjoitteluun. Prison Freedom Project pohjautuu Satyananda joogaperinteeseen varustaakseen vankeja yksinkertaisilla mutta tehokkailla käytännöillä, joiden avulla he voivat käyttää meluisaa ympäristöä rauhoittuakseen tai keskittyäkseen. Näitä ovat hengitystietoisuus ja äänien tiedostaminen reagoimatta niihin.
"Tällä asteittaisella tietoisuuden koulutuksella on syvällinen vaikutus."
Vankilaympäristön äärimmäisessä stressissä vaikutus on selvästi havaittavissa.
"Sen sijaan, että vangit olisivat jatkuvasti vihaisia, turhautuneita ja stressaantuneita, he ovat rauhallisempia, rennompia ja keskittyneempiä. Tämä tarkoittaa, että heillä on parempi elämä."
Osa silmiinpistävimmistä palautteista on tullut kovimmilta gangstereilta.
"Yksi vapaaehtoisistamme, Kevin, keskusteli vangin kanssa, joka kysyi, oliko hän edes joutunut rikoksen uhriksi. Kevin kertoi hänelle, kuinka hän oli äskettäin ryöstetty veitsellä", Brian kertoo.
Vanki vastasi, että hän oli tunnistanut pelon Kevinissä. Hän oli nähnyt saman pelon omissa uhreissaan. Ensimmäistä kertaa hän tajusi, että hänen toimintansa olivat luoneet sen jossakin toisessa. Kyky pohtia tekojaan ja niiden vaikutuksia molemmilta puolilta oli tullut hänelle joogasta ja mindfulnessin kasvattamisesta.
Prison Freedom Project innostaa myös vankeja palveluun. Brian kertoo tarinan Johnista, vangista, joka yritti selvittää, kuinka hän voisi palvella:
"Yksi asia, jonka hän huomasi, että hän voisi tehdä, oli antaa pois viisi viipaletta leipää, jotka vangit saavat lounasaikaan säilytettäväksi ja illalliseksi. Hän alkoi antaa leipäänsä nälkäisille ja aliravituille vangeille."
Kerroinefektit
Eräs vankilan vartija soitti kerran SevaUnitelle ja kysyi: "Mitä sinä opetat näille kavereille? Jokin on muuttunut!"
Se hyödyttää myös muita vankilan ohjelmia.
"Esimerkiksi on miehiä, joilla oli todella vaikeuksia opiskella, ja he kävivät kursseja parantaakseen itseään. Sitten he alkoivat harrastaa joogaa ja yhtäkkiä he ovat läpäisseet kurssit ja heidän on helpompi keskittyä", Brian selittää.
Ohjelma auttaa välillisesti myös erilaisia vankilassa toimivia uskontoon perustuvia ryhmiä. Koska vangit ovat rauhallisempia ja mietiskelevämpiä, heidän mielentilansa on suotuisa esimerkiksi pyhien kirjoitusten tutkimiseen.
"Saamme paljon palautetta kristilliseltä ryhmältä, että tämä auttaa heitä ymmärtämään Raamattua paremmin. Ja saamme saman palautteen myös muslimiryhmältä Koraanista."
Brian ja yhdeksän muuta Prison Freedom Projectin opettajaa pitävät tällä hetkellä jooga- ja meditaatiotunteja kolmessa vankilassa. Siemenet ovat kuitenkin levinneet kahdeksaan tilaan siirrettyjen vankien kanssa. Liikettä syntyy.
Tilassa, jossa he eivät ole vielä opettaneet yhtään luokkaa, kirjekurssilla on 100 vankia. Tämä kaikki alkoi vain yhdestä vangista, joka oli osallistunut kursseille Pollsmoorissa. Siirrettyään hän otti ohjeet mukaansa ja jakoi ne muille vangeille - sekä vartijalle, joka todella piti ajatuksesta.
"He ovat ajaneet sitä itse. Saimme juuri toimeksiannon aloittaa opettaminen tuossa vankilassa", Brian iloitsee.
Myös vankilan henkilökunnan tietoisuus on muuttumassa. Monet vartijat ovat ilmaisseet kiinnostuksensa kokeilla joogaa ja meditaatiota.
"Pollsmoorissa, jossa olemme olleet viisi vuotta, olemme yrittäneet päästä mukaan henkilökunnan hyvinvointipäiviin ja olemme aina sanoneet, että haluaisimme opettaa niitä. Tänä vuonna he ottivat yhtäkkiä yhteyttä ja sanoivat, että he haluaisivat joogaa henkilökunnalle kerran viikossa. Olemme saavuttaneet kriittisen massan ihmisiä, jotka pitivät sitä arvokkaana."
Syventävä läsnäolo
Brian näkee palvelemisen keinona omaan sisäiseen muutokseen.
"Kysy itseltäsi "Miten voin auttaa?" Anna vastauksen avautua. Se on palvelun polku.
Kun vastaus on ollut Brianille avautumassa, miten se on muuttanut häntä?
"Se on auttanut minua menettämään paljon pelkoa. Ei siksi, että opetan vankiloissa, vaan siksi, että kohtaat kärsimystä. Ja kohtaat sen tavalla, että näet pystyväsi todella hallitsemaan sen. Ja että pystyt pitämään nämä vaikeat tilat ja myötätuntoinen toiminta syntyy siitä, että olet siinä tilassa tietyllä määrällä läsnäoloa. Ja sitten syventää sitä läsnäoloa."
Nyt SevaUnite pyrkii laajentamaan Prison Freedom Projectia kolmesta viiteen laitokseen tarjoamalla 12 viikkotuntia ensi vuoteen mennessä sekä muita tärkeitä seuraavia askelia.
Yksi vaiheista on opettajien koulutusohjelma. Kuuden moduulin joogakurssinsa suorittaneita vankeja kannustetaan ohjaamaan kolme muuta kurssin läpi. Kun he tekevät niin, he saavat opettajan todistuksen.
Ensimmäiset ohjelman joogit vapautuvat vankilasta seuraavien parin vuoden aikana. Tämä merkitsee uutta kriittistä vaihetta Prison Freedom Projectille, ja he odottavat innolla näiden vankien edistymistä.
"Jos voit parantaa jonkun kokemusta itsestään hänen ollessaan vankilassa ja saada hänet löytämään omat sisäiset voimavaransa, en voi olla ajattelematta, että se on parempi tavalla tai toisella, kun hän vapautuu."
SevaUnite haluaa myös mitata projektin vaikutuksia paremmin tavoitteenaan saada hallitus tukemaan vankiloiden joogaohjelmia yksinkertaisena ja kustannustehokkaana ratkaisuna vankien päivittäin kohtaamiin moniin ongelmiin.
Ja pitkän aikavälin visiona Brian näkee puolivälin talon perustamisen. Paikka vapautetuille vangeille löytää jalkansa. Tuen paikka heidän pyrkiessään integroitumaan takaisin yhteiskuntaan.
"Tarjoaa ympäristö, jossa he voivat elää joogaa edelleen, tietoisesti valiten elää ja tukea yhteisöä, jossa heidän työtään arvostetaan."
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION