ถามตัวเองด้วยคำถามง่ายๆ และปล่อยให้คำตอบปรากฏออกมา

“ผมอยากลองขยายขอบเขตบางอย่างในตัวเองโดยการไปในที่ที่ผมรู้สึกไม่สบายใจ เพื่อเป็นหนทางในการเติบโต” ไบรอัน เบิร์กแมน ครูสอนโยคะจากเมืองเคปทาวน์ กล่าว

“และเรือนจำนั้นแน่นอนว่าทำให้ฉันกลัวมากเมื่อต้องเข้าไป โดยไม่รู้ว่ามีอะไรเกิดขึ้นหลังกำแพงเหล่านั้น”

ไบรอันได้รับการฝึกฝนจากโรงเรียนโยคะพิหารในเมืองมุงเกอร์ ประเทศอินเดีย และมุ่งมั่นที่จะพัฒนาการฝึกโยคะของตนเองโดยสำรวจโอกาสในการรับใช้ในภาษาสันสกฤต ส่งผลให้เขาร่วมก่อตั้ง SevaUnite ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มที่ส่งเสริมการบริการในแอฟริกาใต้

ในระหว่างนั้น ไบรอันก็ค้นพบจุดมุ่งหมายของตัวเองในการรับใช้ในเรือนจำ

ต้องใช้ความพากเพียรอย่างมาก – นานถึง 1 ปีครึ่ง – กว่า SevaUnite จะสามารถเริ่มเซสชั่นโยคะประจำครั้งแรกในเรือนจำ Pollsmoor Maximum Prison ในเมืองเคปทาวน์ได้ ซึ่งเป็นเรือนจำเดียวกับที่ Nelson Mandela ถูกคุมขังในปี 1982-1988

การเข้าสู่ Pollsmoor ในเซสชันแรกถือเป็นโอกาสสำหรับการฝึกฝนสำหรับ Brian

“ฉันกำลังฝึกปฏิบัติในการสัมผัสสิ่งแวดล้อม โดยตั้งใจว่าจะอยู่ในปัจจุบันและมีสติให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”

“ฉันพยายามสบตากับผู้ต้องขังทุกคนที่เราเดินผ่าน พยักหน้าและทักทายพวกเขา รวมถึงผู้คุมทุกคนด้วย การฝึกแบบนี้มีพลังอย่างเหลือเชื่อ เพราะทำให้คุณรู้สึกสบายใจเมื่ออยู่ในสถานที่นั้น และคนในพื้นที่ก็รู้สึกสบายใจเมื่ออยู่กับคุณ”

ทำงานในเรือนจำเพราะเรือนจำไม่ทำงาน

สำหรับไบรอัน การสอนโยคะให้กับผู้ต้องขังเป็นแหล่งที่มาของความกระตือรือร้นและความสุข อย่างไรก็ตาม การสอนโยคะนอกกำแพงเรือนจำไม่ได้ผลตอบรับเชิงบวกเสมอไป

“ฉันเข้าใจดีว่าการสอนผู้กระทำความผิดมักถูกมองว่าเป็นการเสียเวลา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากคุณเป็นเหยื่อของอาชญากรรม ผู้คนถึงขนาดถามว่า [ผู้ต้องขัง] สมควรได้รับสิ่งนี้จริงหรือไม่”

ไบรอันมองว่าปฏิกิริยาเชิงลบเกิดจากความเข้าใจผิดเกี่ยวกับโยคะและจุดประสงค์ของมัน รวมถึงมุมมองที่ว่าผู้ต้องขังไม่สมควรได้รับการสนับสนุนใดๆ

แต่นี่เป็นมุมมองที่แคบมาก

จากข้อมูลของ World Prison Population List พบว่ามีผู้ต้องขังในเรือนจำทั่วโลกมากกว่า 10 ล้านคน โดยจำนวนผู้ต้องขังเพิ่มขึ้นถึงร้อยละ 30 ระหว่างปี 1999-2013 ซึ่งอัตราดังกล่าวแซงหน้าอัตราการเติบโตของประชากรโลกในช่วงเวลาเดียวกัน

ในแอฟริกาใต้มีผู้ต้องขังเกือบ 160,000 คน ประตูเรือนจำหมุนเร็ว: นักโทษมากกว่า 80 เปอร์เซ็นต์กลับเข้าเรือนจำ เนื่องจากการเข้าไปในเรือนจำเพิ่มโอกาสในการก่ออาชญากรรม ไม่ใช่ลดลง ไบรอันจึงเน้นย้ำถึงความเร่งด่วนในการวิพากษ์วิจารณ์ว่าเงินของรัฐถูกใช้ไปกับอาชญากรอย่างไร

หัวใจสำคัญของโครงการ Prison Freedom ของ SevaUnite คือศักยภาพมหาศาลของโยคะในการสนับสนุนการฟื้นฟูและลดการกระทำผิดซ้ำ

“โยคะให้เครื่องมืออันทรงพลังแก่บุคคลซึ่งช่วยให้พวกเขาสามารถจัดการกับอารมณ์เชิงลบได้ ปลดปล่อยนิสัยและรูปแบบพฤติกรรมเชิงลบ และเพิ่มการแสดงออกเชิงบวกในตัวพวกเขา”

การเปลี่ยนแปลงที่รุนแรง

“เมื่อเข้าไปข้างใน จะเห็นทัศนคติแบบ 'คนแข็งแกร่ง' มากมาย แต่ภายในไม่กี่นาที ใบหน้าของผู้ต้องขังก็อ่อนลง มีรอยยิ้ม บรรยากาศเปลี่ยนไป ร่างกายเริ่มผ่อนคลาย” ไบรอันเล่าถึงสิ่งที่เขาสังเกตเห็น

“เราเคยสอนในห้องครัว ในทางเดิน ในโรงยิม… เราเคยสอนในสถานที่แปลกๆ เพียงเพื่อหาพื้นที่สำหรับสอน เพราะเรือนจำของเราหลายแห่งไม่ได้สร้างขึ้นโดยคำนึงถึงการฟื้นฟู”

เรือนจำเป็นสถานที่สุดท้ายที่นึกถึงเมื่อคิดถึงสถานที่ในอุดมคติสำหรับการทำสมาธิหรือฝึกผ่อนคลาย โครงการ Prison Freedom Project ดึงเอาประเพณีโยคะ Satyananda มาใช้เพื่อฝึกผู้ต้องขังด้วยการฝึกปฏิบัติที่เรียบง่ายแต่ทรงพลัง ซึ่งช่วยให้พวกเขาใช้สภาพแวดล้อมที่มีเสียงดังเพื่อสงบสติอารมณ์หรือมีสมาธิ ซึ่งรวมถึงการตระหนักรู้ถึงลมหายใจและการรับรู้เสียงโดยไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ ต่อเสียงเหล่านั้น

“การฝึกฝนความตระหนักรู้แบบค่อยเป็นค่อยไปนั้นให้ผลอย่างล้ำลึก”

ในสภาพแวดล้อมในเรือนจำที่มีความเครียดสูง ผลกระทบที่เกิดขึ้นนั้นชัดเจนมาก

“แทนที่ผู้ต้องขังจะโกรธ หงุดหงิด และเครียดอยู่ตลอดเวลา ผู้ต้องขังกลับสงบ ผ่อนคลาย และมีสมาธิมากขึ้น ซึ่งหมายความว่าพวกเขามีชีวิตที่ดีขึ้น”

ข้อเสนอแนะที่สะดุดใจที่สุดส่วนหนึ่งมาจากเหล่าอันธพาลที่แข็งแกร่งที่สุด

“เควิน อาสาสมัครของเราคนหนึ่งได้พูดคุยกับนักโทษคนหนึ่งซึ่งถามว่าเขาเคยเป็นเหยื่ออาชญากรรมหรือไม่ เควินเล่าให้เขาฟังว่าที่จริงแล้วเขาเพิ่งถูกปล้นด้วยมีด” ไบรอันเล่า

นักโทษตอบว่าเขาตระหนักดีถึงความกลัวในตัวเควิน เขามองเห็นความกลัวแบบเดียวกันในเหยื่อของเขาเอง เป็นครั้งแรกที่เขาตระหนักว่าการกระทำของเขาก่อให้เกิดความกลัวดังกล่าวในคนอื่น ความสามารถในการไตร่ตรองถึงการกระทำของเขาและผลกระทบของมันจากทั้งสองฝ่ายนั้นมาจากโยคะและการฝึกฝนสติ

Prison Freedom Project ยังสร้างแรงบันดาลใจให้ผู้ต้องขังเข้าร่วมในกิจกรรมเพื่อสังคมอีกด้วย ไบรอันเล่าเรื่องราวของจอห์น ผู้ต้องขังที่พยายามค้นหาวิธีที่จะให้บริการ:

“สิ่งหนึ่งที่เขาค้นพบว่าทำได้คือการแจกขนมปัง 5 แผ่นของเขา ซึ่งผู้ต้องขังจะได้รับในช่วงมื้อเที่ยงเพื่อเก็บไว้รับประทานเป็นอาหารเย็น เขาเริ่มแจกขนมปังของเขาให้กับผู้ต้องขังสูงอายุที่หิวโหยและขาดสารอาหาร”

เอฟเฟกต์ตัวคูณ

ครั้งหนึ่ง ผู้คุมเรือนจำโทรมาหา SevaUnite และถามว่า “คุณกำลังสอนอะไรคนพวกนี้อยู่ มีอะไรบางอย่างที่เปลี่ยนไป!”

สิ่งนี้ยังเป็นประโยชน์ต่อโปรแกรมอื่นๆ ในเรือนจำด้วย

“ตัวอย่างเช่น มีผู้ชายหลายคนที่พยายามอย่างหนักในการเรียน ลงเรียนหลักสูตรต่างๆ เพื่อพยายามพัฒนาตนเอง จากนั้นพวกเขาก็เริ่มเล่นโยคะ และทันใดนั้น พวกเขาก็ผ่านหลักสูตรต่างๆ และพบว่ามีสมาธิจดจ่อได้ง่ายขึ้น” ไบรอันอธิบาย

นอกจากนี้ โครงการนี้ยังช่วยเหลือกลุ่มต่างๆ ที่นับถือศาสนาที่ทำงานในเรือนจำโดยอ้อมอีกด้วย เนื่องจากผู้ต้องขังมีความสงบและมีสมาธิมากขึ้น สภาพจิตใจของพวกเขาจึงเอื้อต่อการศึกษาพระคัมภีร์ เช่น

“เราได้รับคำติชมมากมายจากกลุ่มคริสเตียนว่าสิ่งนี้ช่วยให้พวกเขาเข้าใจพระคัมภีร์ได้ดีขึ้น และเราก็ได้รับคำติชมแบบเดียวกันจากกลุ่มมุสลิมเกี่ยวกับอัลกุรอานเช่นกัน”

ปัจจุบันไบรอันและครูอีก 9 คนของโครงการ Prison Freedom กำลังเปิดสอนโยคะและการทำสมาธิในเรือนจำ 3 แห่ง อย่างไรก็ตาม เมล็ดพันธุ์เหล่านี้ได้แพร่กระจายไปยังสถานที่ต่างๆ 8 แห่งที่มีผู้ต้องขังที่ถูกย้ายออกไปแล้ว การเคลื่อนไหวดังกล่าวกำลังเกิดขึ้น

ในสถานกักขังที่ยังไม่มีการสอนแม้แต่ครั้งเดียว มีผู้ต้องขัง 100 คนที่เรียนหลักสูตรทางไปรษณีย์ ทั้งหมดนี้เริ่มต้นจากผู้ต้องขังเพียงคนเดียวที่เข้าเรียนใน Pollsmoor เมื่อย้ายออกไป เขานำคำแนะนำไปด้วยและแบ่งปันกับผู้ต้องขังคนอื่นๆ รวมถึงผู้คุม ซึ่งชอบแนวคิดนี้มาก

“พวกเขาขับเคลื่อนมันเอง พวกเราเพิ่งได้รับมอบหมายให้เริ่มสอนในเรือนจำนั้น” ไบรอันกล่าวอย่างยินดี

ความตระหนักรู้ของเจ้าหน้าที่เรือนจำก็เปลี่ยนแปลงไปเช่นกัน ผู้คุมหลายคนแสดงความสนใจที่จะลองฝึกโยคะและทำสมาธิ

“ในเมือง Pollsmoor ซึ่งเราเปิดดำเนินการมาเป็นเวลา 5 ปีแล้ว เราพยายามจัดกิจกรรมส่งเสริมสุขภาพให้กับพนักงาน และเรามักจะบอกเสมอว่าเราอยากสอนกิจกรรมเหล่านี้ให้พนักงาน ปีนี้พนักงานติดต่อมาหาเราโดยกะทันหันและบอกว่าต้องการจัดโยคะให้กับพนักงานสัปดาห์ละครั้ง เราคงเข้าถึงผู้คนจำนวนมากที่มองว่าโยคะมีคุณค่า”

การมีอยู่ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ไบรอันมองว่าการบริการเป็นหนทางสู่การเปลี่ยนแปลงภายในตนเอง

“ถามตัวเองว่า 'ฉันจะช่วยอะไรได้บ้าง' จากนั้นปล่อยให้คำตอบเผยออกมา สัมผัสมันจากภายใน นั่นคือเส้นทางแห่งการบริการ หากคุณทำตามนั้น คุณอาจจะไม่ได้รับสิ่งที่คุณต้องการในชีวิตเสมอไป แต่คุณจะได้รับสิ่งที่คุณต้องการเพื่อเติบโตและขยายตัว” เขาครุ่นคิด

เมื่อคำตอบถูกเปิดเผยสำหรับไบรอัน คำตอบนั้นเปลี่ยนแปลงเขาไปอย่างไรบ้าง?

“มันช่วยให้ฉันลดความกลัวไปได้มาก ไม่ใช่เพราะว่าฉันสอนหนังสือในเรือนจำ แต่เพราะคุณต้องเผชิญหน้ากับความทุกข์ และคุณเผชิญหน้ากับมันในแบบที่คุณมองเห็นว่าคุณสามารถจัดการกับมันได้จริงๆ และคุณสามารถรับมือกับสถานการณ์ที่ยากลำบากเหล่านี้ได้ และการกระทำด้วยความเห็นอกเห็นใจที่เกิดขึ้นจากการอยู่ในสถานการณ์นั้นพร้อมกับการมีสติในระดับหนึ่ง และทำให้การมีสติสัมปชัญญะนั้นลึกซึ้งยิ่งขึ้น”

ขณะนี้ SevaUnite มีเป้าหมายที่จะขยายโครงการ Prison Freedom Project จากสามแห่งเป็นห้าแห่ง โดยเปิดสอนชั้นเรียน 12 ครั้งต่อสัปดาห์ภายในปีหน้า รวมไปถึงขั้นตอนสำคัญอื่นๆ ต่อไป

ขั้นตอนหนึ่งคือโปรแกรมการฝึกอบรมครู ผู้ต้องขังที่เรียนจบหลักสูตรโยคะ 6 โมดูลแล้ว จะได้รับการสนับสนุนให้สอนผู้อื่นอีก 3 คนจนจบหลักสูตร เมื่อเรียนจบแล้ว พวกเขาจะได้รับใบรับรองครู

โยคีกลุ่มแรกจากโครงการจะได้รับการปล่อยตัวจากเรือนจำในอีกสองสามปีข้างหน้า ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญใหม่ของโครงการ Prison Freedom Project และพวกเขาตั้งตารอที่จะติดตามความคืบหน้าของผู้ต้องขังเหล่านี้

“หากคุณสามารถปรับปรุงประสบการณ์ที่คนๆ หนึ่งมีต่อตัวเองในขณะที่พวกเขาอยู่ในคุก และทำให้พวกเขาค้นพบทรัพยากรภายในของตนเอง ฉันก็อดคิดไม่ได้ว่าทุกอย่างจะต้องดีขึ้น ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง เมื่อพวกเขาได้รับการปล่อยตัว”

นอกจากนี้ SevaUnite ยังต้องการวัดผลกระทบของโครงการให้ดีขึ้น โดยมีเป้าหมายเพื่อผลักดันให้รัฐบาลสนับสนุนโครงการโยคะในเรือนจำ เนื่องจากเป็นวิธีแก้ปัญหาที่เรียบง่ายและคุ้มต้นทุนต่อปัญหาต่างๆ ที่ผู้ต้องขังเผชิญในแต่ละวัน

และด้วยวิสัยทัศน์ระยะยาว ไบรอันมองเห็นการจัดตั้งบ้านพักครึ่งทาง สถานที่สำหรับให้ผู้ต้องขังที่ได้รับการปล่อยตัวได้ตั้งหลักปักฐาน เป็นสถานที่สนับสนุนในขณะที่พวกเขาพยายามกลับคืนสู่สังคม

“เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่พวกเขาสามารถยังคงฝึกโยคะได้ โดยเลือกที่จะใช้ชีวิตและสนับสนุนชุมชนที่เห็นคุณค่าของงานของพวกเขาอย่างมีสติ”