“我很好奇，想通过进入一些让我感到不舒服的地方来挑战自己的极限，以此来成长，”来自开普敦的瑜伽老师布莱恩·伯格曼反思道。
“至于监狱，我进去的时候确实很害怕，因为我不知道高墙里面会发生什么。”
布莱恩曾在印度蒙格尔的比哈尔瑜伽学院接受训练，为了深化自己的修行，他积极探索各种服务机会，参与梵语“seva”（服务）。因此，他与他人共同创立了SevaUnite，一个鼓励南非民众参与服务的平台。
在这个过程中，布莱恩在监狱服务中找到了自己的人生目标。
SevaUnite 历经了长达一年半的坚持，才得以在开普敦的波尔斯穆尔最高安全级别监狱开展首次定期瑜伽课程。纳尔逊·曼德拉曾于 1982 年至 1988 年被关押于此。
对于布莱恩来说，第一次进入波尔斯穆尔训练营本身就是一次练习的机会。
“我当时在练习与环境建立联系，带着尽可能专注和觉察的意图进入其中。”
“我们走过的每一位囚犯，我都确保与他们进行眼神交流，点头致意，狱警们也是如此。这种做法非常有效，因为它能让你在这个空间里感到自在，也能让这个空间对你感到自在。”
在监狱工作是因为监狱行不通
对布莱恩来说，教狱友们瑜伽是一件充满热情和快乐的事情。然而，在监狱之外，这种做法并非总能得到积极的回应。
“我完全理解，对罪犯进行教育往往被视为浪费时间——尤其是如果你自己也是犯罪的受害者。人们甚至质疑（这些囚犯）是否真的值得接受教育。”
布莱恩认为，这种负面反应源于对瑜伽及其目的的误解，以及认为囚犯根本不配得到任何帮助的观点。
但这是一种非常狭隘的观点。
根据世界监狱人口统计，全球监狱关押着超过1000万人。1999年至2013年间，这一数字增长了高达30%，超过了同期世界人口的增长速度。
南非监狱里关押着近16万名囚犯。监狱的门转动得很快：超过80%的罪犯会再次入狱。由于入狱不仅不会减少犯罪的可能性，反而会增加犯罪的可能性，布莱恩强调，我们必须认真审视公共资金是如何用于罪犯身上的。
SevaUnite 的监狱自由项目的核心在于瑜伽在支持改造和减少再犯方面的巨大潜力。
“瑜伽能为人们提供强大的工具，帮助他们应对负面情绪，摆脱不良习惯和消极行为模式，并增强积极自我的表达。”
激进变革
“刚进去的时候，监狱里弥漫着一股‘硬汉’的气息。但几分钟后，囚犯们的表情就柔和下来，脸上露出了笑容，气氛也随之转变，大家开始放松下来。”布莱恩回忆道。
“我们曾在厨房、走廊、体育馆……等各种意想不到的地方授课，只为了找到一些空间，因为我们很多监狱在建造时并没有考虑到改造罪犯。”
监狱往往是人们最不愿想到的冥想或放松场所之一。“监狱自由计划”借鉴萨蒂亚南达瑜伽的传统，为囚犯提供简单而有效的练习，帮助他们在嘈杂的环境中平静下来或集中注意力。这些练习包括呼吸觉察和觉察周围的声音而不做出反应。
“这种循序渐进的意识训练会产生深远的影响。”
在监狱这种极端压力环境下，这种影响显而易见。
“囚犯们不再总是愤怒、沮丧和焦虑，而是变得平静、放松和专注。这意味着他们的生活质量提高了。”
一些最引人注目的反馈竟然来自最强悍的黑帮分子。
“我们的一名志愿者凯文与一名囚犯交谈，那名囚犯问他是否曾是犯罪的受害者。凯文告诉他，他最近确实被人持刀抢劫过，”布莱恩说道。
那名囚犯回应说，他认出了凯文身上的恐惧。他也曾在自己的受害者身上看到过同样的恐惧。他第一次意识到，自己的行为也给别人带来了同样的恐惧。这种从正念和反面反思自身行为及其后果的能力，是他通过瑜伽和冥想练习获得的。
“监狱自由计划”也激励着服刑人员参与服务。布莱恩分享了约翰的故事，约翰是一名服刑人员，他一直在思考自己能如何服务他人：
“他发现自己可以做的一件事就是把午餐时分给囚犯的五片面包分出去。这些面包是囚犯们留着当晚餐吃的。他开始把面包分给那些饥饿营养不良的老年囚犯。”
倍增效应
一位监狱长曾打电话给 SevaUnite，问道：“你们在教这些人什么？情况变了！”
这样做对监狱里的其他项目也有好处。
“例如，有些学生学习很吃力，他们参加各种课程试图提升自己。后来他们开始练习瑜伽，突然间他们就能通过考试，而且更容易集中注意力了，”布莱恩解释道。
该项目也间接地帮助了在监狱中开展工作的各个宗教团体。由于囚犯们更加平静、更善于沉思，他们的精神状态更有利于研读经文等活动。
“我们从基督教团体那里得到很多反馈，说这有助于他们更好地理解《圣经》。我们也从穆斯林团体那里得到同样的反馈，说这有助于他们更好地理解《古兰经》。”
布莱恩和监狱自由项目的其他九位老师目前在三所监狱开设瑜伽和冥想课程。然而，这项活动的种子已经扩散到八所监狱，影响着一些被转移过来的囚犯。一场运动正在萌芽。
在一个从未开设过任何课程的监狱里，已有100名囚犯正在参加函授课程。这一切都源于一名曾在波尔斯穆尔监狱上过课的囚犯。转监时，他把课程资料带了过来，分享给了其他囚犯，以及一位非常赞同这个想法的狱警。
“他们自己开车去了那里。我们刚刚受命开始在那所监狱里教书，”布莱恩欣喜地说。
监狱工作人员的意识也在转变。许多狱警都表示有兴趣尝试瑜伽和冥想。
“在波尔斯穆尔，我们已经待了五年，一直努力参与员工健康日活动，也一直表示很乐意为他们提供瑜伽课程。今年，他们突然联系我们，说希望每周为员工安排一次瑜伽课。看来我们已经吸引了足够多的人，他们都认为瑜伽很有价值。”
日益加深的存在感
布莱恩认为服务他人是实现自身内在转变的一种途径。
“问问自己‘我能帮上什么忙？’然后，让答案自然而然地浮现出来。用心感受它。这就是服务之路。如果你遵循这条路，你或许不能总是得到你想要的一切，但你会得到你所需要的，从而成长和发展，”他沉思道。
随着布莱恩逐渐找到答案，这给他带来了哪些改变？
“这帮助我克服了很多恐惧。不是因为我在监狱里教书，而是因为你会直面苦难。你会以一种能够掌控的方式来面对它。你会意识到自己可以承受这些艰难的时刻，而身处其中，带着一定的临在感，就会产生充满同情心的行动。然后，你会不断加深这种临在感。”
现在，SevaUnite 的目标是将监狱自由项目从三个设施扩展到五个设施，明年提供 12 个每周课程，以及其他重要的后续步骤。
其中一项举措是教师培训计划。完成六个模块瑜伽课程的服刑人员将被鼓励指导其他三名服刑人员完成课程。完成指导后，他们将获得教师资格证书。
该项目的首批瑜伽学员将在未来几年内出狱。这标志着“监狱自由项目”进入了一个重要的全新阶段，他们期待着跟踪这些服刑人员的进展。
“如果你能改善一个人在监狱里的自我体验，让他们发现自己的内在资源，那么我不禁认为，无论如何，当他们出狱时，情况都会有所改善。”
SevaUnite 还希望更好地衡量该项目的影响，目的是推动政府支持监狱瑜伽项目，将其作为解决囚犯每天面临的诸多问题的简单且经济有效的方案。
从长远来看，布莱恩设想建立一个过渡性住所，为获释的囚犯提供一个重新站稳脚跟的地方，一个在他们努力重新融入社会的过程中提供支持的地方。
“为他们提供一个可以继续践行瑜伽的环境，让他们有意识地选择生活在一个重视他们工作的社区中，并支持这个社区的发展。”
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