Brian Bergman, một giáo viên yoga đến từ Cape Town, kể lại: “Tôi tò mò muốn khám phá bản thân mình bằng cách đến những nơi mà tôi không cảm thấy thoải mái, như một cách để trưởng thành”.
“Và nhà tù, chắc chắn là tôi rất sợ khi vào đó, không biết chuyện gì đang xảy ra sau những bức tường đó.”
Được đào tạo tại Trường Yoga Bihar ở Munger, Ấn Độ, Brian đã tìm cách đào sâu hơn vào việc thực hành của mình bằng cách khám phá các cơ hội cho seva, tiếng Phạn để phục vụ. Kết quả là, anh đã đồng sáng lập SevaUnite, một nền tảng khuyến khích dịch vụ ở Nam Phi.
Trong quá trình đó, Brian đã tìm thấy mục đích sống của mình khi phục vụ trong tù.
Phải mất rất nhiều sự kiên trì – chính xác là 1,5 năm – trước khi SevaUnite có thể bắt đầu các buổi tập yoga thường xuyên đầu tiên tại Nhà tù Pollsmoor Maximum ở Cape Town. Đây cũng là nhà tù mà Nelson Mandela bị giam giữ vào năm 1982-1988.
Việc đến Pollsmoor cho buổi học đầu tiên cũng là cơ hội để Brian thực hành.
“Tôi đang thực hành tiếp xúc với môi trường xung quanh, tập trung vào đó với mục đích hiện diện và nhận thức nhiều nhất có thể.”
“Mỗi tù nhân mà chúng tôi đi ngang qua, tôi đều đảm bảo giao tiếp bằng mắt, gật đầu và chào họ, cũng như tất cả các quản giáo. Thực hành đó vô cùng hiệu quả vì nó khiến bạn cảm thấy thoải mái trong không gian và khiến không gian cảm thấy thoải mái với bạn.”
Làm việc trong nhà tù vì nhà tù không hoạt động
Đối với Brian, việc dạy yoga cho tù nhân là nguồn động lực và niềm vui. Tuy nhiên, bên ngoài bức tường nhà tù, điều này không phải lúc nào cũng nhận được phản hồi tích cực.
“Tôi hiểu rất rõ rằng việc dạy cho những người phạm tội thường bị coi là lãng phí thời gian - đặc biệt là nếu bạn là nạn nhân của tội phạm. Mọi người đã đi xa đến mức hỏi liệu [những người bị giam giữ] có thực sự xứng đáng không.”
Brian nhận thấy rằng phản ứng tiêu cực này xuất phát từ quan niệm sai lầm về yoga và mục đích của nó, cũng như quan điểm cho rằng các tù nhân không xứng đáng nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào.
Nhưng đây là một quan điểm rất hạn hẹp.
Theo Danh sách Dân số Nhà tù Thế giới, hơn 10 triệu người bị giam giữ trong các cơ sở hình sự trên toàn thế giới. Con số này đã tăng tới 30 phần trăm trong giai đoạn 1999-2013. Tỷ lệ này vượt quá tốc độ tăng trưởng dân số thế giới trong cùng thời kỳ.
Ở Nam Phi, có gần 160.000 tù nhân. Cánh cửa nhà tù xoay nhanh: hơn 80 phần trăm tù nhân trở về. Khi việc vào tù làm tăng chứ không phải giảm khả năng phạm tội, Brian nhấn mạnh tính cấp thiết của việc xem xét kỹ lưỡng cách tiền công quỹ được chi cho tội phạm.
Trọng tâm của Dự án Giải phóng Nhà tù của SevaUnite là tiềm năng to lớn của yoga trong việc hỗ trợ phục hồi chức năng và giảm tái phạm.
“Yoga cung cấp cho con người những công cụ mạnh mẽ giúp họ giải quyết những cảm xúc tiêu cực, loại bỏ thói quen và hành vi tiêu cực, đồng thời tăng cường biểu hiện tích cực của bản thể.”
Thay đổi triệt để
“Khi bước vào, có rất nhiều thái độ của 'kẻ cứng rắn' trong tù. Nhưng chỉ sau vài phút, khuôn mặt của các tù nhân dịu lại, có những nụ cười, bầu không khí thay đổi khi cơ thể bắt đầu thư giãn”, Brian kể lại những quan sát của mình.
“Chúng tôi đã dạy trong bếp, ở hành lang, trong phòng tập thể dục… Chúng tôi đã dạy ở những nơi điên rồ chỉ để tìm không gian để thực hành, bởi vì nhiều nhà tù của chúng tôi không được xây dựng với mục đích phục hồi chức năng.”
Nhà tù là một trong những nơi cuối cùng xuất hiện trong tâm trí khi nghĩ đến một nơi lý tưởng để thực hành thiền hoặc thư giãn. Dự án Giải phóng Nhà tù lấy cảm hứng từ truyền thống yoga Satyananda để trang bị cho tù nhân những bài tập đơn giản nhưng mạnh mẽ cho phép họ sử dụng môi trường ồn ào để bình tĩnh lại hoặc tập trung. Những bài tập này bao gồm nhận thức về hơi thở và nhận thức được âm thanh mà không phản ứng với chúng.
“Việc rèn luyện nhận thức dần dần đó có tác dụng sâu sắc.”
Trong môi trường căng thẳng tột độ của nhà tù, tác động này thể hiện rõ ràng.
“Thay vì lúc nào cũng tức giận, thất vọng và căng thẳng, các tù nhân trở nên bình tĩnh, thoải mái và tập trung hơn. Điều đó có nghĩa là họ có cuộc sống tốt đẹp hơn.”
Một số phản hồi đáng chú ý nhất đến từ những tên gangster cứng đầu nhất.
“Một trong những tình nguyện viên của chúng tôi, Kevin, đã trò chuyện với một tù nhân và hỏi liệu anh ta có phải là nạn nhân của tội phạm không. Kevin kể với anh ta rằng anh ta thực sự đã bị cướp bằng dao gần đây”, Brian chia sẻ.
Người tù trả lời rằng anh ta đã nhận ra nỗi sợ hãi ở Kevin. Anh ta đã nhìn thấy nỗi sợ hãi tương tự ở chính nạn nhân của mình. Lần đầu tiên, anh ta nhận ra rằng hành động của mình đã tạo ra nỗi sợ đó ở người khác. Khả năng suy ngẫm về hành động của mình và tác động của chúng từ cả hai phía đã đến với anh ta từ yoga và từ việc rèn luyện chánh niệm.
Dự án Tự do trong tù cũng đang truyền cảm hứng cho các tù nhân tham gia vào công tác phục vụ. Brian chia sẻ câu chuyện về John, một tù nhân đang cố gắng tìm cách để phục vụ:
“Một trong những điều ông phát hiện ra mình có thể làm là tặng năm lát bánh mì của mình, mà các tù nhân nhận được vào giờ ăn trưa để giữ lại và dùng làm bữa tối. Ông bắt đầu tặng bánh mì của mình cho những tù nhân lớn tuổi đang đói và suy dinh dưỡng.”
Hiệu ứng nhân
Một quản giáo nhà tù đã từng gọi điện cho SevaUnite và hỏi: "Các anh đang dạy những anh chàng này điều gì vậy? Có điều gì đó đã thay đổi!"
Điều đó cũng có lợi cho các chương trình khác trong nhà tù.
“Ví dụ, có những chàng trai thực sự gặp khó khăn trong việc học, tham gia các khóa học để cố gắng cải thiện bản thân. Sau đó, họ bắt đầu tập yoga và đột nhiên họ vượt qua các khóa học và thấy dễ tập trung hơn”, Brian giải thích.
Chương trình cũng gián tiếp giúp đỡ nhiều nhóm tôn giáo khác nhau làm việc trong tù. Vì tù nhân điềm tĩnh hơn và trầm tư hơn, trạng thái tinh thần của họ có lợi cho việc học thánh thư.
“Chúng tôi nhận được rất nhiều phản hồi từ nhóm Cơ đốc giáo rằng điều này giúp họ hiểu Kinh thánh tốt hơn. Và chúng tôi cũng nhận được phản hồi tương tự từ nhóm Hồi giáo về Kinh Koran.”
Brian và chín giáo viên khác của Dự án Tự do Nhà tù hiện đang điều hành các lớp yoga và thiền tại ba nhà tù. Tuy nhiên, hạt giống đã lan rộng đến tám cơ sở với những tù nhân đã được chuyển đi. Một phong trào đang nảy nở.
Trong một cơ sở mà họ chưa từng dạy một lớp nào, có 100 tù nhân đang học khóa học qua thư. Tất cả bắt đầu từ một tù nhân đã từng học lớp ở Pollsmoor. Khi được chuyển đi, anh ta đã mang theo hướng dẫn và chia sẻ với những tù nhân khác - cũng như với một quản giáo, người thực sự thích ý tưởng này.
“Họ đã tự lái xe. Chúng tôi vừa được giao nhiệm vụ bắt đầu giảng dạy trong nhà tù đó”, Brian vui mừng.
Nhận thức của nhân viên nhà tù cũng đang thay đổi. Nhiều quản giáo đã bày tỏ sự quan tâm của họ trong việc thử yoga và thiền định.
“Tại Pollsmoor, nơi chúng tôi đã hoạt động trong năm năm, chúng tôi đã cố gắng đưa vào các ngày chăm sóc sức khỏe cho nhân viên và chúng tôi luôn nói rằng chúng tôi muốn dạy họ. Năm nay, họ đột nhiên liên lạc với chúng tôi và nói rằng họ muốn tổ chức yoga cho nhân viên một lần một tuần. Chúng tôi hẳn đã tiếp cận được một lượng lớn người coi đó là điều có giá trị.”
Một sự hiện diện sâu sắc hơn
Brian coi việc phục vụ là con đường chuyển hóa nội tâm của mỗi người.
“Hãy tự hỏi mình câu hỏi 'Tôi có thể giúp gì?' Sau đó, hãy để câu trả lời được hé mở. Cảm nhận nó bên trong. Đó là con đường phục vụ. Nếu bạn theo đuổi điều đó, bạn có thể không luôn đạt được những gì bạn muốn trong cuộc sống nhưng bạn sẽ đạt được những gì bạn cần, để phát triển và mở rộng”, ông chiêm nghiệm.
Khi câu trả lời dần hé lộ với Brian, nó đã thay đổi anh ấy như thế nào?
“Nó giúp tôi mất đi rất nhiều nỗi sợ hãi. Không phải vì tôi đang giảng dạy trong tù mà vì bạn phải đối mặt với đau khổ. Và bạn đối mặt với nó theo cách mà bạn thấy mình thực sự có thể quản lý được. Và rằng bạn có thể giữ những không gian khó khăn này và có hành động từ bi xuất phát từ việc ở trong không gian đó với một mức độ hiện diện nhất định. Và sau đó làm sâu sắc thêm sự hiện diện đó.”
Hiện nay, SevaUnite đang đặt mục tiêu mở rộng Dự án Giải phóng Nhà tù từ ba lên năm cơ sở, cung cấp 12 lớp học hàng tuần vào năm tới cũng như các bước quan trọng tiếp theo khác.
Một trong những bước là chương trình đào tạo giáo viên. Những tù nhân đã hoàn thành khóa học yoga sáu học phần được khuyến khích hướng dẫn ba người khác trong suốt khóa học. Khi họ làm như vậy, họ sẽ nhận được chứng chỉ giáo viên.
Những yogi đầu tiên của chương trình sẽ được thả khỏi tù trong vài năm tới. Đây là một giai đoạn mới quan trọng đối với Dự án Giải phóng Nhà tù và họ mong muốn theo dõi sự tiến triển của những tù nhân này.
“Nếu bạn có thể cải thiện trải nghiệm của một ai đó về bản thân họ khi họ ở trong tù và giúp họ khám phá ra nguồn lực bên trong của mình, thì tôi không thể không nghĩ rằng mọi chuyện sẽ tốt hơn, theo cách này hay cách khác, khi họ được thả ra.”
SevaUnite cũng muốn đo lường tác động của Dự án tốt hơn, với mục đích thúc đẩy chính phủ ủng hộ các chương trình yoga trong tù như một giải pháp đơn giản và tiết kiệm chi phí cho nhiều vấn đề mà tù nhân phải đối mặt hàng ngày.
Và, như một tầm nhìn dài hạn, Brian nhìn thấy việc thành lập một ngôi nhà tạm trú. Một nơi để những tù nhân được thả tự do tìm thấy chỗ đứng của mình. Một nơi hỗ trợ khi họ phấn đấu tái hòa nhập vào xã hội.
“Để cung cấp một môi trường nơi họ vẫn có thể sống với yoga, có ý thức lựa chọn sống và hỗ trợ một cộng đồng mà công việc của họ được coi trọng.”
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION