Faça a Si Mesmo Uma Pergunta Simples E Deixe a Resposta Se revelar.

“Eu tinha curiosidade de explorar meus próprios limites, indo a lugares onde não me sentia confortável, como forma de crescimento”, reflete Brian Bergman, professor de ioga da Cidade do Cabo.

“E a prisão, certamente, me causou muito medo ao entrar, um grande desconhecimento do que acontecia por trás daqueles muros.”

Formado na Escola de Yoga de Bihar em Munger, Índia, Brian buscou aprofundar sua própria prática explorando oportunidades para seva, palavra sânscrita que significa serviço. Como resultado, ele cofundou a SevaUnite, uma plataforma que incentiva o serviço na África do Sul.

Nesse processo, Brian descobriu seu próprio propósito ao trabalhar em prisões.

Foi preciso muita persistência – um ano e meio, para ser preciso – para que a SevaUnite conseguisse iniciar as primeiras sessões regulares de ioga na Prisão de Segurança Máxima de Pollsmoor, na Cidade do Cabo. É a mesma prisão onde Nelson Mandela esteve detido entre 1982 e 1988.

A ida a Pollsmoor para a primeira sessão já era, por si só, uma oportunidade de treino para Brian.

“Eu estava praticando o contato com o ambiente, entrando nele com a intenção de estar o mais presente e consciente possível.”

“Com cada detento que cruzava nosso caminho, eu fazia questão de estabelecer contato visual, acenar com a cabeça e cumprimentá-los, assim como todos os guardas. Essa prática é incrivelmente poderosa porque faz você se sentir à vontade no ambiente e faz com que o ambiente se sinta à vontade com você.”

Trabalhando em prisões porque prisões não funcionam.

Para Brian, ensinar ioga aos detentos é uma fonte de entusiasmo e alegria. Fora dos muros da prisão, no entanto, isso nem sempre é recebido de forma positiva.

"Entendo perfeitamente que muitas vezes é visto como uma perda de tempo ensinar infratores - especialmente se você foi vítima de um crime. Algumas pessoas chegaram ao ponto de questionar se [os detentos] realmente merecem isso."

Brian percebe que a reação negativa decorre de uma ideia errada sobre a ioga e seu propósito, bem como da visão de que os detentos simplesmente não merecem nenhum tipo de apoio.

Mas essa é uma visão muito limitada.

Segundo a Lista Mundial da População Carcerária, mais de 10 milhões de pessoas estão detidas em instituições penais em todo o mundo. Esse número aumentou em até 30% entre 1999 e 2013, uma taxa que supera o crescimento da população mundial no mesmo período.

Na África do Sul, existem quase 160 mil presos. A porta da prisão gira rapidamente: mais de 80% dos condenados retornam. Como ir para a prisão aumenta, e não diminui, as chances de cometer um crime, Brian destaca a urgência de se analisar criticamente como o dinheiro público é gasto com criminosos.

No cerne do Projeto Liberdade Prisional da SevaUnite está o enorme potencial da ioga para apoiar a reabilitação e reduzir a reincidência.

“A ioga oferece à pessoa ferramentas poderosas que a ajudam a lidar com suas emoções negativas, libertando-a de hábitos e padrões de comportamento negativos e aprimorando a expressão positiva do seu ser.”

Mudança radical

“Ao entrar, percebe-se muito daquela atitude de ‘durão’ típica de presidiários. Mas, em poucos minutos, os rostos dos detentos suavizam, surgem sorrisos, a atmosfera muda à medida que o corpo começa a relaxar”, relata Brian sobre suas observações.

“Já demos aulas em cozinhas, corredores, ginásios… Já demos aulas em lugares inusitados só para encontrar algum espaço, porque muitas das nossas prisões não foram construídas pensando na reabilitação.”

A prisão é um dos últimos lugares que vêm à mente quando se pensa em um local ideal para meditação ou práticas de relaxamento. O Projeto Liberdade na Prisão se inspira na tradição do yoga Satyananda para oferecer aos detentos práticas simples, porém poderosas, que lhes permitem usar o ambiente ruidoso para se acalmarem ou se concentrarem. Essas práticas incluem a consciência da respiração e a percepção dos sons sem reagir a eles.

“Esse treinamento gradual da consciência tem um efeito profundo.”

No ambiente de estresse extremo da prisão, o efeito é claramente evidente.

“Em vez de estarem sempre irritados, frustrados e estressados, os detentos estão calmos, mais relaxados e concentrados. O que significa que estão tendo uma vida melhor.”

Algumas das respostas mais surpreendentes vieram dos gangsters mais durões.

“Um dos nossos voluntários, Kevin, conversou com um detento que perguntou se ele já havia sido vítima de algum crime. Kevin contou que, na verdade, havia sido assaltado recentemente com uma faca”, compartilha Brian.

O detento respondeu que havia reconhecido o medo em Kevin. Ele havia visto o mesmo medo em suas próprias vítimas. Pela primeira vez, ele estava percebendo que suas ações estavam criando esse medo em outra pessoa. A capacidade de contemplar suas ações e seus efeitos, de ambos os lados, veio a ele da ioga e do cultivo da atenção plena.

O Prison Freedom Project também está inspirando detentos a se envolverem em trabalhos voluntários. Brian compartilha a história de John, um detento que estava tentando descobrir como poderia servir:

“Uma das coisas que ele descobriu que podia fazer era doar as cinco fatias de pão que os detentos recebiam no almoço para guardar e comer no jantar. Ele começou a dar o pão aos detentos idosos que estavam com fome e desnutridos.”

Efeitos Multiplicadores

Certa vez, um diretor de prisão telefonou para a SevaUnite e perguntou: “O que vocês estão ensinando a esses caras? Algo mudou!”

Essa iniciativa também beneficia outros programas dentro da prisão.

“Por exemplo, há rapazes que estavam com muita dificuldade para estudar, fazendo cursos para tentar se aprimorar. Aí eles começaram a praticar ioga e, de repente, estão passando nas disciplinas e achando mais fácil se concentrar”, explica Brian.

O programa também está ajudando indiretamente vários grupos religiosos que atuam na prisão. Como os detentos estão mais calmos e reflexivos, seu estado de espírito se torna propício, por exemplo, ao estudo das escrituras.

“Recebemos muitos comentários do grupo cristão dizendo que isso os está ajudando a entender melhor a Bíblia. E recebemos o mesmo feedback do grupo muçulmano em relação ao Alcorão.”

Brian e outros nove professores do Prison Freedom Project atualmente ministram aulas de ioga e meditação em três prisões. No entanto, a iniciativa se espalhou para oito unidades prisionais com detentos que foram transferidos. Um movimento está surgindo.

Numa unidade prisional onde ainda não foi ministrada uma única aula, há 100 detentos fazendo o curso por correspondência. Tudo começou com um único detento que havia frequentado as aulas em Pollsmoor. Ao ser transferido, ele levou as instruções consigo e as compartilhou com outros detentos, bem como com um diretor, que gostou muito da ideia.

“Eles mesmos dirigiram o veículo. Acabamos de receber a autorização para começar a dar aulas naquela prisão”, comemora Brian.

A mentalidade dos funcionários do sistema prisional também está mudando. Muitos guardas têm manifestado interesse em experimentar ioga e meditação.

“Em Pollsmoor, onde estamos há cinco anos, tentamos implementar dias de bem-estar para os funcionários e sempre dissemos que adoraríamos ministrá-los. Este ano, eles entraram em contato conosco repentinamente e disseram que gostariam de ter aulas de ioga para a equipe uma vez por semana. Devemos ter atingido um número suficiente de pessoas que consideraram isso valioso.”

Uma Presença Cada Vez Mais Profunda

Brian vê o serviço como um caminho para a transformação interior de cada um.

“Pergunte a si mesmo: 'Como posso ajudar?' Então, deixe a resposta se revelar. Sinta-a por dentro. Esse é o caminho do serviço. Se você o seguir, talvez nem sempre consiga o que deseja na vida, mas conseguirá o que precisa para crescer e se expandir”, ele pondera.

À medida que a resposta foi se revelando para Brian, de que forma isso o transformou?

“Isso me ajudou a perder muito medo. Não porque eu esteja ensinando em prisões, mas porque você se depara com o sofrimento. E você o enfrenta de uma forma que percebe que realmente consegue lidar com ele. E que você pode acolher esses espaços difíceis e que há uma ação compassiva que surge ao estar nesse espaço com um certo nível de presença. E então, aprofundando essa presença.”

Agora, a SevaUnite pretende expandir o Projeto Liberdade Prisional de três para cinco unidades prisionais, oferecendo 12 aulas semanais até o próximo ano, além de outras importantes etapas futuras.

Uma das etapas é um programa de formação de professores. Os detentos que concluíram o curso de ioga de seis módulos são incentivados a orientar outras três pessoas no curso. Ao fazerem isso, recebem um certificado de professor.

Os primeiros yogis do programa serão libertados da prisão nos próximos dois anos. Isso marca uma nova fase crucial para o Prison Freedom Project, e eles estão ansiosos para acompanhar o progresso desses detentos.

"Se você conseguir melhorar a experiência que alguém tem de si mesmo enquanto está na prisão e ajudá-lo a descobrir seus próprios recursos internos, então não posso deixar de pensar que, de uma forma ou de outra, será melhor quando essa pessoa for libertada."

A SevaUnite também quer medir melhor o impacto do projeto, com o objetivo de pressionar o governo a apoiar programas de ioga em prisões como uma solução simples e econômica para os múltiplos problemas que os detentos enfrentam diariamente.

E, como visão de longo prazo, Brian vislumbra a criação de uma casa de acolhimento. Um lugar para que os ex-detentos possam se reerguer. Um local de apoio enquanto se esforçam para se reintegrar à sociedade.

“Proporcionar um ambiente onde possam vivenciar o yoga de forma contínua, escolhendo conscientemente viver e apoiar uma comunidade na qual seu trabalho seja valorizado.”