"Nilikuwa na hamu ya kusukuma kingo ndani yangu kwa kwenda mahali ambapo sikujisikia vizuri, kama njia ya kukua", anaonyesha Brian Bergman, mwalimu wa yoga kutoka Cape Town.
"Na jela, hakika kulikuwa na hofu kubwa kwangu kuingia, kubwa isiyojulikana ya nini kinaendelea nyuma ya kuta hizo."
Akiwa amefunzwa katika Shule ya Bihar ya Yoga huko Munger, India, Brian alijaribu kuimarisha mazoezi yake mwenyewe kwa kuchunguza fursa za seva, Sanskrit kwa huduma. Kama matokeo, alianzisha SevaUnite, jukwaa ambalo linahimiza huduma nchini Afrika Kusini.
Katika mchakato huo, Brian alipata kusudi lake la kutumikia magereza.
Ilichukua uvumilivu mwingi - miaka 1.5 kuwa sahihi - kabla ya SevaUnite kuweza kuanza vipindi vya kwanza vya yoga vya kawaida katika Gereza la Upeo la Pollsmoor huko Cape Town. Ni gereza lile lile alilofungwa Nelson Mandela mwaka 1982-1988.
Kuingia Pollsmoor kwa kikao cha kwanza yenyewe ilikuwa fursa ya mazoezi kwa Brian.
"Nilikuwa nikifanya mazoezi ya kuwasiliana na mazingira, nikiingia kwa nia ya kuwepo na kufahamu iwezekanavyo."
"Kila mfungwa tuliyepita, nilihakikisha kuwatazama machoni, kuwasalimia na kuwasalimia, pamoja na wasimamizi wote wa gereza. Zoezi hilo lina nguvu sana kwa sababu linakufanya uhisi raha katika nafasi hiyo na hufanya nafasi iwe rahisi ukiwa nawe."
Kufanya Kazi Magerezani Kwa Sababu Magereza Hayafanyi Kazi
Kwa Brian, kufundisha yoga kwa wafungwa ni chanzo cha shauku na furaha. Nje ya kuta za gereza, hii hata hivyo haipatikani kila mara na mwitikio chanya.
"Ninaelewa vyema kwamba mara nyingi inaonekana kama kupoteza muda kuwafundisha wakosaji - hasa kama umekuwa mwathirika wa uhalifu. Watu wamekwenda mbali na kuuliza kama [wafungwa] wanastahili kweli."
Brian anaona kwamba majibu hasi yanatokana na dhana potofu kuhusu yoga na madhumuni yake, na pia maoni kwamba wafungwa hawastahili kuungwa mkono.
Lakini huu ni mtazamo finyu sana.
Kulingana na Orodha ya Idadi ya Magereza Duniani, zaidi ya watu milioni 10 wanashikiliwa katika taasisi za adhabu duniani kote. Idadi hiyo imeongezeka kwa hadi asilimia 30 kati ya 1999-2013. Kiwango hicho kinazidi ukuaji wa idadi ya watu ulimwenguni katika kipindi sawa cha wakati.
Nchini Afrika Kusini, kuna karibu wafungwa 160,000. Mlango wa gereza unazunguka haraka: zaidi ya asilimia 80 ya wafungwa hurudi. Kadiri kwenda gerezani unavyoongezeka, sio kupungua, nafasi za kufanya uhalifu, Brian anasisitiza udharura wa kuangalia kwa umakini jinsi pesa za umma zinavyotumika kwa wahalifu.
Kiini cha Mradi wa Uhuru wa Magereza wa SevaUnite kuna uwezekano mkubwa wa yoga kusaidia urekebishaji na kupunguza ubinafsi.
"Yoga humpa mtu zana zenye nguvu ambazo humsaidia kufanya kazi na hisia zao mbaya, kuachilia tabia na mifumo hasi ya tabia na kuboresha usemi mzuri wa kuwa wao."
Mabadiliko ya Radical
"Kuingia ndani, kuna tabia nyingi za 'mtu mgumu' gerezani. Lakini ndani ya dakika chache, nyuso za wafungwa zinakuwa laini, kuna tabasamu, hali ya hewa inabadilika wakati mwili unapoanza kupumzika", Brian anasimulia uchunguzi wake.
"Tumefundisha jikoni, kwenye korido, kwenye ukumbi wa mazoezi... Tumefundisha katika maeneo ya vichaa ili tu kupata nafasi ya kufanya hivyo, kwa sababu magereza yetu mengi hayajajengwa kwa kuzingatia urekebishaji."
Gereza ni moja wapo ya mahali pa mwisho kukumbuka unapofikiria mahali pazuri pa kutafakari au mazoezi ya kupumzika. Mradi wa Uhuru wa Magereza unatokana na mila ya yoga ya Satyananda ili kuwapa wafungwa mbinu rahisi lakini zenye nguvu zinazowaruhusu kutumia mazingira yenye kelele ili kujituliza au kuwa makini. Hizi ni pamoja na utambuzi wa pumzi na kujijulisha na sauti bila kuitikia.
"Mafunzo hayo ya polepole ya ufahamu yana athari kubwa."
Katika mfadhaiko mkubwa wa mazingira ya gereza, athari inaonekana wazi.
"Badala ya kuwa na hasira na kufadhaika na kufadhaika kila wakati, wafungwa wako watulivu, wametulia zaidi na wanazingatia. Hii ina maana kwamba wanaishi maisha bora."
Baadhi ya maoni ya kuvutia zaidi yametoka kwa majambazi wakali zaidi.
"Mmoja wa wafanyakazi wetu wa kujitolea, Kevin, alikuwa na mazungumzo na mfungwa ambaye aliuliza ikiwa hata alikuwa mwathirika wa uhalifu. Kevin alimwambia jinsi hivi majuzi aliibiwa kwa kisu", Brian anashiriki.
Mahabusu akajibu kuwa ametambua hofu aliyonayo Kevin. Alikuwa ameona hofu hiyo hiyo kwa wahasiriwa wake mwenyewe. Kwa mara ya kwanza, aligundua kuwa matendo yake yalikuwa yanaunda hiyo kwa mtu mwingine. Uwezo wa kutafakari matendo yake na athari zake kutoka pande zote mbili ulikuwa umemjia kutoka kwa yoga na kutoka kwa kukuza umakini.
Mradi wa Uhuru wa Magereza pia unawatia moyo wafungwa kujihusisha na huduma. Brian anashiriki hadithi ya John, mfungwa ambaye alikuwa akijaribu kufikiria jinsi angeweza kutumika:
"Mojawapo ya mambo ambayo aligundua kuwa angeweza kufanya ni kutoa vipande vyake vitano vya mkate, ambavyo wafungwa hupokea wakati wa chakula cha mchana kutunza na kula chakula cha jioni. Alianza kuwapa mkate wake wafungwa wazee ambao walikuwa na njaa na utapiamlo."
Multiplier Athari
Msimamizi wa gereza wakati mmoja alipigia SevaUnite simu, akiuliza: “Unawafundisha nini watu hawa? Kitu kimebadilika!”
Kitu hicho kinanufaisha programu zingine gerezani, pia.
"Kwa mfano, kuna wavulana ambao walikuwa wakihangaika sana kusoma, wakichukua kozi ili kujaribu kujiboresha. Kisha wakaanza kufanya yoga na ghafla wanafaulu kozi na kupata urahisi wa kuzingatia", Brian anaelezea.
Mpango huo pia unasaidia kwa njia isiyo ya moja kwa moja vikundi mbalimbali vya kidini vinavyofanya kazi gerezani. Kwa vile wafungwa wanakuwa watulivu na kutafakari zaidi, hali yao ya akili inafaa kwa mfano kusoma maandiko.
"Tunapata maoni mengi kutoka kwa kikundi cha Kikristo kwamba hii inawasaidia kuelewa Biblia vizuri zaidi. Na tunapata maoni yaleyale kutoka kwa kundi la Waislamu kuhusu Kurani."
Brian na walimu wengine tisa wa Mradi wa Uhuru wa Magereza kwa sasa wanaendesha madarasa ya yoga na kutafakari katika magereza matatu. Mbegu hizo, hata hivyo, zimesambaa katika vituo vinane vyenye wafungwa ambao wamehamishwa. Harakati inachipuka.
Katika kituo ambacho bado hawajafundisha hata darasa moja, kuna wafungwa 100 wanaofanya kozi ya mawasiliano. Haya yote yalianza kutoka kwa mfungwa mmoja tu ambaye alikuwa amehudhuria madarasa huko Pollsmoor. Alipohamishwa, alichukua maagizo pamoja naye na kuyashiriki na wafungwa wengine - pamoja na mlinzi wa gereza, ambaye alipenda sana wazo hilo.
"Wameiendesha wenyewe. Tumepewa utume wa kuanza kufundisha katika gereza hilo", Brian anafurahi.
Ufahamu wa wafanyikazi wa magereza pia unabadilika. Walinzi wengi wamekuwa wakionyesha nia yao ya kujaribu yoga na kutafakari.
"Katika Pollsmoor, ambapo tumekuwa kwa miaka mitano, tumejaribu kuingia katika siku za afya ya wafanyakazi na tumekuwa tukisema kwamba tungependa kuwafundisha. Mwaka huu ghafla waliwasiliana nasi na kusema wangependa kufanya yoga kwa wafanyakazi mara moja kwa wiki. Lazima tuwe tumefikia umati muhimu wa watu ambao waliona kuwa muhimu."
Uwepo Wenye Kuzama
Brian anaona huduma kama njia ya mabadiliko ya ndani ya mtu mwenyewe.
"Jiulize swali 'Ninaweza kusaidiaje?' Basi, acha jibu litokee ndani yake. Hiyo ndiyo njia ya utumishi Ukiifuata, huenda usipate kile unachotaka maishani, lakini utapata kile unachohitaji, kukua na kupanuka.
Kwa jinsi jibu limekuwa likijitokeza kwa Brian, limembadilisha vipi?
"Imenisaidia kupoteza hofu nyingi. Sio kwa sababu ninafundisha gerezani lakini kwa sababu unakabiliwa na mateso. Na unakabiliana nayo kwa njia ambayo unaona unaweza kuisimamia kweli. Na kwamba unaweza kushikilia nafasi hizi ngumu na kuna hatua ya huruma inayotokana na kuwa katika nafasi hiyo na uwepo wa kiasi fulani. Na kisha kuimarisha uwepo huo."
Sasa, SevaUnite inalenga kupanua Mradi wa Uhuru wa Magereza kutoka vituo vitatu hadi vitano, kutoa madarasa 12 ya kila wiki kufikia mwaka ujao pamoja na hatua nyingine muhimu zinazofuata.
Moja ya hatua ni mpango wa mafunzo ya walimu. Wafungwa ambao wamemaliza kozi yao ya yoga ya moduli sita wanahimizwa kuwaongoza wengine watatu kupitia kozi hiyo. Wanapofanya hivyo, wanapata cheti cha ualimu.
Yogi ya kwanza kutoka kwa mpango huo itaachiliwa kutoka gerezani katika miaka michache ijayo. Hii inaashiria awamu mpya muhimu kwa Mradi wa Uhuru wa Magereza na wanatarajia kufuata maendeleo ya wafungwa hawa.
"Ikiwa unaweza kuboresha uzoefu wa mtu mwenyewe wakati yuko gerezani na kuwafanya kugundua rasilimali zao za ndani, basi siwezi kujizuia kufikiria kuwa itakuwa bora, kwa njia moja au nyingine, watakapoachiliwa."
SevaUnite pia inataka kupima athari za Mradi vyema zaidi, kwa lengo la kushinikiza serikali kuunga mkono programu za yoga ya wafungwa kama suluhisho rahisi na la gharama nafuu kwa matatizo mengi wafungwa kila siku.
Na, kama maono ya muda mrefu, Brian anaona kuanzishwa kwa nyumba ya nusu. Mahali pa wafungwa walioachiliwa kupata miguu yao. Mahali pa kuungwa mkono wanapojitahidi kujumuika tena katika jamii.
"Ili kutoa mazingira ambayo wanaweza kuishi yoga, wakichagua kwa uangalifu kuishi na kusaidia jamii ambayo kazi yao inathaminiwa."
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION