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케이프타운의 요가 강사인 브라이언 버그만은 "성장의 한 방법으로, 내가 편안하지 않다고 느끼는 곳으로 가서 내 안의 한계를 넓히는 데 호기심이 많았습니다."라고 말했습니다.

"그리고 감옥에 가는 동안 저는 많은 두려움을 느꼈습니다. 그 벽 뒤에서 무슨 일이 일어나고 있는지 전혀 알 수 없었거든요."

인도 뭉게르에 있는 비하르 요가 스쿨에서 수련한 브라이언은 산스크리트어로 봉사를 뜻하는 세바(seva)의 기회를 모색하며 자신의 수행을 심화하고자 했습니다. 그 결과, 그는 남아프리카에서 봉사를 장려하는 플랫폼인 세바유나이트(SevaUnite)를 공동 설립했습니다.

그 과정에서 브라이언은 교도소에서 복무하는 데서 자신의 목적을 찾았습니다.

SevaUnite가 케이프타운 폴스무어 맥시멈 교도소에서 첫 정기 요가 수업을 시작하기까지는 꽤 오랜 끈기, 정확히는 1년 반이라는 시간이 걸렸습니다. 바로 이 교도소가 넬슨 만델라가 1982년부터 1988년까지 수감되었던 곳이기 때문입니다.

브라이언에게는 폴스무어에서 첫 세션을 치르는 것 자체가 연습의 기회가 되었습니다.

"저는 주변 환경과 접촉하는 연습을 하고 있었고, 가능한 한 현재에 집중하고 주의를 기울이려는 의도를 가지고 있었습니다."

"저희가 지나가는 모든 수감자와 눈을 마주치고 고개를 끄덕이며 인사를 건넸습니다. 교도관들께도요. 이런 습관은 정말 효과가 좋습니다. 교도소 안에서 편안함을 느끼게 해 주고, 교도소도 당신에게 편안함을 느끼게 해 주기 때문입니다."

감옥에서 일하는 이유는 감옥이 효과가 없기 때문입니다.

브라이언에게 수감자들에게 요가를 가르치는 일은 열정과 기쁨의 원천입니다. 하지만 교도소 밖에서는 항상 긍정적인 반응을 얻는 것은 아닙니다.

"범죄자들에게 가르치는 것이 시간 낭비로 여겨지는 경우가 많다는 것을 잘 알고 있습니다. 특히 범죄 피해자라면 더욱 그렇습니다. 사람들은 [수감자들이] 정말 그런 대우를 받을 자격이 있는지 의문을 품기까지 합니다."

브라이언은 부정적인 반응이 요가와 그 목적에 대한 오해에서 비롯된 것이고, 수감자들은 아무런 지원도 받을 자격이 없다는 견해에서 비롯된 것이라고 생각합니다.

하지만 이는 매우 편협한 관점입니다.

세계 교도소 수감자 수 목록에 따르면 전 세계적으로 1천만 명이 넘는 사람들이 교도소에 수감되어 있습니다. 이 수치는 1999년부터 2013년까지 최대 30%까지 증가했습니다. 이는 같은 기간 세계 인구 증가율을 능가하는 수치입니다.

남아프리카공화국에는 거의 16만 명의 수감자가 있습니다. 교도소 문은 빠르게 회전합니다. 80% 이상의 수감자가 다시 교도소로 돌아옵니다. 교도소에 가는 횟수가 범죄를 저지를 확률을 줄이는 것이 아니라 오히려 증가시키는 상황에서, 브라이언은 공적 자금이 범죄자에게 어떻게 쓰이는지 비판적으로 검토해야 할 시급성을 강조합니다.

SevaUnite의 교도소 자유 프로젝트의 핵심은 요가가 재활을 지원하고 재범률을 줄이는 데 엄청난 잠재력을 가지고 있다는 것입니다.

"요가는 사람에게 부정적인 감정을 다루는 데 도움이 되는 강력한 도구를 제공하여 습관과 부정적인 행동 패턴을 해소하고 자신의 존재를 긍정적으로 표현하는 능력을 향상시킵니다."

급진적인 변화

"들어가면 '강인한 놈' 같은 교도소 분위기가 물씬 풍겨요. 하지만 몇 분 만에 수감자들의 얼굴이 누그러지고 미소가 지어지며, 몸이 이완되기 시작하면서 분위기가 확 바뀌죠." 브라이언은 자신의 관찰을 이렇게 회상했다.

"우리는 주방, 복도, 체육관 등에서 가르쳤습니다. 우리는 수업을 할 공간을 찾기 위해 엉뚱한 곳에서도 가르쳤습니다. 많은 교도소가 재활을 염두에 두고 지어지지 않았기 때문입니다."

교도소는 명상이나 이완 수련을 하기에 이상적인 장소를 생각할 때 가장 먼저 떠오르는 곳 중 하나입니다. 프리즌 프리덤 프로젝트(Prison Freedom Project)는 사티아난다 요가 전통을 바탕으로 수감자들에게 시끄러운 환경을 활용하여 스스로를 진정시키거나 집중할 수 있도록 간단하지만 강력한 수련을 제공합니다. 여기에는 호흡 알아차리기와 소리에 반응하지 않고 알아차리는 것이 포함됩니다.

"점진적인 의식 훈련은 깊은 효과를 가져옵니다."

감옥 환경의 극심한 스트레스에서 그 효과는 분명하게 드러납니다.

"항상 화를 내고 좌절하며 스트레스를 받는 대신, 수감자들은 차분하고, 더 편안하고, 집중력을 발휘합니다. 이는 그들이 더 나은 삶을 살고 있다는 것을 의미합니다."

가장 충격적인 피드백 중 일부는 가장 강력한 갱스터들로부터 나왔습니다.

"우리 자원봉사자 중 한 명인 케빈이 한 수감자와 이야기를 나누었는데, 그 수감자는 범죄 피해자가 된 적이 있냐고 물었습니다. 케빈은 최근에 칼에 찔려 강도를 당했다고 말했습니다."라고 브라이언은 전했습니다.

수감자는 케빈에게서 두려움을 알아봤다고 답했습니다. 그는 자신의 피해자들에게서도 같은 두려움을 보았습니다. 처음으로 자신의 행동이 다른 사람에게도 그런 두려움을 만들어내고 있다는 사실을 깨달았습니다. 자신의 행동과 그 결과를 양면에서 성찰하는 능력은 요가와 마음챙김 수련을 통해 그에게 전해졌습니다.

Prison Freedom Project는 수감자들이 봉사 활동에 참여하도록 격려하고 있습니다. 브라이언은 봉사 활동을 어떻게 할지 고민하던 수감자 존의 이야기를 들려줍니다.

그가 할 수 있다는 것을 깨달은 것 중 하나는 수감자들이 점심시간에 받아 저녁으로 먹을 수 있도록 빵 다섯 조각을 나눠주는 것이었습니다. 그는 배고프고 영양실조에 걸린 노인 수감자들에게 빵을 나눠주기 시작했습니다.

승수 효과

한 교도소장이 SevaUnite에 전화해서 "이 사람들에게 뭘 가르치는 건가요? 뭔가 바뀌었네요!"라고 물었습니다.

그런 것은 교도소 내 다른 프로그램에도 도움이 됩니다.

"예를 들어, 공부에 정말 어려움을 겪던 사람들이 스스로 실력을 향상시키려고 수업을 들었어요. 그러다 요가를 시작했더니 갑자기 수업에 합격하고 집중하기가 더 쉬워졌어요."라고 브라이언은 설명합니다.

이 프로그램은 교도소에서 활동하는 다양한 신앙 기반 단체에도 간접적으로 도움을 주고 있습니다. 수감자들이 더 차분하고 사색에 잠기면서, 그들의 마음 상태는 예를 들어 경전 공부에 도움이 됩니다.

기독교인 그룹에서는 성경을 더 잘 이해하는 데 도움이 된다는 피드백을 많이 받습니다. 무슬림 그룹에서도 코란에 대한 동일한 피드백을 받습니다.

브라이언과 다른 9명의 교도소 자유 프로젝트 교사들은 현재 세 곳의 교도소에서 요가와 명상 수업을 진행하고 있습니다. 하지만 그 씨앗은 8개의 시설로 퍼져나가 수감자들을 이감시켰습니다. 운동이 싹을 틔우고 있습니다.

아직 단 한 번의 수업도 진행하지 않은 한 시설에서 100명의 수감자가 통신 교육 과정을 수강하고 있습니다. 이 모든 것은 폴스무어에서 수업에 참석했던 단 한 명의 수감자로부터 시작되었습니다. 그는 이감될 때 지침을 가지고 가서 다른 수감자들과, 그리고 그 아이디어를 매우 좋아했던 교도소장에게도 공유했습니다.

"그들이 직접 운전했어요. 우리는 방금 그 교도소에서 수업을 시작하라는 위임을 받았어요." 브라이언이 기뻐하며 말했다.

교도소 직원들의 인식 또한 변화하고 있습니다. 많은 교도관들이 요가와 명상을 시도하는 데 관심을 표명해 왔습니다.

"폴스무어에서는 5년째 직원 웰니스 데이를 운영해 왔는데, 직원들에게 요가를 가르치고 싶다는 말을 늘 해왔습니다. 그런데 올해 갑자기 연락이 와서 일주일에 한 번 직원들을 위한 요가를 하고 싶다고 하더군요. 요가를 가치 있게 생각하는 사람들이 임계점에 도달한 것 같습니다."

깊어지는 존재감

브라이언은 봉사를 자신의 내면적 변화를 이루는 방법으로 여긴다.

"스스로에게 '내가 어떻게 도울 수 있을까?'라고 질문해 보세요. 그리고 그 답을 펼쳐보세요. 마음속으로 느껴보세요. 그것이 바로 봉사의 길입니다. 그 길을 따르면 삶에서 원하는 것을 항상 얻지는 못하더라도, 성장하고 확장하는 데 필요한 것은 얻게 될 것입니다."라고 그는 생각합니다.

브라이언에게 그 답이 밝혀지면서 그는 어떻게 바뀌었을까요?

두려움을 많이 떨쳐낼 수 있었어요. 교도소에서 가르치기 때문이 아니라, 고통에 직면하기 때문이죠. 그리고 실제로 감당할 수 있다는 것을 깨닫게 되는 방식으로 마주하게 됩니다. 그리고 어려운 상황을 견뎌낼 수 있다는 것을, 그리고 그 어려운 상황에 어느 정도 집중하며 함께하는 것에서 연민 어린 행동이 나온다는 것을 깨닫게 됩니다. 그리고 그 존재감을 더욱 깊게 하는 것이죠.

현재 SevaUnite는 감옥 자유 프로젝트를 3개 시설에서 5개 시설로 확대하고, 내년까지 12주 수업을 제공하는 동시에 다른 중요한 후속 조치를 취할 계획입니다.

그 단계 중 하나는 교사 연수 프로그램입니다. 6개 모듈로 구성된 요가 과정을 이수한 수감자는 다른 세 명의 수감자를 지도하도록 권장됩니다. 이 과정을 이수하면 교사 자격증을 취득합니다.

이 프로그램의 첫 번째 요기들이 앞으로 몇 년 안에 출소할 예정입니다. 이는 교도소 자유 프로젝트에 있어 중요한 새로운 국면을 맞이하는 것이며, 교도소 자유 프로젝트는 이 수감자들의 발전 과정을 지켜볼 수 있기를 기대하고 있습니다.

"감옥에 있는 동안 누군가가 자신에 대한 경험을 개선하고 자신의 내면적 자원을 발견하도록 도울 수 있다면, 그들이 석방되었을 때는 어떤 식으로든 더 나아질 것이라고 생각하지 않을 수 없습니다."

SevaUnite는 또한 이 프로젝트의 영향을 더 잘 측정하고자 하며, 수감자들이 매일 겪는 여러 문제에 대한 간단하고 비용 효율적인 해결책으로 교도소 요가 프로그램을 지원하도록 정부에 압력을 가하고자 합니다.

브라이언은 장기적인 비전으로 중간 거주 시설(halfway house)을 설립하는 것을 목표로 합니다. 출소자들이 사회에 적응할 수 있는 공간, 사회 복귀를 위해 노력하는 그들에게 도움을 줄 수 있는 공간 말입니다.

"그들이 여전히 요가를 실천할 수 있는 환경을 제공하고, 자신의 일이 가치 있게 여겨지는 지역 사회에서 살고 지원하기로 의식적으로 선택합니다."