«Ήμουν περίεργος να σπρώξω κάποια άκρα μέσα μου πηγαίνοντας σε μέρη όπου δεν ένιωθα άνετα, ως τρόπος ανάπτυξης», αντικατοπτρίζει ο Brian Bergman, δάσκαλος γιόγκα από το Κέιπ Τάουν.
«Και φυλακή, σίγουρα υπήρχε πολύς φόβος για να μπω μέσα, ένα μεγάλο άγνωστο για το τι συμβαίνει πίσω από αυτούς τους τοίχους».
Εκπαιδευμένος στη Σχολή Γιόγκα του Μπιχάρ στο Munger της Ινδίας, ο Brian προσπάθησε να εμβαθύνει τη δική του πρακτική εξερευνώντας ευκαιρίες για seva, σανσκριτικά για υπηρεσία. Ως αποτέλεσμα, συνίδρυσε τη SevaUnite, μια πλατφόρμα που ενθαρρύνει την εξυπηρέτηση στη Νότια Αφρική.
Στην πορεία, ο Μπράιαν βρήκε τον δικό του σκοπό να υπηρετήσει στις φυλακές.
Χρειάστηκε πολλή επιμονή – 1,5 χρόνο για την ακρίβεια – προτού το SevaUnite καταφέρει να ξεκινήσει τις πρώτες τακτικές συνεδρίες γιόγκα στη φυλακή Pollsmoor Maximum στο Κέιπ Τάουν. Είναι η ίδια φυλακή όπου κρατήθηκε ο Νέλσον Μαντέλα το 1982-1988.
Η είσοδος στο Pollsmoor για την πρώτη συνεδρία ήταν από μόνη της μια ευκαιρία εξάσκησης για τον Brian.
«Έκανα μια πρακτική επαφής με το περιβάλλον, με σκοπό να είμαι όσο πιο παρών και συνειδητοποιημένος γίνεται».
"Κάθε τρόφιμος από τον οποίο περνούσαμε, φρόντιζα να έχω οπτική επαφή, να τους γνέφω και να τους χαιρετίζω, καθώς και όλους τους φύλακες. Αυτή η πρακτική είναι απίστευτα ισχυρή γιατί σε κάνει να νιώθεις άνετα στο χώρο και κάνει τον χώρο να αισθάνεται άνετα μαζί σου."
Δουλεύοντας στις φυλακές γιατί οι φυλακές δεν λειτουργούν
Για τον Μπράιαν, η διδασκαλία της γιόγκα στους κρατούμενους είναι πηγή ενθουσιασμού και χαράς. Έξω από τους τοίχους της φυλακής, ωστόσο, αυτό δεν συναντάται πάντα με θετική ανταπόκριση.
"Καταλαβαίνω πολύ καλά ότι συχνά θεωρείται χάσιμο χρόνου να διδάσκετε τους παραβάτες - ειδικά αν έχετε πέσει θύμα εγκλήματος. Οι άνθρωποι έχουν φτάσει στο σημείο να ρωτούν εάν [οι τρόφιμοι] το αξίζουν πραγματικά."
Ο Μπράιαν βλέπει ότι η αρνητική αντίδραση πηγάζει από μια εσφαλμένη αντίληψη για τη γιόγκα και τον σκοπό της, καθώς και από την άποψη ότι οι τρόφιμοι απλώς δεν αξίζουν οποιαδήποτε υποστήριξη.
Αλλά αυτή είναι μια πολύ στενή άποψη.
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Κατάλογο Πληθυσμού Φυλακών, πάνω από 10 εκατομμύρια άνθρωποι κρατούνται σε σωφρονιστικά ιδρύματα σε όλο τον κόσμο. Οι αριθμοί έχουν αυξηθεί έως και 30 τοις εκατό μεταξύ 1999-2013. Ο ρυθμός υπερβαίνει την αύξηση του παγκόσμιου πληθυσμού την ίδια χρονική περίοδο.
Στη Νότια Αφρική, υπάρχουν σχεδόν 160.000 κρατούμενοι. Η πόρτα της φυλακής περιστρέφεται γρήγορα: πάνω από το 80 τοις εκατό των καταδίκων επιστρέφουν. Καθώς το να πηγαίνεις στη φυλακή αυξάνει, όχι μειώνει, τις πιθανότητες διάπραξης εγκλήματος, ο Μπράιαν υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη να ρίξεις μια κριτική ματιά στον τρόπο με τον οποίο δαπανάται το δημόσιο χρήμα σε εγκληματίες.
Στο επίκεντρο του Προγράμματος Ελευθερίας της Φυλακής της SevaUnite βρίσκεται η τεράστια δυνατότητα της γιόγκα να υποστηρίξει την αποκατάσταση και να μειώσει την υποτροπή.
«Η γιόγκα δίνει σε ένα άτομο ισχυρά εργαλεία που τον βοηθούν να αντιμετωπίσει τα αρνητικά του συναισθήματα, απελευθερώνοντας συνήθειες και αρνητικά πρότυπα συμπεριφοράς και ενισχύοντας τη θετική έκφραση της ύπαρξής του».
Ριζική Αλλαγή
"Μπαίνοντας, υπάρχει πολλή στάση στη φυλακή "σκληρός τύπος". Αλλά μέσα σε λίγα λεπτά, τα πρόσωπα των κρατουμένων μαλακώνουν, υπάρχουν χαμόγελα, η ατμόσφαιρα αλλάζει καθώς το σώμα αρχίζει να χαλαρώνει", αφηγείται ο Μπράιαν τις παρατηρήσεις του.
«Έχουμε διδάξει σε κουζίνες, σε διαδρόμους, σε γυμναστήρια… Έχουμε διδάξει σε τρελά μέρη απλώς για να βρούμε λίγο χώρο για να το κάνουμε, επειδή πολλές από τις φυλακές μας δεν είναι χτισμένες με γνώμονα την αποκατάσταση».
Η φυλακή είναι ένα από τα τελευταία μέρη που πρέπει να θυμάστε όταν σκέφτεστε ένα ιδανικό μέρος για να κάνετε διαλογισμό ή πρακτική χαλάρωσης. Το Prison Freedom Project βασίζεται στην παράδοση της γιόγκα Satyananda για να εξοπλίσει τους κρατούμενους με απλές αλλά ισχυρές πρακτικές που τους επιτρέπουν να χρησιμοποιούν το θορυβώδες περιβάλλον για να ηρεμήσουν ή να συγκεντρωθούν. Αυτά περιλαμβάνουν την επίγνωση της αναπνοής και την επίγνωση των ήχων χωρίς να αντιδρά σε αυτούς.
«Αυτή η σταδιακή εκπαίδευση της ευαισθητοποίησης έχει βαθιά επίδραση».
Στο ακραίο άγχος του περιβάλλοντος της φυλακής, το αποτέλεσμα είναι σαφώς εμφανές.
"Αντί να είναι θυμωμένοι και απογοητευμένοι και αγχωμένοι όλη την ώρα, οι τρόφιμοι είναι ήρεμοι, πιο χαλαροί και συγκεντρωμένοι. Που σημαίνει ότι έχουν καλύτερη ζωή."
Μερικά από τα πιο εντυπωσιακά σχόλια έχουν προέλθει από τους πιο σκληρούς γκάνγκστερ.
"Ένας από τους εθελοντές μας, ο Κέβιν, είχε μια συνομιλία με έναν κρατούμενο που τον ρώτησε αν είχε πέσει θύμα εγκλήματος. Ο Κέβιν του είπε πώς στην πραγματικότητα τον έκλεψαν πρόσφατα με ένα μαχαίρι", μοιράζεται ο Μπράιαν.
Ο τρόφιμος απάντησε ότι είχε αναγνωρίσει τον φόβο στον Κέβιν. Είχε δει τον ίδιο φόβο στα δικά του θύματά του. Για πρώτη φορά, συνειδητοποιούσε ότι οι ενέργειές του το δημιουργούσαν αυτό σε κάποιον άλλο. Η ικανότητα να συλλογίζεται τις ενέργειές του και τα αποτελέσματά τους και από τις δύο πλευρές του είχε προέλθει από τη γιόγκα και από την καλλιέργεια της ενσυνειδητότητας.
Το Prison Freedom Project εμπνέει επίσης τους κρατούμενους να συμμετάσχουν στην υπηρεσία. Ο Μπράιαν μοιράζεται την ιστορία του Τζον, ενός κρατούμενου που προσπαθούσε να καταλάβει πώς θα μπορούσε να υπηρετήσει:
"Ένα από τα πράγματα που ανακάλυψε ότι μπορούσε να κάνει ήταν να χαρίσει τις πέντε φέτες ψωμί του, τις οποίες οι τρόφιμοι λαμβάνουν κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού γεύματος για να τις κρατήσουν και να το δειπνήσουν. Άρχισε να δίνει το ψωμί του στους ηλικιωμένους κρατούμενους που ήταν πεινασμένοι και υποσιτισμένοι."
Εφέ πολλαπλασιαστή
Κάποτε ένας δεσμοφύλακας τηλεφώνησε στο SevaUnite, ρωτώντας: "Τι διδάσκετε σε αυτούς τους τύπους; Κάτι έχει αλλάξει!"
Αυτό κάτι ωφελεί και άλλα προγράμματα στη φυλακή.
"Για παράδειγμα, υπάρχουν τύποι που δυσκολεύονταν πραγματικά να σπουδάσουν, παρακολουθούσαν μαθήματα για να προσπαθήσουν να βελτιώσουν τον εαυτό τους. Μετά άρχισαν να κάνουν γιόγκα και ξαφνικά περνούν τα μαθήματα και το βρίσκουν πιο εύκολο να συγκεντρωθούν", εξηγεί ο Brian.
Το πρόγραμμα βοηθά επίσης έμμεσα διάφορες θρησκευτικές ομάδες που εργάζονται στη φυλακή. Καθώς οι τρόφιμοι είναι πιο ήρεμοι και πιο στοχαστικοί, η ψυχική τους κατάσταση είναι ευνοϊκή για παράδειγμα για τη μελέτη των γραφών.
"Λαμβάνουμε πολλά σχόλια από τη χριστιανική ομάδα ότι αυτό τους βοηθά να κατανοήσουν καλύτερα τη Βίβλο. Και λαμβάνουμε τα ίδια σχόλια από τη μουσουλμανική ομάδα σχετικά με το Κοράνι."
Ο Μπράιαν και εννέα άλλοι δάσκαλοι του Prison Freedom Project τρέχουν επί του παρόντος μαθήματα γιόγκα και διαλογισμού σε τρεις φυλακές. Οι σπόροι όμως έχουν απλωθεί σε οκτώ εγκαταστάσεις με κρατούμενους που έχουν μεταφερθεί. Ένα κίνημα φυτρώνει.
Σε μια εγκατάσταση όπου δεν έχουν ακόμη διδάξει ούτε μια τάξη, υπάρχουν 100 τρόφιμοι που κάνουν το μάθημα αλληλογραφίας. Όλα αυτά ξεκίνησαν από έναν μόνο κρατούμενο που είχε παρακολουθήσει τα μαθήματα στο Pollsmoor. Όταν μεταφέρθηκε, πήρε τις οδηγίες μαζί του και τις μοιράστηκε με άλλους κρατούμενους - καθώς και με έναν φύλακα, στον οποίο άρεσε πολύ η ιδέα.
"Το οδήγησαν μόνοι τους. Μόλις μας ανατέθηκε να αρχίσουμε να διδάσκουμε σε αυτή τη φυλακή", χαίρεται ο Μπράιαν.
Αλλάζει και η ευαισθητοποίηση του προσωπικού των φυλακών. Πολλοί φύλακες έχουν εκφράσει το ενδιαφέρον τους να δοκιμάσουν γιόγκα και διαλογισμό.
"Στο Pollsmoor, όπου βρισκόμαστε εδώ και πέντε χρόνια, προσπαθήσαμε να συμμετέχουμε στις ημέρες ευεξίας του προσωπικού και πάντα λέγαμε ότι θα θέλαμε να τους διδάξουμε. Φέτος ξαφνικά επικοινώνησαν μαζί μας και είπαν ότι θα ήθελαν να κάνουν γιόγκα για το προσωπικό μία φορά την εβδομάδα. Πρέπει να έχουμε φτάσει σε μια κρίσιμη μάζα ανθρώπων που την έβλεπαν πολύτιμη."
Μια Εμβάθυνση Παρουσία
Ο Μπράιαν βλέπει την υπηρεσία ως έναν τρόπο για τη δική του εσωτερική μεταμόρφωση.
«Ρωτήστε τον εαυτό σας την ερώτηση "Πώς μπορώ να βοηθήσω;" Έπειτα, άφησε την απάντηση να ξεδιπλωθεί μέσα σου, αυτός είναι ο δρόμος της υπηρεσίας, μπορεί να μην παίρνεις πάντα αυτό που θέλεις στη ζωή, αλλά θα πάρεις αυτό που χρειάζεσαι, για να αναπτυχθείς και να επεκταθείς.
Καθώς η απάντηση ξεδιπλώνεται για τον Μπράιαν, πώς τον άλλαξε;
"Με βοήθησε να χάσω πολύ φόβο. Όχι επειδή διδάσκω στις φυλακές, αλλά επειδή αντιμετωπίζεις βάσανα. Και το αντιμετωπίζεις με τρόπο που βλέπεις ότι μπορείς να το διαχειριστείς. Και ότι μπορείς να κρατήσεις αυτούς τους δύσκολους χώρους και υπάρχει συμπονετική δράση που προέρχεται από το να είσαι σε αυτόν τον χώρο με μια συγκεκριμένη παρουσία. Και μετά να εμβαθύνεις αυτήν την παρουσία."
Τώρα, η SevaUnite στοχεύει να επεκτείνει το Prison Freedom Project από τρεις σε πέντε εγκαταστάσεις, προσφέροντας 12 εβδομαδιαία μαθήματα μέχρι το επόμενο έτος καθώς και άλλα σημαντικά επόμενα βήματα.
Ένα από τα βήματα είναι ένα πρόγραμμα κατάρτισης εκπαιδευτικών. Οι τρόφιμοι που έχουν ολοκληρώσει το μάθημα γιόγκα των έξι ενοτήτων ενθαρρύνονται να καθοδηγήσουν άλλους τρεις στη διάρκεια του μαθήματος. Όταν το κάνουν αυτό, παίρνουν πιστοποιητικό δασκάλου.
Οι πρώτοι γιόγκι από το πρόγραμμα πρόκειται να αποφυλακιστούν τα επόμενα δύο χρόνια. Αυτό σηματοδοτεί μια κρίσιμη νέα φάση για το Prison Freedom Project και ανυπομονούν να παρακολουθήσουν την πρόοδο αυτών των κρατουμένων.
«Αν μπορείτε να βελτιώσετε την εμπειρία κάποιου για τον εαυτό του ενώ είναι στη φυλακή και να τον κάνετε να ανακαλύψει τους δικούς του εσωτερικούς πόρους, τότε δεν μπορώ παρά να σκεφτώ ότι θα είναι καλύτερα, με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, όταν απελευθερωθούν».
Το SevaUnite θέλει επίσης να μετρήσει καλύτερα τον αντίκτυπο του Έργου, με στόχο να ωθήσει την κυβέρνηση να στηρίξει τα προγράμματα γιόγκα στη φυλακή ως μια απλή και οικονομικά αποδοτική λύση στα πολλαπλά προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι κρατούμενοι σε καθημερινή βάση.
Και, ως μακροπρόθεσμο όραμα, ο Μπράιαν βλέπει την ίδρυση ενός ενδιάμεσου σπιτιού. Ένα μέρος όπου οι αποφυλακισμένοι μπορούν να βρουν τα πόδια τους. Ένα μέρος υποστήριξης καθώς προσπαθούν να επανενταχθούν στην κοινωνία.
«Να παρέχουν ένα περιβάλλον όπου μπορούν να ζουν ακόμα τη γιόγκα, επιλέγοντας συνειδητά να ζήσουν και να υποστηρίξουν μια κοινότητα στην οποία εκτιμάται η δουλειά τους».
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION