Stellen Sie Sich Eine Einfache Frage Und Lassen Sie Die Antwort Auf Sich Zukommen

„Ich war neugierig und wollte an meine Grenzen gehen, indem ich an Orte ging, an denen ich mich nicht wohl fühlte, um zu wachsen“, erinnert sich Brian Bergman, ein Yogalehrer aus Kapstadt.

„Und das Gefängnis – da hatte ich natürlich große Angst, als ich hineinkam, die große Ungewissheit, was hinter diesen Mauern vor sich ging.“

Brian wurde an der Bihar School of Yoga in Munger, Indien, ausgebildet und wollte seine eigene Praxis vertiefen, indem er Möglichkeiten für Seva (Sanskrit für Dienst) erkundete. Daraufhin war er Mitbegründer von SevaUnite, einer Plattform zur Förderung des Dienstes in Südafrika.

Dabei fand Brian seine eigene Bestimmung im Dienst in Gefängnissen.

Es bedurfte einer Menge Ausdauer – genauer gesagt 1,5 Jahre – bevor SevaUnite die ersten regelmäßigen Yoga-Sitzungen im Pollsmoor Maximum Prison in Kapstadt durchführen konnte. Es ist dasselbe Gefängnis, in dem Nelson Mandela von 1982 bis 1988 inhaftiert war.

Allein die Ankunft in Pollsmoor zur ersten Sitzung war für Brian schon eine Gelegenheit zum Üben.

„Ich habe geübt, mit der Umgebung in Kontakt zu treten und dabei so präsent und bewusst wie möglich zu sein.“

„Ich habe mit jedem Häftling, an dem wir vorbeigingen, Blickkontakt hergestellt, ihm zugenickt und ihn und auch mit den Wärtern gegrüßt. Diese Vorgehensweise ist unglaublich wirkungsvoll, denn sie sorgt dafür, dass man sich im Raum wohlfühlt und der Raum sich mit einem selbst wohlfühlt.“

Arbeit in Gefängnissen, weil Gefängnisse nicht funktionieren

Brian ist begeistert und macht Freude, Häftlingen Yoga beizubringen. Außerhalb der Gefängnismauern stößt dies jedoch nicht immer auf positive Resonanz.

Ich verstehe sehr gut, dass es oft als Zeitverschwendung angesehen wird, Straftäter zu unterrichten – insbesondere, wenn sie selbst Opfer einer Straftat geworden sind. Manche fragen sich sogar, ob [die Häftlinge] das wirklich verdienen.

Brian ist der Ansicht, dass die negative Reaktion auf einem Missverständnis über Yoga und seinen Zweck sowie auf der Ansicht beruht, dass die Insassen schlichtweg keine Unterstützung verdienten.

Aber das ist eine sehr eingeschränkte Sichtweise.

Laut der World Prison Population List sitzen weltweit über 10 Millionen Menschen in Strafanstalten. Zwischen 1999 und 2013 ist die Zahl um bis zu 30 Prozent gestiegen. Diese Rate übertrifft das Wachstum der Weltbevölkerung im gleichen Zeitraum.

In Südafrika gibt es fast 160.000 Häftlinge. Die Gefängnistüren drehen sich schnell: Über 80 Prozent der Verurteilten müssen wieder einziehen. Da Gefängnisaufenthalte die Wahrscheinlichkeit, ein Verbrechen zu begehen, erhöhen, nicht verringern, unterstreicht Brian die Dringlichkeit einer kritischen Betrachtung der Verwendung öffentlicher Gelder für Kriminelle.

Im Mittelpunkt des Prison Freedom Project von SevaUnite steht das enorme Potenzial von Yoga zur Unterstützung der Rehabilitation und zur Reduzierung der Rückfallquote.

„Yoga gibt einem Menschen wirkungsvolle Werkzeuge an die Hand, die ihm dabei helfen, mit seinen negativen Emotionen umzugehen, Gewohnheiten und negative Verhaltensmuster loszulassen und den positiven Ausdruck seines Wesens zu fördern.“

Umbruch

„Beim Hineingehen herrscht eine starke Gefängnishaltung. Doch innerhalb weniger Minuten entspannen sich die Mienen der Insassen, es gibt Lächeln, die Atmosphäre ändert sich, und der Körper beginnt sich zu entspannen“, berichtet Brian von seinen Beobachtungen.

„Wir haben in Küchen, auf Fluren, in Turnhallen unterrichtet … Wir haben an verrückten Orten unterrichtet, nur um Platz dafür zu finden, denn viele unserer Gefängnisse sind nicht auf Rehabilitation ausgelegt.“

Ein Gefängnis ist einer der letzten Orte, an die man denkt, wenn man an einen idealen Ort für Meditation oder Entspannungsübungen denkt. Das Prison Freedom Project greift auf die Tradition des Satyananda-Yoga zurück und vermittelt Insassen einfache, aber wirkungsvolle Übungen, die es ihnen ermöglichen, die laute Umgebung zur Beruhigung oder Konzentration zu nutzen. Dazu gehören Atembewusstsein und die bewusste Wahrnehmung von Geräuschen, ohne darauf zu reagieren.

„Dieses schrittweise Training des Bewusstseins hat eine tiefgreifende Wirkung.“

Unter den extremen Belastungen im Gefängnisumfeld sind die Auswirkungen deutlich spürbar.

Anstatt ständig wütend, frustriert und gestresst zu sein, sind die Insassen ruhiger, entspannter und konzentrierter. Das bedeutet, dass sie ein besseres Leben führen.

Einige der auffälligsten Rückmeldungen kamen von den härtesten Gangstern.

„Einer unserer Freiwilligen, Kevin, unterhielt sich mit einem Häftling, der ihn fragte, ob er überhaupt schon einmal Opfer eines Verbrechens geworden sei. Kevin erzählte ihm, dass er kürzlich mit einem Messer ausgeraubt worden sei“, erzählt Brian.

Der Häftling antwortete, er habe Kevins Angst erkannt. Er habe dieselbe Angst bei seinen eigenen Opfern gesehen. Zum ersten Mal wurde ihm bewusst, dass seine Handlungen diese Angst bei jemand anderem ausgelöst hatten. Die Fähigkeit, seine Handlungen und deren Auswirkungen von beiden Seiten zu betrachten, hatte er durch Yoga und Achtsamkeitsübungen erlangt.

Das Prison Freedom Project inspiriert auch Häftlinge, sich ehrenamtlich zu engagieren. Brian erzählt die Geschichte von John, einem Häftling, der überlegte, wie er sich engagieren könnte:

Er entdeckte unter anderem, dass er seine fünf Scheiben Brot, die die Häftlinge mittags zum Abendessen bekommen, verschenken konnte. Er begann, sein Brot an die älteren Häftlinge zu verteilen, die hungrig und unterernährt waren.

Multiplikatoreffekte

Ein Gefängnisdirektor rief einmal bei SevaUnite an und fragte: „Was bringen Sie diesen Leuten bei? Etwas hat sich geändert!“

Davon profitieren auch andere Programme im Gefängnis.

„Es gibt zum Beispiel Leute, die sich beim Lernen wirklich schwergetan haben und Kurse besucht haben, um sich weiterzubilden. Dann haben sie mit Yoga angefangen und plötzlich haben sie die Kurse bestanden und konnten sich besser konzentrieren“, erklärt Brian.

Das Programm unterstützt indirekt auch verschiedene religiöse Gruppen, die im Gefängnis tätig sind. Da die Insassen ruhiger und nachdenklicher sind, ist ihre Geisteshaltung beispielsweise für das Studium der Heiligen Schriften förderlich.

„Wir bekommen viel Feedback von der christlichen Gruppe, dass ihnen dies hilft, die Bibel besser zu verstehen. Und das gleiche Feedback bekommen wir von der muslimischen Gruppe zum Koran.“

Brian und neun weitere Lehrer des Prison Freedom Project bieten derzeit Yoga- und Meditationskurse in drei Gefängnissen an. Die Idee hat sich jedoch bereits in acht Einrichtungen mit verlegten Häftlingen ausgebreitet. Eine Bewegung ist im Entstehen.

In einer Einrichtung, in der bisher noch kein einziger Kurs angeboten wurde, absolvieren 100 Häftlinge den Fernkurs. Angefangen hat alles mit einem einzigen Häftling, der die Kurse in Pollsmoor besucht hatte. Nach seiner Verlegung nahm er die Anweisungen mit und teilte sie mit anderen Häftlingen – und auch mit einem Gefängnisdirektor, der von der Idee begeistert war.

„Sie haben es selbst vorangetrieben. Wir haben gerade den Auftrag bekommen, in diesem Gefängnis mit dem Unterricht zu beginnen“, freut sich Brian.

Auch das Bewusstsein des Gefängnispersonals verändert sich. Viele Gefängniswärter bekunden ihr Interesse, Yoga und Meditation auszuprobieren.

In Pollsmoor, wo wir seit fünf Jahren tätig sind, haben wir versucht, Mitarbeiter-Wellness-Tage zu organisieren und immer wieder betont, dass wir sie gerne anbieten würden. Dieses Jahr meldeten sie sich plötzlich bei uns und meinten, sie würden gerne einmal pro Woche Yoga für die Mitarbeiter anbieten. Wir müssen eine kritische Masse an Menschen erreicht haben, die das als wertvoll erachten.

Eine tiefere Präsenz

Brian sieht den Dienst als einen Weg zur eigenen inneren Transformation.

„Stellen Sie sich die Frage: ‚Wie kann ich helfen?‘ Dann lassen Sie die Antwort auf sich wirken. Fühlen Sie sie in Ihrem Inneren. Das ist der Weg des Dienens. Wenn Sie ihm folgen, bekommen Sie im Leben vielleicht nicht immer, was Sie wollen, aber Sie bekommen, was Sie brauchen, um zu wachsen und sich zu entfalten“, sinniert er.

Wie hat sich Brian durch die Antwort verändert?

Es hat mir geholfen, viel Angst zu verlieren. Nicht, weil ich in Gefängnissen unterrichte, sondern weil man Leid erlebt. Und man begegnet ihm auf eine Weise, die einem zeigt, dass man es tatsächlich bewältigen kann. Und dass man diese schwierigen Situationen meistern kann. Es entsteht mitfühlendes Handeln, wenn man mit einer gewissen Präsenz in diesem Raum ist. Und diese Präsenz dann vertieft.

Nun strebt SevaUnite eine Ausweitung des Prison Freedom Project von drei auf fünf Einrichtungen an, indem es bis zum nächsten Jahr zwölf wöchentliche Kurse anbietet und weitere wichtige Schritte unternimmt.

Einer der Schritte ist ein Lehrerausbildungsprogramm. Häftlinge, die einen sechsteiligen Yoga-Kurs abgeschlossen haben, werden ermutigt, drei weitere Personen durch den Kurs zu führen. Dafür erhalten sie ein Lehrerzertifikat.

Die ersten Yogis des Programms werden in den nächsten Jahren aus dem Gefängnis entlassen. Dies markiert eine entscheidende neue Phase für das Prison Freedom Project, und das Projekt freut sich darauf, die Fortschritte der Insassen zu verfolgen.

„Wenn es gelingt, das Selbsterleben eines Menschen im Gefängnis zu verbessern und ihn dazu zu bringen, seine inneren Ressourcen zu entdecken, dann bin ich überzeugt, dass es ihm nach seiner Entlassung auf die eine oder andere Weise besser gehen wird.“

SevaUnite möchte außerdem die Wirkung des Projekts besser messen und die Regierung dazu bewegen, Yoga-Programme in Gefängnissen als einfache und kostengünstige Lösung für die zahlreichen Probleme zu unterstützen, mit denen die Häftlinge täglich konfrontiert sind.

Brians langfristige Vision ist die Einrichtung eines Übergangswohnheims. Ein Ort, an dem entlassene Häftlinge wieder Fuß fassen können. Ein Ort der Unterstützung bei ihren Bemühungen, sich wieder in die Gesellschaft zu integrieren.

„Um ihnen eine Umgebung zu bieten, in der sie Yoga noch immer leben können, indem sie sich bewusst dafür entscheiden, in einer Gemeinschaft zu leben und diese zu unterstützen, in der ihre Arbeit geschätzt wird.“