「成長する方法として、心地よくない場所に足を踏み入れることで、自分自身の限界に挑戦したいと思ったのです」とケープタウン出身のヨガ教師、ブライアン・バーグマンさんは振り返ります。
「刑務所に入るときは、壁の向こうで何が起きているのか全く分からず、本当に恐怖を感じました。」
インド、ムンガーのビハール・ヨガ学校で修行したブライアンは、サンスクリット語で「奉仕」を意味するセヴァの機会を模索することで、自身の実践を深めようと努めました。その結果、南アフリカで奉仕を奨励するプラットフォーム「SevaUnite」を共同設立しました。
その過程で、ブライアンは刑務所で働くことの自分自身の目的を見つけました。
SevaUniteがケープタウンのポルスモア最高刑務所で最初の定期的なヨガセッションを開始するまでには、かなりの努力が必要でした。正確には1年半の努力です。ここはネルソン・マンデラが1982年から1988年まで収監されていた刑務所です。
最初のセッションでポルスムーアに入ること自体が、ブライアンにとっては練習の機会となりました。
「私は環境と接触する練習をしていました。できるだけそこに存在し、意識するという意図を持って臨んでいたのです。」
「通り過ぎる受刑者全員に、必ず目を合わせ、頷き、挨拶をするようにしました。看守全員にもです。この習慣は驚くほど効果的です。なぜなら、その空間にいる自分が心地よく感じられ、その空間も自分にとって心地よく感じられるからです。」
刑務所は機能していないので、刑務所で働く
ブライアンにとって、受刑者にヨガを教えることは情熱と喜びの源です。しかし、刑務所の外では、必ずしも好意的な反応が得られるとは限りません。
「犯罪者を教育するのは時間の無駄だと見なされることが多いのはよく理解しています。特に犯罪被害者の場合はなおさらです。[受刑者たちは]本当に教育を受けるに値するのかと疑問視する声さえ上がっています。」
ブライアンは、否定的な反応はヨガとその目的についての誤解と、受刑者はいかなる支援も受けるに値しないという見方から生じていると考えています。
しかし、これは非常に狭い見方です。
世界刑務所人口リストによると、世界中の刑務所に1,000万人以上が収容されています。その数は1999年から2013年の間に最大30%増加しており、この増加率は同時期の世界人口の増加率を上回っています。
南アフリカには約16万人の受刑者がいます。刑務所の出入りは激しく、受刑者の80%以上が再び刑務所に戻ってきます。刑務所に入ることで犯罪を犯す可能性は減るどころかむしろ高まるため、ブライアンは公的資金が犯罪者にどのように使われているかを批判的に見直すことの緊急性を強調しています。
SevaUnite の Prison Freedom Project の中心にあるのは、ヨガが更生を支援し、再犯を減らす大きな可能性を秘めていることです。
「ヨガは、ネガティブな感情に対処し、習慣やネガティブな行動パターンを解放し、自分自身のポジティブな表現を高めるための強力なツールを人に与えてくれます。」
根本的な変化
「刑務所に入ると、まるで『タフガイ』のような態度が目立ちます。でも数分も経たないうちに、囚人たちの表情は和らぎ、笑顔が溢れ、体がリラックスし始めると雰囲気も変わります」とブライアンは自身の観察を振り返ります。
「私たちはキッチン、廊下、体育館で教えてきました…ただスペースを見つけるために、奇妙な場所で教えてきました。なぜなら、私たちの刑務所の多くは更生を考慮して建てられていないからです。」
刑務所は、瞑想やリラクゼーションを行うのに理想的な場所として、なかなか思い浮かばない場所の一つです。Prison Freedom Projectは、サティヤナンダ・ヨガの伝統に基づき、受刑者たちにシンプルながらも効果的な実践を指導しています。騒がしい環境でも心を落ち着かせたり、集中力を高めたりすることができます。呼吸に意識を向けることや、音に反応せずに意識を向けることなどが含まれます。
「意識を徐々に高めていく訓練は大きな効果をもたらします。」
刑務所環境の極度のストレスの中で、その影響は明らかに現れます。
「受刑者たちは、常に怒りや不満、ストレスを抱えているのではなく、落ち着いて、リラックスして、集中しています。つまり、より良い人生を送っているということです。」
最も印象的なフィードバックのいくつかは、最もタフなギャングたちから寄せられたものだ。
「ボランティアのケビンが、ある受刑者と会話をしました。その受刑者は、実際に犯罪被害に遭ったことがあるのかと尋ねました。ケビンは、実は最近ナイフで強盗に遭ったと伝えました」とブライアンは語ります。
受刑者は、ケビンの恐怖に気づいたと答えた。彼は自身の被害者たちにも同じ恐怖を見てきた。そして初めて、自分の行動が他者に同じ恐怖を与えていたことに気づいたのだ。自分の行動とその影響を両面から考察する能力は、ヨガとマインドフルネスの修行によって培われたものだった。
プリズン・フリーダム・プロジェクトは、受刑者たちに奉仕活動への参加を促しています。ブライアンは、どのように奉仕できるかを模索していたジョンという受刑者の話を次のように語ります。
「彼が自分にできることの一つは、昼食時に配られた5枚のパンを配ることでした。受刑者たちはそれを持ち帰り、夕食として食べます。彼は、空腹で栄養失調に陥っている高齢の受刑者たちにパンを分け与え始めました。」
乗数効果
ある時、刑務所長がセヴァユナイトに電話をかけてきてこう尋ねました。「この人たちに何を教えているんですか？何かが変わったんです！」
その何かは刑務所内の他のプログラムにも利益をもたらします。
「例えば、勉強に苦労して、自分を向上させようと講座を受講していた人がいます。ところがヨガを始めたら、突然講座をクリアできるようになり、集中力も増したんです」とブライアンは説明します。
このプログラムは、刑務所内で活動する様々な宗教団体にも間接的に貢献しています。受刑者たちはより穏やかで思索的な精神状態にあるため、例えば聖典の学習などにも適した精神状態にあります。
「キリスト教徒のグループからは、聖書の理解が深まったというフィードバックを多くいただいています。また、イスラム教徒のグループからも、コーランに関して同様のフィードバックをいただいています。」
プリズン・フリーダム・プロジェクトのブライアン氏と他の9人の講師たちは、現在3つの刑務所でヨガと瞑想のクラスを運営しています。しかし、その活動の芽は移送された受刑者が収容されている8つの施設にも広がり、新たなムーブメントが芽生えています。
まだ一度も授業が行われていない施設で、100人の受刑者が通信講座を受講しています。これはすべて、ポルスモアで講座を受講していたたった一人の受刑者から始まりました。彼は移送時に説明書を持参し、他の受刑者や、このアイデアを大変気に入ってくれた看守にも配布しました。
「彼らは自分たちで運転したんです。私たちはその刑務所で教育を始めるよう委託されたばかりです」とブライアンは喜びを語る。
刑務所職員の意識も変化しつつあります。多くの看守がヨガや瞑想を試してみたいという関心を示しています。
5年間活動しているポルスモアでは、スタッフの健康増進デーの導入に取り組んでおり、常にスタッフにヨガを教えたいと伝えてきました。今年、突然スタッフから連絡があり、週に1回スタッフ向けのヨガを開催したいと申し出がありました。ヨガの価値を理解してくれる人が一定数に達したのだと思います。
深まる存在感
ブライアンは奉仕を自分自身の内面変革への道だと考えています。
「『どうすれば助けになれるだろうか？』と自問自答してみてください。そして、答えが湧き出てくるのを待ちましょう。心の中で感じ取ってください。それが奉仕の道です。この道に従えば、人生で必ずしも望むものが手に入るとは限りませんが、成長し、発展するために必要なものは手に入るでしょう」と彼は考え込む。
ブライアンにとって答えが明らかになるにつれ、彼はどのように変化したのでしょうか?
「おかげで、多くの恐怖心が薄れました。刑務所で教えているからではなく、苦しみに直面するからこそです。そして、実際に対処できると思える方法で、その苦しみに立ち向かうのです。そして、困難な状況にも耐え、ある程度の存在感をもってその場にいることから、思いやりのある行動が生まれるのです。そして、その存在感を深めていくのです。」
現在、SevaUnite は Prison Freedom Project を 3 つの施設から 5 つの施設に拡大し、来年までに週 12 回の授業を提供するほか、その他の重要な次のステップを踏むことを目指しています。
そのステップの一つは、指導者養成プログラムです。6つのモジュールからなるヨガコースを修了した受刑者は、他の3人にコースを指導することが奨励されます。指導に成功すると、指導者資格が与えられます。
このプログラムに参加した最初のヨギーたちは、今後数年のうちに刑務所から釈放される予定です。これはPrison Freedom Projectにとって重要な新たな段階であり、彼らは受刑者たちの進歩を見守ることを楽しみにしています。
「刑務所にいる間にその人の自己経験を改善し、自分の内なる力を発見させることができれば、釈放された後も、何らかの形で状況は良くなるだろうと思わずにはいられません。」
SevaUniteはまた、プロジェクトの影響をより正確に測定し、受刑者が日常的に直面するさまざまな問題に対するシンプルで費用効果の高い解決策として、刑務所ヨガ プログラムを支援するよう政府に働きかけることを目指しています。
そして、ブライアンは長期的なビジョンとして、更生施設の設立を考えています。釈放された受刑者が自立できる場所、社会復帰を目指す彼らのサポートの場です。
「ヨガを実践しながら、自分たちの仕事が評価されるコミュニティで生活し、それを支援することを意識的に選択できる環境を提供することです。」
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