“Saya penasaran untuk mendorong batas-batas dalam diri saya dengan memasuki tempat-tempat yang tidak membuat saya nyaman, sebagai cara untuk berkembang”, kenang Brian Bergman, seorang guru yoga dari Cape Town.
“Dan penjara, tentu saja ada banyak ketakutan bagi saya saat masuk, ketidakpastian besar tentang apa yang terjadi di balik tembok-tembok itu.”
Terlatih di Sekolah Yoga Bihar di Munger, India, Brian berusaha memperdalam praktiknya sendiri dengan mengeksplorasi peluang untuk seva, bahasa Sansekerta untuk pelayanan. Hasilnya, ia mendirikan SevaUnite, sebuah platform yang mendorong pelayanan di Afrika Selatan.
Dalam prosesnya, Brian menemukan tujuannya sendiri dalam bertugas di penjara.
Butuh banyak kegigihan – tepatnya 1,5 tahun – sebelum SevaUnite dapat memulai sesi yoga rutin pertama di Penjara Pollsmoor Maximum di Cape Town. Penjara ini adalah tempat Nelson Mandela ditahan pada tahun 1982-1988.
Memasuki Pollsmoor untuk sesi pertama merupakan kesempatan berlatih bagi Brian.
“Saya melakukan latihan untuk melakukan kontak dengan lingkungan, masuk ke dalamnya dengan niat untuk hadir dan sadar semaksimal mungkin.”
“Setiap narapidana yang kami lewati, saya pastikan untuk melakukan kontak mata, mengangguk, dan menyapa mereka, begitu pula dengan semua sipir. Praktik itu sangat ampuh karena membuat Anda merasa nyaman di tempat itu dan membuat tempat itu merasa nyaman dengan Anda.”
Bekerja di Penjara Karena Penjara Tidak Berfungsi
Bagi Brian, mengajar yoga kepada narapidana merupakan sumber antusiasme dan kegembiraan. Namun, di luar penjara, hal ini tidak selalu mendapat respons positif.
"Saya paham betul bahwa mendidik para pelanggar hukum sering kali dianggap membuang-buang waktu - terutama jika Anda pernah menjadi korban kejahatan. Orang-orang bahkan bertanya apakah [para narapidana] benar-benar pantas mendapatkannya."
Brian melihat bahwa reaksi negatif tersebut bermula dari kesalahpahaman tentang yoga dan tujuannya, serta pandangan bahwa narapidana tidak layak mendapatkan dukungan apa pun.
Namun ini adalah pandangan yang sangat sempit.
Menurut Daftar Populasi Penjara Dunia, lebih dari 10 juta orang ditahan di lembaga pemasyarakatan di seluruh dunia. Jumlah tersebut telah meningkat hingga 30 persen antara tahun 1999-2013. Angka tersebut melampaui pertumbuhan populasi dunia dalam kurun waktu yang sama.
Di Afrika Selatan, terdapat hampir 160.000 narapidana. Pintu penjara berputar cepat: lebih dari 80 persen narapidana kembali. Karena masuk penjara meningkatkan, bukan mengurangi, kemungkinan melakukan kejahatan, Brian menggarisbawahi urgensi untuk melihat secara kritis bagaimana uang publik dibelanjakan untuk para penjahat.
Inti dari Proyek Kebebasan Penjara SevaUnite adalah potensi yoga yang luar biasa untuk mendukung rehabilitasi dan mengurangi residivisme.
“Yoga memberi seseorang alat yang ampuh yang membantu mereka mengatasi emosi negatif, melepaskan kebiasaan dan pola perilaku negatif, serta meningkatkan ekspresi positif dari keberadaan mereka.”
Perubahan Radikal
"Saat masuk, ada banyak sikap 'pria tangguh' di penjara. Namun dalam beberapa menit, wajah para narapidana melembut, ada senyum, suasana berubah saat tubuh mulai rileks", Brian menceritakan pengamatannya.
“Kami mengajar di dapur, di koridor, di pusat kebugaran… Kami mengajar di tempat-tempat yang aneh hanya untuk mencari tempat untuk melakukannya, karena banyak penjara kami tidak dibangun dengan mempertimbangkan rehabilitasi.”
Penjara adalah salah satu tempat terakhir yang terlintas dalam pikiran ketika memikirkan tempat ideal untuk melakukan meditasi atau latihan relaksasi. Prison Freedom Project mengambil tradisi yoga Satyananda untuk membekali narapidana dengan praktik sederhana namun ampuh yang memungkinkan mereka memanfaatkan lingkungan yang bising untuk menenangkan diri atau menjadi fokus. Praktik ini meliputi kesadaran napas dan membuat diri menyadari suara tanpa bereaksi terhadapnya.
“Pelatihan kesadaran secara bertahap ini memiliki dampak yang mendalam.”
Dalam tekanan lingkungan penjara yang ekstrem, efeknya terlihat jelas.
“Daripada terus-menerus marah, frustrasi, dan stres, para narapidana justru lebih tenang, lebih rileks, dan fokus. Artinya, mereka menjalani kehidupan yang lebih baik.”
Beberapa umpan balik yang paling mencolok datangnya dari gangster yang paling tangguh.
“Salah satu relawan kami, Kevin, berbincang dengan seorang narapidana yang bertanya apakah ia pernah menjadi korban kejahatan. Kevin menceritakan kepadanya bahwa ia baru saja dirampok dengan pisau,” ungkap Brian.
Narapidana itu menjawab bahwa ia telah mengenali rasa takut dalam diri Kevin. Ia telah melihat rasa takut yang sama pada korban-korbannya sendiri. Untuk pertama kalinya, ia menyadari bahwa tindakannya telah menciptakan rasa takut itu pada orang lain. Kemampuan untuk merenungkan tindakannya dan dampaknya dari kedua belah pihak datang kepadanya dari yoga dan dari pengembangan kesadaran.
Prison Freedom Project juga menginspirasi para narapidana untuk terlibat dalam pelayanan. Brian berbagi cerita tentang John, seorang narapidana yang mencoba mencari tahu bagaimana ia dapat melayani:
“Salah satu hal yang dapat ia lakukan adalah memberikan lima potong roti, yang diterima para narapidana saat makan siang untuk disimpan dan dimakan sebagai makan malam. Ia mulai memberikan rotinya kepada para narapidana lanjut usia yang lapar dan kekurangan gizi.”
Efek Berganda
Seorang sipir penjara pernah menelepon SevaUnite dan bertanya: "Apa yang Anda ajarkan kepada orang-orang ini? Ada yang berubah!"
Sesuatu itu juga menguntungkan program lain di penjara.
"Contohnya, ada orang-orang yang benar-benar kesulitan belajar, mengambil kursus untuk mencoba dan meningkatkan kemampuan diri. Kemudian mereka mulai melakukan yoga dan tiba-tiba mereka lulus kursus dan merasa lebih mudah berkonsentrasi", Brian menjelaskan.
Program ini juga secara tidak langsung membantu berbagai kelompok berbasis agama yang bekerja di penjara. Karena narapidana menjadi lebih tenang dan lebih kontemplatif, kondisi pikiran mereka kondusif, misalnya untuk mempelajari kitab suci.
"Kami mendapat banyak masukan dari kelompok Kristen bahwa ini membantu mereka memahami Alkitab dengan lebih baik. Dan kami mendapat masukan yang sama dari kelompok Muslim mengenai Al-Quran."
Brian dan sembilan guru lainnya dari Prison Freedom Project saat ini menjalankan kelas yoga dan meditasi di tiga penjara. Namun, benih-benihnya telah menyebar ke delapan fasilitas dengan narapidana yang telah dipindahkan. Sebuah gerakan sedang tumbuh.
Di fasilitas yang belum pernah diajarkan satu kelas pun, ada 100 narapidana yang mengikuti kursus korespondensi. Semua ini berawal dari satu narapidana yang pernah mengikuti kelas di Pollsmoor. Ketika dipindahkan, ia membawa instruksi tersebut dan membagikannya kepada narapidana lain - juga kepada sipir penjara, yang sangat menyukai ide tersebut.
"Mereka sendiri yang mengendarainya. Kami baru saja ditugaskan untuk mulai mengajar di penjara itu", Brian bersukacita.
Kesadaran staf penjara juga mulai berubah. Banyak sipir penjara yang menyatakan minat mereka untuk mencoba yoga dan meditasi.
“Di Pollsmoor, tempat kami bekerja selama lima tahun, kami mencoba mengadakan hari-hari kebugaran bagi staf dan kami selalu mengatakan bahwa kami ingin mengajarkannya. Tahun ini mereka tiba-tiba menghubungi kami dan mengatakan bahwa mereka ingin mengadakan kelas yoga bagi staf seminggu sekali. Kami pasti telah menjangkau banyak orang yang menganggapnya bermanfaat.”
Kehadiran yang Semakin Mendalam
Brian melihat pelayanan sebagai cara menuju transformasi batin seseorang.
“Tanyakan pada diri Anda sendiri pertanyaan 'Bagaimana saya bisa membantu?' Lalu, biarkan jawabannya terungkap. Rasakan di dalam diri Anda. Itulah jalan pelayanan. Jika Anda mengikuti itu, Anda mungkin tidak selalu mendapatkan apa yang Anda inginkan dalam hidup, tetapi Anda akan mendapatkan apa yang Anda butuhkan, untuk tumbuh dan berkembang”, renungnya.
Saat jawaban itu terungkap bagi Brian, bagaimana hal itu mengubahnya?
“Ini membantu saya menghilangkan banyak rasa takut. Bukan karena saya mengajar di penjara, tetapi karena Anda menghadapi penderitaan. Dan Anda menghadapinya dengan cara yang menurut Anda benar-benar dapat Anda atasi. Dan Anda dapat menghadapi ruang-ruang sulit ini dan ada tindakan penuh kasih yang muncul dari kehadiran di ruang itu dengan kehadiran tertentu. Dan kemudian memperdalam kehadiran itu.”
Sekarang, SevaUnite bermaksud memperluas Proyek Kebebasan Penjara dari tiga menjadi lima fasilitas, menawarkan 12 kelas mingguan tahun depan serta langkah-langkah penting berikutnya.
Salah satu langkahnya adalah program pelatihan guru. Narapidana yang telah menyelesaikan kursus yoga enam modul didorong untuk membimbing tiga orang lainnya selama kursus. Setelah mereka melakukannya, mereka akan mendapatkan sertifikat guru.
Para yogi pertama dari program ini akan dibebaskan dari penjara dalam beberapa tahun mendatang. Ini menandai fase baru yang penting bagi Prison Freedom Project dan mereka berharap dapat mengikuti perkembangan para narapidana ini.
"Jika Anda dapat meningkatkan pengalaman seseorang tentang diri mereka sendiri saat mereka berada di penjara dan membuat mereka menemukan sumber daya batin mereka sendiri, maka saya tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa keadaan akan menjadi lebih baik, dengan satu atau lain cara, saat mereka dibebaskan."
SevaUnite juga ingin mengukur dampak Proyek dengan lebih baik, dengan tujuan mendorong pemerintah untuk mendukung program yoga penjara sebagai solusi sederhana dan hemat biaya untuk berbagai masalah yang dihadapi narapidana setiap hari.
Dan, sebagai visi jangka panjang, Brian melihat pembangunan rumah singgah. Tempat bagi narapidana yang dibebaskan untuk menemukan jati diri. Tempat dukungan saat mereka berusaha untuk kembali berintegrasi ke dalam masyarakat.
“Untuk menyediakan lingkungan tempat mereka dapat tetap menjalani yoga, secara sadar memilih untuk tinggal dan mendukung komunitas tempat pekerjaan mereka dihargai.”
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION