Poniti Una Domanda Semplice E Lascia Che La Risposta Si Sviluppi

"Ero curioso di superare i miei limiti, entrando in luoghi in cui non mi sentivo a mio agio, come un modo per crescere", riflette Brian Bergman, un insegnante di yoga di Città del Capo.

"E in prigione, sicuramente ero molto spaventato quando ci sono entrato, non sapevo cosa stesse succedendo dietro quelle mura."

Formatosi alla Bihar School of Yoga di Munger, in India, Brian ha cercato di approfondire la propria pratica esplorando le opportunità di seva, termine sanscrito che significa servizio. Per questo motivo, ha co-fondato SevaUnite, una piattaforma che incoraggia il servizio in Sudafrica.

Nel frattempo, Brian trovò il suo scopo nel prestare servizio nelle carceri.

Ci è voluta molta perseveranza – un anno e mezzo per la precisione – prima che SevaUnite riuscisse ad avviare le prime sessioni di yoga regolari nel carcere di massima sicurezza di Pollsmoor a Città del Capo. È lo stesso carcere in cui Nelson Mandela fu detenuto tra il 1982 e il 1988.

Entrare a Pollsmoor per la prima sessione fu di per sé un'opportunità di pratica per Brian.

"Stavo praticando un contatto con l'ambiente, entrando con l'intenzione di essere il più presente e consapevole possibile."

"Ho sempre cercato di stabilire un contatto visivo con ogni detenuto che incontravamo, di annuire e salutare, così come con tutte le guardie. Questa pratica è incredibilmente potente perché ti fa sentire a tuo agio nello spazio e fa sì che lo spazio si senta a tuo agio con te."

Lavorare nelle carceri perché le carceri non funzionano

Per Brian, insegnare yoga ai detenuti è fonte di entusiasmo e gioia. Fuori dalle mura del carcere, però, non sempre la risposta è positiva.

Capisco perfettamente che spesso insegnare ai detenuti sia considerato uno spreco di tempo, soprattutto se si è stati vittime di un reato. C'è chi si è spinto fino a chiedersi se [i detenuti] se lo meritino davvero.

Brian capisce che la reazione negativa deriva da un'idea sbagliata sullo yoga e sul suo scopo, nonché dalla convinzione che i detenuti semplicemente non meritino alcun sostegno.

Ma questa è una visione molto limitata.

Secondo la World Prison Population List, oltre 10 milioni di persone sono detenute in istituti penitenziari in tutto il mondo. Il numero è aumentato fino al 30% tra il 1999 e il 2013. Il tasso supera la crescita della popolazione mondiale nello stesso periodo.

In Sudafrica, ci sono quasi 160.000 detenuti. Le porte delle carceri girano rapidamente: oltre l'80% dei detenuti torna in carcere. Poiché il fatto di andare in prigione aumenta, non diminuisce, le probabilità di commettere un reato, Brian sottolinea l'urgenza di analizzare criticamente come il denaro pubblico viene speso per i criminali.

Al centro del progetto Prison Freedom di SevaUnite c'è l'enorme potenziale dello yoga nel supportare la riabilitazione e ridurre la recidiva.

“Lo yoga fornisce a una persona potenti strumenti che la aiutano a gestire le proprie emozioni negative, liberandosi da abitudini e modelli di comportamento negativi e migliorando l'espressione positiva del proprio essere.”

Cambiamento radicale

"Entrando, si percepisce molto l'atteggiamento da 'duro' tipico delle carceri. Ma nel giro di pochi minuti, i volti dei detenuti si addolciscono, spuntano sorrisi, l'atmosfera cambia e il corpo inizia a rilassarsi", racconta Brian.

“Abbiamo insegnato nelle cucine, nei corridoi, nelle palestre… Abbiamo insegnato in posti assurdi solo per trovare un po' di spazio, perché molte delle nostre prigioni non sono costruite pensando alla riabilitazione.”

Il carcere è uno degli ultimi luoghi a venire in mente quando si pensa a un luogo ideale per praticare meditazione o rilassamento. Il Prison Freedom Project si ispira alla tradizione dello yoga Satyananda per fornire ai detenuti pratiche semplici ma efficaci che permettano loro di usare l'ambiente rumoroso per calmarsi o concentrarsi. Tra queste, la consapevolezza del respiro e la capacità di rendersi consapevoli dei suoni senza reagire.

“Questo graduale allenamento della consapevolezza ha un effetto profondo.”

Nello stress estremo dell'ambiente carcerario, l'effetto è chiaramente evidente.

Invece di essere sempre arrabbiati, frustrati e stressati, i detenuti sono calmi, più rilassati e concentrati. Il che significa che vivono un'esistenza migliore.

Tra i commenti più eclatanti ci sono quelli dei gangster più duri.

"Uno dei nostri volontari, Kevin, ha parlato con un detenuto che gli ha chiesto se fosse mai stato vittima di un crimine. Kevin gli ha raccontato di essere stato recentemente rapinato con un coltello", racconta Brian.

Il detenuto rispose di aver riconosciuto la paura in Kevin. Aveva visto la stessa paura nelle sue vittime. Per la prima volta, si rendeva conto che le sue azioni avevano creato quella paura in qualcun altro. La capacità di contemplare le proprie azioni e i loro effetti, da entrambe le parti, gli era venuta dallo yoga e dalla coltivazione della consapevolezza.

Il Prison Freedom Project incoraggia anche i detenuti a impegnarsi nel volontariato. Brian racconta la storia di John, un detenuto che stava cercando di capire come potersi impegnare:

Una delle cose che scoprì di poter fare fu quella di regalare le sue cinque fette di pane, che i detenuti ricevono a pranzo per conservarle e consumarle come cena. Iniziò a donare il suo pane ai detenuti anziani affamati e denutriti.

Effetti moltiplicatori

Una volta, un direttore di un carcere telefonò a SevaUnite chiedendo: "Cosa state insegnando a questi ragazzi? Qualcosa è cambiato!"

Questo qualcosa giova anche ad altri programmi all'interno del carcere.

"Ad esempio, ci sono ragazzi che facevano molta fatica a studiare, seguivano corsi per cercare di migliorarsi. Poi hanno iniziato a fare yoga e improvvisamente superano i corsi e trovano più facile concentrarsi", spiega Brian.

Il programma aiuta anche indirettamente vari gruppi religiosi che operano in carcere. Poiché i detenuti sono più calmi e riflessivi, il loro stato d'animo è favorevole, ad esempio, allo studio delle Scritture.

Riceviamo molti feedback dal gruppo cristiano, che ci dice che questo li aiuta a comprendere meglio la Bibbia. E riceviamo lo stesso feedback dal gruppo musulmano riguardo al Corano.

Brian e altri nove insegnanti del Prison Freedom Project attualmente tengono corsi di yoga e meditazione in tre carceri. I semi, tuttavia, si sono diffusi in otto strutture, con detenuti trasferiti. Un movimento sta germogliando.

In una struttura in cui non è ancora stato tenuto un solo corso, ci sono 100 detenuti che frequentano il corso per corrispondenza. Tutto è iniziato da un solo detenuto che aveva frequentato i corsi a Pollsmoor. Al momento del trasferimento, ha portato con sé le istruzioni e le ha condivise con gli altri detenuti, oltre che con un direttore, a cui l'idea è piaciuta molto.

"L'hanno guidata loro stessi. Abbiamo appena ricevuto l'incarico di iniziare a insegnare in quella prigione", esclama Brian con entusiasmo.

Anche la consapevolezza del personale penitenziario sta cambiando. Molti direttori hanno espresso il loro interesse a provare yoga e meditazione.

A Pollsmoor, dove siamo presenti da cinque anni, abbiamo cercato di organizzare giornate dedicate al benessere del personale e abbiamo sempre detto che ci sarebbe piaciuto insegnarlo. Quest'anno ci hanno contattato all'improvviso, dicendoci che avrebbero voluto organizzare lezioni di yoga per il personale una volta a settimana. Dobbiamo aver raggiunto una massa critica di persone che lo hanno ritenuto prezioso.

Una presenza sempre più profonda

Brian vede il servizio come un modo per raggiungere la propria trasformazione interiore.

"Chiediti 'Come posso aiutare?'. Poi, lascia che la risposta si manifesti. Sentila dentro di te. Questa è la via del servizio. Se la segui, potresti non ottenere sempre ciò che desideri nella vita, ma otterrai ciò di cui hai bisogno, per crescere ed espanderti", riflette.

Man mano che la risposta si svelava per Brian, in che modo lo ha cambiato?

Mi ha aiutato a perdere molta paura. Non perché insegno in carcere, ma perché si affronta la sofferenza. E la si affronta in un modo che ti fa capire che puoi effettivamente gestirla. E che puoi gestire questi spazi difficili, e che c'è un'azione compassionevole che deriva dall'essere in quello spazio con una certa presenza. E poi approfondire quella presenza.

Ora, SevaUnite punta ad espandere il Prison Freedom Project da tre a cinque strutture, offrendo 12 corsi settimanali entro il prossimo anno, oltre ad altri importanti passi successivi.

Uno dei passaggi è un programma di formazione per insegnanti. I detenuti che hanno completato il corso di yoga di sei moduli sono incoraggiati a guidare altri tre studenti durante il corso. In tal caso, ottengono un certificato di insegnante.

I primi yogi del programma saranno rilasciati dal carcere nei prossimi due anni. Questo segna una nuova fase cruciale per il Prison Freedom Project, che non vede l'ora di seguire i progressi di questi detenuti.

"Se riesci a migliorare l'esperienza che una persona ha di sé mentre è in prigione e a farle scoprire le proprie risorse interiori, allora non posso fare a meno di pensare che andrà meglio, in un modo o nell'altro, quando verrà rilasciata."

SevaUnite vuole inoltre misurare meglio l'impatto del progetto, con l'obiettivo di spingere il governo a sostenere i programmi di yoga in carcere come soluzione semplice ed economica ai molteplici problemi che i detenuti affrontano quotidianamente.

E, come visione a lungo termine, Brian vede l'istituzione di una casa di accoglienza. Un luogo in cui i detenuti rilasciati possano trovare la propria strada. Un luogo di supporto mentre si sforzano di reintegrarsi nella società.

"Fornire un ambiente in cui possano continuare a praticare lo yoga, scegliendo consapevolmente di vivere e sostenere una comunità in cui il loro lavoro è apprezzato."