Cinco Libros Imprescindibles Sobre El Error Y La Ciencia De Equivocarse

¿Qué tiene que ver Ronald Reagan con los disfraces de gorilas, Shakespeare y los centavos falsos?

Los intrincados mecanismos de la mente humana son infinitamente fascinantes. Ya hemos explorado diversas facetas de su funcionamiento —desde cómo decidimos qué nos hace felices hasta por qué la música nos afecta tan profundamente— y hoy nos centramos en cuándo no lo hace: aquí tienes cinco lecturas fantásticas sobre por qué nos equivocamos, qué significa equivocarse y cómo aprovechar los errores para obtener beneficios cognitivos.

ESTAR EQUIVOCADO

El placer de tener razón es una de las adicciones humanas más universales, y la mayoría dedicamos un esfuerzo extraordinario a evitar u ocultar lo equivocado. Pero resulta que el error no es malo. De hecho, no solo nos hace humanos, sino que también potencia nuestra capacidad de empatía, optimismo, valentía y convicción. En "Being Wrong: Adventures in the Margin of Error" , que presentamos como uno de los cinco libros imprescindibles de los ponentes de TED 2011 , Kathryn Schulz examina la malología con la rigurosa perspectiva de una investigadora y la astuta ingenio de una comentarista cultural para revelar cómo funciona la mente mediante la elocuente convergencia de la ciencia cognitiva, la psicología social y la indagación filosófica.

Por muy desorientadores, difíciles o humillantes que puedan ser nuestros errores, en última instancia es lo incorrecto, no lo correcto, lo que puede enseñarnos quiénes somos”. ~ Kathryn Schulz

Desde Shakespeare hasta Freud, Schulz examina algunas de las perspectivas de los más grandes pensadores de la historia sobre el error y surge con un contrapunto convincente a nuestra aversión cultural colectiva al error, argumentando en cambio que el error es un regalo precioso que alimenta todo, desde el arte hasta el humor y el descubrimiento científico y, quizás lo más importante, una fuerza transformadora de crecimiento personal que debe ser abrazada, no extinguida.

Errar es vagar, y vagar es la forma en que descubrimos el mundo; y, absortos en nuestros pensamientos, también es la forma en que nos descubrimos a nosotros mismos. Acertar puede ser gratificante, pero al final es estático, una mera afirmación. Equivocarse es duro y humillante, y a veces incluso peligroso, pero al final es un viaje, una historia. ~ Kathryn Schulz

¿POR QUÉ COMETEMOS ERRORES?

En 2005, Joseph Hallinan publicó un artículo de portada para The Wall Street Journal , donde investigaba el historial de seguridad de anestesiólogos con un pésimo historial en quirófano, que dejaban que los pacientes se pusieran azules y se asfixiaran ante sus ojos. Hallinan descubrió que estos errores a menudo se atribuían a "errores humanos", que presuponen la inevitabilidad. Sin embargo, un análisis más detallado del proceso y la práctica de estos anestesiólogos reveló que se podía hacer mucho para evitar estos errores tan letales. Por ello, Hallinan dedicó casi tres años a trasladar la perspectiva de esta historia particular al mundo general de la psicología humana, donde el error abunda en una multitud de ámbitos.

Por qué cometemos errores: Cómo miramos sin ver, olvidamos cosas en segundos y estamos bastante seguros de estar muy por encima del promedio explora los mecanismos cognitivos que subyacen a todo, desde olvidar nuestras contraseñas hasta creer que podemos realizar múltiples tareas (algo que ya sabemos que no podemos ) y sobreestimar el impacto de diversos factores ambientales en nuestra felicidad. Es esencialmente un estudio de las fallas del diseño humano, que examina nuestra propensión a cometer errores a través de una fascinante combinación de psicología, neurociencia y economía del comportamiento.

No creemos que nuestra percepción sea económica; creemos que es perfecta. Cuando observamos algo, creemos verlo todo. Pero no es así. Lo mismo ocurre con la memoria: podríamos creer que lo recordamos todo, especialmente cosas comunes como la letra del himno nacional o los detalles de una moneda de un centavo, pero no es así. Nuestros cerebros están programados para aprovechar al máximo cada centavo; eliminan todo tipo de cosas que parecen insignificantes en ese momento. Pero no sabemos qué se ha eliminado. Una de las consecuencias de esto es que tendemos a confiar demasiado en las cosas que creemos saber. Y el exceso de confianza es una gran causa de error humano. ~ Joseph Hallinan

¿Puedes identificar el centavo real? Comprueba tu respuesta aquí .

EL GORILA INVISIBLE

En 1999, los investigadores de Harvard Christopher Chabris y Daniel Simons realizaron un experimento de atención selectiva que se ha convertido en un icono. Probablemente lo hayas visto, ya que el vídeo se viralizó 10 años después del experimento original, pero si no es así, no te lo arruinaremos: mira este vídeo en el que 6 personas (3 con camiseta blanca y 3 con camiseta negra) se pasan pelotas de baloncesto; debes contar en silencio el número de pases que hacen las personas con camiseta blanca. ¿Listo?

Ahora, seamos honestos: ¿Notaste al gorila que paseaba despreocupadamente por el centro de la acción en un momento dado? Si respondiste "sí", eres bastante excepcional. Chabris y Simons descubrieron que más de la mitad de las personas no lo notaban, así que, asombrados, se propusieron investigar las curiosas fallas cognitivas que hacían invisible al gorila. ¿Qué es lo que nos hace tan tragicómicamente susceptibles a perder información valiosa y a malinterpretar la realidad?

Publicado 11 años después del experimento original, The Invisible Gorilla: And Other Ways Our Intuitions Deceive Us encapsula los hallazgos de Chabris y Simons sobre los mecanismos detrás de esta "ceguera por falta de atención" y cómo se traducen en un comportamiento humano fundamental. A través de seis convincentes ilusiones cotidianas de la percepción, desacreditan rápida y elocuentemente la sabiduría convencional sobre todo, desde la precisión de la memoria hasta la correlación entre la confianza y la competencia. El libro, para nuestro deleite , está escrito con el subtexto de ser un antídoto para Blink: The Power of Thinking Without Thinking de Malcolm Gladwell que, a pesar de todos sus elogios, está trágicamente plagado de "investigación" fuera de contexto, conexión de puntos ilusoria y otros gladwellismos clásicos.

SE COMETIERON ERRORES (PERO NO POR MÍ)

En 1987, Ronald Reagan se puso de pie frente a la nación a raíz del escándalo de Irán para pronunciar su discurso sobre el Estado de la Unión , en el que declaró famosamente: "Se cometieron errores". La frase se convirtió en un sello distintivo infame de la difusión de la responsabilidad y la incapacidad de reconocer nuestros errores, lo que inspiró el título de la excelente obra de los psicólogos sociales Carol Tavris y Elliot Aronson Mistakes Were Made (But Not by Me): Why We Justify Foolish Beliefs, Bad Decisions, and Hurtful Acts , una ambiciosa búsqueda para desentrañar los fundamentos de la autojustificación y, en el proceso, hacernos mejores seres humanos.

Como seres humanos falibles, todos compartimos el impulso de justificarnos y evitar asumir la responsabilidad de cualquier acción que resulte dañina, inmoral o estúpida. La mayoría de nosotros nunca estaremos en condiciones de tomar decisiones que afecten la vida y la muerte de millones de personas, pero ya sean las consecuencias de nuestros errores triviales o trágicas, a pequeña escala o a nivel nacional, a la mayoría nos resulta difícil, si no imposible, decir: «Me equivoqué; cometí un terrible error». Cuanto más está en juego —emocional, financiero, moral—, mayor es la dificultad.

Tavris y Aronson examinan la causa raíz de estos comportamientos santurrones pero erróneos: la disonancia cognitiva, la angustia mental que resulta de intentar conciliar dos ideas contradictorias, como una creencia que mantenemos y un hecho circunstancial que la contradice. En nuestra profunda necesidad de vernos honorables, competentes y coherentes, a menudo distorsionamos la realidad para confirmar esta autopercepción, lo que a su vez resulta en un efecto dominó de errores. Mistakes Were Made (But Not by Me) nos presenta un espejo incómodo pero profundamente esclarecedor que no solo expone el motor de la autojustificación, sino que también ofrece una profunda comprensión de las tácticas conductuales que la previenen y la median.

CÓMO SABEMOS LO QUE NO ES ASÍ

Escrito hace 20 años, "Cómo sabemos lo que no es así: La falibilidad de la razón humana en la vida cotidiana", del psicólogo de Cornell Thomas Gilovich, es posiblemente la crítica más importante jamás publicada sobre los sesgos de la razón humana. Es tanto una investigación exhaustiva sobre la ciencia de la mente como un tratado convincente —y cada vez más oportuno— sobre la importancia de no permitir que la superstición y el pensamiento descuidado nublen nuestro juicio a nivel cultural y sociopolítico.

Gilovich utiliza experimentos de psicología clásica para extraer información práctica y ofrecer una receta para usar principios lógicos para predecir y evitar nuestros sesgos naturales, desde la búsqueda de información confirmatoria hasta la atribución errónea de causalidad a eventos aleatorios y una gran cantidad de cosas intermedias.

Las personas no tienen creencias cuestionables simplemente porque no hayan sido expuestas a la evidencia pertinente. Tampoco las tienen simplemente por ser estúpidas o crédulas. Todo lo contrario. La evolución nos ha proporcionado poderosas herramientas intelectuales para procesar grandes cantidades de información con precisión y rapidez, y nuestras creencias cuestionables se derivan principalmente del mal uso o la sobreutilización de estrategias de conocimiento generalmente válidas y eficaces. Así como estamos sujetos a ilusiones perceptivas a pesar de, y en gran medida debido a, nuestras extraordinarias capacidades perceptivas, también muchas de nuestras deficiencias cognitivas están estrechamente relacionadas con, o incluso son un costo inevitable de, nuestras mayores fortalezas. ~ Thomas Gilovich

Si esto no es suficiente malología para usted, hemos compilado una lista complementaria de lecturas adicionales: échele un vistazo.