5 Libri Da Leggere Assolutamente sull'errore E La Scienza dell'errore

Cosa c'entra Ronald Reagan con i costumi da gorilla, Shakespeare e i penny falsi.

Gli intricati meccanismi della mente umana sono infinitamente affascinanti. Abbiamo già esplorato diverse sfaccettature del funzionamento della mente – da come decidiamo a cosa ci rende felici, fino al motivo per cui la musica ci influenza così profondamente – e oggi ci occupiamo di quando non lo fa: ecco cinque fantastiche letture sul perché sbagliamo, cosa significa sbagliare e come trasformare i limoni dell'errore in limonata cognitiva.

SBAGLIARE

Il piacere di avere ragione è una delle dipendenze umane più universali e la maggior parte di noi dedica una quantità straordinaria di sforzi a evitare o nascondere l'errore. Ma l'errore, a quanto pare, non è sbagliato. Anzi, non è solo ciò che ci rende umani, ma anche ciò che accresce la nostra capacità di empatia, ottimismo, coraggio e convinzione. In "Essere nel torto: Avventure nel margine dell'errore" , che abbiamo presentato come uno dei 5 libri imperdibili dei relatori del TED 2011 , Kathryn Schulz esamina l'errologia con la lente rigorosa di una ricercatrice e l'acuta arguzia di un commentatore culturale per svelare il funzionamento della mente attraverso l'eloquente convergenza di scienze cognitive, psicologia sociale e ricerca filosofica.

Per quanto disorientanti, difficili o umilianti possano essere i nostri errori, in definitiva è l'errore, non la giustezza, che può insegnarci chi siamo." ~ Kathryn Schulz

Da Shakespeare a Freud, Schulz esamina le prospettive di alcuni dei più grandi pensatori della storia sull'errore e ne emerge un contrappunto convincente alla nostra avversione culturale collettiva per ciò che è sbagliato, sostenendo invece che l'errore è un dono prezioso che alimenta tutto, dall'arte all'umorismo alla scoperta scientifica e, forse ancora più importante, una forza trasformativa di crescita personale che deve essere abbracciata, non estinta.

Errare significa vagare, e vagare è il modo in cui scopriamo il mondo; e, immersi nei nostri pensieri, è anche il modo in cui scopriamo noi stessi. Avere ragione può essere gratificante, ma alla fine è statico, una mera affermazione. Avere torto è difficile e umiliante, e a volte persino pericoloso, ma alla fine è un viaggio, e una storia. ~ Kathryn Schulz

PERCHÉ COMMETTIAMO ERRORI

Nel 2005, Joseph Hallinan scrisse un articolo in prima pagina per il Wall Street Journal , indagando sulla sicurezza di anestesisti con una pessima reputazione in sala operatoria, che lasciavano i pazienti diventare blu e soffocare davanti ai loro occhi. Questi errori, scoprì Hallinan, venivano spesso attribuiti a "errore umano", che presuppone l'inevitabilità. Eppure, un'analisi più approfondita del processo e della pratica di questi anestesisti rivelò che si poteva fare molto per evitare questi errori mortali. Così Hallinan trascorse quasi tre anni a tradurre le intuizioni di questo particolare articolo nel mondo generale della psicologia umana, dove l'errore abbonda in una moltitudine di ambiti.

"Perché commettiamo errori: come guardiamo senza vedere, dimentichiamo le cose in pochi secondi e siamo tutti piuttosto sicuri di essere ben al di sopra della media" esplora i meccanismi cognitivi alla base di tutto, dal dimenticare le password alla convinzione di poter svolgere più attività contemporaneamente (cosa che sappiamo già di non poter fare ), fino alla sopravvalutazione dell'impatto di vari fattori ambientali sulla nostra felicità. Si tratta essenzialmente di uno studio sui difetti di progettazione umana, che esamina la nostra propensione all'errore attraverso un affascinante spaccato di psicologia, neuroscienze ed economia comportamentale.

Non pensiamo che la nostra percezione sia economica; pensiamo che sia perfetta. Quando guardiamo qualcosa, pensiamo di vedere tutto. Ma non è così. Lo stesso vale per la memoria: potremmo pensare di ricordare tutto, soprattutto cose che incontriamo di frequente come le parole dell'inno nazionale o i dettagli sulla superficie di una moneta da un centesimo, ma non è così. Il nostro cervello è programmato per darci il massimo rendimento al minor costo; elimina ogni sorta di informazioni che al momento sembrano irrilevanti. Ma non sappiamo cosa è stato eliminato. Una delle conseguenze di questo è che tendiamo ad essere troppo sicuri di noi stessi riguardo alle cose che crediamo di sapere. E l'eccessiva sicurezza è una delle principali cause di errore umano. ~ Joseph Hallinan

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IL GORILLA INVISIBILE

Nel 1999, i ricercatori di Harvard Christopher Chabris e Daniel Simons condussero un esperimento sull'attenzione selettiva, oggi diventato un'icona. Probabilmente l'avete visto, dato che il video è diventato virale 10 anni dopo l'esperimento originale, ma nel caso in cui non l'abbiate visto, non vi rovineremo la sorpresa: guardate questo video in cui 6 persone – 3 in maglietta bianca e 3 in maglietta nera – si passano dei palloni da basket; dovete tenere un conto silenzioso del numero di passaggi effettuati dalle persone in maglietta bianca. Pronti?

Ora, siate onesti: avete notato il gorilla che a un certo punto passeggiava con nonchalance nel mezzo dell'azione? Se avete risposto "sì", siete un caso eccezionale. Chabris e Simons hanno scoperto che più della metà delle persone non se ne accorgeva, quindi, sbalorditi, si sono messi a indagare sui curiosi difetti cognitivi che rendevano invisibile il gorilla: cos'è che ci rende così tragicomicamente suscettibili a perdere informazioni preziose e a percepire male la realtà?

Pubblicato 11 anni dopo l'esperimento originale, "The Invisible Gorilla: And Other Ways Our Intuitions Deceive Us" riassume le scoperte di Chabris e Simons sui meccanismi alla base di questa "cecità da disattenzione" e su come si traducono in comportamenti umani fondamentali. Attraverso sei avvincenti illusioni percettive quotidiane, sfatano rapidamente ed eloquentemente la saggezza convenzionale su tutto, dall'accuratezza della memoria alla correlazione tra fiducia e competenza. Il libro, con nostro grande piacere , è scritto con il sottotesto di essere un antidoto a " Blink: The Power of Thinking Without Thinking " di Malcolm Gladwell che, nonostante tutti i suoi elogi, è tragicamente afflitto da "ricerche fuori contesto", collegamenti di puntini illusori e altri classici Gladwellismi.

SONO STATI COMMESSI DEGLI ERRORI (MA NON DA ME)

Nel 1987, Ronald Reagan si presentò alla nazione in seguito allo scandalo dei contrassegni iraniani per pronunciare il suo discorso sullo stato dell'Unione , in cui dichiarò la famosa frase: "Sono stati commessi degli errori". La frase divenne un tristemente noto segno distintivo della diffusione della responsabilità e dell'incapacità di riconoscere i nostri errori, tanto da ispirare il titolo dell'eccellente libro degli psicologi sociali Carol Tavris ed Elliot Aronson "Mistakes Were Made (But Not by Me): Why We Justify Foolish Beliefs, Bad Decisions, and Hurtful Acts" (Mistakes Were Made (But Not by Me): Why We Justify Foolish Beliefs, Bad Decisions, and Hurtful Acts) - un'ambiziosa ricerca per svelare i fondamenti dell'autogiustificazione e, nel processo, renderci esseri umani migliori.

In quanto esseri umani fallibili, tutti noi condividiamo l'impulso a giustificarci ed evitare di assumerci la responsabilità di azioni che si rivelano dannose, immorali o stupide. La maggior parte di noi non sarà mai in grado di prendere decisioni che incidono sulla vita e sulla morte di milioni di persone, ma che le conseguenze dei nostri errori siano banali o tragiche, su piccola scala o a livello nazionale, la maggior parte di noi trova difficile, se non impossibile, dire: "Ho sbagliato; ho commesso un terribile errore". Più alta è la posta in gioco – emotiva, finanziaria, morale – maggiore è la difficoltà.

Tavris e Aronson esaminano la causa principale di questi comportamenti ipocriti ma errati: la dissonanza cognitiva, ovvero l'angoscia mentale che deriva dal tentativo di conciliare due idee contrastanti, come una convinzione in noi stessi e un fatto circostanziale che la contraddice. Nel nostro profondo bisogno di considerarci onorevoli, competenti e coerenti, spesso pieghiamo la realtà per confermare questa percezione di noi stessi, che a sua volta si traduce in un effetto domino di errori. "Mistakes Were Made (But Not by Me)" ci offre uno specchio scomodo ma profondamente illuminante che non solo espone il motore dell'autogiustificazione, ma offre anche una ricca visione delle tattiche comportamentali che la prevengono e la mediano.

COME SAPPIAMO COSA NON È COSÌ

Scritto 20 anni fa, "How We Know What Isn't So: The Fallibility of Human Reason in Everyday Life" dello psicologo Thomas Gilovich della Cornell University è probabilmente la critica più importante mai pubblicata sui pregiudizi della ragione umana. È tanto un'indagine approfondita sulla scienza della mente quanto un trattato avvincente – e sempre più attuale – sull'importanza di non lasciare che superstizione e pensiero superficiale offuschino il nostro giudizio a livello culturale e sociopolitico.

Gilovich si avvale di esperimenti di psicologia classica per estrarre informazioni pratiche e offrire una ricetta per utilizzare principi logici allo scopo di prevedere ed evitare i nostri pregiudizi naturali, dalla ricerca di informazioni di conferma all'attribuzione errata di causalità ad eventi casuali e molto altro ancora.

Le persone non hanno convinzioni discutibili semplicemente perché non sono state esposte alle prove rilevanti. Né hanno convinzioni discutibili semplicemente perché sono stupide o credulone. Tutt'altro. L'evoluzione ci ha fornito potenti strumenti intellettuali per elaborare enormi quantità di informazioni con accuratezza e rapidità, e le nostre convinzioni discutibili derivano principalmente dall'applicazione errata o dall'eccessivo utilizzo di strategie di conoscenza generalmente valide ed efficaci. Proprio come siamo soggetti a illusioni percettive nonostante, e in gran parte a causa di, le nostre straordinarie capacità percettive, così anche molte delle nostre carenze cognitive sono strettamente correlate, o addirittura un costo inevitabile, dei nostri maggiori punti di forza. ~ Thomas Gilovich

Se tutto questo non vi basta, abbiamo compilato un elenco complementare di letture aggiuntive: date un'occhiata.