Как да трансформираме стреса в смелост и връзка

Стресът не винаги води до битка или бягство, казва Кели Макгонигал . Може също да активира мозъчни системи, които ни помагат да се свързваме с други хора.

В края на 90-те години на миналия век двама изследователи по психология в Калифорнийския университет в Лос Анджелис говореха за това как жените учени в тяхната лаборатория реагират различно на стреса от мъжете. Мъжете щяха да изчезнат в офисите си; жените носеха бисквитки на лабораторни срещи и се свързваха на кафе. Забравете борбата или бягството, пошегуваха се те. Жените се грижиха и се сприятеляваха.

Шегата се запечата в съзнанието на една от жените, постдокторантката Лаура Кузино Клайн. Психологическите изследвания показват, че стресът води до агресия, но това не е нейният опит. И не съвпадаше с това, което наблюдаваше и при други жени. Те са по-склонни да искат да говорят с някого за своя стрес, да прекарват време с близките си или да насочат стреса си към грижа за другите. Тя се чудеше дали е възможно науката да е сбъркала стреса.

Клайн реши да се задълбочи в науката и направи изненадващото откритие, че 90 процента от публикуваните изследвания върху стреса са проведени върху мъже. Това важи както за изследванията върху животни, така и за изследванията върху хора. Когато Клайн сподели това наблюдение с Шели Тейлър, директорката на лабораторията, в която работеше, нещо щракна и за нея. Тейлър предизвика лабораторията си да проучи социалната страна на стреса, особено при жените. Разглеждайки изследвания върху животни и хора, те откриха доказателства, че стресът може да увеличи грижата, сътрудничеството и състраданието.

Докато теорията за грижа и приятелство започна като изследване на женския отговор на стреса, тя бързо се разшири, за да включи и мъже - отчасти защото учените мъже казаха: „Хей, ние също се грижим и сприятеляваме!“

Екипът на Тейлър, заедно с други изследователски групи, започнаха да демонстрират, че стресът не само мотивира самозащита, както учените отдавна вярваха. Може също така да отприщи инстинкта за защита на вашето племе. Този инстинкт понякога се изразява по различен начин при мъжете, отколкото при жените, но двата пола го споделят. Във времена на стрес е доказано, че и мъжете, и жените стават по-доверчиви, щедри и склонни да рискуват собственото си благополучие, за да защитят другите.

Защо стресът води до грижа?

От еволюционна гледна точка ние имаме реакцията „грижи се и се сприятелявай“ в нашия репертоар преди всичко, за да сме сигурни, че защитаваме нашето потомство. Помислете за майка гризли, защитаваща малките си, или за баща, който вади сина си от останките на горяща кола. Най-важното, от което се нуждаят, е желанието да действат, дори когато собственият им живот е изложен на риск.

За да сме сигурни, че имаме смелостта да защитим любимите си хора, реакцията „грижи се и се сприятелявай“ трябва да противодейства на основния ни инстинкт за оцеляване, за да избегнем нараняване. Нуждаем се от безстрашие в тези моменти, заедно с увереност, че нашите действия могат да имат значение. Ако смятаме, че не можем да направим нищо, може да се откажем. И ако сме сковани от страх, нашите близки ще загинат.

В основата си отговорът на грижа и приятелство е биологично състояние, проектирано да намали страха и да увеличи надеждата. Най-добрият начин да разберете как реакцията на грижа и приятелство прави това е да погледнете как тя засяга мозъка ви:

* Системата за социални грижи се регулира от окситоцин. Когато тази система е активирана, вие чувствате повече емпатия, връзка и доверие, както и по-силно желание за обвързване или близост с другите. Тази мрежа също инхибира центровете за страх в мозъка, увеличавайки вашата смелост.

* Системата за възнаграждение освобождава невротрансмитера допамин. Активирането на системата за възнаграждение повишава мотивацията, като същевременно намалява страха. Когато реакцията ви на стрес включва прилив на допамин, вие се чувствате оптимистично настроени относно способността си да направите нещо значимо. Допаминът също подготвя мозъка за физическо действие, като гарантира, че няма да замръзнете под напрежение.

* Системата за настройка се управлява от невротрансмитера серотонин. Когато тази система е активирана, тя подобрява вашето възприятие, интуиция и самоконтрол. Това улеснява разбирането на това, което е необходимо, и помага да се гарантира, че вашите действия имат най-голямото положително въздействие. С други думи, отговорът на грижа и приятелство ви прави социални, смели и умни. Осигурява както смелостта и надеждата, от които се нуждаем, за да ни тласнат към действие, така и съзнанието да действаме умело.

Ето къде нещата стават интересни. Отговорът на грижа и приятелство може да се е развил, за да ни помогне да защитим потомството, но когато сте в това състояние, вашата смелост се превръща във всяко предизвикателство, пред което сте изправени. И – това е най-важната част – всеки път, когато решите да помогнете на другите, вие активирате това състояние. Грижата за другите задейства биологията на смелостта и създава надежда.

Независимо дали сте съкрушени от собствения си стрес или от страданието на другите, начинът да намерите надежда е да се свържете, а не да избягате. Ползите от подхода на грижа и приятелство надхвърлят помощта на вашите близки, въпреки че това, разбира се, е важна функция. Във всяка ситуация, в която се чувствате безсилни, правенето на нещо в подкрепа на другите може да ви помогне да поддържате мотивацията и оптимизма си.

Теорията за грижа и приятелство не казва, че стресът винаги води до грижа – стресът наистина може да ни ядоса и да се отбраняваме. Теорията просто казва, че стресът може и често прави хората по-грижовни. И когато се грижим за другите, това променя нашата биохимия, активирайки системи на мозъка, които произвеждат чувства на надежда и смелост.

Написах книгата си The Upside of Stress с тази цел: да ви помогна да откриете собствената си сила и състрадание. Да видите предимствата на стреса не означава да решите дали стресът е добър или лош. Става въпрос за това как изборът да виждате доброто в стреса и в себе си може да ви помогне да се справите с предизвикателствата в живота си. Грижата и приятелството е един от най-добрите начини да направите това и да превърнете собствения си стрес в катализатор за смелост и връзка.