Làm thế nào để chuyển đổi căng thẳng thành lòng Can đảm và sự kết nối

Kelly McGonigal cho biết căng thẳng không phải lúc nào cũng dẫn đến phản ứng chiến đấu hay bỏ chạy. Nó cũng có thể kích hoạt các hệ thống não giúp chúng ta kết nối với người khác.

Vào cuối những năm 1990, hai nhà nghiên cứu tâm lý học tại UCLA đã nói về cách các nhà khoa học nữ trong phòng thí nghiệm của họ phản ứng với căng thẳng khác với nam giới. Những người đàn ông sẽ biến mất trong văn phòng của họ; những người phụ nữ sẽ mang bánh quy đến các cuộc họp trong phòng thí nghiệm và gắn kết với nhau qua cà phê. Quên đi chiến đấu hay bỏ chạy, họ nói đùa. Những người phụ nữ đang chăm sóc và kết bạn.

Câu chuyện cười này ám ảnh một trong những người phụ nữ, nhà nghiên cứu sau tiến sĩ Laura Cousino Klein. Nghiên cứu tâm lý học đã chỉ ra rằng căng thẳng dẫn đến hung hăng, nhưng đó không phải là trải nghiệm của cô. Và nó cũng không phù hợp với những gì cô quan sát thấy ở những người phụ nữ khác. Họ có nhiều khả năng muốn nói chuyện với ai đó về căng thẳng của mình, dành thời gian cho những người thân yêu hoặc chuyển hướng căng thẳng của mình vào việc chăm sóc người khác. Cô tự hỏi liệu khoa học có thể đã hiểu sai về căng thẳng hay không.

Klein quyết định đào sâu hơn vào khoa học, và bà đã có một khám phá đáng ngạc nhiên rằng 90 phần trăm nghiên cứu đã công bố về căng thẳng được tiến hành trên nam giới. Điều này đúng với các nghiên cứu trên động vật cũng như các nghiên cứu trên người. Khi Klein chia sẻ quan sát này với Shelley Taylor, giám đốc phòng thí nghiệm mà bà làm việc, bà cũng nhận ra điều gì đó. Taylor đã thách thức phòng thí nghiệm của bà nghiên cứu khía cạnh xã hội của căng thẳng, đặc biệt là ở phụ nữ. Khi xem xét cả nghiên cứu trên động vật và trên người, họ đã tìm thấy bằng chứng cho thấy căng thẳng có thể làm tăng sự quan tâm, hợp tác và lòng trắc ẩn.

Trong khi lý thuyết chăm sóc và kết bạn bắt đầu như một cuộc điều tra về phản ứng của phụ nữ đối với căng thẳng, nó nhanh chóng mở rộng để bao gồm cả nam giới—một phần vì các nhà khoa học nam nói rằng, "Này, chúng tôi cũng chăm sóc và kết bạn!"

Nhóm của Taylor, cùng với các nhóm nghiên cứu khác, bắt đầu chứng minh rằng căng thẳng không chỉ thúc đẩy hành vi tự vệ, như các nhà khoa học vẫn tin từ lâu. Nó cũng có thể giải phóng bản năng bảo vệ bộ lạc của bạn. Bản năng này đôi khi thể hiện khác nhau ở nam giới so với ở nữ giới, nhưng cả hai giới đều có điểm chung. Trong thời điểm căng thẳng, cả nam giới và phụ nữ đều trở nên tin tưởng, hào phóng hơn và sẵn sàng mạo hiểm sức khỏe của mình để bảo vệ người khác.

Tại sao căng thẳng lại dẫn tới quan tâm?

Theo quan điểm tiến hóa, chúng ta có phản ứng chăm sóc và kết bạn trong danh mục đầu tiên và quan trọng nhất để đảm bảo chúng ta bảo vệ con cái của mình. Hãy nghĩ đến một con gấu xám mẹ bảo vệ đàn con của mình, hoặc một người cha kéo con trai mình ra khỏi đống đổ nát của một chiếc xe đang cháy. Điều quan trọng nhất mà chúng cần là sự sẵn sàng hành động ngay cả khi mạng sống của chính chúng đang gặp nguy hiểm.

Để đảm bảo chúng ta có đủ can đảm để bảo vệ những người thân yêu của mình, phản ứng chăm sóc và kết bạn phải chống lại bản năng sinh tồn cơ bản của chúng ta là tránh bị tổn hại. Chúng ta cần sự không sợ hãi trong những khoảnh khắc đó, cùng với sự tự tin rằng hành động của chúng ta có thể tạo nên sự khác biệt. Nếu chúng ta nghĩ rằng không có gì chúng ta có thể làm, chúng ta có thể bỏ cuộc. Và nếu chúng ta bị đóng băng trong sợ hãi, những người thân yêu của chúng ta sẽ chết.

Về bản chất, phản ứng có xu hướng và kết bạn là trạng thái sinh học được thiết kế để giảm bớt nỗi sợ hãi và tăng hy vọng. Cách tốt nhất để hiểu phản ứng có xu hướng và kết bạn thực hiện điều này như thế nào là xem xét cách nó ảnh hưởng đến não của bạn:

* Hệ thống chăm sóc xã hội được điều chỉnh bởi oxytocin. Khi hệ thống này được kích hoạt, bạn cảm thấy đồng cảm, kết nối và tin tưởng hơn, cũng như mong muốn gắn bó hoặc gần gũi với người khác mạnh mẽ hơn. Mạng lưới này cũng ức chế các trung tâm sợ hãi của não, tăng lòng dũng cảm của bạn.

* Hệ thống khen thưởng giải phóng chất dẫn truyền thần kinh dopamine. Kích hoạt hệ thống khen thưởng làm tăng động lực trong khi làm giảm nỗi sợ hãi. Khi phản ứng căng thẳng của bạn bao gồm một luồng dopamine, bạn cảm thấy lạc quan về khả năng làm điều gì đó có ý nghĩa. Dopamine cũng chuẩn bị cho não bộ hành động thể chất, đảm bảo bạn không bị đông cứng dưới áp lực.

* Hệ thống điều chỉnh được điều khiển bởi chất dẫn truyền thần kinh serotonin. Khi hệ thống này được kích hoạt, nó sẽ tăng cường nhận thức, trực giác và khả năng tự chủ của bạn. Điều này giúp bạn dễ dàng hiểu được những gì cần thiết và giúp đảm bảo rằng hành động của bạn có tác động tích cực lớn nhất. Nói cách khác, phản ứng có xu hướng và kết bạn khiến bạn trở nên hòa đồng, dũng cảm và thông minh. Nó cung cấp cả lòng can đảm và hy vọng mà chúng ta cần để thúc đẩy chúng ta hành động và nhận thức để hành động một cách khéo léo.

Đây là nơi mọi thứ trở nên thú vị. Phản ứng chăm sóc và kết bạn có thể đã tiến hóa để giúp chúng ta bảo vệ con cái, nhưng khi bạn ở trong trạng thái đó, lòng dũng cảm của bạn sẽ chuyển thành bất kỳ thử thách nào bạn phải đối mặt. Và—đây là phần quan trọng nhất—bất cứ khi nào bạn chọn giúp đỡ người khác, bạn sẽ kích hoạt trạng thái này. Việc quan tâm đến người khác sẽ kích hoạt sinh học của lòng dũng cảm và tạo ra hy vọng.

Cho dù bạn bị choáng ngợp bởi sự căng thẳng của chính mình hay nỗi đau khổ của người khác, cách để tìm thấy hy vọng là kết nối, không phải trốn tránh. Lợi ích của việc áp dụng phương pháp chăm sóc và kết bạn không chỉ dừng lại ở việc giúp đỡ những người thân yêu của bạn, mặc dù tất nhiên đây là một chức năng quan trọng. Trong bất kỳ tình huống nào mà bạn cảm thấy bất lực, việc làm điều gì đó để hỗ trợ người khác có thể giúp bạn duy trì động lực và sự lạc quan của mình.

Thuyết quan tâm và kết bạn không nói rằng căng thẳng luôn dẫn đến sự quan tâm—căng thẳng thực sự có thể khiến chúng ta tức giận và phòng thủ. Thuyết này chỉ nói rằng căng thẳng có thể, và thường, khiến mọi người quan tâm hơn. Và khi chúng ta quan tâm đến người khác, nó sẽ thay đổi sinh hóa của chúng ta, kích hoạt các hệ thống não sản sinh ra cảm giác hy vọng và lòng can đảm.

Tôi đã viết cuốn sách The Upside of Stress với mục đích đó trong đầu: giúp bạn khám phá sức mạnh và lòng trắc ẩn của chính mình. Nhìn thấy mặt tích cực của căng thẳng không phải là quyết định xem căng thẳng là tốt hay xấu. Mà là cách lựa chọn nhìn thấy mặt tốt trong căng thẳng và trong chính bạn có thể giúp bạn vượt qua những thách thức trong cuộc sống. Chăm sóc và kết bạn là một trong những cách tốt nhất để làm điều này và biến căng thẳng của chính bạn thành chất xúc tác cho lòng dũng cảm và sự kết nối.