Hvordan Forvandle Stress Til Mot Og Tilknytning

Stress fører ikke alltid til kamp-eller-flukt, sier Kelly McGonigal . Det kan også aktivere hjernesystemer som hjelper oss å få kontakt med andre mennesker.

På slutten av 1990-tallet snakket to psykologiforskere ved UCLA om hvordan de kvinnelige forskerne i laboratoriet deres reagerte annerledes på stress enn mennene gjorde. Mennene ville forsvinne inn på kontorene sine; kvinnene tok med seg småkaker til laboratoriemøter og tok bånd over kaffen. Glem kamp-eller-flukt, spøkte de. Kvinnene pleide og ble venner.

Vitsen satt fast i hodet til en av kvinnene, postdoktor Laura Cousino Klein. Psykologisk forskning har antydet at stress fører til aggresjon, men det var ikke hennes erfaring. Og det passet ikke med det hun observerte hos andre kvinner heller. Det var mer sannsynlig at de ville snakke med noen om stresset deres, tilbringe tid med sine kjære eller kanalisere stresset til å ta vare på andre. Hun lurte på om det var mulig at vitenskapen hadde tatt feil av stress.

Klein bestemte seg for å grave dypere inn i vitenskapen, og hun gjorde den overraskende oppdagelsen at 90 prosent av den publiserte forskningen på stress ble utført på menn. Dette gjaldt både dyrestudier og menneskelige studier. Da Klein delte denne observasjonen med Shelley Taylor, direktøren for laboratoriet hun jobbet i, var det noe som klikket for henne også. Taylor utfordret laboratoriet hennes til å studere den sosiale siden av stress, spesielt hos kvinner. Ved å se på både dyre- og menneskeforskning fant de bevis på at stress kan øke omsorg, samarbeid og medfølelse.

Mens "tend-og-bli-venn"-teorien begynte som en undersøkelse av kvinnelig respons på stress, utvidet den seg raskt til å omfatte menn - delvis fordi mannlige forskere sa: "Hei, vi pleier og blir venner også!"

Taylors team, sammen med andre forskningsgrupper, begynte å demonstrere at stress ikke bare motiverer til selvforsvar, slik forskerne lenge hadde trodd. Det kan også slippe løs instinktet for å beskytte stammen din. Dette instinktet uttrykker seg noen ganger annerledes hos menn enn hos kvinner, men de to kjønnene deler det. I tider med stress har både menn og kvinner vist seg å bli mer tillitsfulle, rause og villige til å risikere sitt eget velvære for å beskytte andre.

Hvorfor skulle stress føre til omsorg?

Fra et evolusjonært synspunkt har vi tendens-og-venn-responsen i repertoaret vårt først og fremst for å sikre at vi beskytter avkommet vårt. Tenk på en mamma grizzly som beskytter ungene sine, eller en far som trekker sønnen sin fra vraket av en brennende bil. Det viktigste de trenger er viljen til å handle selv når deres eget liv er i fare.

For å være sikker på at vi har motet til å beskytte våre kjære, må svare-og-bli-venn-responsen motvirke vårt grunnleggende overlevelsesinstinkt for å unngå skade. Vi trenger fryktløshet i disse øyeblikkene, sammen med tillit til at våre handlinger kan gjøre en forskjell. Hvis vi tror det ikke er noe vi kan gjøre, kan vi gi opp. Og hvis vi er frosne i frykt, vil våre kjære gå til grunne.

I kjernen er svar-og-bli-venn-responsen en biologisk tilstand konstruert for å redusere frykt og øke håp. Den beste måten å forstå hvordan tenn-og-bli-venn-responsen gjør dette, er å se på hvordan det påvirker hjernen din:

* Det sosiale omsorgssystemet er regulert av oksytocin. Når dette systemet er aktivert, føler du mer empati, tilknytning og tillit, samt et sterkere ønske om å knytte bånd eller være nær andre. Dette nettverket hemmer også fryktsentrene i hjernen, og øker motet ditt.

* Belønningssystemet frigjør nevrotransmitteren dopamin. Aktivering av belønningssystemet øker motivasjonen samtidig som frykten demper. Når stressresponsen din inkluderer et rush av dopamin, føler du deg optimistisk med tanke på din evne til å gjøre noe meningsfullt. Dopamin forbereder også hjernen for fysisk handling, og sørger for at du ikke fryser under press.

* Innstillingssystemet drives av nevrotransmitteren serotonin. Når dette systemet er aktivert, forbedrer det din oppfatning, intuisjon og selvkontroll. Dette gjør det lettere å forstå hva som trengs, og bidrar til å sikre at handlingene dine har størst positiv effekt. Med andre ord, et svar på pleie og bli venn gjør deg sosial, modig og smart. Det gir både motet og håpet vi trenger for å drive oss til handling og bevisstheten til å handle dyktig.

Det er her ting blir interessant. En tam-og-venn-respons kan ha utviklet seg for å hjelpe oss med å beskytte avkom, men når du er i den tilstanden, oversettes din tapperhet til enhver utfordring du møter. Og – dette er den viktigste delen – hver gang du velger å hjelpe andre, aktiverer du denne tilstanden. Omsorg for andre utløser motets biologi og skaper håp.

Enten du er overveldet av ditt eget stress eller andres lidelse, er måten å finne håp på å koble til, ikke å rømme. Fordelene ved å ta en tam-og-bli-venn-tilnærming går utover å hjelpe dine kjære, selv om dette selvfølgelig er en viktig funksjon. I enhver situasjon der du føler deg maktesløs, kan det å gjøre noe for å støtte andre hjelpe deg med å opprettholde motivasjonen og optimismen.

Tenk-og-bli-venn-teorien sier ikke at stress alltid fører til omsorg – stress kan virkelig gjøre oss sinte og defensive. Teorien sier ganske enkelt at stress kan, og ofte gjør, gjøre folk mer omsorgsfulle. Og når vi bryr oss om andre, endrer det biokjemien vår, og aktiverer hjernesystemer som produserer følelser av håp og mot.

Jeg skrev boken min The Upside of Stress med det formålet i tankene: å hjelpe deg å oppdage din egen styrke og medfølelse. Å se oppsiden av stress handler ikke om å avgjøre om stress er enten bra eller dårlig. Det handler om hvordan det å velge å se det gode i stress, og i deg selv, kan hjelpe deg med å møte utfordringene i livet ditt. Å pleie og bli venn er en av de beste måtene å gjøre dette på, og forvandle ditt eget stress til en katalysator for mot og tilknytning.