Hogyan alakítsuk át a Stresszt bátorsággá és kapcsolattá

A stressz nem mindig vezet a harc-vagy meneküléshez, mondja Kelly McGonigal . Aktiválhatja az agyi rendszereket is, amelyek segítenek kapcsolódni más emberekhez.

Az 1990-es évek végén az UCLA két pszichológiai kutatója arról beszélt, hogy a női tudósok a laboratóriumukban másképp reagáltak a stresszre, mint a férfiak. A férfiak eltűntek az irodáikban; a nők sütiket vittek a labortalálkozókra, és kávé mellett kötözködtek. Felejtsd el a küzdj vagy menekülj – viccelődtek. A nők vigyáztak és barátkoztak.

A vicc megragadt az egyik nő, Laura Cousino Klein posztdoktori kutató fejében. A pszichológiai kutatások azt sugallták, hogy a stressz agresszióhoz vezet, de nem ez volt a tapasztalata. És ez nem illett ahhoz, amit más nőknél megfigyelt. Valószínűbb volt, hogy beszélni akartak valakivel a stresszükről, időt szeretteikkel tölteni, vagy a stresszt mások gondozásába irányítani. Azon töprengett, hogy lehetséges-e, hogy a tudomány rosszul kezelte a stresszt.

Klein úgy döntött, hogy mélyebbre ás a tudományban, és azt a meglepő felfedezést tette, hogy a stresszre vonatkozó publikált kutatások 90 százalékát férfiakon végezték. Ez igaz volt az állatkísérletekre és az emberi vizsgálatokra is. Amikor Klein megosztotta ezt a megfigyelést Shelley Taylorral, a labor igazgatójával, amelyben dolgozott, neki is bekattant valami. Taylor kihívta a laboratóriumát, hogy tanulmányozza a stressz társadalmi oldalát, különösen a nők esetében. Az állatokon és az embereken végzett kutatásokat is megvizsgálva bizonyítékot találtak arra, hogy a stressz fokozhatja a gondoskodást, az együttműködést és az együttérzést.

Míg a hajlam és barátkozás elmélet a nők stresszre adott válaszának vizsgálataként indult, gyorsan kiterjedt a férfiakra is – részben azért, mert a férfi tudósok azt mondták: „Hé, mi is szoktunk és barátkozunk!”

Taylor csapata más kutatócsoportokkal együtt elkezdte bizonyítani, hogy a stressz nem csak az önvédelemre ösztönöz, ahogyan azt a tudósok régóta hitték. Felszabadíthatja törzse védelmének ösztönét is. Ez az ösztön néha másként fejeződik ki a férfiakban, mint a nőkben, de a két nem osztozik benne. Stressz idején a férfiak és a nők egyaránt bizalommal, nagylelkűbbé válnak, és hajlandóak kockára tenni saját jólétüket mások védelmében.

Miért vezet a stressz a törődéshez?

Evolúciós szemszögből nézve a „rend-and-befriend” válasz mindenekelőtt azért van a repertoárunkban, hogy megvédjük utódainkat. Gondoljunk csak egy mama grizzlyre, aki a kölykeit védi, vagy egy apára, aki kirángatja a fiát egy égő autó roncsai közül. A legfontosabb dolog, amire szükségük van, a cselekvési hajlandóság még akkor is, ha saját életük veszélyben van.

Annak érdekében, hogy meglegyen a bátorságunk megvédeni szeretteinket, a törekedj és barátkozz válasznak szembe kell néznie alapvető túlélési ösztönünkkel, hogy elkerüljük a károkat. Azokban a pillanatokban szükségünk van a félelemmentességre, valamint a bizalomra, hogy tetteink változtathatnak. Ha úgy gondoljuk, hogy nem tehetünk semmit, feladhatjuk. És ha megdermedünk a félelemtől, szeretteink elpusztulnak.

Lényege, hogy a „törekedj és barátkozz” válasz egy olyan biológiai állapot, amelyet a félelem csökkentésére és a remény növelésére terveztek. A legjobb módja annak, hogy megértsük, hogyan működik ez a hajlam és barátság válasz, ha megvizsgáljuk, hogyan hat az agyunkra:

* A szociális ellátórendszert az oxitocin szabályozza. Amikor ez a rendszer aktiválódik, több empátiát, kapcsolatot és bizalmat érez, valamint erősebb a vágy, hogy másokkal kötődjön vagy közel legyen. Ez a hálózat gátolja az agy félelemközpontjait is, növelve a bátorságot.

* A jutalmazási rendszer felszabadítja a dopamint neurotranszmittert. A jutalmazási rendszer aktiválása növeli a motivációt, miközben csillapítja a félelmet. Amikor a stresszreakciódban a dopamin rohanása is benne van, akkor optimistán érzed, hogy képes vagy valami értelmes tennivalóra. A dopamin emellett felkészíti az agyat a fizikai cselekvésre, így gondoskodik arról, hogy ne fagyjon meg nyomás alatt.

* A hangolási rendszert a szerotonin neurotranszmitter hajtja. Amikor ez a rendszer aktiválva van, fokozza az észlelést, az intuíciót és az önkontrollt. Ez megkönnyíti annak megértését, hogy mire van szükség, és segít abban, hogy cselekedeteinek a legnagyobb pozitív hatása legyen. Más szavakkal, a barátságra törekvő válasz szociálissá, bátorrá és okossá tesz. Egyszerre megadja a bátorságot és a reményt ahhoz, hogy cselekvésre késztessünk bennünket, és a tudatosságot, hogy ügyesen cselekedjünk.

Itt válnak érdekessé a dolgok. Előfordulhat, hogy az utódok védelmében segít nekünk a „figyelj és barátkozz” válasz, de ha ebben az állapotban vagy, bátorságod bármilyen kihívást jelent, amellyel szembesülsz. És – ez a legfontosabb – bármikor úgy döntesz, hogy segítesz másokon, aktiválod ezt az állapotot. A másokkal való törődés elindítja a bátorság biológiáját, és reményt teremt.

Akár a saját stresszed, akár mások szenvedése nyom el, a remény megtalálásának módja a kapcsolat, nem pedig a menekülés. A „figyelj és barátkozz” megközelítés előnyei túlmutatnak a szeretteinek segítésén, bár ez természetesen fontos funkció. Minden olyan helyzetben, amikor tehetetlennek érzed magad, ha teszel valamit mások támogatására, az segíthet fenntartani motivációdat és optimizmusodat.

A hajlam és barátkozás elmélet nem azt mondja, hogy a stressz mindig gondoskodáshoz vezet – a stressz valóban dühössé és védekezővé tehet bennünket. Az elmélet egyszerűen azt mondja, hogy a stressz gondoskodóbbá teheti az embereket, és gyakran teszi is. És amikor törődünk másokkal, az megváltoztatja biokémiánkat, aktiválja az agy rendszereit, amelyek a remény és a bátorság érzését keltik.

Ezt a célt szem előtt tartva írtam a The Upside of Stress című könyvemet: hogy segítsek felfedezni saját erejét és együttérzését. A stressz jó oldalának meglátása nem arról szól, hogy eldöntsük, hogy a stressz mind jó, vagy rossz. Arról szól, hogy az, hogy a stresszben és önmagadban meglátod a jót, hogyan segíthet megbirkózni az életed kihívásaival. A törődés és a barátkozás az egyik legjobb módja ennek, és arra, hogy saját stresszedet a bátorság és a kapcsolat katalizátorává alakítsd.