Como Transformar O Estresse Em Coragem E conexão.

O estresse nem sempre leva à reação de luta ou fuga, afirma Kelly McGonigal . Ele também pode ativar sistemas cerebrais que nos ajudam a nos conectar com outras pessoas.

No final da década de 1990, duas pesquisadoras de psicologia da UCLA conversavam sobre como as cientistas do laboratório reagiam ao estresse de forma diferente dos homens. Os homens se isolavam em seus escritórios; as mulheres levavam biscoitos para as reuniões do laboratório e criavam laços tomando café. Esqueçam a reação de luta ou fuga, brincavam elas. As mulheres estavam cuidando umas das outras e cultivando amizades.

A piada ficou na cabeça de uma das mulheres, a pesquisadora de pós-doutorado Laura Cousino Klein. Pesquisas em psicologia sugerem que o estresse leva à agressividade, mas essa não era a experiência dela. E também não correspondia ao que ela observava em outras mulheres. Elas eram mais propensas a querer conversar com alguém sobre o estresse, passar tempo com seus entes queridos ou canalizar o estresse para cuidar dos outros. Ela se perguntou se seria possível que a ciência tivesse interpretado o estresse de forma equivocada.

Klein decidiu aprofundar-se na ciência e fez a descoberta surpreendente de que 90% das pesquisas publicadas sobre estresse foram realizadas com homens. Isso se aplicava tanto a estudos com animais quanto com humanos. Quando Klein compartilhou essa observação com Shelley Taylor, diretora do laboratório onde trabalhava, algo também fez sentido para ela. Taylor desafiou seu laboratório a estudar o lado social do estresse, especialmente em mulheres. Analisando pesquisas com animais e humanos, encontraram evidências de que o estresse pode aumentar o cuidado, a cooperação e a compaixão.

Embora a teoria de cuidar e fazer amizade tenha começado como uma investigação sobre a resposta feminina ao estresse, ela rapidamente se expandiu para incluir os homens — em parte porque cientistas do sexo masculino disseram: "Ei, nós também cuidamos e fazemos amizade!"

A equipe de Taylor, juntamente com outros grupos de pesquisa, começou a demonstrar que o estresse não motiva apenas a autodefesa, como os cientistas acreditavam há muito tempo. Ele também pode desencadear o instinto de proteger o seu grupo. Esse instinto às vezes se expressa de maneira diferente em homens e mulheres, mas ambos os sexos o compartilham. Em momentos de estresse, tanto homens quanto mulheres demonstraram se tornar mais confiantes, generosos e dispostos a arriscar o próprio bem-estar para proteger os outros.

Por que o estresse levaria à compaixão?

Do ponto de vista evolutivo, a resposta de cuidar e proteger está em nosso repertório, primordialmente, para garantir a proteção de nossa prole. Pense em uma mãe ursa protegendo seus filhotes ou em um pai resgatando seu filho dos destroços de um carro em chamas. O mais importante para eles é a disposição de agir, mesmo quando suas próprias vidas estão em risco.

Para termos a coragem de proteger nossos entes queridos, a resposta de cuidar e proteger deve contrariar nosso instinto básico de sobrevivência de evitar danos. Precisamos de destemor nesses momentos, juntamente com a confiança de que nossas ações podem fazer a diferença. Se pensarmos que não há nada que possamos fazer, podemos desistir. E se ficarmos paralisados ​​pelo medo, nossos entes queridos perecerão.

Em sua essência, a resposta de cuidar e proteger é um estado biológico projetado para reduzir o medo e aumentar a esperança. A melhor maneira de entender como essa resposta funciona é observar como ela afeta o cérebro:

O sistema de cuidado social é regulado pela ocitocina. Quando esse sistema é ativado, você sente mais empatia, conexão e confiança, além de um desejo mais forte de criar laços ou estar próximo de outras pessoas. Essa rede também inibe os centros do medo no cérebro, aumentando sua coragem.

O sistema de recompensa libera o neurotransmissor dopamina. A ativação desse sistema aumenta a motivação e, ao mesmo tempo, diminui o medo. Quando sua resposta ao estresse inclui uma descarga de dopamina, você se sente otimista em relação à sua capacidade de realizar algo significativo. A dopamina também prepara o cérebro para a ação física, garantindo que você não paralise sob pressão.

O sistema de sintonia é impulsionado pelo neurotransmissor serotonina. Quando ativado, esse sistema aprimora sua percepção, intuição e autocontrole. Isso facilita a compreensão do que é necessário e ajuda a garantir que suas ações tenham o maior impacto positivo possível. Em outras palavras, uma resposta de cuidado e amizade torna você sociável, corajoso e inteligente. Ela proporciona tanto a coragem e a esperança necessárias para nos impulsionar à ação quanto a consciência para agir com habilidade.

É aqui que as coisas ficam interessantes. A resposta de cuidar e proteger pode ter evoluído para nos ajudar a proteger a prole, mas quando você está nesse estado, sua coragem se transfere para qualquer desafio que você enfrente. E — esta é a parte mais importante — sempre que você escolhe ajudar os outros, você ativa esse estado. Cuidar dos outros desencadeia a biologia da coragem e cria esperança.

Quer você esteja sobrecarregado pelo seu próprio estresse ou pelo sofrimento alheio, a esperança reside na conexão, não na fuga. Os benefícios de adotar uma abordagem de cuidado e amizade vão além de ajudar seus entes queridos, embora isso, obviamente, seja uma função importante. Em qualquer situação em que você se sinta impotente, fazer algo para apoiar os outros pode ajudá-lo a manter sua motivação e otimismo.

A teoria de cuidar e ser amigo não afirma que o estresse sempre leva ao cuidado — o estresse pode, de fato, nos deixar irritados e na defensiva. A teoria simplesmente diz que o estresse pode, e frequentemente acontece, tornar as pessoas mais carinhosas. E quando cuidamos dos outros, isso altera nossa bioquímica, ativando sistemas cerebrais que produzem sentimentos de esperança e coragem.

Escrevi meu livro "O Lado Bom do Estresse" com esse propósito em mente: ajudar você a descobrir sua própria força e compaixão. Enxergar o lado bom do estresse não significa decidir se ele é totalmente bom ou totalmente ruim. Significa que escolher ver o lado bom no estresse, e em si mesmo, pode ajudar você a enfrentar os desafios da vida. Cuidar e cultivar amizades é uma das melhores maneiras de fazer isso e transformar seu próprio estresse em um catalisador para a coragem e a conexão.