스트레스를 용기와 연결로 바꾸는 방법

켈리 맥고니걸은 스트레스가 항상 투쟁-도피 반응으로 이어지는 것은 아니라고 말합니다. 스트레스는 또한 다른 사람들과의 연결을 돕는 뇌 시스템을 활성화할 수도 있습니다.

1990년대 후반, UCLA의 두 심리학 연구원은 연구실의 여성 과학자들이 남성 과학자들과는 스트레스에 다르게 반응하는 방식에 대해 이야기했습니다 . 남성 과학자들은 사무실에 틀어박혀 있었고, 여성 과학자들은 연구실 회의에 쿠키를 가져와 커피를 마시며 친분을 쌓았습니다. "투쟁-도피 반응은 잊어버리자"라고 그들은 농담했습니다. 여성 과학자들은 서로를 돌보고 친구가 되어주었습니다.

이 농담은 여성 중 한 명인 박사후 연구원 로라 쿠지노 클라인의 머릿속에 깊이 박혔습니다. 심리학 연구에 따르면 스트레스는 공격성으로 이어지지만, 그녀의 경험은 그렇지 않았습니다. 그리고 그녀가 관찰한 다른 여성들의 경험과도 일치하지 않았습니다. 그들은 스트레스에 대해 누군가와 이야기하고 싶어 하거나, 사랑하는 사람들과 시간을 보내고 싶어 하거나, 스트레스를 타인을 돌보는 데 사용하고 싶어 하는 경향이 더 컸습니다. 그녀는 과학이 스트레스를 잘못 해석했을 가능성이 있는지 궁금했습니다.

클라인은 과학을 더 깊이 파고들기로 결심했고, 놀랍게도 스트레스에 관한 출판된 연구의 90%가 남성을 대상으로 이루어졌다는 사실을 발견했습니다. 이는 동물 실험뿐 아니라 인간 연구에서도 마찬가지였습니다. 클라인이 자신이 함께 일했던 연구실의 책임자인 셸리 테일러에게 이 관찰 결과를 공유했을 때, 클라인 역시 무언가에 공감했습니다. 테일러는 자신의 연구실에 스트레스의 사회적 측면, 특히 여성의 사회적 측면을 연구해 보라고 제안했습니다. 동물과 인간 연구를 모두 살펴본 결과, 스트레스가 돌봄, 협력, 그리고 연민을 증진시킬 수 있다는 증거를 발견했습니다.

경향과 친구 관계 이론은 스트레스에 대한 여성의 반응을 조사하는 것으로 시작되었지만, 남성 과학자들이 "우리도 경향과 친구를 사귀죠!"라고 말하면서 빠르게 남성을 포함하게 되었습니다.

테일러 연구팀은 다른 연구진들과 함께 스트레스가 과학자들이 오랫동안 믿어왔던 것처럼 자기 방어에만 동기를 부여하는 것이 아니라는 사실을 입증하기 시작했습니다. 스트레스는 또한 자신의 부족을 보호하려는 본능을 불러일으킬 수 있습니다. 이 본능은 남성과 여성에게서 다르게 표현될 수 있지만, 남녀 모두 이러한 본능을 공유합니다. 스트레스 상황에서는 남녀 모두 더 신뢰하고 관대해지며, 타인을 보호하기 위해 자신의 안전을 기꺼이 감수하는 것으로 나타났습니다.

스트레스가 왜 배려로 이어질까?

진화적 관점에서 볼 때, 우리에게는 '돌보고 친구하기'라는 반응이 있는데, 이는 무엇보다도 새끼를 보호하기 위한 것입니다. 어미 회색곰이 새끼를 보호하거나, 아버지가 불타는 차 잔해에서 아들을 끌어내는 모습을 떠올려 보세요. 그들에게 가장 중요한 것은 자신의 생명이 위험에 처해 있을 때에도 기꺼이 행동하려는 의지입니다.

사랑하는 사람을 보호할 용기를 갖기 위해서는, "돌보고 친구하기"라는 반응이 해를 피하려는 우리의 기본적인 생존 본능에 맞서야 합니다. 그런 순간에는 두려움을 버려야 하고, 우리의 행동이 변화를 가져올 수 있다는 확신도 필요합니다. 아무것도 할 수 없다고 생각하면 포기할 수도 있습니다. 그리고 두려움에 얼어붙으면 사랑하는 사람들은 사라질 것입니다.

본질적으로, '경계하고 친구하기' 반응은 두려움을 줄이고 희망을 키우도록 설계된 생물학적 상태입니다. '경계하고 친구하기' 반응이 어떻게 이러한 작용을 하는지 이해하는 가장 좋은 방법은 뇌에 어떤 영향을 미치는지 살펴보는 것입니다.

* 사회적 돌봄 시스템은 옥시토신에 의해 조절됩니다. 이 시스템이 활성화되면 공감, 연결, 신뢰가 더 강해지고, 타인과 유대감을 형성하거나 가까워지고자 하는 욕구도 더 강해집니다. 또한 이 네트워크는 뇌의 두려움 중추를 억제하여 용기를 북돋아 줍니다.

* 보상 시스템은 신경전달물질인 도파민을 분비합니다. 보상 시스템이 활성화되면 동기 부여가 높아지고 두려움은 줄어듭니다. 스트레스 반응에 도파민이 쇄도하면 의미 있는 일을 할 수 있다는 낙관적인 기분이 듭니다. 도파민은 또한 뇌를 신체 활동에 적합하게 만들어 압박감에 얼어붙지 않도록 합니다.

* 조율 시스템은 신경전달물질인 세로토닌에 의해 구동됩니다. 이 시스템이 활성화되면 지각, 직관, 그리고 자제력이 향상됩니다. 이를 통해 필요한 것을 더 쉽게 이해하고, 행동이 가장 큰 긍정적 영향을 미칠 수 있도록 도와줍니다. 다시 말해, '돌보고 친구하기' 반응은 당신을 사교적이고, 용감하고, 똑똑하게 만듭니다. 이는 우리가 행동으로 나아가는 데 필요한 용기와 희망, 그리고 능숙하게 행동할 수 있는 자각을 제공합니다.

흥미로운 점은 바로 이겁니다. '돌보고 친구하기' 반응은 자손을 보호하기 위해 진화했을지 모르지만, 그런 상태에 있을 때 당신의 용기는 당신이 직면하는 어떤 어려움으로도 이어집니다. 그리고 가장 중요한 부분은, 당신이 다른 사람을 돕기로 선택할 때마다 이 상태가 활성화된다는 것입니다. 다른 사람을 돌보는 것은 용기라는 생물학적 원리를 촉발하고 희망을 만들어냅니다.

자신의 스트레스나 타인의 고통에 압도될 때, 희망을 찾는 방법은 도피가 아니라 연결입니다. 돌보고 친구가 되어주는 접근 방식의 이점은 사랑하는 사람을 돕는 것 이상입니다. 물론 이는 중요한 기능이지만요. 무력감을 느끼는 어떤 상황에서든 다른 사람을 돕는 것은 동기 부여와 낙관적인 태도를 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.

'돌보고 친구하기' 이론은 스트레스가 항상 배려로 이어진다고 말하는 것이 아닙니다. 스트레스는 실제로 우리를 화나게 하고 방어적으로 만들 수 있습니다. 이 이론은 단지 스트레스가 사람들을 더 배려하게 만들 수 있고, 실제로 그렇게 만드는 경우가 많다고 말합니다. 그리고 우리가 타인을 배려할 때, 우리의 생화학 반응이 변화하여 희망과 용기를 불러일으키는 뇌 시스템을 활성화합니다.

저는 바로 그런 목적을 염두에 두고 『스트레스의 긍정적인 면』 을 썼습니다. 바로 여러분이 자신의 강인함과 연민을 발견하도록 돕는 것입니다. 스트레스의 긍정적인 면을 본다는 것은 스트레스가 전적으로 좋은지 전적으로 나쁜지 판단하는 것이 아닙니다. 스트레스와 자신 안에서 긍정적인 면을 보는 것이 삶의 어려움을 헤쳐나가는 데 어떻게 도움이 될 수 있는지에 대한 것입니다. 서로 돌보고 친구가 되는 것은 긍정적인 면을 찾는 가장 좋은 방법 중 하나이며, 스트레스를 용기와 소통의 촉매제로 바꿔줄 수 있습니다.