Cum să Transformi Stresul în Curaj și Conexiune

Stresul nu duce întotdeauna la luptă sau fugă, spune Kelly McGonigal . De asemenea, poate activa sistemele creierului care ne ajută să ne conectăm cu alți oameni.

La sfârșitul anilor 1990, doi cercetători în psihologie de la UCLA vorbeau despre modul în care femeile de știință din laboratorul lor au răspuns diferit la stres decât bărbații. Oamenii ar dispărea în birourile lor; femeile aduceau prăjituri la întâlnirile de laborator și se legau la o cafea. Uită de lupta sau fugi, au glumit ei. Femeile îngrijeau și se împrieteneau.

Gluma a rămas în mintea uneia dintre femei, cercetătoarea postdoctorală Laura Cousino Klein. Cercetările psihologice au sugerat că stresul duce la agresivitate, dar nu asta a fost experiența ei. Și nici nu se potrivea cu ceea ce observa ea la alte femei. Era mai probabil să dorească să vorbească cu cineva despre stresul lor, să petreacă timp cu cei dragi sau să-și canalizeze stresul în îngrijirea celorlalți. Se întrebă dacă era posibil ca știința să fi greșit stresul.

Klein a decis să aprofundeze știința și a făcut descoperirea surprinzătoare că 90% din cercetările publicate despre stres au fost efectuate pe bărbați. Acest lucru a fost valabil atât pentru studiile pe animale, cât și pentru studiile pe oameni. Când Klein a împărtășit această observație cu Shelley Taylor, directorul laboratorului în care lucra, ceva a făcut clic și pentru ea. Taylor și-a provocat laboratorul să studieze partea socială a stresului, în special la femei. Privind atât cercetările pe animale, cât și pe cele umane, au găsit dovezi că stresul poate crește grija, cooperarea și compasiunea.

În timp ce teoria tendinței și împrieteniei a început ca o investigație a răspunsului feminin la stres, ea s-a extins rapid pentru a include bărbați – în parte pentru că oamenii de știință bărbați au spus: „Hei, avem tendința și ne împrietenim și noi!”

Echipa lui Taylor, împreună cu alte grupuri de cercetare, a început să demonstreze că stresul nu motivează doar autoapărarea, așa cum credeau oamenii de știință de mult timp. De asemenea, poate dezlănțui instinctul de a-ți proteja tribul. Acest instinct se exprimă uneori diferit la bărbați decât la femei, dar cele două sexe îl împărtășesc. În perioadele de stres, atât bărbații, cât și femeile s-au dovedit a deveni mai încrezători, generoși și dispuși să-și riște propria bunăstare pentru a-i proteja pe ceilalți.

De ce ar duce stresul la îngrijire?

Din punct de vedere evolutiv, avem în repertoriul nostru răspunsul de a ține și de a se împrieteni în primul rând pentru a ne asigura că ne protejăm urmașii. Gândiți-vă la o mamă grizzly care își protejează puii sau la un tată care își trage fiul din epava unei mașini în flăcări. Cel mai important lucru de care au nevoie este disponibilitatea de a acționa chiar și atunci când viața lor este în pericol.

Pentru a ne asigura că avem curajul să-i protejăm pe cei dragi, răspunsul de a avea grijă și de a se împrieteni trebuie să contracareze instinctul nostru de supraviețuire de bază pentru a evita răul. Avem nevoie de neînfricare în acele momente, împreună cu încrederea că acțiunile noastre pot face diferența. Dacă credem că nu putem face nimic, s-ar putea să renunțăm. Și dacă suntem înghețați de frică, cei dragi vor pieri.

În esență, răspunsul de a tinde și de a se împrieteni este o stare biologică concepută pentru a reduce frica și a crește speranța. Cel mai bun mod de a înțelege modul în care răspunsul de a ține și de a se împrieteni este să te uiți la modul în care îți afectează creierul:

* Sistemul de îngrijire socială este reglementat de oxitocină. Când acest sistem este activat, simți mai multă empatie, conexiune și încredere, precum și o dorință mai puternică de a te lega sau de a fi aproape de ceilalți. Această rețea inhibă, de asemenea, centrii fricii ai creierului, crescându-ți curajul.

* Sistemul de recompense eliberează neurotransmițătorul dopamină. Activarea sistemului de recompense crește motivația în timp ce atenuează frica. Când răspunsul tău la stres include un jet de dopamină, te simți optimist cu privire la capacitatea ta de a face ceva semnificativ. Dopamina stimulează, de asemenea, creierul pentru acțiune fizică, asigurându-vă că nu înghețați sub presiune.

* Sistemul de acordare este condus de neurotransmitatorul serotonina. Când acest sistem este activat, vă îmbunătățește percepția, intuiția și autocontrolul. Acest lucru face mai ușor să înțelegeți ce este necesar și vă ajută să vă asigurați că acțiunile dvs. au cel mai mare impact pozitiv. Cu alte cuvinte, un răspuns de a tinde și de a se împrieteni te face social, curajos și inteligent. Oferă atât curajul și speranța de care avem nevoie pentru a ne propulsa la acțiune, cât și conștientizarea de a acționa cu pricepere.

Aici lucrurile devin interesante. Este posibil ca un răspuns de tendință și prietenie să fi evoluat pentru a ne ajuta să protejăm descendenții, dar când ești în această stare, curajul tău se traduce prin orice provocare cu care te confrunți. Și – aceasta este cea mai importantă parte – oricând alegi să-i ajuți pe alții, activezi această stare. Grija pentru ceilalți declanșează biologia curajului și creează speranță.

Fie că ești copleșit de propriul tău stres sau de suferința altora, modalitatea de a găsi speranța este să te conectezi, nu să scapi. Beneficiile adoptării unei abordări de a avea grijă și de a se împrieteni depășesc să-i ajute pe cei dragi, deși aceasta, desigur, este o funcție importantă. În orice situație în care te simți neputincios, a face ceva pentru a-i sprijini pe ceilalți te poate ajuta să-ți susții motivația și optimismul.

Teoria tendinței și împrieteniei nu spune că stresul duce întotdeauna la îngrijire – stresul ne poate face într-adevăr să ne supărăm și să fim defensivi. Teoria spune pur și simplu că stresul îi poate face pe oameni mai grijulii, și deseori o face. Și când ne pasă de ceilalți, ne schimbă biochimia, activând sistemele creierului care produc sentimente de speranță și curaj.

Am scris cartea mea The Upside of Stress cu acest scop în minte: să te ajut să-ți descoperi propria putere și compasiune. A vedea partea pozitivă a stresului nu înseamnă a decide dacă stresul este fie bine, fie rău. Este vorba despre modul în care alegerea de a vedea ce este bine în stres și în tine te poate ajuta să faci față provocărilor din viața ta. Îngrijirea și împrietenirea este una dintre cele mai bune modalități de a face acest lucru și de a vă transforma propriul stres într-un catalizator pentru curaj și conexiune.