Wie Man Stress in Mut Und Verbundenheit Umwandelt

Stress führt nicht immer zu Kampf oder Flucht, sagt Kelly McGonigal . Er kann auch Gehirnsysteme aktivieren, die uns helfen, mit anderen Menschen in Kontakt zu treten.

Ende der 1990er Jahre sprachen zwei Psychologen der UCLA darüber, wie die Wissenschaftlerinnen in ihrem Labor anders auf Stress reagierten als die Männer. Die Männer verschwanden in ihren Büros; die Frauen brachten Kekse zu Labortreffen mit und tauschten sich bei einer Tasse Kaffee aus. „Kampf oder Flucht“ war gestern, scherzten sie. Die Frauen kümmerten sich umeinander und freundeten sich an.

Der Witz blieb einer der Frauen, der Postdoktorandin Laura Cousino Klein, im Gedächtnis haften. Psychologische Forschungen legen nahe, dass Stress zu Aggression führt, doch das war nicht ihre Erfahrung. Und es passte auch nicht zu dem, was sie bei anderen Frauen beobachtete. Diese wollten eher mit jemandem über ihren Stress sprechen, Zeit mit ihren Lieben verbringen oder ihren Stress in die Fürsorge für andere kanalisieren. Sie fragte sich, ob die Wissenschaft Stress möglicherweise falsch eingeschätzt hatte.

Klein beschloss, tiefer in die Wissenschaft einzutauchen und machte die überraschende Entdeckung, dass 90 Prozent der veröffentlichten Stressstudien an Männern durchgeführt wurden. Dies galt sowohl für Tierstudien als auch für Studien am Menschen. Als Klein diese Beobachtung Shelley Taylor, der Leiterin ihres Labors, mitteilte, machte es auch bei ihr Klick. Taylor forderte ihr Labor auf, die sozialen Aspekte von Stress zu untersuchen, insbesondere bei Frauen. Die Untersuchung von Tier- und Menschenstudien ergab Hinweise darauf, dass Stress Fürsorge, Kooperation und Mitgefühl fördern kann.

Während die „Tend-and-Befriend“-Theorie ursprünglich als Untersuchung der weiblichen Reaktion auf Stress begann, wurde sie schnell auf Männer ausgeweitet – teilweise, weil männliche Wissenschaftler sagten: „Hey, wir pflegen und befreunden uns auch!“

Taylors Team und andere Forschungsgruppen konnten nachweisen, dass Stress nicht nur zur Selbstverteidigung motiviert, wie Wissenschaftler lange Zeit glaubten. Er kann auch den Instinkt auslösen, die eigene Gruppe zu beschützen. Dieser Instinkt äußert sich bei Männern manchmal anders als bei Frauen, ist aber beiden Geschlechtern gemeinsam. In Stresssituationen werden Männer und Frauen nachweislich vertrauensvoller, großzügiger und bereit, ihr eigenes Wohlergehen zum Schutz anderer zu riskieren.

Warum sollte Stress zu Fürsorge führen?

Aus evolutionärer Sicht gehört die „Pflege- und Freundschafts“-Reaktion in unserem Repertoire vor allem dazu, unsere Nachkommen zu schützen. Denken Sie an eine Grizzlybärin, die ihre Jungen beschützt, oder an einen Vater, der seinen Sohn aus dem Wrack eines brennenden Autos zieht. Das Wichtigste, was sie brauchen, ist die Bereitschaft zum Handeln, auch wenn ihr eigenes Leben in Gefahr ist.

Um sicherzustellen, dass wir den Mut haben, unsere Lieben zu beschützen, muss die „Fürsorge und Freundschaft“-Reaktion unserem grundlegenden Überlebensinstinkt entgegenwirken, Schaden zu vermeiden. In solchen Momenten brauchen wir Furchtlosigkeit und das Vertrauen, dass unser Handeln etwas bewirken kann. Wenn wir denken, wir könnten nichts tun, geben wir möglicherweise auf. Und wenn wir vor Angst erstarren, werden unsere Lieben sterben.

Im Kern ist die „Tend-and-Befriend“-Reaktion ein biologischer Zustand, der darauf abzielt, Ängste abzubauen und Hoffnung zu stärken. Um zu verstehen, wie die „Tend-and-Befriend“-Reaktion dies bewirkt, betrachten wir am besten ihre Auswirkungen auf unser Gehirn:

* Das soziale Fürsorgesystem wird durch Oxytocin reguliert. Ist dieses System aktiviert, empfinden wir mehr Empathie, Verbundenheit und Vertrauen sowie ein stärkeres Bedürfnis nach Bindung oder Nähe zu anderen. Dieses Netzwerk hemmt zudem die Angstzentren im Gehirn und stärkt so unseren Mut.

* Das Belohnungssystem setzt den Neurotransmitter Dopamin frei. Die Aktivierung des Belohnungssystems steigert die Motivation und dämpft gleichzeitig die Angst. Wenn Ihre Stressreaktion einen Dopaminschub beinhaltet, sind Sie optimistisch, etwas Sinnvolles tun zu können. Dopamin bereitet das Gehirn auch auf körperliche Aktivitäten vor und sorgt dafür, dass Sie unter Druck nicht erstarren.

* Das Einstimmungssystem wird durch den Neurotransmitter Serotonin gesteuert. Ist dieses System aktiviert, verbessert es Ihre Wahrnehmung, Intuition und Selbstkontrolle. Das erleichtert das Verständnis, was nötig ist, und trägt dazu bei, dass Ihr Handeln die größtmögliche positive Wirkung erzielt. Mit anderen Worten: Eine „Ten-and-Befriend“-Reaktion macht Sie sozial, mutig und klug. Sie gibt Ihnen sowohl den Mut und die Hoffnung, die wir zum Handeln brauchen, als auch das Bewusstsein, geschickt zu handeln.

Hier wird es interessant. Die „Pflege-und-Freundschaft“-Reaktion mag sich entwickelt haben, um uns beim Schutz unserer Nachkommen zu helfen, doch in diesem Zustand überträgt sich unser Mut auf jede Herausforderung, der wir uns stellen müssen. Und – und das ist das Wichtigste – jedes Mal, wenn wir uns entscheiden, anderen zu helfen, aktivieren wir diesen Zustand. Sich um andere zu kümmern, löst Mut aus und weckt Hoffnung.

Ob Sie von Ihrem eigenen Stress oder dem Leid anderer überwältigt sind, Hoffnung finden Sie durch Kontakte, nicht durch Flucht. Die Vorteile eines „Tend-and-Befriend“-Ansatzes gehen über die Hilfe für Ihre Lieben hinaus, obwohl dies natürlich eine wichtige Funktion ist. In jeder Situation, in der Sie sich machtlos fühlen, kann die Unterstützung anderer Ihnen helfen, Ihre Motivation und Ihren Optimismus aufrechtzuerhalten.

Die „Tend-and-Befriend“-Theorie besagt nicht, dass Stress zwangsläufig zu Fürsorge führt – Stress kann uns tatsächlich wütend und defensiv machen. Die Theorie besagt lediglich, dass Stress Menschen fürsorglicher machen kann und dies oft auch tut. Und wenn wir uns um andere kümmern, verändert das unsere Biochemie und aktiviert Gehirnsysteme, die Gefühle von Hoffnung und Mut erzeugen.

Ich habe mein Buch „Die positiven Seiten von Stress“ mit diesem Ziel geschrieben: Ihnen zu helfen, Ihre eigene Stärke und Ihr Mitgefühl zu entdecken. Die positiven Seiten von Stress zu sehen, bedeutet nicht, zu entscheiden, ob Stress nur gut oder nur schlecht ist. Es geht darum, wie die Entscheidung, das Gute im Stress und in sich selbst zu sehen, Ihnen helfen kann, die Herausforderungen Ihres Lebens zu meistern. Sich um andere zu kümmern und Freundschaften zu schließen, ist einer der besten Wege, dies zu tun und Ihren eigenen Stress in einen Katalysator für Mut und Verbundenheit zu verwandeln.