Πώς να μετατρέψετε το άγχος σε θάρρος και σύνδεση

Το άγχος δεν οδηγεί πάντα σε μάχη ή φυγή, λέει η Kelly McGonigal . Μπορεί επίσης να ενεργοποιήσει εγκεφαλικά συστήματα που μας βοηθούν να συνδεθούμε με άλλους ανθρώπους.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, δύο ερευνητές ψυχολογίας στο UCLA μιλούσαν για το πώς οι γυναίκες επιστήμονες στο εργαστήριό τους ανταποκρίθηκαν διαφορετικά στο στρες από τους άνδρες. Οι άνδρες θα εξαφανίζονταν στα γραφεία τους. οι γυναίκες έφερναν μπισκότα στις συναντήσεις του εργαστηρίου και έδεναν για καφέ. Ξεχάστε το Fight-or-Flight, αστειεύτηκαν. Οι γυναίκες φρόντιζαν και έκαναν παρέα.

Το αστείο καρφώθηκε στο μυαλό μιας από τις γυναίκες, της μεταδιδακτορικής ερευνήτριας Laura Cousino Klein. Ψυχολογική έρευνα έχει προτείνει ότι το άγχος οδηγεί σε επιθετικότητα, αλλά αυτή δεν ήταν η εμπειρία της. Και δεν ταίριαζε με αυτό που παρατήρησε σε άλλες γυναίκες. Ήταν πιο πιθανό να θέλουν να μιλήσουν με κάποιον για το άγχος τους, να περάσουν χρόνο με τα αγαπημένα τους πρόσωπα ή να διοχετεύσουν το άγχος τους στη φροντίδα των άλλων. Αναρωτήθηκε αν ήταν δυνατόν η επιστήμη να είχε πάρει λάθος το άγχος.

Η Klein αποφάσισε να εμβαθύνει στην επιστήμη και έκανε την εκπληκτική ανακάλυψη ότι το 90 τοις εκατό της δημοσιευμένης έρευνας για το άγχος διεξήχθη σε άνδρες. Αυτό ίσχυε τόσο για μελέτες σε ζώα όσο και σε ανθρώπους. Όταν η Klein μοιράστηκε αυτή την παρατήρηση με τη Shelley Taylor, τη διευθύντρια του εργαστηρίου στο οποίο εργαζόταν, κάτι έκανε κλικ και για εκείνη. Η Taylor προκάλεσε το εργαστήριό της να μελετήσει την κοινωνική πλευρά του στρες, ειδικά στις γυναίκες. Εξετάζοντας την έρευνα τόσο σε ζώα όσο και σε ανθρώπους, βρήκαν στοιχεία ότι το άγχος μπορεί να αυξήσει τη φροντίδα, τη συνεργασία και τη συμπόνια.

Ενώ η θεωρία τάσης και φιλίας ξεκίνησε ως μια έρευνα για τη γυναικεία απόκριση στο στρες, γρήγορα επεκτάθηκε για να συμπεριλάβει και τους άντρες - εν μέρει επειδή οι άνδρες επιστήμονες είπαν: "Ε, τείνουμε και γίνουμε φίλοι!"

Η ομάδα του Taylor, μαζί με άλλες ερευνητικές ομάδες, άρχισε να αποδεικνύει ότι το άγχος δεν παρακινεί μόνο την αυτοάμυνα, όπως πίστευαν από καιρό οι επιστήμονες. Μπορεί επίσης να απελευθερώσει το ένστικτο να προστατέψεις τη φυλή σου. Αυτό το ένστικτο μερικές φορές εκφράζεται διαφορετικά στους άνδρες από ότι στις γυναίκες, αλλά τα δύο φύλα το μοιράζονται. Σε περιόδους άγχους, τόσο οι άνδρες όσο και οι γυναίκες έχουν αποδειχθεί ότι γίνονται πιο έμπιστοι, γενναιόδωροι και πρόθυμοι να διακινδυνεύσουν τη δική τους ευημερία για να προστατεύσουν τους άλλους.

Γιατί το άγχος οδηγεί σε φροντίδα;

Από εξελικτική σκοπιά, έχουμε την ανταπόκριση του ten-and-friend στο ρεπερτόριό μας πρώτα και κύρια για να διασφαλίσουμε ότι προστατεύουμε τους απογόνους μας. Σκεφτείτε μια μαμά γκρίζλι που προστατεύει τα μικρά της ή έναν πατέρα που τραβάει τον γιο του από τα συντρίμμια ενός φλεγόμενου αυτοκινήτου. Το πιο σημαντικό πράγμα που χρειάζονται είναι η προθυμία να δράσουν ακόμα και όταν η ίδια τους η ζωή κινδυνεύει.

Για να βεβαιωθούμε ότι έχουμε το θάρρος να προστατεύσουμε τα αγαπημένα μας πρόσωπα, η απόκριση του τείνουμε και κάνουμε φίλους πρέπει να αντικρούσει το βασικό μας ένστικτο επιβίωσης για να αποφύγουμε το κακό. Χρειαζόμαστε αφοβία εκείνες τις στιγμές, μαζί με σιγουριά ότι οι πράξεις μας μπορούν να κάνουν τη διαφορά. Αν πιστεύουμε ότι δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα, μπορεί να τα παρατήσουμε. Κι αν παγώσουμε από τον φόβο, τα αγαπημένα μας πρόσωπα θα χαθούν.

Στον πυρήνα της, η απόκριση τάσης και φιλίας είναι μια βιολογική κατάσταση που έχει σχεδιαστεί για να μειώνει τον φόβο και να αυξάνει την ελπίδα. Ο καλύτερος τρόπος για να καταλάβετε πώς το κάνει αυτό η απόκριση τάσης-και-φιλίας είναι να εξετάσετε πώς επηρεάζει τον εγκέφαλό σας:

* Το σύστημα κοινωνικής φροντίδας ρυθμίζεται από την ωκυτοκίνη. Όταν ενεργοποιείται αυτό το σύστημα, νιώθετε περισσότερη ενσυναίσθηση, σύνδεση και εμπιστοσύνη, καθώς και ισχυρότερη επιθυμία να δεθείτε ή να είστε κοντά με άλλους. Αυτό το δίκτυο αναστέλλει επίσης τα κέντρα φόβου του εγκεφάλου, αυξάνοντας το θάρρος σας.

* Το σύστημα ανταμοιβής απελευθερώνει τον νευροδιαβιβαστή ντοπαμίνη. Η ενεργοποίηση του συστήματος ανταμοιβής αυξάνει τα κίνητρα ενώ μειώνει τον φόβο. Όταν η απόκρισή σας στο στρες περιλαμβάνει μια ορμή ντοπαμίνης, αισθάνεστε αισιόδοξοι για την ικανότητά σας να κάνετε κάτι ουσιαστικό. Η ντοπαμίνη ενεργοποιεί επίσης τον εγκέφαλο για σωματική δράση, φροντίζοντας να μην παγώνετε υπό πίεση.

* Το σύστημα συντονισμού καθοδηγείται από τον νευροδιαβιβαστή σεροτονίνη. Όταν αυτό το σύστημα ενεργοποιείται, ενισχύει την αντίληψη, τη διαίσθηση και τον αυτοέλεγχό σας. Αυτό διευκολύνει την κατανόηση του τι χρειάζεται και διασφαλίζει ότι οι ενέργειές σας έχουν τον μεγαλύτερο θετικό αντίκτυπο. Με άλλα λόγια, μια ανταπόκριση με τάση και φίλο σε κάνει κοινωνικό, γενναίο και έξυπνο. Παρέχει τόσο το θάρρος και την ελπίδα που χρειαζόμαστε για να μας ωθήσει σε δράση και την επίγνωση για να δράσουμε επιδέξια.

Εδώ είναι που τα πράγματα γίνονται ενδιαφέροντα. Μπορεί να έχει εξελιχθεί μια απόκριση με τάση και φιλία για να μας βοηθήσει να προστατεύσουμε τους απογόνους, αλλά όταν βρίσκεστε σε αυτήν την κατάσταση, η γενναιότητα σας μεταφράζεται σε οποιαδήποτε πρόκληση αντιμετωπίζετε. Και—αυτό είναι το πιο σημαντικό μέρος—όποτε επιλέγετε να βοηθήσετε άλλους, ενεργοποιείτε αυτήν την κατάσταση. Η φροντίδα για τους άλλους πυροδοτεί τη βιολογία του θάρρους και δημιουργεί ελπίδα.

Είτε σε κυριεύει το δικό σου άγχος είτε από τα βάσανα των άλλων, ο τρόπος για να βρεις ελπίδα είναι να συνδεθείς, όχι να δραπετεύσεις. Τα πλεονεκτήματα από την υιοθέτηση μιας προσέγγισης τάσης και φίλου ξεπερνούν το να βοηθάς τα αγαπημένα σου πρόσωπα, αν και αυτό, φυσικά, είναι μια σημαντική λειτουργία. Σε κάθε κατάσταση όπου αισθάνεστε ανίσχυροι, το να κάνετε κάτι για να στηρίξετε τους άλλους μπορεί να σας βοηθήσει να διατηρήσετε τα κίνητρα και την αισιοδοξία σας.

Η θεωρία της τάσης και της φιλίας δεν λέει ότι το άγχος οδηγεί πάντα στη φροντίδα - το άγχος μπορεί πράγματι να μας κάνει να θυμώνουμε και να είμαστε αμυντικοί. Η θεωρία λέει απλώς ότι το άγχος μπορεί, και συχνά κάνει, να κάνει τους ανθρώπους πιο φροντισμένους. Και όταν νοιαζόμαστε για τους άλλους, αλλάζει η βιοχημεία μας, ενεργοποιώντας τα συστήματα του εγκεφάλου που παράγουν αισθήματα ελπίδας και θάρρους.

Έγραψα το βιβλίο μου The Upside of Stress με αυτόν τον σκοπό: να σας βοηθήσω να ανακαλύψετε τη δική σας δύναμη και συμπόνια. Το να βλέπεις τα καλά του άγχους δεν σημαίνει να αποφασίσεις αν το άγχος είναι είτε καλό είτε κακό. Έχει να κάνει με το πώς η επιλογή να δεις το καλό στο άγχος και στον εαυτό σου, μπορεί να σε βοηθήσει να αντιμετωπίσεις τις προκλήσεις στη ζωή σου. Το να φροντίζετε και να γίνετε φίλοι είναι ένας από τους καλύτερους τρόπους για να το κάνετε αυτό και να μετατρέψετε το δικό σας άγχος σε καταλύτη για θάρρος και σύνδεση.