Cara Mengubah Stres Menjadi Keberanian Dan Koneksi

Stres tidak selalu mengarah pada tindakan melawan atau lari, kata Kelly McGonigal . Stres juga dapat mengaktifkan sistem otak yang membantu kita terhubung dengan orang lain.

Pada akhir tahun 1990-an, dua peneliti psikologi di UCLA berbicara tentang bagaimana ilmuwan wanita di lab mereka merespons stres secara berbeda dibandingkan dengan pria. Para pria akan menghilang ke kantor mereka; para wanita akan membawa kue ke pertemuan lab dan bercengkrama sambil minum kopi. Lupakan tentang bertarung atau lari, canda mereka. Para wanita merawat dan berteman.

Lelucon itu melekat di benak salah satu wanita, peneliti pascadoktoral Laura Cousino Klein. Penelitian psikologi menunjukkan bahwa stres memicu agresi, tetapi itu bukan pengalamannya. Dan itu tidak sesuai dengan apa yang dia amati pada wanita lain. Mereka cenderung ingin berbicara dengan seseorang tentang stres mereka, menghabiskan waktu dengan orang yang mereka cintai, atau menyalurkan stres mereka untuk merawat orang lain. Dia bertanya-tanya apakah mungkin sains salah mengartikan stres.

Klein memutuskan untuk menyelidiki lebih dalam ilmu pengetahuan, dan ia membuat penemuan mengejutkan bahwa 90 persen dari penelitian yang dipublikasikan tentang stres dilakukan pada pria. Hal ini berlaku untuk penelitian pada hewan maupun manusia. Ketika Klein berbagi pengamatan ini dengan Shelley Taylor, direktur lab tempat ia bekerja, sesuatu pun menjadi jelas baginya. Taylor menantang labnya untuk mempelajari sisi sosial stres, terutama pada wanita. Dengan melihat penelitian pada hewan dan manusia, mereka menemukan bukti bahwa stres dapat meningkatkan kepedulian, kerja sama, dan kasih sayang.

Meskipun teori merawat dan berteman ini awalnya merupakan penelitian terhadap respons perempuan terhadap stres, teori ini dengan cepat meluas hingga mencakup laki-laki—sebagian karena ilmuwan laki-laki berkata, “Hei, kami juga merawat dan berteman!”

Tim Taylor, bersama dengan kelompok peneliti lain, mulai menunjukkan bahwa stres tidak hanya memotivasi pembelaan diri, seperti yang telah lama diyakini para ilmuwan. Stres juga dapat melepaskan naluri untuk melindungi kelompok Anda. Naluri ini terkadang diekspresikan secara berbeda pada pria dibandingkan pada wanita, tetapi kedua jenis kelamin memilikinya. Pada saat stres, baik pria maupun wanita terbukti menjadi lebih percaya, murah hati, dan bersedia mempertaruhkan kesejahteraan mereka sendiri untuk melindungi orang lain.

Mengapa stres mengarah pada kepedulian?

Dari sudut pandang evolusi, kita memiliki respons menjaga dan berteman dalam repertoar kita yang pertama dan terutama untuk memastikan kita melindungi keturunan kita. Bayangkan seekor induk beruang grizzly melindungi anaknya, atau seorang ayah yang menyelamatkan putranya dari reruntuhan mobil yang terbakar. Hal terpenting yang mereka butuhkan adalah kemauan untuk bertindak bahkan ketika nyawa mereka sendiri terancam.

Untuk memastikan kita memiliki keberanian melindungi orang-orang yang kita cintai, respons untuk menjaga dan berteman harus melawan naluri dasar kita untuk bertahan hidup guna menghindari bahaya. Kita perlu keberanian pada saat-saat seperti itu, bersama dengan keyakinan bahwa tindakan kita dapat membuat perbedaan. Jika kita berpikir tidak ada yang dapat kita lakukan, kita mungkin akan menyerah. Dan jika kita membeku dalam ketakutan, orang-orang yang kita cintai akan binasa.

Pada intinya, respons menjaga dan berteman adalah kondisi biologis yang dirancang untuk mengurangi rasa takut dan meningkatkan harapan. Cara terbaik untuk memahami bagaimana respons menjaga dan berteman melakukannya adalah dengan melihat bagaimana respons tersebut memengaruhi otak Anda:

* Sistem pengasuhan sosial diatur oleh oksitosin. Saat sistem ini diaktifkan, Anda merasakan lebih banyak empati, koneksi, dan kepercayaan, serta keinginan yang lebih kuat untuk menjalin ikatan atau dekat dengan orang lain. Jaringan ini juga menghambat pusat rasa takut di otak, sehingga meningkatkan keberanian Anda.

* Sistem penghargaan melepaskan neurotransmitter dopamin. Aktivasi sistem penghargaan meningkatkan motivasi sekaligus meredam rasa takut. Saat respons stres Anda disertai aliran dopamin, Anda merasa optimis tentang kemampuan Anda untuk melakukan sesuatu yang berarti. Dopamin juga mempersiapkan otak untuk tindakan fisik, memastikan Anda tidak membeku di bawah tekanan.

* Sistem penyesuaian didorong oleh neurotransmitter serotonin. Ketika sistem ini diaktifkan, ia meningkatkan persepsi, intuisi, dan pengendalian diri Anda. Ini memudahkan Anda memahami apa yang dibutuhkan, dan membantu memastikan bahwa tindakan Anda memiliki dampak positif terbesar. Dengan kata lain, respons merawat dan berteman membuat Anda mudah bergaul, berani, dan cerdas. Ia memberikan keberanian dan harapan yang kita butuhkan untuk mendorong kita bertindak dan kesadaran untuk bertindak dengan terampil.

Di sinilah hal-hal menjadi menarik. Respons merawat dan berteman mungkin telah berevolusi untuk membantu kita melindungi keturunan, tetapi ketika Anda berada dalam kondisi itu, keberanian Anda akan tercermin dalam tantangan apa pun yang Anda hadapi. Dan—ini bagian terpenting—kapan pun Anda memilih untuk membantu orang lain, Anda mengaktifkan kondisi ini. Kepedulian terhadap orang lain memicu biologi keberanian dan menciptakan harapan.

Baik Anda kewalahan oleh stres Anda sendiri atau penderitaan orang lain, cara untuk menemukan harapan adalah dengan terhubung, bukan melarikan diri. Manfaat dari pendekatan merawat dan berteman lebih dari sekadar membantu orang yang Anda cintai, meskipun ini, tentu saja, merupakan fungsi penting. Dalam situasi apa pun saat Anda merasa tidak berdaya, melakukan sesuatu untuk mendukung orang lain dapat membantu Anda mempertahankan motivasi dan optimisme Anda.

Teori merawat dan berteman tidak mengatakan bahwa stres selalu mengarah pada kepedulian—stres memang dapat membuat kita marah dan defensif. Teori tersebut hanya mengatakan bahwa stres dapat, dan sering kali, membuat orang lebih peduli. Dan ketika kita peduli pada orang lain, hal itu mengubah biokimia kita, mengaktifkan sistem otak yang menghasilkan perasaan harapan dan keberanian.

Saya menulis buku The Upside of Stress dengan tujuan tersebut: untuk membantu Anda menemukan kekuatan dan kasih sayang Anda sendiri. Melihat sisi positif stres bukan tentang memutuskan apakah stres itu baik atau buruk. Melainkan tentang bagaimana memilih untuk melihat sisi baik dalam stres, dan dalam diri Anda sendiri, dapat membantu Anda menghadapi tantangan dalam hidup. Merawat dan berteman adalah salah satu cara terbaik untuk melakukan ini, dan mengubah stres Anda sendiri menjadi katalisator untuk keberanian dan hubungan.