Sådan Omdanner Du Stress Til Mod Og Forbindelse

Stress fører ikke altid til kamp-eller-flugt, siger Kelly McGonigal . Det kan også aktivere hjernesystemer, der hjælper os med at få kontakt med andre mennesker.

I slutningen af ​​1990'erne talte to psykologiforskere ved UCLA om, hvordan de kvindelige forskere i deres laboratorium reagerede anderledes på stress end mændene. Mændene forsvandt ind på deres kontorer; kvinderne medbragte småkager til laboratoriemøder og knyttede bånd over kaffe. Glem kamp-eller-flugt-tankerne, jokede de. Kvinderne passede på hinanden og blev venner.

Vitsen satte sig fast i tankerne hos en af ​​kvinderne, postdoc-forsker Laura Cousino Klein. Psykologisk forskning har antydet, at stress fører til aggression, men det var ikke hendes oplevelse. Og det stemte heller ikke overens med, hvad hun observerede hos andre kvinder. De var mere tilbøjelige til at ville tale med nogen om deres stress, bruge tid med deres kære eller kanalisere deres stress til at drage omsorg for andre. Hun spekulerede på, om det var muligt, at videnskaben havde taget fejl af stress.

Klein besluttede sig for at dykke dybere ned i videnskaben, og hun gjorde den overraskende opdagelse, at 90 procent af den publicerede forskning om stress blev udført på mænd. Dette gjaldt både dyreforsøg og menneskelige studier. Da Klein delte denne observation med Shelley Taylor, lederen af ​​det laboratorium, hun arbejdede i, gik det også op for hende. Taylor udfordrede sit laboratorium til at studere den sociale side af stress, især hos kvinder. Ved at undersøge både dyre- og menneskeforskning fandt de beviser for, at stress kan øge omsorg, samarbejde og medfølelse.

Mens teorien om at være en ven med en tendens startede som en undersøgelse af kvinders reaktion på stress, udvidede den sig hurtigt til at omfatte mænd – delvist fordi mandlige forskere sagde: "Hey, vi er også en tendens med en tendens og venner med en tendens!"

Taylors team begyndte sammen med andre forskergrupper at demonstrere, at stress ikke kun motiverer selvforsvar, som forskere længe havde troet. Det kan også udløse instinktet til at beskytte sin stamme. Dette instinkt udtrykker sig nogle gange anderledes hos mænd end hos kvinder, men de to køn deler det. I stressede tider har både mænd og kvinder vist sig at være mere tillidsfulde, generøse og villige til at risikere deres eget velbefindende for at beskytte andre.

Hvorfor skulle stress føre til omsorg?

Fra et evolutionært synspunkt har vi først og fremmest "pleje og vær ven"-responsen i vores repertoire for at sikre, at vi beskytter vores afkom. Tænk på en grizzlybjørn, der beskytter sine unger, eller en far, der trækker sin søn ud af vraget af en brændende bil. Det vigtigste, de har brug for, er villigheden til at handle, selv når deres eget liv er i fare.

For at sikre, at vi har modet til at beskytte vores kære, skal vores "vær venlig"-reaktion modvirke vores grundlæggende overlevelsesinstinkt for at undgå skade. Vi har brug for frygtløshed i disse øjeblikke, sammen med tillid til, at vores handlinger kan gøre en forskel. Hvis vi tror, ​​at der ikke er noget, vi kan gøre, giver vi måske op. Og hvis vi er fastlåst i frygt, vil vores kære omkomme.

I sin kerne er "tend-and-befriend"-responsen en biologisk tilstand, der er udviklet til at reducere frygt og øge håb. Den bedste måde at forstå, hvordan "tend-and-befriend"-responsen gør dette, er at se på, hvordan den påvirker din hjerne:

* Det sociale omsorgssystem reguleres af oxytocin. Når dette system aktiveres, føler du mere empati, forbindelse og tillid, samt et stærkere ønske om at knytte bånd eller være tæt på andre. Dette netværk hæmmer også hjernens frygtcentre, hvilket øger dit mod.

* Belønningssystemet frigiver neurotransmitteren dopamin. Aktivering af belønningssystemet øger motivationen, samtidig med at det dæmper frygt. Når din stressreaktion inkluderer et dopamin-rush, føler du dig optimistisk omkring din evne til at gøre noget meningsfuldt. Dopamin forbereder også hjernen på fysisk handling og sørger for, at du ikke fryser under pres.

* Indstillingssystemet styres af neurotransmitteren serotonin. Når dette system aktiveres, forbedrer det din opfattelsesevne, intuition og selvkontrol. Dette gør det lettere at forstå, hvad der er behov for, og hjælper med at sikre, at dine handlinger har den største positive effekt. Med andre ord gør en "vær venlig"-reaktion dig social, modig og intelligent. Det giver både det mod og det håb, vi har brug for til at drive os til handling, og bevidstheden om at handle dygtigt.

Det er her, tingene bliver interessante. En omsorgsfuld og venskabsbaseret reaktion kan have udviklet sig for at hjælpe os med at beskytte vores afkom, men når du er i den tilstand, omsættes din mod til enhver udfordring, du står over for. Og – dette er den vigtigste del – hver gang du vælger at hjælpe andre, aktiverer du denne tilstand. At drage omsorg for andre udløser modets biologi og skaber håb.

Uanset om du er overvældet af din egen stress eller andres lidelse, er vejen til håb at skabe kontakt, ikke at flygte. Fordelene ved at være en omsorgsfuld ven går ud over at hjælpe dine kære, selvom dette selvfølgelig er en vigtig funktion. I enhver situation, hvor du føler dig magtesløs, kan det at gøre noget for at støtte andre hjælpe dig med at opretholde din motivation og optimisme.

Teorien om at vise omsorg og være ven siger ikke, at stress altid fører til omsorg – stress kan faktisk gøre os vrede og defensive. Teorien siger blot, at stress kan, og ofte gør, gøre folk mere omsorgsfulde. Og når vi drager omsorg for andre, ændrer det vores biokemi og aktiverer hjernens systemer, der skaber følelser af håb og mod.

Jeg skrev min bog "The Upside of Stress" med det formål for øje: at hjælpe dig med at opdage din egen styrke og medfølelse. At se fordelene ved stress handler ikke om at beslutte, om stress enten er helt godt eller helt dårligt. Det handler om, hvordan det at vælge at se det gode i stress og i dig selv kan hjælpe dig med at imødegå udfordringerne i dit liv. At vise omsorg og blive venner er en af ​​de bedste måder at gøre dette på og at forvandle din egen stress til en katalysator for mod og forbindelse.