Το 1989 ο Roger Montoya άφησε μια επιτυχημένη καριέρα ως επαγγελματίας χορευτής στη Νέα Υόρκη. Σε ηλικία είκοσι εννέα ετών, μετά από σπουδές, παραστάσεις και περιοδείες με διάσημες χορευτικές εταιρείες - Alvin Ailey, Parsons, Paul Taylor - ο Roger επέστρεψε στο σπίτι της παιδικής του ηλικίας στο Velarde του Νέου Μεξικού.
Μεγαλώνοντας σε ένα αγροτικό χωριό στο βόρειο Νέο Μεξικό, ο Ρότζερ αγαπήθηκε και τρέφτηκε από τους γονείς του, Χοσέ Αμάντο και Ντοροτέα Μοντόγια. γαλουχήθηκε από εξαιρετικούς δασκάλους. και ευλογημένος με ευκαιρίες που σπάνια είναι διαθέσιμες σε τόσο απομακρυσμένες, οικονομικά αναξιοπαθούντες περιοχές. Ο Ρότζερ έδειξε εξαιρετική υπόσχεση. Ως έφηβος κέρδισε μια θέση στην ομάδα που εκπροσωπούσε τις ΗΠΑ και τον Καναδά, ταξιδεύοντας στη Ρουμανία, τη Γαλλία και τη Δανία. Στα 20 του, έλαβε υποτροφία στο Αμερικανικό Κέντρο Χορού Alvin Ailey στη Νέα Υόρκη, η οποία οδήγησε σε μια εκπληκτική ζωή ως επαγγελματίας χορευτής, κάνοντας παραστάσεις σε όλο τον κόσμο.
Γιατί να αφήσεις μια τόσο αξιοζήλευτη θέση, στην κορυφή μιας τέτοιας καριέρας;
Ο Ρότζερ είχε άλλα όνειρα. Γνώριζε πολύ καλά τα παιδιά στο Velarde και σε άλλα αγροτικά χωριά, τα παιδιά αρνήθηκαν τις ευκαιρίες που είχε - εκτός κι αν κάποιος ταλαντούχος, ταλαντούχος και έμπειρος ερχόταν για να προσφέρει αυτό που του είχε προσφερθεί κάποτε ως νεαρό αγόρι.
Ετσι. Ο Ρότζερ έφυγε από τη Νέα Υόρκη για να γυρίσει σπίτι. Να πληρώσει εκείνα τα δώρα που του δόθηκαν.
* * *
Πλησίασε το Bread for the Journey, μια μικρή ομάδα μικροχορηγήσεων που ξεκινήσαμε λίγα χρόνια νωρίτερα. Χρειαζόταν χαλάκια για το δάπεδο ενός δωρεά γυμναστηρίου που χρησιμοποιούσε μετά το σχολείο, προσφέροντας μαθήματα γυμναστικής και χορού δωρεάν, για όποιο παιδί επιθυμούσε.
Για 1600 $ ο Roger βρήκε μια προμήθεια μεταχειρισμένων χαλιών για να καλύψει ένα μικρό τμήμα του γηπέδου μπάσκετ στο δημοτικό σχολείο. Σε αυτά τα πρώτα χαλάκια, πριν από είκοσι πέντε χρόνια, ο Ρότζερ δίδαξε σε παιδιά από 3 έως 18 ετών πώς να κινούνται. Πώς να πέφτεις, να πέφτεις, να γυρίζεις και να χορεύεις. Πώς να κινούνται μέσα στο σώμα τους.
Πώς να πετάξετε στον αέρα.
Οι άνθρωποι που ζουν κοντά στη γη κατανοούν ότι τα δώρα είναι η καρδιά κάθε κοινότητας. Τα δώρα είναι ζωή, και η ζωή πρέπει πάντα να κινείται. Τα δώρα σχηματίζουν ένα αγγειακό σύστημα που φέρνει ζωογόνο θεραπεία σε αυτόν, τροφή σε αυτόν. Τα δώρα προκύπτουν αυθόρμητα, από τον καθένα ανάλογα με τις δυνατότητές του, στον καθένα ανάλογα με τις ανάγκες του.
Πολλές γηγενείς και αυτόχθονες κοινότητες αναγνωρίζουν ότι η αξία κάποιου δεν μετριέται από αυτά που συσσωρεύουν, αλλά με αυτά που δίνουν στην κοινότητα. Για το Chinook του Βορειοδυτικού Ειρηνικού, η τελετή του potlatch, ή του δώρου, είναι απτή απόδειξη της φήμης ενός αρχηγού, γεγονός που καταδεικνύει την ικανότητά του να μοιράζεται ό,τι έχει με την κοινότητά του.
Σε τέτοιες κοινότητες, θεωρείται φυσικά μια σφοδρή αλληλεξάρτηση. Ζούμε και ευδοκιμούμε επειδή χρειαζόμαστε ο ένας τον άλλον, προσέχουμε ο ένας τον άλλον. Η υγεία και η ευημερία κάθε ατόμου συνδέονται άμεσα και υποστηρίζονται στην ευρύτερη κοινότητα.
Το ίδιο το δώρο είναι λιγότερο σημαντικό από το πώς μετακινείται από το ένα άτομο στο άλλο, συμβάλλοντας στη δημιουργία και διατήρηση σχέσεων, διατηρώντας την υγεία της κοινότητας. Καθώς τα δώρα κινούνται μέσα στον κύκλο, αυξάνονται σε αξία. Οι ευλογίες κάθε δώρου πολλαπλασιάζονται, ξανά και ξανά.
* * *
Μια βασική ιδιότητα του δώρου είναι η εξής: Δεν επιτρέπεται να μείνει στάσιμο. Στον πολιτισμό μας, ο πλούτος έχει επιτραπεί σταδιακά να αυξάνεται και να συσσωρεύεται στην κορυφή του κόσμου.
Το δώρο σταμάτησε να κινείται.
Ενώ μετακινείται από άτομο σε άτομο, εταιρεία σε εταιρεία, γύρω από το δάπεδο του ρετιρέ, αυτά τα δώρα ουσιαστικά αφαιρούνται από την κυκλοφορία. Ο κύκλος του κόσμου μας, η ευρύτερη ανθρώπινη κοινότητα, στερείται τόσα πολλά από αυτά τα πολύτιμα και απαραίτητα δώρα.
Επειδή τα δώρα έχουν σταματήσει να κινούνται - ευλογία, θεραπεία και θρέψη ολόκληρου του κύκλου της ζωής - ο θάνατος, λέει η ουρντού παροιμία, σίγουρα θα έρθει.
Ταυτόχρονα, ο Roger είχε αναπτύξει παράλληλο ενδιαφέρον για τις εικαστικές τέχνες και έγινε ένας καταξιωμένος ζωγράφος του οποίου τα έργα συλλέγονται στα νοτιοδυτικά και μεγάλες πόλεις σε όλο τον κόσμο. Για δεκαετίες, ο Roger πλησίαζε το BFJ, κάθε φορά εμπνεόμενος από κάποιο φρέσκο, νέο πάθος ή ιδέα. Κάτι όμορφο, συναρπαστικό και αδύνατο - για οποιονδήποτε εκτός από τον Roger. Δίναμε πάντα ό,τι μπορούσαμε και παρακολουθούσαμε μια ακόμη υπέροχη κοινότητα νέων καλλιτεχνών, ζωγράφων, γλυπτών, μουσικών -μεγαλύτεροι μαθητές τώρα που διδάσκουν νεότερους- νέες κατηγορίες εκπληκτικών ερμηνευτών θα εμφανίζονταν ως εκ θαύματος, ένας απέραντος ανθισμένος κήπος που ξεσπά σε ταραχώδη χρώματα, φροντισμένος με επιδέξια προσοχή και αφθονία.
* * *
Πριν από δύο χρόνια, ο Ρότζερ με πλησίασε ξανά.
Αυτός και ο Σαλβαδόρ, ο σύντροφός του, είχαν αποφασίσει να ενώσουν τις δυνάμεις τους για να βοηθήσουν στη συνδημιουργία ενός δημόσιου ναυλωμένου σχολείου με έναν άλλο εμπνευσμένο οραματιστή, τον Praire Boulmier Darden.
Η ίδρυση ενός κρατικού εξουσιοδοτημένου δημόσιου σχολείου - αρχής γενομένης από το...τίποτα - ήταν από μόνο του ένα ηράκλειο έργο. Συνήθως θα περιλάμβανε χρόνια συναντήσεων, φόρουμ, ενσωματωμένων αδειών από μια ατελείωτη αλληλουχία πόλεων, νομών και εκπαιδευτικών τμημάτων, γραφείων, επιτροπών και συμβουλίων.
Αλλά ο Ρότζερ, ο Σαλβαδόρ και μια ομάδα εκπαιδευτικών και μελών της κοινότητας στόχευαν ακόμα πιο ψηλά από αυτό.
Είχαν αποφασίσει ότι τα προγράμματα σπουδών του σχολείου θα βασίζονταν σε δύο βασικές αρχές. Πρώτον, οι μαθητές θα αναπτύξουν μια έντονη κατανόηση και εκτίμηση της γης γύρω τους, με μια απαραίτητη δέσμευση για τη βιωσιμότητά της. Δεύτερον, όλοι οι μαθητές θα βυθίζονταν πλήρως μέσα τους, απορροφώντας μέσα από τα σχέδια μαθημάτων σε κάθε τάξη, ατελείωτες μορφές δημιουργικότητας, φαντασίας, θαυμασμού και πάνω απ' όλα, καλλιτεχνική έκφραση.
Η τέχνη και η γη ήταν τα ακαδημαϊκά θεμέλια αυτού του δημόσιου ναυλωμένου σχολείου με έδρα το Μοντεσσόρι - ανοιχτό σε όποιον ήθελε να έρθει. Και έπρεπε να ξεκινήσουν αμέσως, καθώς είχαν εξουσιοδοτηθεί να ανοίξουν. Αμέσως.
«Λοιπόν, Ρότζερ... Πότε ακριβώς είναι αμέσως;» ρώτησα.
«Ω. Σε έξι μήνες». Η αναμενόμενα ακλόνητη απάντηση του Ρότζερ.
Φυσικά. Έξι μήνες.
Αν ήταν κάποιος στον κόσμο εκτός από τον Ρότζερ και τον Σαλβαδόρ στο τιμόνι αυτής της γελοία αδύνατης ιδέας, θα τους ευχόμουν καλή τύχη και θα έφευγα.
Αλλά αυτός ήταν ο Ρότζερ και ο Ρότζερ είχε αποφασίσει. Που σήμαινε ότι μπορούσα να δω το σχολείο στα μάτια του, ήδη ολοκληρωμένο. Πριν είχε σχεδιαστεί, φανταστεί ή συλλεχθεί ένα μόνο βιβλίο, τούβλο ή κομμάτι χαρτί.
Έτσι, το μόνο που μπορούσα να προσφέρω ήταν η υποστήριξή μου - και η ανησυχία μου. Αυτός και ο Σαλ δούλευαν πολύ και σκληρά για χρόνια, χωρίς διάλειμμα. Ήταν και οι δύο εξαντλημένοι και κουρασμένοι από τα κόκαλα. Σαφώς όμως επρόκειτο να χτίσουν αυτό το σχολείο.
Ακόμη. Τους παρακάλεσα τουλάχιστον να βρουν καλή παρέα. "Χρειάζεστε περισσότερους νέους - άτομα στα είκοσι και τα τριάντα τους, με ενέργεια, πάθος και αφοσίωση, για να σας βοηθήσουν, να δουλέψουν δίπλα σας. Φυσικά, θα υποστηρίξουμε ό,τι κι αν κάνετε. Αλλά ΠΑΡΑΚΑΛΩ, βρείτε πρώτα τουλάχιστον μερικούς δυνατούς, ενεργητικούς νέους για να σας βοηθήσουν να το κάνετε αυτό. Δεν μπορείτε να το κάνετε μόνοι σας."
Ο Ρότζερ πήρε κατά νου τη συμβουλή μου, με ένα μέτρο ευγένειας που ήξερα πάρα πολύ καλά. Ήταν καθαρά προϊόν της καλής του ανατροφής. Ήξερα ότι ούτε άκουγε ούτε πίστευε μια λέξη που είπα.
Έξι μήνες αργότερα, το σχολείο άρχισε να λειτουργεί.
* * *
Τον περασμένο χειμώνα, ένα χιονισμένο βράδυ, πήγα στο Open House για τη Σχολή Τεχνών και Επιστημών La Tierra Montessori. Εκεί ήταν. Ένα σχολείο που εξυπηρετεί 125 παιδιά στις τάξεις K-8 στην κοιλάδα Espanola του Βόρειου Νέου Μεξικού. Το παλιό παλιό σχολικό κτίριο που καταλάμβαναν τώρα ανανεώθηκε με αγάπη σε μόλις έξι μήνες με περιορισμένους πόρους και πληθώρα δώρων - τεχνογνωσία εθελοντών από την κοινότητα, χρόνο, φροντίδα, υποστήριξη - τα άφθονα δώρα της καλής παρέας.
Είχαν επίσης δημιουργήσει μια δημιουργική, δεκαετή μίσθωση σε συνεργασία με το Τμήμα Δημόσιας Εκπαίδευσης του Νέου Μεξικού και τη φυλετική κυβέρνηση του Ohkay Owingeh Pueblo, η οποία παρείχε στο σχολείο ένα σπίτι.
Αυτό από μόνο του ήταν μια δραματική δημόσια επιβεβαίωση του πώς ένα δώρο μπορεί να συγκινήσει, να θεραπεύσει και να γεννήσει μια αδύνατη συγκομιδή. Αυτός ο γόνιμος σπόρος ήταν η αρχή μιας εξαίσιας, διαπολιτισμικής συνεργασίας μεταξύ των ισπανόφωνων και των λαών Pueblo. Η αφθονία των δώρων που κινούνταν μεταξύ και μεταξύ διαφορετικών λαών αποκάλυψε μια εκπαιδευτική, καλλιτεχνική ενότητα που σπάνια παρατηρήθηκε στο βόρειο Νέο Μεξικό.
Καθώς περπατούσα από τάξη σε τάξη, μίλησα με μαθητές, δασκάλους, γονείς μαθητών. Πώς ήρθαν εδώ, ποια ήταν η σχέση τους με το σχολείο, πώς βρήκαν τον δρόμο τους σε ένα τόσο ριζοσπαστικό, αγροτικό εκπαιδευτικό πείραμα στα απομακρυσμένα χωριά στο βόρειο Νέο Μεξικό;
Ένας ένας, καθώς ο καθένας έλεγε την ιστορία του - ήταν πάντα η ίδια ιστορία. «Ήμουν μαθητής του Ρότζερ όταν ήμουν μικρό κορίτσι», είπε ένας από τους καθηγητές μαθηματικών.
"Ο Ρότζερ δίδασκε στην κόρη μου για χρόνια, από τότε που ήταν τεσσάρων ετών. Τώρα, είναι στο κολέγιο με υποτροφία χορού", είπε ο άνδρας που ήταν ο επικεφαλής εργολάβος. Εξήγησε όλα όσα συνάντησαν κατά την ανακατασκευή, ακόμη και ισοπέδωση τμημάτων του θεμελίου.
«Όταν μετακομίσαμε για πρώτη φορά, μπορούσες να ρίξεις ένα μάρμαρο στο πάτωμα, και αυτό απλώς κυλούσε από τη μια πλευρά της καφετέριας στην άλλη». Γέλασε καθώς μιλούσε για τις πολλές κρυφές εκπλήξεις -συνήθως κακές- που με κάποιο τρόπο διορθώθηκαν, έγιναν καλά. Φτιάχτηκε καλύτερα.
Συνάντησα έναν άλλο νεαρό άνδρα που εγκατέστησε τους υπολογιστές και τον εξοπλισμό πληροφορικής για τους δασκάλους και τους μαθητές. Το μεγαλύτερο μέρος του εξοπλισμού δωρίστηκε από ευγνώμονες γονείς αμέτρητων παιδιών που είχαν διδαχθεί, κρατηθεί και ανυψωθεί από τον Ρότζερ και τον Σαλ και αμέτρητους εθελοντές για τόσα πολλά χρόνια. "Έκανα γυμναστική με τον Roger από τότε που ήμουν γύρω στα δέκα", προσφέρθηκε. «Όταν άκουσα ότι ο Ρότζερ χρειαζόταν βοήθεια, κάλεσα ένα σωρό παλιούς συμμαθητές μου και πολλοί από εμάς απλώς εμφανιστήκαμε για να βοηθήσουμε, όπως μπορούσαμε».
Εκείνη τη στιγμή, ο Ρότζερ ήρθε δίπλα μου και με χαιρέτησε με μια μεγάλη αγκαλιά. Στη συνέχεια, με μια λάμψη στα μάτια, είπε σε έναν μικρό κύκλο που ήταν συγκεντρωμένος γύρω μας με μια φωνή που όλοι μπορούσαν να ακούσουν: "Αυτός είναι ο Γουέιν. Είπε ότι δεν θα μπορούσαμε ποτέ να το κάνουμε αυτό. Είπε ότι δεν θα μπορούσα ποτέ να το κάνω αυτό. Λοιπόν, υποθέτω ότι του έδειξα!"
Τον κοίταξα, άνοιξα το στόμα μου ως εικονική διαμαρτυρία και μετά παραδόθηκα στο γέλιο των παλιών φίλων, τη χαρούμενη ανακούφιση όσων ήταν αρκετά ηλικιωμένοι για να ξέρουν ότι η ζωή μπορεί να είναι συντριπτική, απίστευτα σκληρή - και επίσης ένα απίστευτα, απρόβλεπτα θαυματουργό πράγμα. Κοιταχτήκαμε και χαμογελάσαμε. Ξέραμε τι είχε συμβεί. Ξέραμε γιατί και ξέραμε πώς. Ήταν αμέσως προφανές, δεν μπορούσες να μην το δεις.
Όπου κι αν κοιτούσες, το δώρο ήταν συγκινητικό.
* * *
Σε ένα χιονισμένο βράδυ στο βόρειο Νέο Μεξικό, το δώρο ήταν συγκινητικό. Και η ομορφιά, η χάρη και το θαύμα άνθιζαν όπου κι αν κοιτούσες. Ακόμη και το χειμώνα, όταν όλα πάνω από το έδαφος φαίνονται νεκρά ή πεθαίνουν.
Αλλά ακριβώς κάτω από την επιφάνεια, κάτι δυνατό, αήττητο, αληθινό, κάποιο νέο, ακόμα ανεξερεύνητο δώρο κινείται ήδη, περιμένοντας την εποχή του, ετοιμάζοντας σιωπηλά να ξεσπάσει σε μια φρέσκια, πρόσφατα αδύνατη περιπέτεια. Γεμάτη χρώματα, σχήματα και υφές μιας άφθονης γονιμότητας που δεν θα μπορούσε ποτέ να φανταστεί κανείς.
Ξέρω ότι αυτό είναι αλήθεια. Γιατί το έχω δει ξανά και ξανά. Κάποιο νέο, αδύνατο δώρο θα έρθει. Και όταν γίνει, θα το γνωρίζει από τον τρόπο που κινείται, από άτομο σε άτομο, ευλογώντας, μεγαλώνοντας, θεραπεύοντας τον καθένα και όλα, στην πορεία.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION