Retribuindo O bem: Por Que Nossos Presentes Sempre Continuam Em movimento.

Em 1989, Roger Montoya deixou uma carreira de sucesso como dançarino profissional na cidade de Nova York. Aos 29 anos, após estudar, se apresentar e fazer turnês com companhias de dança renomadas — como Alvin Ailey, Parsons e Paul Taylor — Roger retornou à sua cidade natal, Velarde, no Novo México.

Criado em uma vila rural no norte do Novo México, Roger foi amado e acolhido por seus pais, José Amado e Dorotea Montoya; educado por excelentes professores; e agraciado com oportunidades raramente encontradas em áreas tão remotas e com dificuldades financeiras. Roger demonstrou um talento extraordinário. Ainda adolescente, conquistou uma vaga na equipe que representou os Estados Unidos e o Canadá, viajando para a Romênia, França e Dinamarca. Aos 20 anos, recebeu uma bolsa de mérito para o Alvin Ailey American Dance Center, na cidade de Nova York, o que o levou a uma vida extraordinária como dançarino profissional, apresentando-se em todo o mundo.

Por que abandonar uma posição tão invejável, no auge de uma carreira como essa?

Roger tinha outros sonhos. Ele estava profundamente consciente das crianças em Velarde e outras aldeias rurais, crianças que não tinham as oportunidades que ele teve – a menos que alguém talentoso, habilidoso e experiente aparecesse para oferecer o que ele, quando menino, um dia lhe fora oferecido.

Então, Roger deixou Nova York para voltar para casa. Para retribuir os presentes que recebeu.

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Ele entrou em contato com a Bread for the Journey, um pequeno grupo de microfinanciamento que havíamos fundado alguns anos antes. Ele precisava de colchonetes para o piso de um ginásio doado que usava depois da escola, oferecendo aulas gratuitas de ginástica e dança para qualquer criança que desejasse participar.

Por US$ 1.600, Roger encontrou um lote de tatames usados ​​para cobrir uma pequena parte da quadra de basquete da escola primária. Nesses primeiros tatames, há vinte e cinco anos, Roger ensinou crianças de 3 a 18 anos a se movimentarem. A darem cambalhotas, caírem, girarem e dançarem. A se movimentarem dentro do próprio corpo.

Como voar pelo ar.

As pessoas que vivem em harmonia com a terra compreendem que as dádivas são a essência de qualquer comunidade. As dádivas são vida, e a vida precisa estar sempre em movimento. As dádivas formam um sistema vascular que leva cura e vitalidade a um, alimento a outro. As dádivas surgem espontaneamente, de cada um segundo sua capacidade, para cada um segundo sua necessidade.

Muitas comunidades nativas e indígenas reconhecem que o valor de alguém não é medido pelo que acumula, mas sim pelo que oferece à comunidade. Para os Chinook do Noroeste do Pacífico, a cerimônia do potlatch, ou distribuição de bens, é uma prova tangível da reputação de um chefe, demonstrando sua capacidade de compartilhar tudo o que possui com sua comunidade.

Em comunidades assim, presume-se naturalmente uma forte interdependência. Vivemos e prosperamos porque precisamos uns dos outros, cuidamos uns dos outros. A saúde e o bem-estar de cada pessoa estão diretamente ligados e são apoiados dentro da comunidade maior.

O presente em si é menos importante do que a forma como ele circula de uma pessoa para outra, ajudando a construir e manter relacionamentos, sustentando a saúde da comunidade. À medida que os presentes percorrem o círculo, seu valor aumenta. As bênçãos de cada presente se multiplicam, repetidamente.

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Uma qualidade essencial do dom é esta: não se pode permitir que ele estagne. Em nossa cultura, a riqueza tem crescido gradualmente e se acumulado no topo da pirâmide social.

O presente parou de se mover.

Enquanto circulam de pessoa para pessoa, de empresa para empresa, pelos andares da cobertura, esses presentes são efetivamente retirados de circulação. O círculo do nosso mundo, a comunidade humana em geral, fica desprovido de tantos desses presentes preciosos e necessários.

Como os dons cessaram de fluir – abençoando, curando e nutrindo todo o ciclo da vida – a morte, diz o provérbio urdu, certamente virá.

Ao mesmo tempo, Roger desenvolveu um interesse paralelo pelas artes visuais e tornou-se um pintor aclamado, cujas obras são colecionadas no sudoeste dos Estados Unidos e em grandes cidades ao redor do mundo. Ao longo das décadas, Roger procurava a BFJ, sempre inspirado por alguma paixão ou ideia nova e original. Algo belo, empolgante e impossível — para qualquer um, exceto para Roger. Invariavelmente, contribuíamos com o que podíamos e assistíamos a mais uma magnífica comunidade de jovens artistas, pintores, escultores, músicos — alunos mais velhos agora ensinando os mais jovens — novas turmas de artistas extraordinários surgiam milagrosamente, um jardim exuberante que florescia em cores vibrantes, cultivado com habilidade e muito carinho.

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Há dois anos, Roger entrou em contato comigo novamente.

Ele e Salvador, seu parceiro, decidiram unir forças para ajudar a cocriar uma escola pública charter com outra visionária inspirada, Praire Boulmier Darden.

Criar uma escola pública autorizada pelo estado — começando do zero — era uma tarefa hercúlea por si só. Normalmente, isso envolveria anos de reuniões, fóruns e a obtenção de permissões de uma infinidade de departamentos, órgãos, comissões e conselhos municipais, distritais e educacionais.

Mas Roger, Salvador e uma equipe de educadores e membros da comunidade almejavam algo ainda maior.

Eles haviam decidido que o currículo da escola seria baseado em dois preceitos essenciais. Primeiro, os alunos desenvolveriam uma profunda compreensão e apreço pela Terra ao seu redor, com o necessário compromisso com a sua sustentabilidade. Segundo, todos os alunos estariam completamente imersos, absorvendo, por meio dos planos de aula em todas as turmas, infinitas formas de criatividade, imaginação, admiração e, acima de tudo, expressão artística.

A arte e a natureza eram os alicerces acadêmicos desta escola pública charter, baseada no método Montessori e aberta a todos que desejassem frequentá-la. E eles precisavam começar imediatamente, pois haviam sido autorizados a abrir. Imediatamente.

"Então, Roger... Quando exatamente é 'imediatamente'?", perguntei.

"Ah. Daqui a seis meses." Foi a resposta previsivelmente imperturbável de Roger.

Claro. Seis meses.

Se qualquer outra pessoa no mundo, além de Roger e Salvador, estivesse à frente dessa ideia absurdamente impossível, eu teria desejado-lhes boa sorte e ido embora.

Mas aquele era Roger, e Roger já tinha tomado a sua decisão. O que significava que eu conseguia ver a escola nos seus olhos, já completa. Antes mesmo de um único livro, tijolo ou pedaço de papel ter sido planeado, imaginado ou reunido.

Então, tudo o que eu podia oferecer era meu apoio e minha preocupação. Ele e Sal vinham trabalhando arduamente há anos, sem descanso. Estavam exaustos e completamente esgotados. Mas era evidente que iriam construir aquela escola.

Mesmo assim, implorei a eles que ao menos encontrassem uma boa companhia. "Vocês precisam de mais jovens — pessoas na faixa dos vinte e trinta anos, com energia, paixão e comprometimento, para ajudá-los, para trabalhar ao seu lado. É claro que apoiaremos tudo o que vocês fizerem. Mas, POR FAVOR, primeiro encontrem pelo menos alguns jovens fortes e enérgicos para ajudá-los a fazer isso acontecer. Vocês não podem fazer isso sozinhos."

Roger levou meu conselho a sério, com uma dose de polidez que eu conhecia muito bem. Era puramente fruto de sua boa educação. Eu sabia que ele não tinha ouvido nem acreditado em uma palavra do que eu dizia.

Seis meses depois, a escola estava em pleno funcionamento.

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No inverno passado, em uma noite nevosa, dirigi até a inauguração da Escola Montessori de Artes e Ciências La Tierra. Lá estava ela. Uma escola que atendia 125 crianças do jardim de infância ao oitavo ano no Vale de Española, no norte do Novo México. O antigo prédio escolar, já bastante antigo, foi carinhosamente reinventado em apenas seis meses com recursos limitados e uma abundância de doações — a experiência, o tempo, o cuidado, o apoio e a generosa companhia de voluntários da comunidade.

Eles também elaboraram um contrato de arrendamento criativo de dez anos em parceria com o Departamento de Educação Pública do Novo México e o governo tribal do povoado de Ohkay Owingeh, que forneceu uma sede para a escola.

Isso por si só foi uma afirmação pública dramática de como um presente pode comover, curar e dar origem a uma colheita impossível. Essa semente fértil foi o início de uma colaboração intercultural primorosa entre os povos hispânicos e pueblo. A abundância de presentes circulando entre povos tão distintos revelou uma unidade educacional e artística raramente vista no norte do Novo México.

Enquanto caminhava de sala em sala, conversei com alunos, professores e pais de alunos. Como eles vieram parar ali, qual era a relação deles com a escola, como encontraram o caminho para um experimento educacional rural tão radical nas aldeias remotas do norte do Novo México?

Uma a uma, enquanto cada uma contava sua história, era sempre a mesma história. "Eu fui aluna do Roger quando era pequena", disse uma das professoras de matemática.

"Roger foi professor da minha filha durante anos, desde que ela tinha quatro anos. Agora, ela está na faculdade com uma bolsa de dança", disse o empreiteiro principal. Ele explicou tudo o que encontraram durante a reforma, inclusive o nivelamento de partes da fundação.

"Quando nos mudamos para cá, você podia jogar uma bolinha de gude no chão e ela simplesmente rolava de um lado para o outro do refeitório." Ele riu ao falar das muitas surpresas escondidas — geralmente ruins — que de alguma forma foram consertadas, melhoradas. Melhoradas.

Conheci outro jovem que instalou os computadores e equipamentos de TI para os professores e alunos. A maior parte dos equipamentos foi doada por pais agradecidos de inúmeras crianças que foram ensinadas, acolhidas e incentivadas por Roger, Sal e inúmeros voluntários ao longo de tantos anos. "Eu fazia ginástica com o Roger desde os meus dez anos", ele contou. "Quando soube que o Roger precisava de ajuda, liguei para vários dos meus antigos colegas de classe, e muitos de nós simplesmente apareceram para ajudar, da maneira que podíamos."

Naquele instante, Roger se aproximou de mim e me cumprimentou com um grande abraço. Então, com um brilho nos olhos, disse para um pequeno grupo reunido ao nosso redor, em voz alta o suficiente para todos ouvirem: "Este é o Wayne. Ele disse que nunca conseguiríamos fazer isso. Disse que eu nunca conseguiria. Bem, acho que mostrei a ele!"

Olhei para ele, abri a boca em fingido protesto e então me entreguei ao riso dos velhos amigos, ao alívio jubiloso daqueles que têm idade suficiente para saber que a vida pode ser dilacerante, incrivelmente difícil — e também algo insondável, imprevisivelmente milagroso. Olhamos um para o outro e sorrimos. Sabíamos o que tinha acontecido. Sabíamos por que e sabíamos como. Era instantaneamente óbvio, impossível não perceber.

Para onde quer que você olhasse, o presente estava em movimento.

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Numa noite nevosa no norte do Novo México, o presente era comovente. E beleza, graça e maravilha floresciam por todos os lados. Mesmo no inverno, quando tudo acima da terra parece estar morto ou morrendo.

Mas logo abaixo da superfície, algo forte, invencível, verdadeiro, um dom novo e ainda desconhecido já se move, aguardando seu tempo, preparando-se silenciosamente para irromper em uma nova e impossível aventura. Inundado de cores, formas e texturas de uma fertilidade abundante que jamais se poderia imaginar.

Eu sei que isso é verdade. Porque eu já vi acontecer, repetidas vezes. Algum dom novo e impossível chegará. E quando chegar, saberemos pela forma como se propaga, de pessoa para pessoa, abençoando, fortalecendo, curando cada um e todos ao longo do caminho.