1989年、ロジャー・モントーヤはニューヨークでプロダンサーとして成功を収めたキャリアを捨て、29歳でアルビン・エイリー、パーソンズ、ポール・テイラーといった著名なダンスカンパニーでの学び、公演、ツアーを経て、ニューメキシコ州ベラルデにある幼少期を過ごした故郷に戻りました。
ニューメキシコ州北部の田舎の村で育ったロジャーは、両親のホセ・アマドとドロテア・モントーヤに深く愛され、優れた教師に育てられ、経済的に困窮した僻地では滅多に得られない機会に恵まれました。ロジャーは類まれな才能を発揮し、10代の頃にはアメリカとカナダの代表チームに選ばれ、ルーマニア、フランス、デンマークを旅しました。20歳の時、ニューヨーク市のアルビン・エイリー・アメリカン・ダンス・センターに成績優秀者奨学金を得て入学し、その後、世界中で公演を行うプロのダンサーとして華々しい人生を送りました。
なぜ、キャリアの頂点にある、これほどうらやましい地位を放棄するのでしょうか?
ロジャーには別の夢があった。ベラルデや他の田舎の村々の子供たち、自分が与えられた機会を奪われている子供たちのことを彼は痛感していた。才能と経験に恵まれた誰かが現れ、かつて少年だった自分が与えられた機会を与えてくれない限り、彼らは機会を与えられなかったのだ。
そこでロジャーはニューヨークを離れ、故郷に戻った。彼に与えられた恩恵を、次の世代に伝えるために。
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彼は、数年前に私たちが立ち上げた小規模な少額助成金団体「ブレッド・フォー・ザ・ジャーニー」に相談を持ちかけました。彼は、放課後に寄付された体育館で、希望する子どもたちに無料で体操とダンスのレッスンを提供していましたが、その体育館の床に敷くマットが必要でした。
ロジャーは1600ドルで、小学校のバスケットボールコートの一部を覆うのに使える中古マットを見つけた。25年前、その最初のマットの上で、ロジャーは3歳から18歳までの子供たちに動き方を教えた。転んだり、転んだり、回転したり、踊ったり。体を動かす方法を教えたのだ。
空を飛ぶ方法。
大地に近い場所で暮らす人々は、あらゆるコミュニティの核となるのが贈り物であることを理解しています。贈り物は命であり、命は常に動き続けなければなりません。贈り物は血管のような役割を果たし、ある人には命を与える癒しを、あの人には栄養を与えます。贈り物は、それぞれの能力に応じて、またそれぞれの必要に応じて、自然発生的に生まれます。
多くの先住民族や先住民コミュニティは、人の価値は蓄積したものではなく、コミュニティに何を与えたかで測られると認識しています。太平洋岸北西部のチヌーク族にとって、ポトラッチ（贈与）の儀式は、酋長の名声を示す具体的な証であり、彼が持つものをコミュニティと分かち合う能力を示すものです。
このようなコミュニティでは、当然のことながら、強い相互依存関係が前提となります。私たちは互いに必要とし、互いに気を配り合うことで生き、繁栄しています。一人ひとりの健康と幸福は、より大きなコミュニティの中で直接的に結びつき、支えられています。
贈り物そのものよりも、それがどのように人から人へと伝わり、関係性を築き維持し、コミュニティの健全性を維持するかが重要です。贈り物が循環するにつれて、その価値は高まります。それぞれの贈り物の恵みは、何度でも倍増します。
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贈り物の本質的な性質の一つは、停滞させてはならないということです。私たちの文化では、富は徐々に成長し、世界の頂点に蓄積されてきました。
贈り物は動かなくなりました。
人から人へ、会社から会社へと、ペントハウスの階を巡る中で、これらの贈り物は事実上、循環から外れてしまっています。私たちの世界、より広い人類社会は、こうした貴重で必要な贈り物の多くを失っているのです。
ウルドゥー語の諺によれば、生命の輪全体を祝福し、癒し、育む贈り物が動かなくなったため、死は必ずやってくる。
同時に、ロジャーは視覚芸術にも関心を抱き、高く評価される画家となりました。その作品は南西部や世界中の主要都市に所蔵されています。数十年にわたり、ロジャーはBFJに足を運び、その度に新鮮で新しい情熱やアイデアに刺激を受けました。それは美しく、刺激的で、ロジャー以外には誰にも不可能なものでした。私たちは常にできる限りのことをし、若い芸術家、画家、彫刻家、音楽家からなる素晴らしいコミュニティが次々と誕生するのを見守りました。年長の生徒が年少の生徒を指導し、驚くべき演奏家たちの新しいクラスが奇跡的に誕生し、巧みな配慮と惜しみない愛情によって、色とりどりの花が咲き乱れる庭園が誕生しました。
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2年前、ロジャーは再び私に近づいてきました。
彼とパートナーのサルバドールは、もう一人の優れた先見者であるプレール・ブールミエ・ダーデンと力を合わせて、公立チャータースクールの共同設立に協力することに決めました。
州認可の公立学校を創設すること、つまり何もない状態から始めることは、それ自体が途方もない仕事でした。通常、何年もかけて会議や討論会を開催し、市、郡、教育委員会、部局、委員会、理事会など、数え切れないほどの機関から許可を得る必要がありました。
しかし、ロジャー、サルバドール、そして教育者と地域住民のチームは、それよりもさらに高い目標を掲げていました。
彼らは、学校のカリキュラムを二つの重要な原則に基づいて行うことを決定しました。第一に、生徒たちは周囲の地球への深い理解と感謝の念を育み、その持続可能性への貢献を誓います。第二に、すべての生徒があらゆる授業を通して、無限の創造性、想像力、驚き、そして何よりも芸術的表現を吸収し、地球にどっぷりと浸かることです。
芸術と地球は、モンテッソーリ教育に基づくこの公立チャータースクールの教育の基盤であり、希望者なら誰でも入学できる。そして、開校許可が下りた以上、すぐに始める必要があった。すぐに。
「それで、ロジャー...すぐというのは、正確にはいつですか？」と私は尋ねました。
「ああ。6ヶ月後だ。」ロジャーは予想通り動じない返事をした。
もちろんです。6ヶ月です。
もし、この途方もなく不可能なアイデアの舵取りをロジャーとサルバドール以外の誰かがしていたら、私は彼らに幸運を祈って、立ち去っていただろう。
しかし、彼はロジャーであり、決心していた。つまり、彼の目には既に完成された学校の姿が見えたのだ。まだ一冊の本も、レンガも、紙切れも、計画も、想像も、集めもされていないのに。
だから、私ができることは、ただ応援と心配だけだった。彼とサルは何年も休みなく働き続けてきた。二人とも疲れ果て、骨まですり減っていた。それでも、この学校を建てるつもりであることは明らかだった。
それでも、私は彼らにせめて良い仲間を見つけてほしいと懇願した。「あなたたちにはもっと若い人たちが必要です。20代、30代の、エネルギーと情熱、そして献身的な意志を持った人たちが、あなたたちを助け、あなたたちと共に働いてくれるのです。もちろん、私たちはあなたたちがやることなら何でも応援します。でも、お願いですから、まずは少なくとも数人の、力強くエネルギッシュな若者を見つけて、この計画を実現させてください。あなたたちだけでは、これは到底無理です。」
ロジャーは私のアドバイスを、私がよく知っている程度の礼儀正しさで、真摯に受け止めてくれた。それは彼の恵まれた育ちの賜物だった。彼が私の言うことを一言も聞いていないし、信じていないことは分かっていた。
6 か月後、学校は開校しました。
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今年の冬、雪の降る夜、私は車でラ・ティエラ・モンテッソーリ芸術科学学校のオープンハウスへ向かいました。そこにありました。ニューメキシコ州北部のエスパニョーラ・バレーにある、幼稚園から中学2年生までの125名の児童が通う学校です。彼らが現在使用している、老朽化した旧校舎は、限られた資源と、ボランティアの地域活動の専門知識、時間、思いやり、そして支えといった、惜しみない支援によって、わずか6ヶ月で愛情を込めて生まれ変わりました。そして、良き仲間たちからの惜しみない支援も受けたのです。
彼らはまた、ニューメキシコ州公教育局およびオケイ・オウィンゲ・プエブロ族の部族政府と提携して、学校に施設を提供する独創的な10年間の賃貸契約を締結した。
それ自体が、贈り物がいかに心を動かされ、癒し、そして想像を絶する収穫を生み出すことができるかを、劇的に公に証明したのです。この豊かな種は、ヒスパニック系とプエブロ系の人々の間で、素晴らしい異文化協働の始まりとなりました。異なる民族の間で、そしてその間で受け継がれた豊かな贈り物は、ニューメキシコ州北部では稀に見る、教育と芸術における一体感を物語っていました。
教室から教室へと歩き回りながら、生徒たち、先生方、そして生徒の保護者の方々と話をしました。彼らはどのようにしてここに来たのか、学校とどのような関係があるのか、ニューメキシコ州北部の辺鄙な村々で、このような革新的な田舎の教育実験にどうやって関わることになったのか。
一人ずつ、それぞれが自分の物語を語り始めたが、それはいつも同じ話だった。「私は小さい頃、ロジャーの生徒でした」と、数学の先生の一人が言った。
「ロジャーは娘を4歳の頃からずっと教えてきました。今はダンスの奨学金を得て大学に通っています」と、元請け業者の男性は言った。彼は、基礎部分の水平調整など、改修工事中に遭遇したあらゆることを説明してくれた。
「ここに引っ越してきたばかりの頃は、床にビー玉を落とすと、カフェテリアの端から端まで転がっていったものです」。彼は笑いながら、隠れた驚きの数々――たいていはひどいものだったが――が、どうにかして修正され、改善された、より良いものになったと話した。
教師と生徒のためにコンピューターとIT機器を設置している別の若い男性にも会いました。機器のほとんどは、長年にわたりロジャーとサル、そして数え切れないほどのボランティアに教えられ、支えられ、育てられてきた数え切れないほどの子供たちの、感謝の気持ちを込めた親たちから寄贈されたものです。「10歳くらいからロジャーと一緒に体操をやっていました」と彼は言いました。「ロジャーが助けを必要としていると聞いて、昔の同級生たちに電話をかけ、私たちの多くが、できる限りのことをして手伝いに来ました。」
その時、ロジャーが私のそばにやって来て、ぎゅっと抱きしめてくれました。そして、目を輝かせながら、私たちの周りに集まった小さな輪に向かって、全員に聞こえるような声で言いました。「こちらはウェインです。彼は、これは私たちには無理だと言っていました。私には到底無理だと言っていました。でも、やっと見せつけたんです！」
私は彼を見つめ、わざと抗議するように口を開けたが、それから旧友たちの笑い声に身を任せた。人生とは心を引き裂くほど過酷で、途方もなく過酷なものでもある――そして同時に、計り知れず、予測不能な奇跡的な出来事でもあるのだということを、歳を重ねた者たちの喜びと安堵の笑い声に。私たちは顔を見合わせて微笑んだ。何が起こったのか、分かった。なぜ、そしてどのように起こったのか。一瞬で分かった。誰もが、それを見ずにはいられなかった。
どこを見ても、贈り物は動いていました。
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ニューメキシコ州北部の雪の夜、贈り物は心を揺さぶるものでした。どこを見渡しても、美しさ、優美さ、そして驚異が花開いていました。地上のすべてが枯れ果て、あるいは死にかけているように見える冬でさえも。
しかし、その表面のすぐ下では、何か強く、無敵で、真実で、まだ発見されていない何かが既に動き始め、その季節を待ちながら、新しく、かつてない冒険へと飛び出そうと静かに準備をしている。想像もできないほど豊かな豊穣の色彩、形、そして質感に満ち溢れている。
私はこれが真実だと知っています。なぜなら、何度もそれを見てきたからです。何か新しい、想像を絶する贈り物がやってくるでしょう。そしてその時、それが人から人へと伝わり、それぞれを祝福し、成長させ、癒しながら、すべての人を癒していく様子から、それがわかるでしょう。
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