Mnamo 1989 Roger Montoya aliacha kazi iliyofanikiwa kama mchezaji wa densi huko New York City. Akiwa na umri wa miaka ishirini na tisa, baada ya kusoma, kutumbuiza na kusafiri na makampuni mashuhuri ya densi - Alvin Ailey, Parsons, Paul Taylor - Roger alirudi katika nyumba yake ya utoto huko Velarde, New Mexico.
Akiwa amekulia katika kijiji cha mashambani kaskazini mwa New Mexico, Roger alipendwa na kulishwa na wazazi wake, Jose Amado na Dorotea Montoya; kulelewa na walimu bora; na kubarikiwa na fursa ambazo hazipatikani kwa urahisi katika maeneo hayo ya mbali, yenye matatizo ya kifedha. Roger alionyesha ahadi ya ajabu. Akiwa kijana alipata ;nafasi kwenye timu inayowakilisha Marekani na Kanada, akisafiri hadi Romania, Ufaransa na Denmark. Akiwa na umri wa miaka 20, alipata ufadhili wa masomo kwa Kituo cha Ngoma cha Kimarekani cha Alvin Ailey huko New York City, ambacho kilimletea maisha ya kushangaza kama densi mtaalamu, akicheza kote ulimwenguni.
Kwa nini uache nafasi kama hiyo ya wivu, kwenye kilele cha kazi kama hiyo?
Roger alikuwa na ndoto nyingine. Alijua sana watoto wa Velarde na vijiji vingine vya mashambani, watoto walinyimwa fursa alizokuwa nazo - isipokuwa mtu mwenye kipawa, kipawa, na uzoefu angefika kutoa kile ambacho yeye, kama mvulana mdogo, alikuwa amepewa.
Hivyo. Roger aliondoka New York kurudi nyumbani. Kulipa zawadi hizo alizopewa.
******
Alikaribia Mkate kwa ajili ya Safari, kikundi kidogo, chenye ruzuku kidogo tulichoanzisha miaka michache mapema. Alihitaji mikeka kwa ajili ya sakafu ya jumba la mazoezi alilotumia baada ya shule, akitoa mafunzo ya mazoezi ya viungo na densi bila malipo, kwa mtoto yeyote aliyetaka.
Kwa $1600 Roger alipata usambazaji wa mikeka iliyotumika kufunika sehemu ndogo ya uwanja wa mpira wa vikapu katika shule ya msingi. Kwenye mikeka hiyo ya kwanza, miaka ishirini na mitano iliyopita, Roger alifundisha watoto kutoka miaka 3 hadi 18 jinsi ya kusonga. Jinsi ya kuyumba, na kuanguka, na kusokota, na kucheza. Jinsi ya kusonga ndani ya miili yao.
Jinsi ya kuruka angani.
Watu wanaoishi karibu na dunia wanaelewa kwamba zawadi ni moyo wa jumuiya yoyote. Zawadi ni maisha, na maisha lazima yasonge kila wakati. Zawadi huunda mfumo wa mishipa ambayo huleta uponyaji wa uzima kwa huyu, lishe kwa yule. Zawadi hutokea kwa hiari, kutoka kwa kila mmoja kulingana na uwezo wake, kwa kila mmoja kulingana na mahitaji yake.
Jamii nyingi za kiasili na za kiasili zinatambua kuwa thamani ya mtu haipimwi kwa kile anachokusanya, bali kile anachotoa kwa jamii. Kwa Chinook wa Pasifiki ya Kaskazini-Magharibi, sherehe ya chungu, au kutoa zawadi, ni uthibitisho unaoonekana wa sifa ya chifu, ambayo inaonyesha uwezo wake wa kushiriki chochote alicho nacho na jumuiya yake.
Katika jamii kama hizi, utegemezi mkali kati ya watu ni kawaida kudhaniwa. Tunaishi na kustawi kwa sababu tunahitajiana, tunaangaliana sisi kwa sisi. Afya na ustawi wa kila mtu unahusishwa moja kwa moja na kuungwa mkono ndani ya jamii kubwa.
Zawadi yenyewe sio muhimu kuliko jinsi inavyosonga kutoka kwa mtu mmoja hadi mwingine, kusaidia kujenga na kudumisha uhusiano, kudumisha afya ya jamii. Kadiri zawadi zinavyosonga kwenye duara, huongezeka thamani. Baraka za kila zawadi huongezeka, tena na tena.
******
Sifa moja muhimu ya zawadi ni hii: Haiwezi kuruhusiwa kudumaa. Katika utamaduni wetu, utajiri umeruhusiwa kukua polepole, na kujilimbikiza juu ya ulimwengu.
Zawadi imeacha kusonga.
Wakati inatoka kwa mtu hadi mtu, kampuni hadi kampuni, karibu na sakafu ya upenu, zawadi hizi zinaondolewa kwa ufanisi kutoka kwa mzunguko. Mduara wa ulimwengu wetu, jumuiya kubwa zaidi ya wanadamu, imekosa zawadi hizi nyingi za thamani na muhimu.
Kwa sababu zawadi zimeacha kusonga - baraka, uponyaji na kulisha mzunguko mzima wa maisha - kifo, inasema methali ya Urdu, hakika itakuja.
Wakati huo huo, Roger alikuwa amekuza shauku inayofanana katika sanaa ya kuona, na kuwa mchoraji maarufu ambaye kazi zake zinakusanywa Kusini Magharibi na miji mikubwa kote ulimwenguni. Kwa miongo kadhaa, Roger angekaribia BFJ, kila wakati akiongozwa na shauku mpya au wazo. Kitu kizuri, cha kufurahisha na kisichowezekana - kwa mtu yeyote isipokuwa Roger. Sikuzote tulitoa kile tulichoweza, na kutazama huku jumuiya nyingine nzuri ya wasanii wachanga, wachoraji, wachongaji, wanamuziki - wanafunzi wakubwa sasa wakifundisha vijana - madarasa mapya ya waigizaji wa kustaajabisha yangetokea kimuujiza, bustani inayochanua sana ikichipuka na kuwa rangi ya ghasia, iliyotunzwa kwa uangalifu wa ustadi na utunzaji mwingi wa upendo.
******
Miaka miwili iliyopita, Roger alinikaribia tena.
Yeye na Salvador, mshirika wake, walikuwa wameamua kuunganisha nguvu zao katika kusaidia kuunda shule ya kukodisha ya umma na mwana maono mwingine aliyehamasishwa, Praire Boulmier Darden.
Kuanzisha shule ya umma iliyoidhinishwa na serikali - kuanzia ... hakuna - ilikuwa kazi ya Herculean yenyewe. Kwa kawaida itahusisha miaka ya mikutano, mabaraza, ruhusa zilizounganishwa kutoka kwa mlolongo usio na kikomo wa idara za jiji, kaunti na elimu, ofisi, kamati na bodi.
Lakini Roger, Salvador, na timu ya waelimishaji na wanajamii walikuwa wanalenga zaidi ya hapo.
Walikuwa wameamua mitaala ya shule itategemea kanuni mbili muhimu. Kwanza, wanafunzi wangekuza uelewa mzuri na kuthamini dunia inayowazunguka, kwa kujitolea kwa lazima kwa uendelevu wake. Pili, wanafunzi wote wangezama ndani kabisa, wakijifunza kupitia mipango ya somo katika kila darasa, aina zisizo na mwisho za ubunifu, mawazo, maajabu, na zaidi ya yote, usemi wa kisanii.
Sanaa na dunia vilikuwa msingi wa kitaaluma wa shule hii ya kukodisha ya umma yenye makao yake makuu Montessori - iliyo wazi kwa yeyote aliyetaka kuja. Na walihitaji kuanza mara moja, kwani walikuwa wameidhinishwa kufungua. Mara moja.
"Kwa hiyo, Roger...Ni lini hasa, ni mara moja?" niliuliza.
"Oh. Katika miezi sita." Jibu la Roger lisiloweza kubashiriwa.
Bila shaka. Miezi sita.
Kungekuwa na mtu yeyote ulimwenguni isipokuwa Roger na Salvador kwenye usukani wa wazo hili lisilowezekana kwa ujinga, ningewatakia bahati nzuri, na kuondoka.
Lakini huyu alikuwa Roger, na Roger alikuwa ameamua. Maana yake niliweza kuiona shule machoni mwake, tayari imekamilika. Kabla ya kitabu kimoja, matofali au kipande cha karatasi kilikuwa kimepangwa, kufikiria au kukusanywa.
Kwa hivyo, nilichoweza kutoa ni msaada wangu - na wasiwasi wangu. Yeye na Sal walikuwa wakifanya kazi kwa muda mrefu na kwa bidii kwa miaka, bila mapumziko. Wote wawili walikuwa wamechoka, na mifupa-wamechoka. Lakini ni wazi walikuwa wanaenda kujenga shule hii.
Bado. Niliwasihi angalau kupata kampuni nzuri. "Mnahitaji vijana zaidi - watu wa miaka ya ishirini na thelathini, wenye nguvu, shauku na kujitolea, kukusaidia, kufanya kazi kando yako. Bila shaka, tutaunga mkono chochote unachofanya. Lakini TAFADHALI, kwanza tafuta angalau vijana wachache wenye nguvu, wenye nguvu ili kukusaidia kufanya hili kutokea. Huwezi kufanya hili peke yako."
Roger alitii shauri langu, kwa kiasi fulani cha adabu nilijua vizuri sana. Ilikuwa ni matokeo ya malezi yake mazuri. Nilijua hakusikia wala hakuamini neno nililosema.
Miezi sita baadaye, shule ilikuwa inaendelea.
******
Majira ya baridi haya yaliyopita, jioni yenye theluji, niliendesha gari hadi kwenye Jumba la Wazi la Shule ya Sanaa na Sayansi ya La Tierra Montessori. Ilikuwa hapo. Shule inayohudumia watoto 125 katika darasa la K-8 katika Bonde la Espanola Kaskazini mwa New Mexico. Jengo la zamani la shule ambalo walikuwa wakiishi sasa lilibuniwa kwa upendo ndani ya miezi sita tu na rasilimali chache na zawadi nyingi - utaalamu wa jamii ya kujitolea, wakati, utunzaji, usaidizi - zawadi nyingi za kampuni nzuri.
Pia walikuwa wamebuni mkataba wa ubunifu wa miaka kumi kwa ushirikiano na Idara ya Elimu ya Umma ya New Mexico na serikali ya kikabila ya Ohkay Owingeh Pueblo, ambayo iliipatia shule hiyo makazi.
Hii yenyewe ilikuwa uthibitisho wa hadharani wa jinsi zawadi inaweza kusonga, kuponya, na kuzaa mavuno yasiyowezekana. Mbegu hii yenye rutuba ilikuwa mwanzo wa ushirikiano mzuri wa kitamaduni kati ya Wahispania na Wapueblo. Wingi wa zawadi zinazotembea kati na kati ya watu waliotofautiana ulifunua umoja wa kielimu na wa kisanii ambao haushuhudiwa sana kaskazini mwa New Mexico.
Nilipokuwa nikitembea kutoka darasa hadi darasa, nilizungumza na wanafunzi, walimu, wazazi wa wanafunzi. Walikujaje kuwa hapa, walikuwa na uhusiano gani na shule, walipataje njia ya kuingia katika jaribio kubwa kama hilo la elimu ya vijijini katika vijiji vya mbali vya kaskazini mwa New Mexico?
Mmoja baada ya mwingine, kama kila mmoja alisimulia hadithi yao - ilikuwa hadithi sawa kila wakati. "Nilikuwa mwanafunzi wa Roger nikiwa msichana mdogo," alisema mmoja wa walimu wa hesabu.
"Roger alimfundisha binti yangu kwa miaka, tangu alipokuwa na umri wa miaka minne. Sasa, yuko chuo kikuu kwa udhamini wa kucheza," alisema mtu ambaye alikuwa mkandarasi mkuu. Alielezea yote waliyokutana nayo wakati wa ukarabati, hata kusawazisha sehemu za msingi.
"Tulipoingia ndani mara ya kwanza, ungeweza kuangusha marumaru sakafuni, na ingeyumba tu kutoka upande mmoja wa mkahawa hadi mwingine." Alicheka alipokuwa akiongea juu ya mshangao mwingi uliofichwa - kwa kawaida mbaya - ambao kwa namna fulani ulirekebishwa, kufanywa vizuri. Imefanywa bora.
Nilikutana na kijana mwingine ambaye aliweka kompyuta na vifaa vya IT kwa walimu na wanafunzi. Vifaa vingi vilitolewa na wazazi wenye shukrani wa watoto wengi ambao walikuwa wamefundishwa, na kushikiliwa, na kuinuliwa na Roger, na Sal, na wafanyakazi wa kujitolea wasiohesabika kwa miaka mingi sana. "Nilifanya mazoezi ya viungo na Roger tangu nilikuwa na umri wa miaka kumi," alijitolea. "Niliposikia Roger alihitaji usaidizi, niliita kundi la wanafunzi wenzangu wa zamani, na wengi wetu tulijitokeza kusaidia, hata hivyo tuliweza."
Wakati huo, Roger alikuja kando yangu, akanisalimia kwa kunikumbatia sana. Kisha, kwa kupepesa macho, akasema kwa duara ndogo iliyokusanyika kutuzunguka kwa kofia ya sauti wote waliweza kusikia: "Huyu ni Wayne. Alisema hatuwezi kamwe kufanya hivi. Alisema siwezi kamwe kufanya hili. Vema, nadhani nilimwonyesha!"
Nilimtazama, nikafungua mdomo wangu kwa kupinga kejeli, kisha nikajisalimisha kwa kicheko cha marafiki wa zamani, ahueni ya furaha ya wale wazee wa kutosha kujua kwamba maisha yanaweza kuumiza mioyo, magumu yasiyowezekana - na pia jambo la ajabu, lisilotabirika. Tulitazamana na kutabasamu. Tulijua kilichotokea. Tulijua kwa nini, na tulijua jinsi gani. Ilikuwa dhahiri mara moja, haungeweza kujizuia kuiona.
Kila mahali ulipotazama, zawadi ilikuwa ikisonga.
******
Jioni yenye theluji kaskazini mwa New Mexico, zawadi ilikuwa ikisonga. Na uzuri, neema na maajabu yalikuwa yakichanua kila mahali ulipotazama. Hata wakati wa majira ya baridi kali, wakati kila kitu kilicho juu ya ardhi kinaonekana kuwa kimekufa, au kinakufa.
Lakini chini ya uso, kitu chenye nguvu, kisichoweza kushindwa, kweli, kipya, zawadi ambayo bado haijagunduliwa tayari inasonga, ikingojea msimu wake, ikijiandaa kimya kimya kuingia katika adha mpya, mpya isiyowezekana. Rangi, maumbo, na maumbo mengi ya uzazi ambayo mtu hawezi kamwe kufikiria iwezekanavyo.
Najua hii ni kweli. Kwa sababu nimeiona, tena na tena. Zawadi mpya, isiyowezekana itakuja. Na itakapofika, nitaijua kwa jinsi inavyosonga, kutoka kwa mtu hadi mtu, kubariki, kukua, kuponya kila mmoja, na yote, njiani.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION