Godine 1989. Roger Montoya je napustio uspješnu karijeru profesionalnog plesača u New Yorku. U dobi od dvadeset i devet godina, nakon studija, nastupa i turneja sa slavnim plesnim grupama - Alvin Ailey, Parsons, Paul Taylor - Roger se vratio u dom svog djetinjstva u Velardeu, Novi Meksiko.
Odrastajući u ruralnom selu u sjevernom Novom Meksiku, Roger je bio voljen i njegovan od strane svojih roditelja, Josea Amada i Dorotee Montoye; njegovali vrsni učitelji; i blagoslovljen prilikama koje su rijetko dostupne u tako udaljenim područjima u financijskim poteškoćama. Roger je pokazao izvanredno obećanje. Kao tinejdžer stekao je mjesto u timu koji je predstavljao SAD i Kanadu, putujući u Rumunjsku, Francusku i Dansku. S 20 godina dobio je stipendiju za Alvin Ailey American Dance Center u New Yorku, što ga je dovelo do zadivljujućeg života profesionalnog plesača, nastupajući po cijelom svijetu.
Zašto napustiti tako zavidnu poziciju, na vrhuncu takve karijere?
Roger je imao druge snove. Bio je itekako svjestan djece u Velardeu i drugim seoskim selima, djece kojoj su uskraćene mogućnosti koje je imao - osim ako netko nadaren, talentiran i iskusan ne stigne ponuditi ono što je njemu, kao dječaku, nekoć ponuđeno.
Tako. Roger je napustio New York kako bi se vratio kući. Da plati naprijed one darove koji su mu dani.
* * *
Pristupio je Bread for the Journey, maloj skupini za mikrogranove koju smo pokrenuli prije nekoliko godina. Trebale su mu prostirke za pod donirane dvorane koju je koristio nakon škole, nudeći besplatne sate gimnastike i plesa za svako dijete koje je željelo.
Za 1600 dolara Roger je pronašao zalihu rabljenih strunjača za pokrivanje malog dijela košarkaškog igrališta u osnovnoj školi. Na tim prvim strunjačama, prije dvadeset i pet godina, Roger je djecu od 3 do 18 godina učio kako se kretati. Kako se prevrtati, padati, vrtjeti i plesati. Kako se kretati unutar svog tijela.
Kako letjeti kroz zrak.
Ljudi koji žive blizu Zemlje razumiju da su darovi srce svake zajednice. Darovi su život, a život se uvijek mora kretati. Darovi tvore vaskularni sustav koji ovome donosi ozdravljenje koje daje život, a onom hranu. Darovi nastaju spontano, od svakoga prema njegovim mogućnostima, svakome prema njegovim potrebama.
Mnoge domorodačke i autohtone zajednice prepoznaju da se nečija vrijednost ne mjeri onim što akumulira, već onim što daje zajednici. Za Chinook s pacifičkog sjeverozapada, ceremonija potlatcha, ili darivanja, opipljiv je dokaz ugleda poglavice, koji pokazuje njegovu sposobnost da sve što ima podijeli sa svojom zajednicom.
U takvim zajednicama prirodno se pretpostavlja žestoka međuovisnost. Živimo i napredujemo jer trebamo jedni druge, pazimo jedni na druge. Zdravlje i dobrobit svake osobe izravno su povezani i podržani unutar šire zajednice.
Sam dar je manje važan od toga kako se kreće od jedne osobe do druge, pomažući u izgradnji i održavanju odnosa, održavajući zdravlje zajednice. Kako se darovi kreću kroz krug, njihova vrijednost raste. Blagoslovi svakog dara umnožavaju se, uvijek iznova.
* * *
Jedna bitna kvaliteta dara je sljedeća: ne smije se dopustiti da stagnira. U našoj kulturi, bogatstvu je dopušteno da postupno raste i akumulira se na vrhu svijeta.
Poklon se prestao kretati.
Dok se kreće od osobe do osobe, od tvrtke do tvrtke, po katu penthousea, ti su darovi učinkovito uklonjeni iz optjecaja. Krug našeg svijeta, veća ljudska zajednica, lišena je tolikih dragocjenih i potrebnih darova.
Budući da su se darovi prestali kretati - blagoslivljajući, liječeći i hraneći čitav krug života - smrt će, kaže urdu poslovica, sigurno doći.
U isto vrijeme, Roger je razvio paralelni interes za vizualnu umjetnost i postao priznati slikar čija se djela prikupljaju na jugozapadu i većim gradovima diljem svijeta. Tijekom desetljeća, Roger bi pristupio BFJ-u, svaki put inspiriran nekom svježom, novom strašću ili idejom. Nešto lijepo, uzbudljivo i nemoguće - za bilo koga osim za Rogera. Uvijek smo davali ono što smo mogli i gledali kako se još jedna veličanstvena zajednica mladih umjetnika, slikara, kipara, glazbenika - starijih učenika koji sada podučavaju mlađe - čudesno pojavljuju nove klase zadivljujućih izvođača, rascvjetani vrt koji buja u raskošnim bojama, njegovan s vještom pažnjom i obiljem brige pune ljubavi.
* * *
Prije dvije godine Roger mi je ponovno prišao.
On i Salvador, njegov partner, odlučili su udružiti snage u pomaganju zajedničkog stvaranja javne čarter škole s još jednim nadahnutim vizionarom, Praire Boulmier Darden.
Pokretanje javne škole ovlaštene od strane države - počevši s... ničim - bio je herkulovski zadatak sam po sebi. To bi obično uključivalo godine sastanaka, foruma, integriranih dopuštenja iz beskonačnog niza gradskih, županijskih i obrazovnih odjela, biroa, odbora i odbora.
Ali Roger, Salvador i tim edukatora i članova zajednice ciljali su još više od toga.
Odlučili su da će se školski plan i program temeljiti na dva ključna pravila. Prvo, učenici bi razvili oštro razumijevanje i poštovanje zemlje oko sebe, uz nužnu predanost njenoj održivosti. Drugo, svi bi učenici bili potpuno uronjeni unutra, upijajući kroz nastavne planove u svakom razredu, beskrajne oblike kreativnosti, mašte, čuđenja i iznad svega, umjetničkog izražavanja.
Umjetnost i zemlja bili su akademski temelj ove Montessori javne čarter škole - otvorene za svakoga tko je želio doći. I trebali su odmah početi, jer su bili ovlašteni otvoriti. Odmah.
"Dakle, Roger... Kada, točno, odmah?" upitao sam.
"Oh. Za šest mjeseci." Rogerov očekivano nepokolebljiv odgovor.
Naravno. Šest mjeseci.
Da je bilo tko na svijetu osim Rogera i Salvadora na čelu ove smiješno nemoguće ideje, poželio bih im sreću i otišao.
Ali ovo je bio Roger, a Roger je odlučio. Što je značilo da sam mogao vidjeti školu u njegovim očima, već završenu. Prije nego što je jedna knjiga, cigla ili komad papira bili planirani, zamišljeni ili skupljeni.
Dakle, sve što sam mogao ponuditi bila je moja podrška - i moja briga. On i Sal godinama su dugo i naporno radili, bez pauze. Oboje su bili iscrpljeni i iscrpljeni. Ali očito su namjeravali izgraditi ovu školu.
Još. Molio sam ih da barem nađu dobro društvo. "Potrebno vam je više mladih ljudi - ljudi u dvadesetima i tridesetima, s energijom, strašću i predanošću, da vam pomognu, da rade uz vas. Naravno, podržat ćemo sve što radite. Ali MOLIM VAS, prvo pronađite barem nekoliko jakih, energičnih mladih ljudi koji će vam pomoći da ovo ostvarite. Ovo ne možete učiniti sami."
Roger je moj savjet primio k srcu, s određenom mjerom pristojnosti koju sam predobro poznavao. Bio je to isključivo proizvod njegova dobrog odgoja. Znao sam da nije ni čuo niti mi je povjerovao nijednu riječ.
Šest mjeseci kasnije škola je počela s radom.
* * *
Prošle zime, jedne snježne večeri, odvezao sam se na Dan otvorenih vrata škole za umjetnost i znanost La Tierra Montessori. Eno ga. Škola koja pohađa 125 djece od K-8 razreda u dolini Espanola u sjevernom Novom Meksiku. Stara bivša školska zgrada u kojoj su sada živjeli s ljubavlju je preuređena u samo šest mjeseci s ograničenim resursima i obiljem darova - volonterska stručnost zajednice, vrijeme, briga, podrška - obilje darova dobrog društva.
Također su sklopili kreativan desetogodišnji najam u suradnji s Odjelom za javno obrazovanje Novog Meksika i plemenskom vladom Ohkay Owingeh Pueblo, koja je školi osigurala dom.
Ovo je samo po sebi bila dramatična javna potvrda kako dar može pokrenuti, izliječiti i roditi nemoguću žetvu. Ovo plodno sjeme bilo je početak izvrsne, međukulturalne suradnje između hispanoameričkih i pueblo naroda. Obilje darova koji su se kretali između i između različitih naroda otkrilo je obrazovno, umjetničko jedinstvo rijetko viđeno u sjevernom Novom Meksiku.
Dok sam šetao od razreda do razreda, razgovarao sam s učenicima, učiteljima, roditeljima učenika. Kako su došli ovdje, kakav je bio njihov odnos prema školi, kako su se našli u tako radikalnom, ruralnom obrazovnom eksperimentu u udaljenim selima na sjeveru Novog Meksika?
Jedan po jedan, kako je svaki pričao svoju priču - uvijek je bila ista priča. "Kad sam bila djevojčica bila sam Rogerova učenica", rekla je jedna od učiteljica matematike.
"Roger je podučavao moju kćer godinama, otkad je imala četiri godine. Sada je na koledžu na plesnoj stipendiji", rekao je muškarac koji je bio glavni izvođač. Objasnio je na što su se susreli tijekom preuređenja, čak i izravnavanje dijelova temelja.
"Kada smo tek uselili, mogli ste baciti kliker na pod i on bi se samo otkotrljao s jedne strane kafeterije na drugu." Smijao se dok je govorio o mnogim skrivenim iznenađenjima - obično lošim - koja su nekako popravljena, dobro napravljena. Učinio boljim.
Upoznao sam još jednog mladića koji je instalirao računala i informatičku opremu za nastavnike i učenike. Većinu opreme donirali su zahvalni roditelji nebrojene djece koju su poučavali, držali i podizali Roger, Sal i bezbrojni volonteri tijekom toliko godina. "Gimnastiku sam vodio s Rogerom od svoje desete godine", ponudio je. "Kad sam čuo da Rogeru treba pomoć, nazvao sam hrpu svojih starih kolega i mnogi od nas su se jednostavno pojavili da pomognu, koliko god smo mogli."
U tom trenutku, Roger je došao do mene, pozdravio me velikim zagrljajem. Zatim je, sa sjajem u očima, rekao malom krugu okupljenom oko nas u šeširu koji su svi mogli čuti: "Ovo je Wayne. Rekao je da mi ovo nikada ne bismo mogli učiniti. Rekao je da ja ovo nikada ne bih mogao učiniti. Pa, valjda sam mu pokazao!"
Pogledao sam ga, otvorio usta u lažnom protestu, a zatim se prepustio smijehu starih prijatelja, radosnom olakšanju onih koji su dovoljno stari da znaju da život može biti srceparajući, nemoguće težak - i također nedokučivo, nepredvidivo čudesna stvar. Pogledali smo se i nasmiješili. Znali smo što se dogodilo. Znali smo zašto i znali smo kako. Bilo je odmah očito, nisi mogao ne vidjeti to.
Kamo god pogledate, dar se kretao.
* * *
Jedne snježne večeri u sjevernom Novom Meksiku, dar je bio dirljiv. A ljepota, milost i čudesnost cvjetali su kamo god bi pogledali. Čak i zimi, kada se čini da je sve iznad zemlje mrtvo ili umire.
No ispod površine nešto snažno, nepobjedivo, istinsko, neki novi, još neotkriveni dar već se kreće, čeka svoju sezonu, tiho se sprema da eruptira u neku svježu, tek nemoguću avanturu. Preplavljen bojama, oblicima i teksturama obilne plodnosti kakvu nitko nije mogao ni zamisliti.
Znam da je to istina. Jer sam to vidio, opet i opet. Stići će neki novi, nemogući dar. A kad se dogodi, e će to znati po načinu na koji se kreće, od osobe do osobe, blagoslivljajući, rastući, iscjeljujući svakoga i sve, usput.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION