Fijo vs. Crecimiento: Las Dos Mentalidades básicas Que Moldean Nuestras Vidas

“Si imaginas menos, menos será lo que sin duda mereces”, aconsejó Debbie Millman en uno de los mejores discursos de graduación jamás dados , instando: “Haz lo que amas y no te detengas hasta que obtengas lo que amas. Trabaja tan duro como puedas, imagina inmensidades…” Lejos de la perogrullada de Pollyanna, este consejo en realidad refleja lo que la psicología moderna sabe sobre cómo los sistemas de creencias sobre nuestras propias habilidades y potencial impulsan nuestro comportamiento y predicen nuestro éxito. Gran parte de esa comprensión proviene del trabajo de la psicóloga de Stanford Carol Dweck , sintetizado en su notablemente perspicaz Mindset : The New Psychology of Success ( biblioteca pública ): una investigación sobre el poder de nuestras creencias, tanto conscientes como inconscientes, y cómo cambiar incluso las más simples de ellas puede tener un profundo impacto en casi todos los aspectos de nuestras vidas.

Una de las creencias más básicas que tenemos sobre nosotros mismos, según descubrió Dweck en su investigación, se relaciona con cómo percibimos y vivimos lo que consideramos nuestra personalidad. Una "mentalidad fija" asume que nuestro carácter, inteligencia y capacidad creativa son valores estáticos que no podemos modificar de forma significativa, y que el éxito es la afirmación de esa inteligencia inherente, una evaluación de cómo esos valores se comparan con un estándar igualmente fijo; esforzarse por alcanzar el éxito y evitar el fracaso a toda costa se convierte en una forma de mantener la sensación de inteligencia o habilidad. Una "mentalidad de crecimiento", por otro lado, prospera ante los desafíos y ve el fracaso no como evidencia de falta de inteligencia, sino como un trampolín alentador para crecer y desarrollar nuestras capacidades existentes. De estas dos mentalidades, que manifestamos desde una edad muy temprana, surge gran parte de nuestro comportamiento, nuestra relación con el éxito y el fracaso, tanto en el ámbito profesional como personal, y, en última instancia, nuestra capacidad para ser felices.

Las consecuencias de creer que la inteligencia y la personalidad se pueden desarrollar en lugar de ser rasgos inmutablemente arraigados, según descubrió Dweck en sus dos décadas de investigación con niños y adultos, son notables. Escribe:

Durante veinte años, mi investigación ha demostrado que la perspectiva que adoptas sobre ti mismo afecta profundamente tu forma de vivir. Puede determinar si te conviertes en la persona que deseas ser y si logras lo que valoras. ¿Cómo sucede esto? ¿Cómo puede una simple creencia tener el poder de transformar tu psicología y, en consecuencia, tu vida?

Creer que tus cualidades son inamovibles —la mentalidad fija— crea la urgencia de demostrar tu valía una y otra vez. Si solo tienes cierta inteligencia, cierta personalidad y cierta moral, mejor que demuestres que tienes una buena dosis de ellas. Simplemente no sería bueno parecer o sentirte deficiente en estas características tan básicas.

He visto a tanta gente con el único objetivo de demostrar su valía: en el aula, en sus carreras y en sus relaciones. Cada situación exige una confirmación de su inteligencia, personalidad o carácter. Cada situación se evalúa: ¿ Tendré éxito o fracasaré? ¿Pareceré inteligente o tonto? ¿Seré aceptado o rechazado? ¿Me sentiré un ganador o un perdedor?...

Existe otra mentalidad en la que estos rasgos no son simplemente una carta que te toca y con la que tienes que vivir, siempre intentando convencerte a ti mismo y a los demás de que tienes una escalera real cuando en secreto temes que sea un par de dieces. En esta mentalidad, la carta que te toca es solo el punto de partida para el desarrollo. Esta mentalidad de crecimiento se basa en la creencia de que tus cualidades básicas son cosas que puedes cultivar con esfuerzo. Aunque las personas pueden diferir en todos los aspectos —en sus talentos y aptitudes iniciales, intereses o temperamentos—, todos podemos cambiar y crecer mediante la aplicación y la experiencia.

¿Creen las personas con esta mentalidad que cualquiera puede ser lo que quiera, que cualquiera con la motivación o la educación adecuadas puede convertirse en Einstein o Beethoven? No, pero creen que el verdadero potencial de una persona es desconocido (e incognoscible); que es imposible prever lo que se puede lograr con años de pasión, esfuerzo y formación.

Dweck descubrió que lo que hace tan atractiva la "mentalidad de crecimiento" es que genera pasión por aprender, en lugar de ansia de aprobación. Su sello distintivo es la convicción de que cualidades humanas como la inteligencia y la creatividad, e incluso capacidades relacionales como el amor y la amistad, pueden cultivarse mediante el esfuerzo y la práctica deliberada . Las personas con esta mentalidad no solo no se desaniman ante el fracaso, sino que no se ven fracasando en esas situaciones, sino que se ven aprendiendo. Dweck escribe:

¿Por qué perder el tiempo demostrando una y otra vez lo genial que eres, cuando podrías estar mejorando? ¿Por qué ocultar tus deficiencias en lugar de superarlas? ¿Por qué buscar amigos o parejas que simplemente refuercen tu autoestima en lugar de quienes también te animen a crecer? ¿Y por qué buscar lo que ya es verdad, en lugar de experiencias que te impulsen? La pasión por superarte y perseverar, incluso (o especialmente) cuando las cosas no van bien, es el sello distintivo de la mentalidad de crecimiento. Esta es la mentalidad que permite a las personas prosperar durante algunos de los momentos más difíciles de sus vidas.

Esta idea, por supuesto, no es nueva; de hecho, es el tema de libros de autoayuda y tópicos vacíos del tipo "¡Puedes con todo!". Sin embargo, lo que distingue al trabajo de Dweck es que se basa en una investigación rigurosa sobre el funcionamiento de la mente, especialmente la mente en desarrollo, identificando no solo los factores clave de esas mentalidades, sino también cómo pueden reprogramarse.

Dweck y su equipo descubrieron que las personas con mentalidad fija ven el riesgo y el esfuerzo como posibles indicios de sus deficiencias, lo que revela que, en cierto modo, se quedan cortas. Sin embargo, la relación entre mentalidad y esfuerzo es recíproca:

No se trata solo de que algunas personas reconozcan el valor de desafiarse a sí mismas y la importancia del esfuerzo. Nuestra investigación ha demostrado que esto proviene directamente de la mentalidad de crecimiento. Cuando enseñamos a las personas la mentalidad de crecimiento, con su enfoque en el desarrollo, estas ideas sobre el desafío y el esfuerzo se desarrollan...

A medida que comiences a comprender las mentalidades fija y de crecimiento, verás exactamente cómo una cosa lleva a otra: cómo la creencia de que tus cualidades están grabadas en piedra conduce a una serie de pensamientos y acciones, y cómo la creencia de que tus cualidades se pueden cultivar conduce a una serie de pensamientos y acciones diferentes, llevándote por un camino completamente diferente.

Las mentalidades cambian lo que las personas buscan lograr y lo que consideran éxito... cambian la definición, el significado y el impacto del fracaso... cambian el significado más profundo del esfuerzo.

Dweck cita una encuesta a 143 investigadores de la creatividad, quienes coincidieron en que el rasgo principal que sustenta el logro creativo es precisamente la resiliencia y la perseverancia ante los fracasos, atribuidas a la mentalidad de crecimiento. Escribe:

Al adoptar una mentalidad, se accede a un nuevo mundo. En un mundo —el de los rasgos fijos—, el éxito consiste en demostrar inteligencia o talento. En validarse. En el otro —el de las cualidades cambiantes—, se trata de superarse para aprender algo nuevo. En desarrollarse.

En un mundo, el fracaso se trata de sufrir un revés. Sacar una mala nota. Perder un torneo. Ser despedido. Ser rechazado. Significa que no eres inteligente ni talentoso. En el otro mundo, el fracaso se trata de no crecer. No alcanzar lo que valoras. Significa que no estás desarrollando tu potencial.

En un mundo, el esfuerzo es malo. Al igual que el fracaso, significa que no eres inteligente ni talentoso. Si lo fueras, no necesitarías esfuerzo. En el otro mundo, el esfuerzo es lo que te hace inteligente o talentoso.

Pero su investigación más notable, que ha dado forma a las teorías actuales sobre por qué la presencia es más importante que los elogios para enseñar a los niños a cultivar una relación sana con el logro, explora cómo nacen estas mentalidades; se forman, según parece, muy temprano en la vida. En un estudio fundamental, Dweck y sus colegas ofrecieron a niños de cuatro años una opción: podían rehacer un rompecabezas fácil o intentar uno más difícil. Incluso estos niños pequeños se ajustaron a las características de una de las dos mentalidades: aquellos con mentalidad "fija" optaron por lo seguro, eligiendo los rompecabezas más fáciles que afirmarían su capacidad existente, expresando a los investigadores su creencia de que los niños inteligentes no cometen errores; aquellos con mentalidad de "crecimiento" pensaron que era una elección extraña desde el principio, perplejos por que alguien querría hacer el mismo rompecabezas una y otra vez si no aprende nada nuevo. En otras palabras, los niños con mentalidad fija querían asegurarse de tener éxito para parecer inteligentes, mientras que los de mentalidad de crecimiento querían superarse, ya que su definición de éxito consistía en volverse más inteligentes.

Dweck cita a una niña de séptimo grado, que captó la diferencia maravillosamente:

Creo que la inteligencia es algo que hay que trabajar para conseguir... no te es dada por arte de magia. La mayoría de los niños, si no están seguros de una respuesta, no levantan la mano para responder. Pero yo suelo levantar la mía, porque si me equivoco, me corregirán. O levanto la mano y pregunto: "¿Cómo se soluciona esto?" o "No lo entiendo. ¿Me pueden ayudar?". Con solo eso, estoy aumentando mi inteligencia.

La situación se puso aún más interesante cuando Dweck llevó a personas al laboratorio de ondas cerebrales de Columbia para estudiar cómo se comportaban sus cerebros al responder preguntas difíciles y recibir retroalimentación. Descubrió que quienes tenían una mentalidad fija solo estaban interesados ​​en escuchar retroalimentación que reflejara directamente su capacidad actual, pero ignoraban la información que pudiera ayudarlos a aprender y mejorar. Incluso no mostraban interés en escuchar la respuesta correcta cuando se equivocaban en una pregunta, porque ya la habían archivado en la categoría de fracaso. Quienes tenían una mentalidad de crecimiento, en cambio, estaban muy atentos a la información que pudiera ayudarlos a ampliar sus conocimientos y habilidades, independientemente de si habían respondido correctamente o no; en otras palabras, su prioridad era el aprendizaje, no la trampa binaria del éxito y el fracaso.

Estos hallazgos son especialmente importantes en la educación y en cómo evaluamos la inteligencia como cultura. En otro estudio con cientos de estudiantes, en su mayoría adolescentes, Dweck y sus colegas asignaron a cada uno diez problemas bastante desafiantes de una prueba de CI no verbal y luego elogiaron al estudiante por su desempeño; la mayoría lo había hecho bastante bien. Pero ofrecieron dos tipos de elogio: a algunos estudiantes se les dijo: «¡Guau, has acertado [X] veces! ¡Qué buena puntuación! Debes ser inteligente en esto», mientras que a otros: «¡Guau, has acertado [X] veces! ¡Qué buena puntuación! Debes haber trabajado muy duro». En otras palabras, algunos fueron elogiados por su capacidad y otros por su esfuerzo. Los hallazgos, en este punto, no son sorprendentes, pero sí impactantes:

El elogio de la capacidad impulsó a los estudiantes a adoptar una mentalidad fija, y ellos también mostraron signos de ello: cuando les dimos una opción, rechazaron una tarea nueva y desafiante de la que podían aprender. No querían hacer nada que pudiera exponer sus defectos y cuestionar su talento.

Por el contrario, cuando se elogiaba a los estudiantes por su esfuerzo, el 90 por ciento de ellos quería una tarea nueva y desafiante de la que pudieran aprender.

Lo más interesante, sin embargo, es lo que sucedió después: cuando Dweck y sus colegas les dieron a los estudiantes una serie de problemas más difíciles, en los que no obtuvieron buenos resultados, de repente, los niños elogiados por su capacidad pensaron que, después de todo, no eran tan inteligentes ni tan dotados. Dweck lo expresa con conmovedora ironía:

Si el éxito significaba que eran inteligentes, entonces el no tener éxito significaba que eran deficientes.

Pero para los niños que recibieron elogios por su esfuerzo, la dificultad era simplemente una indicación de que debían esforzarse más, no una señal de fracaso ni un reflejo de su bajo intelecto. Quizás lo más importante es que ambas mentalidades también influyeron en su nivel de disfrute: todos disfrutaron de la primera ronda de preguntas más fáciles, que la mayoría acertó, pero en cuanto las preguntas se volvieron más desafiantes, los niños que recibieron elogios por su habilidad dejaron de divertirse, mientras que los que recibieron elogios por su esfuerzo no solo siguieron disfrutando de los problemas, sino que incluso dijeron que cuanto más desafiantes, más divertidos. Estos últimos también tuvieron mejoras significativas en su rendimiento a medida que los problemas se volvían más difíciles, mientras que los primeros empeoraban cada vez más, como desanimados por su propia mentalidad de éxito o fracaso.

La cosa mejora, o empeora, según cómo lo miremos: el hallazgo más inquietante se produjo después de completar las preguntas de CI, cuando los investigadores pidieron a los niños que escribieran cartas privadas a sus compañeros relatando la experiencia, incluyendo un espacio para informar sus puntuaciones en los problemas. Para desolación de Dweck, la consecuencia más tóxica de la mentalidad fija resultó ser la deshonestidad: el 40 % de los niños que elogiaron sus habilidades mintieron sobre sus puntuaciones, inflándolas para parecer más exitosos. Ella lamenta:

En la mentalidad fija, las imperfecciones son vergonzosas, sobre todo si tienes talento, así que las ocultaron con mentiras. Lo alarmante es que convertimos a niños comunes en mentirosos, simplemente diciéndoles que eran inteligentes.

Esto ilustra la diferencia clave entre ambas mentalidades: para quienes tienen una mentalidad de crecimiento, «el éxito personal se da cuando te esfuerzas al máximo para alcanzar tu máximo potencial», mientras que para quienes tienen una mentalidad fija, «el éxito consiste en establecer su superioridad, pura y simplemente. Ser alguien que vale más que nadie». Para estos últimos, los reveses son una condena y una etiqueta. Para los primeros, son una fuente de motivación e información: una llamada de atención.

Pero una de las aplicaciones más profundas de esta perspectiva no tiene que ver con los negocios ni la educación, sino con el amor. Dweck descubrió que las personas exhibían la misma dicotomía de disposiciones en sus relaciones personales: quienes tenían una mentalidad fija creían que su pareja ideal los pondría en un pedestal y los haría sentir perfectos, como "el dios de una religión unipersonal", mientras que quienes tenían una mentalidad de crecimiento preferían una pareja que reconociera sus defectos y los ayudara a mejorar con cariño, alguien que los animara a aprender cosas nuevas y a convertirse en mejores personas. Resulta que la mentalidad fija es la raíz de muchos de nuestros mitos culturales más tóxicos sobre el "amor verdadero". Dweck escribe:

La mentalidad de crecimiento afirma que todo esto se puede desarrollar. Todos —tú, tu pareja y la relación— son capaces de crecer y cambiar.

En la mentalidad fija, el ideal es la compatibilidad instantánea, perfecta y perpetua. Como si estuviera destinado a ser. Como cabalgar hacia el atardecer. Como si "vivieran felices para siempre".

Un problema es que las personas con mentalidad fija esperan que todo lo bueno suceda automáticamente. No es que la pareja se ayude mutuamente a resolver sus problemas o a desarrollar habilidades. Es que esto ocurrirá mágicamente a través de su amor, como le ocurrió a la Bella Durmiente, cuyo coma fue curado por el beso de su príncipe, o a Cenicienta, cuya vida miserable fue transformada repentinamente por su príncipe.

Esto también aplica al mito de la lectura de mentes, según el cual la mentalidad fija cree que una pareja ideal debería ser capaz de leerse la mente y terminar sus frases. Cita un estudio que invitó a personas a hablar sobre sus relaciones:

Quienes tenían mentalidad fija se sentían amenazados y hostiles tras hablar de discrepancias, incluso mínimas, en cómo ellos y su pareja percibían la relación. Incluso una discrepancia mínima amenazaba su creencia de que compartían todas las opiniones.

Pero el mito más destructivo sobre las relaciones es la creencia de que si requiere esfuerzo, algo va terriblemente mal y que cualquier discrepancia de opiniones o preferencias indica defectos de carácter en la pareja. Dweck ofrece una dosis de realidad:

Así como no hay grandes logros sin contratiempos, no hay grandes relaciones sin conflictos y problemas en el camino. Cuando las personas con mentalidad fija hablan de sus conflictos, culpan. A veces se culpan a sí mismas, pero a menudo culpan a su pareja. Y culpan a un rasgo , a un defecto de carácter. Pero no termina ahí. Cuando culpan a la personalidad de su pareja por el problema, sienten ira y asco hacia ella. Y esto continúa: como el problema proviene de rasgos fijos, no tiene solución. Así que, una vez que las personas con mentalidad fija ven defectos en sus parejas, las desprecian y se sienten insatisfechas con toda la relación.

Quienes tienen una mentalidad de crecimiento, por otro lado, pueden reconocer las imperfecciones de sus parejas, sin culparlas, y aun así sentir que tienen una relación plena. Ven los conflictos como problemas de comunicación, no de personalidad o carácter. Esta dinámica se aplica tanto a las relaciones románticas como a la amistad, e incluso a las relaciones con los padres. Dweck resume sus hallazgos:

Cuando las personas inician una relación, se encuentran con una pareja diferente y no han aprendido a gestionar las diferencias. En una buena relación, se desarrollan estas habilidades y, a medida que lo hacen, ambos crecen y la relación se profundiza. Pero para que esto suceda, es necesario que las personas sientan que están del mismo lado... A medida que se desarrolla un ambiente de confianza, se interesan profundamente en el desarrollo del otro.

En resumen, una mentalidad es un proceso interpretativo que nos dice lo que sucede a nuestro alrededor. En la mentalidad fija, este proceso se evalúa mediante un monólogo interno de juicio y evaluación constantes, utilizando cada dato como evidencia, ya sea a favor o en contra, para evaluar si eres una buena persona, si tu pareja es egoísta o si eres mejor que la persona de al lado. En cambio, en una mentalidad de crecimiento, el monólogo interno no es de juicio, sino de un deseo voraz de aprender, buscando constantemente información que puedas metabolizar en aprendizaje y acción constructiva.

En el resto de Mindset: The New Psychology of Success , Dweck continúa explorando cómo se forman estas mentalidades fundamentales, cuáles son sus características definitorias en diferentes contextos de la vida y cómo podemos reconfigurar nuestros hábitos cognitivos para adoptar una mentalidad de crecimiento mucho más fructífera y nutritiva.