Fisso Vs Crescita: Le Due mentalità Fondamentali Che Modellano Le Nostre Vite

"Se immagini di meno, di meno avrai senza dubbio ciò che meriti", consigliava Debbie Millman in uno dei migliori discorsi di inizio anno mai pronunciati , esortando: "Fai ciò che ami e non fermarti finché non ottieni ciò che ami. Lavora più duramente che puoi, immagina immensità...". Lontano dalla banalità di Pollyanna, questo consiglio riflette in realtà ciò che la psicologia moderna sa su come i sistemi di credenze sulle nostre capacità e sul nostro potenziale alimentano il nostro comportamento e predicono il nostro successo. Gran parte di questa comprensione deriva dal lavoro della psicologa di Stanford Carol Dweck , sintetizzato nel suo straordinariamente perspicace Mindset : The New Psychology of Success ( biblioteca pubblica ) - un'indagine sul potere delle nostre convinzioni, sia consce che inconsce, e su come cambiare anche la più semplice di esse possa avere un profondo impatto su quasi ogni aspetto della nostra vita.

Una delle convinzioni più basilari che nutriamo su noi stessi, ha scoperto Dweck nella sua ricerca, ha a che fare con il modo in cui vediamo e viviamo quella che consideriamo la nostra personalità. Una "mentalità fissa" presuppone che il nostro carattere, la nostra intelligenza e la nostra capacità creativa siano dati statici che non possiamo modificare in alcun modo significativo, e il successo è l'affermazione di quell'intelligenza intrinseca, una valutazione di come questi dati si confrontino con uno standard altrettanto fisso; impegnarsi per il successo ed evitare il fallimento a tutti i costi diventano un modo per mantenere la sensazione di essere intelligenti o competenti. Una "mentalità di crescita", d'altra parte, prospera nelle sfide e vede il fallimento non come prova di scarsa intelligenza, ma come un incoraggiante trampolino di lancio per la crescita e per ampliare le nostre capacità esistenti. Da queste due mentalità, che manifestiamo fin dalla più tenera età, scaturisce gran parte del nostro comportamento, del nostro rapporto con il successo e il fallimento sia nei contesti professionali che personali e, in definitiva, della nostra capacità di essere felici.

Le conseguenze della convinzione che intelligenza e personalità possano essere sviluppate, anziché essere tratti immutabilmente radicati, come ha scoperto Dweck nei suoi vent'anni di ricerca condotta sia con bambini che con adulti, sono notevoli. Scrive:

Per vent'anni, la mia ricerca ha dimostrato che la visione che adottiamo di noi stessi influenza profondamente il modo in cui conduciamo la nostra vita. Può determinare se diventeremo la persona che vogliamo essere e se realizzeremo ciò che apprezziamo. Come avviene questo? Come può una semplice convinzione avere il potere di trasformare la nostra psicologia e, di conseguenza, la nostra vita?

Credere che le proprie qualità siano scolpite nella pietra – la mentalità fissa – crea l'urgenza di dimostrare il proprio valore più e più volte. Se si possiede solo una certa dose di intelligenza, una certa personalità e un certo carattere morale, beh, allora è meglio dimostrare di averne una buona dose. Semplicemente non sarebbe corretto apparire o sentirsi carenti di queste caratteristiche basilari.

Ho visto così tante persone con questo unico, logorante obiettivo di dimostrare il proprio valore – in classe, nella carriera e nelle relazioni. Ogni situazione richiede una conferma della propria intelligenza, personalità o carattere. Ogni situazione viene valutata: avrò successo o fallirò? Apparirò intelligente o stupido? Sarò accettato o rifiutato? Mi sentirò un vincitore o un perdente?...

Esiste un'altra mentalità in cui queste caratteristiche non sono semplicemente una mano che ti viene distribuita e con cui devi convivere, cercando sempre di convincere te stesso e gli altri di avere una scala reale quando in segreto sei preoccupato che sia una coppia di dieci. In questa mentalità, la mano che ti viene distribuita è solo il punto di partenza per lo sviluppo. Questa mentalità di crescita si basa sulla convinzione che le tue qualità di base siano cose che puoi coltivare attraverso i tuoi sforzi. Sebbene le persone possano differire in ogni aspetto – nei loro talenti e attitudini iniziali, interessi o temperamenti – ognuno può cambiare e crescere attraverso l'applicazione e l'esperienza.

Le persone con questa mentalità credono che chiunque possa essere qualsiasi cosa, che chiunque con la giusta motivazione o istruzione possa diventare Einstein o Beethoven? No, ma credono che il vero potenziale di una persona sia sconosciuto (e inconoscibile); che sia impossibile prevedere cosa si possa realizzare con anni di passione, fatica e allenamento.

Al centro di ciò che rende la "mentalità di crescita" così attraente, ha scoperto Dweck, c'è la sua capacità di generare passione per l'apprendimento piuttosto che desiderio di approvazione. Il suo tratto distintivo è la convinzione che qualità umane come l'intelligenza e la creatività, e persino capacità relazionali come l'amore e l'amicizia, possano essere coltivate attraverso l'impegno e la pratica consapevole . Le persone con questa mentalità non solo non si scoraggiano di fronte al fallimento, ma non si percepiscono come fallimentari in quelle situazioni: si percepiscono come persone che stanno imparando. Scrive Dweck:

Perché perdere tempo a dimostrare ripetutamente quanto sei bravo, quando potresti migliorare? Perché nascondere le tue carenze invece di superarle? Perché cercare amici o partner che rafforzeranno solo la tua autostima invece di quelli che ti stimoleranno a crescere? E perché cercare ciò che è già stato sperimentato, invece di esperienze che ti metteranno alla prova? La passione per metterti alla prova e perseverare, anche (o soprattutto) quando le cose non vanno bene, è il segno distintivo della mentalità di crescita. Questa è la mentalità che permette alle persone di prosperare durante alcuni dei periodi più difficili della loro vita.

Questa idea, ovviamente, non è nuova: anzi, è il fulcro di libri di auto-aiuto e di vuoti luoghi comuni del tipo "Puoi fare qualsiasi cosa!". Ciò che rende diverso il lavoro di Dweck, tuttavia, è che affonda le sue radici in una rigorosa ricerca sul funzionamento della mente, in particolare di quella in via di sviluppo, identificando non solo i fattori chiave di tali atteggiamenti mentali, ma anche come possono essere riprogrammati.

Dweck e il suo team hanno scoperto che le persone con una mentalità fissa considerano il rischio e l'impegno come potenziali segni rivelatori delle proprie inadeguatezze, rivelando di avere qualche lacuna. Ma il rapporto tra mentalità e impegno è bidirezionale:

Non è solo che alcune persone riconoscono il valore di mettersi alla prova e l'importanza dell'impegno. La nostra ricerca ha dimostrato che questo deriva direttamente dalla mentalità di crescita. Quando insegniamo alle persone la mentalità di crescita, focalizzata sullo sviluppo, queste idee su sfida e impegno si concretizzano...

Quando inizi a comprendere la mentalità fissa e quella di crescita, vedrai esattamente come una cosa porta all'altra: come la convinzione che le tue qualità siano scolpite nella pietra porta a una serie di pensieri e azioni, e come la convinzione che le tue qualità possano essere coltivate porta a una serie di pensieri e azioni diversi, portandoti su una strada completamente diversa.

Le mentalità cambiano ciò per cui le persone si sforzano e ciò che considerano un successo... cambiano la definizione, il significato e l'impatto del fallimento... cambiano il significato più profondo dello sforzo.

Dweck cita un sondaggio condotto su 143 ricercatori sulla creatività, i quali concordano sul fatto che la caratteristica principale alla base del successo creativo sia proprio il tipo di resilienza e perseveranza nel superare gli errori attribuiti alla mentalità di crescita. Scrive:

Quando adotti una mentalità, entri in un mondo nuovo. In un mondo – quello dei tratti fissi – il successo consiste nel dimostrare di essere intelligenti o talentuosi. Convalidare se stessi. Nell'altro – quello delle qualità mutevoli – significa impegnarsi per imparare qualcosa di nuovo. Sviluppare se stessi.

In un mondo, il fallimento significa avere una battuta d'arresto. Prendere un brutto voto. Perdere un torneo. Essere licenziati. Essere rifiutati. Significa che non sei intelligente o talentuoso. Nell'altro mondo, il fallimento significa non crescere. Non raggiungere ciò a cui tieni. Significa che non stai realizzando il tuo potenziale.

In un mondo, l'impegno è una cosa negativa. Come il fallimento, significa che non sei intelligente o talentuoso. Se lo fossi, non avresti bisogno di impegnarti. Nell'altro mondo, l'impegno è ciò che ti rende intelligente o talentuoso.

Ma la sua ricerca più straordinaria, che ha influenzato le attuali teorie sul perché la presenza sia più importante della lode nell'insegnare ai bambini a coltivare un sano rapporto con il successo, esplora come nascono queste mentalità: si formano, a quanto pare, molto presto nella vita. In uno studio fondamentale, Dweck e i suoi colleghi hanno offerto una scelta a dei bambini di quattro anni: potevano rifare un puzzle facile o provarne uno più difficile. Persino questi bambini piccoli si sono conformati alle caratteristiche di una delle due mentalità: quelli con una mentalità "fissa" sono rimasti sul sicuro, scegliendo i puzzle più facili che avrebbero confermato le loro capacità preesistenti, esprimendo ai ricercatori la loro convinzione che i bambini intelligenti non commettono errori; quelli con una mentalità "di crescita" hanno ritenuto che fosse una scelta strana fin dall'inizio, perplessi sul perché qualcuno volesse fare lo stesso puzzle più e più volte se non stavano imparando nulla di nuovo. In altre parole, i ragazzi con una mentalità fissa volevano assicurarsi di avere successo per sembrare intelligenti, mentre quelli con una mentalità di crescita volevano mettersi alla prova, perché per loro il successo consisteva nel diventare più intelligenti.

Dweck cita una ragazza di settima elementare che ha colto magnificamente la differenza:

Penso che l'intelligenza sia qualcosa per cui bisogna impegnarsi... non ti viene data... La maggior parte dei bambini, se non è sicura di una risposta, non alza la mano per rispondere alla domanda. Ma quello che faccio di solito è alzare la mano, perché se sbaglio, il mio errore verrà corretto. Oppure alzo la mano e chiedo: "Come si risolverebbe questo?" oppure "Non capisco. Puoi aiutarmi?". Solo facendo questo accresco la mia intelligenza.

Le cose si fecero ancora più interessanti quando Dweck portò alcuni soggetti nel laboratorio di onde cerebrali della Columbia per studiare il comportamento del loro cervello mentre rispondevano a domande difficili e ricevevano feedback. Scoprì che chi aveva una mentalità fissa era interessato solo a ricevere feedback che riflettessero direttamente sulle loro capacità attuali, ma ignorava le informazioni che potevano aiutarli a imparare e migliorare. Non mostravano alcun interesse nell'ascoltare la risposta corretta quando avevano sbagliato una domanda, perché l'avevano già archiviata nella categoria dei fallimenti. Chi aveva una mentalità di crescita, d'altra parte, era molto attento alle informazioni che potevano aiutarli ad ampliare le proprie conoscenze e competenze, indipendentemente dal fatto che avessero risposto correttamente o meno alla domanda – in altre parole, la loro priorità era l'apprendimento, non la trappola binaria di successo e fallimento.

Questi risultati sono particolarmente importanti nell'ambito dell'istruzione e nel modo in cui, come cultura, valutiamo l'intelligenza. In un altro studio condotto su centinaia di studenti, per lo più adolescenti, Dweck e i suoi colleghi hanno assegnato a ciascuno dieci problemi piuttosto impegnativi tratti da un test del QI non verbale, e poi hanno elogiato lo studente per la sua prestazione – la maggior parte aveva ottenuto risultati piuttosto buoni. Tuttavia, hanno offerto due tipi di elogi: ad alcuni studenti è stato detto "Wow, hai indovinato [X risposte]. È un punteggio davvero ottimo. Devi essere bravo in questo", mentre ad altri "Wow, hai indovinato [X risposte]. È un punteggio davvero ottimo. Devi aver lavorato davvero duramente". In altre parole, alcuni sono stati elogiati per le capacità e altri per l'impegno. I risultati, a questo punto, non sono sorprendenti, ma sconcertanti:

L'elogio delle capacità ha spinto gli studenti a radicarsi in una mentalità fissa, e ne hanno mostrato tutti i segni: quando abbiamo dato loro una scelta, hanno rifiutato un compito nuovo e impegnativo da cui avrebbero potuto imparare. Non volevano fare nulla che potesse mettere a nudo i loro difetti e mettere in discussione il loro talento.

Al contrario, quando gli studenti venivano elogiati per l'impegno, il 90 percento di loro desiderava un compito nuovo e stimolante da cui poter imparare.

La parte più interessante, tuttavia, è ciò che accadde dopo: quando Dweck e i suoi colleghi sottoposero agli studenti una serie di problemi più difficili, in cui gli studenti non ottennero risultati altrettanto brillanti. Improvvisamente, i ragazzi elogiati per le loro capacità pensarono di non essere poi così intelligenti o dotati. Dweck lo dice in modo toccante:

Se il successo significava che erano intelligenti, un successo inferiore significava che erano carenti.

Ma per i bambini elogiati per l'impegno, la difficoltà era semplicemente un'indicazione che dovevano impegnarsi di più, non un segno di fallimento o un riflesso del loro scarso intelletto. Forse la cosa più importante è che le due mentalità hanno influenzato anche il livello di divertimento dei bambini: tutti hanno apprezzato il primo turno di domande più facili, a cui la maggior parte dei bambini ha risposto correttamente, ma non appena le domande sono diventate più impegnative, i bambini elogiati per le capacità hanno smesso di divertirsi, mentre quelli elogiati per l'impegno non solo hanno continuato a divertirsi con i problemi, ma hanno persino affermato che più erano difficili, più erano divertenti. Questi ultimi hanno anche ottenuto miglioramenti significativi nelle loro prestazioni man mano che i problemi diventavano più difficili, mentre i primi continuavano a peggiorare sempre di più, come se fossero scoraggiati dalla loro stessa mentalità di successo o fallimento.

La situazione migliora, o peggiora, a seconda del punto di vista: la scoperta più inquietante è emersa dopo aver completato i test sul QI, quando i ricercatori hanno chiesto ai ragazzi di scrivere lettere private ai loro coetanei raccontando l'esperienza, includendo uno spazio per riportare i loro punteggi nei problemi. Con grande sgomento di Dweck, il sottoprodotto più tossico della mentalità fissa si è rivelato essere la disonestà: il 40% dei ragazzi lodati per le loro capacità ha mentito sui propri punteggi, gonfiandoli per apparire più bravi. Si lamenta:

Nella mentalità fissa, le imperfezioni sono vergognose, soprattutto se si ha talento, quindi le hanno mentite. La cosa allarmante è che abbiamo preso bambini normali e li abbiamo trasformati in bugiardi, semplicemente dicendo loro che erano intelligenti.

Questo illustra la differenza fondamentale tra le due mentalità: per chi ha una mentalità di crescita, "il successo personale è quando ti impegni al massimo per diventare il migliore", mentre per chi ha una mentalità fissa, "il successo consiste nell'affermare la propria superiorità, pura e semplice. Essere quella persona che vale più di chi non c'è nessuno". Per quest'ultimo, le battute d'arresto sono una condanna e un'etichetta. Per il primo, sono un input motivante e informativo, una chiamata al risveglio.

Ma una delle applicazioni più profonde di questa intuizione non riguarda il mondo degli affari o l'istruzione, ma l'amore. Dweck ha scoperto che le persone mostravano la stessa dicotomia di disposizioni nelle loro relazioni personali: chi aveva una mentalità fissa credeva che il partner ideale li avrebbe messi su un piedistallo e li avrebbe fatti sentire perfetti, come "il dio di una religione monotematica", mentre chi aveva una mentalità di crescita preferiva un partner che riconoscesse i loro difetti e li aiutasse amorevolmente a migliorarsi, qualcuno che li incoraggiasse a imparare cose nuove e a diventare persone migliori. La mentalità fissa, a quanto pare, è alla radice di molti dei nostri miti culturali più tossici sul "vero amore". Dweck scrive:

La mentalità di crescita afferma che tutte queste cose possono essere sviluppate. Tutti – tu, il tuo partner e la relazione – sono capaci di crescere e cambiare.

Nella mentalità fissa, l'ideale è una compatibilità immediata, perfetta e perpetua. Come se fosse destino. Come cavalcare verso il tramonto. Come se "vissero felici e contenti".

Un problema è che le persone con una mentalità fissa si aspettano che tutto il bene accada automaticamente. Non è che i partner si impegnino a vicenda per aiutarsi a risolvere i propri problemi o acquisire competenze. È che questo accadrà magicamente attraverso il loro amore, un po' come accadde alla Bella Addormentata, il cui coma fu guarito dal bacio del suo principe, o a Cenerentola, la cui vita infelice fu improvvisamente trasformata dal suo principe.

Questo vale anche per il mito della lettura del pensiero, secondo cui la mentalità fissa crede che una coppia ideale dovrebbe essere in grado di leggersi nella mente e di completarne le frasi. Cita uno studio che invitava le persone a parlare delle proprie relazioni:

Chi ha una mentalità fissa si sente minacciato e ostile dopo aver parlato anche di piccole discrepanze nel modo in cui lui e il partner vedono la loro relazione. Anche una minima discrepanza minaccia la loro convinzione di condividere tutte le opinioni dell'altro.

Ma il più distruttivo di tutti i miti relazionali è la convinzione che, se c'è bisogno di impegno, qualcosa non va e che qualsiasi discrepanza di opinioni o preferenze sia indicativa di difetti caratteriali da parte del partner. Dweck offre un'analisi realistica:

Proprio come non ci sono grandi successi senza battute d'arresto, non ci sono grandi relazioni senza conflitti e problemi lungo il cammino. Quando le persone con una mentalità fissa parlano dei loro conflitti, attribuiscono la colpa a qualcuno. A volte incolpano se stesse, ma spesso incolpano il partner. E attribuiscono la colpa a un tratto caratteriale – un difetto caratteriale. Ma non finisce qui. Quando le persone incolpano la personalità del partner per il problema, provano rabbia e disgusto nei suoi confronti. E il problema continua: poiché il problema deriva da tratti fissi, non può essere risolto. Quindi, una volta che le persone con una mentalità fissa vedono difetti nel partner, lo disprezzano e si sentono insoddisfatte dell'intera relazione.

Chi ha una mentalità di crescita, d'altra parte, riesce a riconoscere le imperfezioni del partner, senza attribuirgli colpe, e a percepire comunque di avere una relazione appagante. Vedono i conflitti come problemi di comunicazione, non di personalità o carattere. Questa dinamica è valida tanto nelle relazioni sentimentali quanto nell'amicizia e persino nei rapporti con i genitori. Dweck riassume le sue scoperte:

Quando le persone intraprendono una relazione, incontrano un partner diverso da loro e non hanno ancora imparato a gestire le differenze. In una buona relazione, le persone sviluppano queste capacità e, così facendo, entrambi i partner crescono e la relazione si approfondisce. Ma affinché ciò accada, le persone devono sentirsi dalla stessa parte... Man mano che si sviluppa un clima di fiducia, [si] sviluppa un interesse vitale per lo sviluppo reciproco.

In definitiva, la mentalità è un processo interpretativo che ci dice cosa succede intorno a noi. Nella mentalità fissa, questo processo è scandito da un monologo interiore di giudizio e valutazione costanti, che utilizza ogni informazione come prova a favore o contro valutazioni come se si è una brava persona, se il partner è egoista o se si è migliori della persona accanto. Nella mentalità di crescita, invece, il monologo interiore non è di giudizio, ma di vorace appetito per l'apprendimento, alla costante ricerca del tipo di input che si può metabolizzare in apprendimento e azione costruttiva.

Nel resto di Mindset: The New Psychology of Success , Dweck continua ad esplorare come si formano queste mentalità fondamentali, quali sono le loro caratteristiche distintive nei diversi contesti della vita e come possiamo riprogrammare le nostre abitudini cognitive per adottare una mentalità di crescita molto più fruttuosa e nutriente.