Fixe Ou En croissance : Les Deux mentalités Fondamentales Qui façonnent Nos Vies

« Si vous imaginez moins, vous mériterez sans aucun doute moins », conseillait Debbie Millman dans l'un des meilleurs discours de remise de diplômes jamais prononcés , exhortant : « Faites ce que vous aimez et ne vous arrêtez pas avant d'avoir obtenu ce que vous aimez. Travaillez aussi dur que possible, imaginez l'immensité… » Loin des platitudes de Pollyanna, ce conseil reflète en réalité ce que la psychologie moderne sait sur la façon dont les systèmes de croyances sur nos propres capacités et notre potentiel alimentent notre comportement et prédisent notre réussite. Une grande partie de cette compréhension découle des travaux de la psychologue de Stanford Carol Dweck , synthétisés dans son ouvrage remarquablement perspicace Mindset : The New Psychology of Success ( bibliothèque publique ) – une enquête sur le pouvoir de nos croyances, conscientes et inconscientes, et sur la façon dont la modification même des plus simples d'entre elles peut avoir un impact profond sur presque tous les aspects de notre vie.

Dweck a découvert dans ses recherches que l'une des croyances les plus fondamentales que nous entretenons sur nous-mêmes concerne la façon dont nous percevons et vivons ce que nous considérons comme notre personnalité. Un « état d'esprit figé » suppose que notre caractère, notre intelligence et notre créativité sont des données immuables, irréversibles, et que la réussite est l'affirmation de cette intelligence intrinsèque, une évaluation de la façon dont ces données se comparent à une norme tout aussi fixe. Viser la réussite et éviter l'échec à tout prix deviennent un moyen de conserver le sentiment d'être intelligent ou compétent. Un « état d'esprit de développement », en revanche, se nourrit de défis et considère l'échec non pas comme une preuve d'inintelligence, mais comme un tremplin encourageant pour grandir et développer nos capacités existantes. De ces deux états d'esprit, manifestés dès le plus jeune âge, découlent une grande partie de notre comportement, de notre rapport au succès et à l'échec, tant dans le cadre professionnel que personnel, et, in fine, de notre capacité à être heureux.

Au cours de ses deux décennies de recherche auprès d'enfants et d'adultes, Dweck a constaté que croire que l'intelligence et la personnalité peuvent être développées plutôt que d'être des traits invariablement ancrés dans la personnalité a des conséquences remarquables. Elle écrit :

Depuis vingt ans, mes recherches montrent que la vision que l'on adopte de soi-même influence profondément la façon dont on mène sa vie. Elle peut déterminer si l'on devient la personne que l'on souhaite être et si l'on accomplit les choses auxquelles on tient. Comment cela se produit-il ? Comment une simple croyance peut-elle avoir le pouvoir de transformer notre psychologie et, par conséquent, notre vie ?

Croire que ses qualités sont gravées dans la pierre – l'état d'esprit figé – crée un besoin urgent de faire ses preuves encore et encore. Si vous ne possédez qu'une certaine intelligence, une certaine personnalité et une certaine moralité, eh bien, vous avez intérêt à prouver que vous en possédez une bonne dose. Il serait tout simplement inacceptable de paraître ou de se sentir déficient dans ces caractéristiques fondamentales.

J'ai vu tant de gens avec un seul objectif dévorant : faire leurs preuves – en classe, dans leur carrière et dans leurs relations. Chaque situation exige une confirmation de leur intelligence, de leur personnalité ou de leur caractère. Chaque situation est évaluée : Vais-je réussir ou échouer ? Aurai-je l'air intelligent ou stupide ? Serai-je accepté ou rejeté ? Aurai-je le sentiment d'être un gagnant ou un perdant ?…

Il existe un autre état d'esprit dans lequel ces traits ne sont pas simplement une main avec laquelle on doit composer, essayant constamment de se convaincre, et de convaincre les autres, qu'on a une quinte flush royale alors qu'on craint secrètement qu'il s'agisse d'une paire de dix. Dans cet état d'esprit, la main qu'on a n'est que le point de départ du développement. Cet état d'esprit de croissance repose sur la conviction que nos qualités fondamentales sont des choses que l'on peut cultiver par ses efforts. Bien que chacun puisse varier en tous points – par ses talents et aptitudes initiaux, ses centres d'intérêt ou son tempérament –, chacun peut évoluer et progresser par l'application et l'expérience.

Les gens qui ont cet état d'esprit croient-ils que tout le monde peut devenir ce qu'il veut, que toute personne motivée ou ayant reçu une éducation adéquate peut devenir Einstein ou Beethoven ? Non, mais ils croient que le véritable potentiel d'une personne est inconnu (et inconnaissable) ; qu'il est impossible de prévoir ce qu'on peut accomplir avec des années de passion, de travail et d'entraînement.

Dweck a découvert que ce qui rend l'état d'esprit de développement si attrayant, c'est qu'il suscite la passion d'apprendre plutôt qu'une soif d'approbation. Sa caractéristique principale est la conviction que les qualités humaines comme l'intelligence et la créativité, et même les capacités relationnelles comme l'amour et l'amitié, peuvent être cultivées par l'effort et une pratique délibérée . Non seulement les personnes ayant cet état d'esprit ne se découragent pas face à l'échec, mais elles ne se perçoivent pas comme telles dans ces situations : elles se perçoivent comme apprenantes. Dweck écrit :

Pourquoi perdre du temps à prouver sans cesse votre talent, alors que vous pourriez progresser ? Pourquoi cacher vos faiblesses au lieu de les surmonter ? Pourquoi rechercher des amis ou des partenaires qui ne feront que renforcer votre estime de soi plutôt que ceux qui vous encourageront à progresser ? Et pourquoi privilégier les expériences éprouvées plutôt que celles qui vous permettront de vous dépasser ? La passion de se dépasser et de s'y tenir, même (ou surtout) lorsque les choses ne vont pas bien, est la marque de fabrique de l'état d'esprit de développement. C'est cet état d'esprit qui permet de s'épanouir dans les moments les plus difficiles de la vie.

Cette idée, bien sûr, n'est pas nouvelle ; elle alimente même les livres de développement personnel et les platitudes du genre « On peut tout faire ! ». Ce qui distingue le travail de Dweck, cependant, c'est qu'il s'appuie sur des recherches rigoureuses sur le fonctionnement de l'esprit, en particulier celui en développement, identifiant non seulement les moteurs fondamentaux de ces états d'esprit, mais aussi comment les reprogrammer.

Dweck et son équipe ont constaté que les personnes ayant un état d'esprit fixe perçoivent le risque et l'effort comme des signes révélateurs de leurs faiblesses, révélant ainsi leurs propres faiblesses. Or, la relation entre état d'esprit et effort est réciproque :

Ce n'est pas seulement que certaines personnes reconnaissent l'importance de se remettre en question et de l'effort. Nos recherches ont montré que cela découle directement de l'état d'esprit de développement. Lorsque nous enseignons cet état d'esprit, axé sur le développement, ces notions de défi et d'effort s'ensuivent.

À mesure que vous commencerez à comprendre les mentalités fixes et de croissance, vous verrez exactement comment une chose mène à une autre : comment la croyance que vos qualités sont gravées dans la pierre conduit à une multitude de pensées et d’actions, et comment la croyance que vos qualités peuvent être cultivées conduit à une multitude de pensées et d’actions différentes, vous entraînant sur une route entièrement différente.

Les mentalités changent ce à quoi les gens aspirent et ce qu’ils considèrent comme le succès. . . elles changent la définition, la signification et l’impact de l’échec. . . elles changent le sens le plus profond de l’effort.

Dweck cite un sondage mené auprès de 143 chercheurs en créativité, qui s'accordent à dire que le principal trait de caractère à la base de la réussite créative est précisément la résilience et la persévérance face à l'échec, attribuées à l'état d'esprit de développement. Elle écrit :

Adopter un état d'esprit, c'est entrer dans un monde nouveau. Dans un monde – celui des traits fixes – la réussite consiste à prouver son intelligence ou son talent. À se valoriser. Dans l'autre – celui des qualités changeantes – il s'agit de se dépasser pour apprendre quelque chose de nouveau. De se développer.

Dans un monde, l'échec, c'est subir un revers. Avoir une mauvaise note. Perdre un tournoi. Se faire virer. Se faire rejeter. Cela signifie que l'on n'est ni intelligent ni talentueux. Dans l'autre monde, l'échec, c'est ne pas grandir. Ne pas viser ce que l'on apprécie. Cela signifie que l'on ne réalise pas son potentiel.

Dans un monde, l'effort est une mauvaise chose. Comme l'échec, il signifie que vous n'êtes ni intelligent ni talentueux. Si vous l'étiez, vous n'auriez pas besoin d'effort. Dans l'autre monde, c'est l'effort qui vous rend intelligent ou talentueux.

Mais ses recherches les plus remarquables, qui ont alimenté les théories actuelles expliquant pourquoi la présence est plus importante que les félicitations pour apprendre aux enfants à cultiver une relation saine avec la réussite, explorent la naissance de ces mentalités – elles se forment, semble-t-il, très tôt dans la vie. Dans une étude phare, Dweck et ses collègues ont proposé à des enfants de quatre ans un choix : ils pouvaient soit refaire un puzzle facile, soit en essayer un plus difficile. Même ces jeunes enfants correspondaient aux caractéristiques de l'un des deux états d'esprit : ceux à la mentalité « fixe » ont privilégié la sécurité, choisissant les puzzles les plus faciles qui confirmeraient leurs capacités existantes, exprimant ainsi aux chercheurs leur conviction que les enfants intelligents ne font pas d'erreurs ; ceux à la mentalité « évolutive » ont trouvé ce choix étrange au départ, se demandant pourquoi quelqu'un voudrait refaire le même puzzle encore et encore s'il n'apprend rien de nouveau. En d’autres termes, les enfants à l’état d’esprit fixe voulaient s’assurer de réussir pour paraître intelligents, tandis que ceux à l’état d’esprit de croissance voulaient se dépasser, car leur définition du succès consistait à devenir plus intelligent.

Dweck cite une fille de septième année, qui a magnifiquement saisi la différence :

Je pense que l'intelligence se développe… elle ne s'acquiert pas comme ça… La plupart des enfants, s'ils ne sont pas sûrs d'une réponse, ne lèvent pas la main pour répondre. Mais moi, en général, je lève la main, car si je me trompe, mon erreur sera corrigée. Ou alors, je lève la main et je dis : « Comment résoudre ce problème ? » ou « Je ne comprends pas. Pouvez-vous m'aider ? » Ce simple fait augmente mon intelligence.

Les choses sont devenues encore plus intéressantes lorsque Dweck a invité des participants au laboratoire d'ondes cérébrales de Columbia pour étudier le comportement de leur cerveau lorsqu'ils répondaient à des questions difficiles et recevaient des commentaires. Elle a découvert que les personnes ayant un état d'esprit fixe ne s'intéressaient qu'aux commentaires qui se répercutaient directement sur leurs capacités actuelles, mais ignoraient les informations qui pourraient les aider à apprendre et à s'améliorer. Elles ne manifestaient même aucun intérêt pour la bonne réponse lorsqu'elles avaient répondu incorrectement à une question, car elles l'avaient déjà classée dans la catégorie des échecs. Les personnes ayant un état d'esprit de développement, en revanche, étaient très attentives aux informations susceptibles de les aider à approfondir leurs connaissances et compétences, qu'elles aient répondu correctement ou non à la question ; autrement dit, leur priorité était l'apprentissage, et non le piège binaire de la réussite et de l'échec.

Ces résultats sont particulièrement importants pour l'éducation et la façon dont nous, en tant que culture, évaluons l'intelligence. Dans une autre étude portant sur des centaines d'élèves, principalement des adolescents, Dweck et ses collègues ont donné à chacun dix problèmes assez difficiles d'un test de QI non verbal, puis ont félicité l'élève pour sa performance ; la plupart avaient plutôt bien réussi. Mais ils ont offert deux types de félicitations : certains élèves se sont entendus dire : « Waouh, tu as eu [X] bonnes réponses. C'est un très bon score. Tu dois être doué », tandis que d'autres : « Waouh, tu as eu [X] bonnes réponses. C'est un très bon score. Tu as dû travailler dur. » Autrement dit, certains ont été félicités pour leurs compétences, d'autres pour leurs efforts. Les résultats, à ce stade, sont sans surprise, mais déconcertants :

Les éloges pour leurs compétences ont poussé les élèves vers un état d'esprit figé, et ils en ont montré tous les signes : lorsqu'on leur a donné le choix, ils ont rejeté une nouvelle tâche difficile dont ils auraient pu tirer des leçons. Ils ne voulaient rien faire qui puisse révéler leurs faiblesses et remettre en question leur talent.

En revanche, lorsque les étudiants étaient félicités pour leurs efforts, 90 % d’entre eux souhaitaient réaliser une nouvelle tâche stimulante qui leur permettrait d’apprendre.

Le plus intéressant, cependant, est ce qui s'est passé ensuite : lorsque Dweck et ses collègues ont donné aux élèves une série de problèmes plus difficiles, sur lesquels ils n'ont pas obtenu de très bons résultats, les élèves, pourtant félicités pour leurs capacités, ont soudain pensé qu'ils n'étaient finalement pas si intelligents ni si doués. Dweck le dit avec émotion :

Si le succès signifiait qu’ils étaient intelligents, alors l’absence de succès signifiait qu’ils étaient déficients.

Mais pour les enfants félicités pour leurs efforts, la difficulté était simplement un signe qu'ils devaient redoubler d'efforts, et non un signe d'échec ou le reflet de leurs faibles capacités intellectuelles. Plus important encore, ces deux états d'esprit ont également eu un impact sur le plaisir des enfants : tout le monde a apprécié la première série de questions faciles, auxquelles la plupart ont répondu correctement, mais dès que les questions sont devenues plus difficiles, les enfants félicités pour leurs capacités ont perdu tout plaisir, tandis que ceux félicités pour leurs efforts ont non seulement continué à apprécier les problèmes, mais ont même déclaré que plus c'était difficile, plus c'était amusant. Ces derniers ont également enregistré des améliorations significatives de leurs performances à mesure que les problèmes devenaient plus difficiles, tandis que les premiers ont continué à se dégrader, comme découragés par leur propre mentalité de réussite ou d'échec.

La situation s'améliore – ou s'aggrave, selon le point de vue : le résultat le plus troublant est survenu après les tests de QI, lorsque les chercheurs ont demandé aux enfants d'écrire des lettres privées à leurs camarades pour raconter leur expérience, en prévoyant un espace pour communiquer leurs résultats aux problèmes. À la grande consternation de Dweck, le sous-produit le plus néfaste de cet état d'esprit fixe s'est avéré être la malhonnêteté : 40 % des enfants dont les aptitudes étaient louées ont menti sur leurs résultats, les gonflant pour paraître plus performants. Elle déplore :

Dans l'état d'esprit figé, les imperfections sont honteuses, surtout si l'on est talentueux, alors ils les ont dissimulées par le mensonge. Ce qui est alarmant, c'est que nous avons transformé des enfants ordinaires en menteurs, simplement en leur disant qu'ils étaient intelligents.

Cela illustre la différence fondamentale entre les deux mentalités : pour ceux qui privilégient la croissance, « la réussite personnelle consiste à travailler dur pour devenir le meilleur », tandis que pour ceux qui privilégient une mentalité fixe, « le succès consiste à affirmer sa supériorité, purement et simplement. Être quelqu'un qui vaut mieux que les moins que rien. » Pour les seconds, les échecs sont une condamnation et une étiquette. Pour les premiers, ils sont une source d'inspiration motivante et informative, un signal d'alarme.

Mais l'une des applications les plus profondes de cette idée ne concerne pas les affaires ou l'éducation, mais l'amour. Dweck a constaté que les individus présentaient la même dichotomie de dispositions dans leurs relations personnelles : les personnes ayant un état d'esprit fixe pensaient que leur partenaire idéal les placerait sur un piédestal et les ferait se sentir parfaits, comme « le dieu d'une religion unipersonnelle », tandis que celles ayant un état d'esprit de développement préféraient un partenaire qui reconnaîtrait leurs défauts et les aiderait avec amour à s'améliorer, quelqu'un qui les encouragerait à apprendre de nouvelles choses et à devenir une meilleure personne. Il s'avère que l'état d'esprit fixe est à l'origine de nombre de nos mythes culturels les plus toxiques sur le « véritable amour ». Dweck écrit :

L'état d'esprit de développement suppose que toutes ces qualités peuvent être développées. Chacun – vous, votre partenaire et la relation – est capable de grandir et d'évoluer.

Dans l'état d'esprit fixe, l'idéal est une compatibilité instantanée, parfaite et perpétuelle. Comme si c'était le destin. Comme si c'était le destin. Comme s'ils vivaient heureux jusqu'à la fin des temps.

Le problème est que les personnes à l'état d'esprit fixe s'attendent à ce que tout se passe automatiquement. Les partenaires ne s'entraideront pas pour résoudre leurs problèmes ou acquérir des compétences. C'est plutôt que cela se produira comme par magie grâce à leur amour, un peu comme ce fut le cas pour la Belle au bois dormant, dont le coma fut guéri par le baiser de son prince, ou pour Cendrillon, dont la vie misérable fut soudainement transformée par son prince.

Cela s'applique également au mythe de la télépathie, selon lequel un couple idéal devrait être capable de lire dans les pensées de l'autre et de terminer ses phrases. Elle cite une étude invitant les participants à parler de leur relation :

Les personnes ayant un état d'esprit fixe se sentaient menacées et hostiles dès qu'elles évoquaient des divergences, même minimes, dans la façon dont elles et leur partenaire percevaient leur relation. Même une divergence minime mettait en péril leur conviction de partager tous les points de vue de l'autre.

Mais le mythe le plus destructeur en matière de relations est la croyance selon laquelle si cela nécessite des efforts, quelque chose ne va pas du tout et que toute divergence d'opinions ou de préférences est révélatrice de défauts de caractère chez le partenaire. Dweck nous offre un rappel à la réalité :

Tout comme il n'y a pas de grandes réussites sans revers, il n'y a pas de relations épanouissantes sans conflits et problèmes. Lorsque les personnes à l'état d'esprit fixe parlent de leurs conflits, elles se blâment. Parfois, elles se blâment elles-mêmes, mais souvent, elles blâment leur partenaire. Et elles imputent la faute à un trait de caractère, un défaut. Mais ce n'est pas tout. Lorsque les gens imputent le problème à la personnalité de leur partenaire, ils ressentent de la colère et du dégoût à son égard. Et le problème, issu de traits de caractère fixes, est irrésolu. Ainsi, dès que les personnes à l'état d'esprit fixe voient les défauts de leur partenaire, elles le méprisent et sont insatisfaites de la relation dans son ensemble.

Les personnes ayant un état d'esprit de développement, en revanche, peuvent reconnaître les imperfections de leur partenaire, sans le blâmer, tout en ayant le sentiment d'avoir une relation épanouissante. Elles perçoivent les conflits comme des problèmes de communication, et non de personnalité ou de caractère. Cette dynamique est aussi vraie dans les relations amoureuses que amicales, et même dans les relations avec les parents. Dweck résume ses conclusions :

Lorsqu'on se lance dans une relation, on rencontre un partenaire différent, et on n'a pas encore appris à gérer ses différences. Dans une relation réussie, on développe ces compétences et, ce faisant, les deux partenaires grandissent et la relation s'approfondit. Mais pour cela, il faut se sentir du même côté… À mesure qu'un climat de confiance s'installe, chacun s'intéresse de plus en plus à l'évolution de l'autre.

En résumé, un état d'esprit est un processus interprétatif qui nous informe sur ce qui se passe autour de nous. Dans un état d'esprit fixe, ce processus est marqué par un monologue intérieur de jugement et d'évaluation constants, utilisant chaque information comme preuve pour ou contre des évaluations telles que : êtes-vous une bonne personne, votre partenaire est-il égoïste ? Ou êtes-vous meilleur que votre voisin ? Dans un état d'esprit de développement, en revanche, le monologue intérieur n'est pas un jugement, mais une soif insatiable d'apprendre, en quête constante de connaissances pouvant être transformées en apprentissage et en actions constructives.

Dans le reste de Mindset: The New Psychology of Success , Dweck continue d'explorer comment ces mentalités fondamentales se forment, quelles sont leurs caractéristiques déterminantes dans différents contextes de la vie et comment nous pouvons recâbler nos habitudes cognitives pour adopter un état d'esprit de croissance beaucoup plus fructueux et nourrissant.