Sollten Wir Ärzte in Empathie schulen?

Vor neun Jahren wurde mir mitgeteilt, dass ich eine Hüftprothese benötige. Ich war 46 Jahre alt, sportlich und wies keinerlei Vorerkrankungen auf. Ich war am Boden zerstört.

Der Orthopäde, der mir die Diagnose stellte, war allerdings nicht besonders einfühlsam. Er ignorierte meine Tränen demonstrativ, während er mir die harten Fakten präsentierte und meine Fragen – wie „Wie konnte mir das passieren?“ – zwar fachlich präzise, ​​aber emotional distanziert beantwortete. Während er sprach, vermied er jeglichen Augenkontakt, versuchte mich nicht zu beruhigen und unternahm keinerlei Anstrengungen, meinen Schmerz und meine Verwirrung anzuerkennen.

Selbstverständlich habe ich ihn nicht als meinen Chirurgen ausgewählt. Stattdessen fand ich später einen Orthopäden, mit dem ich mich gut unterhalten konnte – jemanden, der zuhörte, mich nicht mit leeren Versprechungen zum richtigen Vorgehen überreden wollte und sich wirklich um mein Wohlbefinden sorgte. Zum Glück verlief meine Operation erfolgreich.

Wir alle kennen wahrscheinlich ähnliche Geschichten von Ärzten, die freundlich und fürsorglich waren, und von anderen, die weniger freundlich, vielleicht sogar unhöflich waren. Wir alle wünschen uns eine gute medizinische Versorgung, aber wir wollen auch Ärzte, die uns zuhören und Einfühlungsvermögen zeigen – ein Verständnis für unsere Gefühle und Sorgen, das sich in einem freundlichen Auftreten widerspiegelt. Das kann uns helfen, Vertrauen zu fassen und uns mit ihnen verbunden zu fühlen.

Doch diese Kombination ist schwer zu finden. Eine Umfrage aus dem Jahr 2011 unter 800 kürzlich stationär behandelten Patienten ergab, dass nur 53 Prozent von ihnen ihre Ärzte als empathisch und fürsorglich empfanden. Und das ist nicht nur ein subjektiver Eindruck: In einer Studie, in der Arzt-Patienten-Gespräche auf Video aufgezeichnet wurden, stellten Forscher fest, dass Ärzte Anzeichen von Not seitens der Patienten oft übersahen oder abtaten und nur in 22 Prozent der Fälle empathisch reagierten. Andere Studien kamen zu ähnlichen Ergebnissen.

Diese Mängel haben Patienten wie mich lange Zeit beunruhigt – doch in letzter Zeit scheinen sie auch Führungskräfte im medizinischen Bereich zu beunruhigen. Nach einer Reihe von Studien, die die weitreichenden Vorteile emotional feinfühliger Ärzte belegen, suchen diese Führungskräfte nach Wegen, mehr Empathie in die Medizin zu integrieren. Dazu gehört auch eine Überprüfung der Kriterien für die Zulassung zum Medizinstudium und der Studieninhalte.

Ihre Reformen werfen Fragen auf, was eine qualitativ hochwertige medizinische Versorgung ausmacht, wie (und ob) man sie erlernen kann und wie viel Veränderung im amerikanischen Gesundheitssystem heute überhaupt möglich ist.

Warum brauchen Ärzte Empathie?

Darrell Kirch

„Jeder Patient wünscht sich einen Arzt mit fundierten Fachkenntnissen – einen Arzt, der die notwendigen medizinischen Kenntnisse besitzt“, sagt Darrell Kirch, Präsident und CEO der Association of American Medical Colleges (AAMC). „Genauso wichtig sind ihnen aber persönliche Eigenschaften, die zu ihrer Professionalität beitragen – das, was ein Patient als ‚Einfühlungsvermögen‘ bezeichnen würde.“

Tatsächlich zeigen aktuelle Studien, dass Patienten, deren Ärzte ihnen zuhören und ihre Anliegen verstehen , deren Anweisungen eher befolgen, zufriedener mit ihrer Behandlung sind und sich einer besseren Gesundheit erfreuen – beispielsweise erholen sie sich schneller von einer Erkältung und weisen physiologische Anzeichen eines stärkeren Immunsystems auf. Patienten, die ihre Chirurgen während ihres Krankenhausaufenthalts als besonders fürsorglich einstuften, bewerteten den Operationserfolg 20-mal häufiger positiv.

Darüber hinaus deuten Erkenntnisse darauf hin, dass Ärzte mit einem höheren Maß an Empathie – also solche, die sich der emotionalen Bedürfnisse ihrer Patienten bewusst sind und angemessen auf deren Anliegen reagieren – weniger Stress, Zynismus und Burnout erleben als Ärzte mit weniger Empathie.

Angesichts der Forschungsergebnisse möchte Kirch mehr Ärzte ausbilden, die ihren Patienten Fürsorge und Sensibilität entgegenbringen. Zu diesem Zweck ergreifen er und die AAMC unter anderem die Initiative, geeignete Kandidaten zu identifizieren: Sie haben den MCAT, den Zulassungstest für das Medizinstudium, überarbeitet und einen neuen Abschnitt eingeführt, der das Wissen der Studierenden über die verhaltensbezogenen, sozialen und psychologischen Aspekte der Gesundheitsversorgung prüft. So soll das Verständnis der Bewerber dafür eingeschätzt werden, wie sich der Hintergrund, die Psychologie und die Erfahrungen eines Patienten auf dessen Gesundheit auswirken. Kirch hält diese Änderung für entscheidend für die Entwicklung empathischer und kompetenter Ärzte.

„Was die medizinischen Fakultäten wollen und was das Land braucht, sind Menschen mit einer soliden akademischen Grundlage, die über bestimmte persönliche Qualitäten verfügen und die Vielfalt der Patienten, die sie betreuen werden, wertschätzen“, sagt er.

Neben den Änderungen am MCAT prüft Kirch mit seinem Team weitere Möglichkeiten, die Eignung von Bewerbern für ein Medizinstudium zu beurteilen. Dazu gehören der Einsatz geschulter Interviewer oder standardisierter Tests, die die Reaktionen der Bewerber auf verschiedene Arzt-Patienten-Szenarien messen, sowie die Möglichkeit für Hochschulen, Bewerber anhand persönlicher Qualitäten zu bewerten, beispielsweise ihrer Entscheidungsfähigkeit, ihres Umgangs mit Stress und ihrer Reaktionen im Umgang mit Patienten unterschiedlicher Herkunft.

„Wir brauchen andere Instrumente, die uns helfen können zu sehen, wie Schüler in realen Situationen mit echten Menschen interagieren“, sagt Kirch.

Die Vorauswahl von Bewerbern für das Medizinstudium kann ein wichtiger erster Schritt sein: Wenn Hochschulen bei ihren angehenden Ärzten auf Eigenschaften wie Empathie und Belastbarkeit achten, ist die Wahrscheinlichkeit geringer, dass sie Ärzte ausbilden, denen es an der für eine optimale Patientenversorgung notwendigen Einfühlungsfähigkeit mangelt – Ärzte wie mein ursprünglicher Orthopäde. Doch wenn Empathie das Ziel ist, legen Forschungsergebnisse nahe, dass eine verbesserte Vorauswahl nicht der einzige Schritt sein kann.

Wie man Empathie in der Medizin aufbaut

Mehr zum Thema Gesundheitswesen

Lesen Sie Robert McClures Essay über die Aufrechterhaltung von Mitgefühl im Gesundheitswesen .

Lesen Sie ein Interview mit Helen Riess von der Harvard Medical School über Bemühungen zur Förderung von Empathie bei Mitarbeitern im Gesundheitswesen.

Lesen Sie mehr über aktuelle Studien zum Thema Burnout bei Beschäftigten im Gesundheitswesen .

Mohammadreza Hojat, der Leiter der Längsschnittstudie zur medizinischen Ausbildung an der Thomas Jefferson University, hat gezeigt, dass das Empathievermögen der Studierenden im Laufe ihres Medizinstudiums tendenziell abnimmt – insbesondere im dritten Jahr , wenn sie anfangen, Patienten zu sehen – was darauf hindeutet, dass der Verlust an Empathie eher mit den Geschehnissen während der Ausbildung zusammenhängt als mit den Fähigkeiten, die die Studierenden bei der Zulassung besitzen.

„Ich stimme zwar zu, dass die Einführung einer völlig neuen Skala beim MCAT eine sehr gute Idee ist, aber ich hoffe, dass dies durch einige Änderungen in der medizinischen Ausbildung unterstützt wird, die die Kunst der Patientenversorgung stärker betonen“, sagt er.

Hojat ist überzeugt, dass Medizinstudierende mehr Schulung in „kognitiver Empathie“ benötigen – dem Verständnis für die Erfahrungen, Sorgen und Perspektiven der Patienten und der Fähigkeit, dieses Verständnis zu vermitteln. Er unterscheidet kognitive Empathie (die er einfach „Empathie“ nennt) von „affektiver Empathie“, die er als „Sympathie“ bezeichnet, also der emotionalen Reaktion, die ein Arzt gegenüber einem Patienten empfinden kann. Mehrere seiner Studien belegen positive Zusammenhänge zwischen der kognitiven Empathie von Ärzten und besseren Behandlungsergebnissen. So zeigte beispielsweise eine Studie , dass Diabetespatienten ihre Erkrankung besser im Griff hatten und weniger diabetesbedingte Komplikationen benötigten, die einen Krankenhausaufenthalt erforderten, wenn ihr Arzt hohe Werte in kognitiver Empathie aufwies.

Hojat meint zwar, dass man nie genug kognitive Empathie haben kann, aber zu viel affektive Empathie kann sich nachteilig auf eine gute Gesundheitsversorgung und das Wohlbefinden des Arztes auswirken.

„Zu viel Mitgefühl oder Emotionen können die Leistungsfähigkeit oder die klinische Entscheidungsfindung beeinträchtigen“, sagt er. „Ärzte sollten sich nicht zu sehr emotional in das Leiden ihrer Patienten hineinziehen lassen. Wenn sie zu viel Mitgefühl zeigen, sind sie am Ende des Tages erschöpft und ausgebrannt.“

Nicht unbedingt, meint Jean Decety, Neurowissenschaftler an der Universität Chicago und Experte für Empathie. Er stimmt zwar mit Hojat und anderen hinsichtlich der Bedeutung kognitiver Empathie im Gesundheitswesen überein, glaubt aber, dass Ärzte ihre emotionalen Reaktionen auf Patienten nicht unterdrücken sollten, da diese Reaktionen sie dazu motivieren, sich um ihre Patienten zu kümmern, was von den Patienten geschätzt wird.

„Der wichtigste Aspekt der Gesundheitsversorgung ist, dass Patienten das Gefühl haben, dass sich ihre Ärzte um sie kümmern“, sagt er. „Ärzte sollten keine Angst vor ihren Gefühlen haben.“

Darüber hinaus argumentiert er, dass Ärzte, die kein Mitgefühl für ihre Patienten empfinden, ein erhöhtes, nicht verringertes Risiko für Unzufriedenheit im Beruf und Burnout haben. In einer aktuellen Studie befragten Decety und der Neurowissenschaftler Ezequiel Gleichgerrcht über 7.500 praktizierende Ärzte und stellten fest, dass diejenigen, die angaben, empathisches Mitgefühl für ihre Patienten zu zeigen, deutlich häufiger auch mit ihrem Beruf zufrieden waren. Ärzte hingegen, die ihre intensiven Emotionen gegenüber Patienten nicht regulieren konnten und das Bedürfnis verspürten, sich von ihnen zu distanzieren, litten eher unter Burnout. Anders ausgedrückt: Die Probleme entstehen nicht durch das Vorhandensein von Gefühlen, sondern durch die Unfähigkeit, diese positiv zu verarbeiten.

Manche Experten argumentieren zudem, dass die Qualität der Arbeit von Ärzten leidet, wenn sie versuchen, sich emotional von ihren Patienten zu distanzieren. Jodi Halpern, Professorin für Bioethik und Medizinethik an der University of California, Berkeley, ist überzeugt, dass emotionale Distanz Ärzte daran hindert, ihre Patienten zu verstehen und wichtige Hinweise auf deren Behandlungsbedarf zu erhalten. „Nicht zu fühlen bedeutet schlichtweg, eher so zu handeln, dass Urteilsvermögen und Zuhören beeinträchtigt werden“, so Halpern, Autorin von „From Detached Concern to Empathy: Humanizing Medical Practice“ .

Diese These wird durch eine Studie von Decety und Gleichgerrcht aus dem Jahr 2014 gestützt, in der Ärzte verschiedener Fachrichtungen und mit unterschiedlicher Berufserfahrung Videos von Patienten mit Schmerzen ansahen und deren Schmerzintensität einschätzen sollten. Gleichzeitig gaben sie an, selbst unter dem Leid der Patienten zu leiden. Ärzte mit längerer Berufserfahrung neigten dazu, die Schmerzintensität ihrer Patienten stärker zu unterschätzen als jüngere Kollegen, obwohl beide Gruppen das gleiche Maß an persönlicher Belastung beim Anblick des Leidens angaben.

Diese und frühere Studienergebnisse legen nahe, dass längere Berufserfahrung dazu führen kann, dass Ärzte das Leiden ihrer Patienten weniger wahrnehmen und ungenauere Diagnosen stellen. Gleichzeitig schützt sie eine geringere Sensibilität für das Leiden ihrer Patienten nicht zwangsläufig vor Belastung und Burnout.

Darüber hinaus argumentiert Decety, dass affektive Empathie mit besseren Diagnosen – und somit mit einer besseren Patientengesundheit – einhergeht, da Patienten, die ihre Ärzte als emotional engagiert und besorgt wahrnehmen, mehr über sich preisgeben. Sie sind außerdem kooperativer und aktiver in ihrer Behandlung, möglicherweise weil ein emotional empathischer Arzt ein Gefühl der Sicherheit vermittelt, das die Ängste der Patienten lindern kann.

„Wenn ein Patient merkt, dass man nicht wirklich besorgt ist“, sagt er, „wird das langfristige Folgen haben, wie zum Beispiel einen Vertrauensverlust.“

Decety ist der Ansicht, dass Ärzte, anstatt sich emotional zu distanzieren, lernen müssen, ihre eigenen empathischen Gefühle gegenüber Patienten anzunehmen, diese aber nicht mit denen ihrer Patienten zu verwechseln, um bestmöglich reagieren zu können. Diese wichtige Unterscheidung kann schwierig sein, wenn Ärzte unter Stress arbeiten. Anders ausgedrückt: Stress – nicht Emotionen – ist der wahre Feind des fürsorglichen Arztes.

„Stress trägt dazu bei, dass unsere Fähigkeit, die Unterscheidung zwischen Selbst und anderen auf einem optimalen, gesunden Niveau aufrechtzuerhalten, abnimmt“, sagt Decety. „Studien zeigen , dass Stress und die dabei ausgeschütteten Hormone nicht nur die Gehirnfunktion verändern, sondern auch die emotionale Empathie beeinträchtigen.“

Stress bewältigen

Stress mag zwar im Widerspruch zu Empathie stehen, ist aber an medizinischen Fakultäten weit verbreitet. Laut einer Studie von Liselotte Dyrbye von der Mayo Clinic und ihren Kollegen aus dem Jahr 2006 litt fast die Hälfte der 545 befragten Medizinstudierenden unter Burnout. Forscher definieren Burnout als einen Zustand emotionaler Erschöpfung, der durch mangelnde Motivation, Begeisterung und Leistungsfähigkeit am Arbeitsplatz gekennzeichnet ist.

Weitere Erkenntnisse belegen einen Zusammenhang zwischen Stress im Medizinstudium und dem Verlust von Empathie: In ihrer 2012 veröffentlichten Analyse medizinischer Studien aus den Jahren 1980 bis heute stellten die Forscher Derek Burks und Amy Kobus von der Oregon Health and Science University fest, dass Medizinstudierende zunehmend mit hohem Arbeitsaufwand, starken Anforderungen und Mentoren konfrontiert sind, die im Umgang mit Patienten Distanz vorleben – so sehr, dass die Empathiefähigkeit der Studierenden abnimmt und ihre emotionale Distanz zu den Patienten im Laufe ihrer Ausbildung zunimmt. Eine weitere, aktuellere Umfrage unter Ärzten bestätigt diesen Befund.

Kirch ist sich zwar bewusst, dass Medizinstudenten einem enormen Stress ausgesetzt sind, glaubt aber auch, dass dieser größtenteils unvermeidbar ist.

„Es ist wichtig zu betonen, dass der Medizinberuf und die Patientenversorgung naturgemäß mit Stress verbunden sind“, sagt er. „Daher ist das Ziel einer stressfreien Ausbildung für Ärzte nicht realistisch.“

Ein realistischeres Ziel ist es vielleicht, Medizinstudenten und Ärzte mit den Fähigkeiten auszustatten, mit dem Stress, dem sie ausgesetzt sind, auf gesunde Weise umzugehen.

Eine dieser Maßnahmen könnte das Training in kontemplativen Praktiken umfassen, die helfen, den Geist zu beruhigen und zu fokussieren, wie beispielsweise Achtsamkeitsmeditation. In ihrer Studie legen Burks und Kobus nahe, dass ein Achtsamkeitstraining Medizinstudierenden potenziell helfen könnte, ihr Einfühlungsvermögen für Patienten zu stärken.

Mindestens eine aktuelle Studie von Neha Harwani und Kollegen an der Georgetown Medical School stützt diese These. Harwani und ihre Kollegen boten 118 Studienanfängern einen elfwöchigen Kurs in „Körper-Geist-Medizin“ an, der Achtsamkeitsmeditation, geführte Visualisierungen und weitere Techniken zur Fokussierung der Studierenden auf ihre inneren Erfahrungen umfasste. Die vor und nach dem Kurs erhobenen Daten zeigten einen signifikanten Anstieg von Achtsamkeit, positiven emotionalen Zuständen (wie Inspiration, Interesse oder Freude) und Mitgefühl sowie eine signifikante Reduktion von Stress und „interpersoneller Reaktivität“, also der Reaktion auf wahrgenommene negative Interaktionen mit anderen.

Kirch lobt diese Arbeit zur Achtsamkeit und ist begeistert von ihren breiteren Anwendungsmöglichkeiten. Er verweist auch auf andere Wege, wie medizinische Fakultäten die Selbstreflexion von Ärzten fördern wollen, darunter Kurse wie den, den er am medizinischen College der Penn State University mit dem Titel „Patienten, Ärzte und Gesellschaft“ unterrichtete. In diesem Kurs lasen Kleingruppen ausgewählte Texte und reflektierten über das Wesen des Leidens im Krankheitsfall – und wie es den Stress bei Patienten und ihren Angehörigen beeinflusst.

„Der Kurs legte den Grundstein dafür, dass die Studierenden besser auf den Stress vorbereitet waren, dem sie begegnen würden“, sagt er. „Der Kurs erhielt von den Studierenden stets Bestnoten, insbesondere in ihren späteren klinischen Praktika, wo sie immer wieder an den Kurs im ersten Studienjahr zurückdachten.“

Dennoch ließe sich wahrscheinlich noch mehr tun, um Stressmanagement direkt in der medizinischen Ausbildung zu lehren. Decety ist der Ansicht, dass angehende Ärzte mithilfe von „ Neubewertungstechniken “ schwierige Emotionen besser bewältigen könnten. Beispielsweise könnte ein Arzt, der im Gespräch mit einem widerspenstigen Patienten Frustration verspürt, lernen, diese als Reaktion auf Zeitdruck zu „neubewerten“, anstatt sie als Reaktion auf das aktuelle Verhalten des Patienten zu interpretieren. Dies würde ihm ermöglichen, seine Haltung gegenüber dem Patienten zu mildern. Ziel wäre es, Ärzten zu helfen, ihre Emotionen besser zu verstehen und zu regulieren, anstatt sie einfach zu unterdrücken, was ihre Empathie für die Patienten gefährden würde.

Ein kürzlich entwickeltes Empathie-Trainingsprogramm namens „Empathetics“, das von Helen Riess von der Harvard Medical School entwickelt wurde, beinhaltet Strategien, die Ärzten helfen sollen, mit schwierigen Emotionen umzugehen, und hat einige vielversprechende Ergebnisse gezeigt.

Das Programm „Empathetics“ basiert auf den Erkenntnissen der Neurowissenschaft der Empathie und vermittelt Medizinstudierenden, wie sie emotionale Signale ihrer Patienten erkennen und so besser auf deren emotionale Bedürfnisse eingehen können. Gleichzeitig werden die Studierenden darin unterstützt, ihre eigenen emotionalen Reaktionen wahrzunehmen und mithilfe von Atemübungen und Achtsamkeit zu regulieren. In einer kürzlich durchgeführten Studie zeigten Assistenzärzte, die das Programm absolviert hatten, größere Verbesserungen in den von Patienten bewerteten Empathie-Werten als Ärzte, die eine Standardausbildung erhalten hatten. Dies deutet darauf hin, dass das Programm eine wichtige Ergänzung zur medizinischen Ausbildung darstellen kann.

Auch wenn nicht alle darüber einig sind, wie man Empathie am besten vermittelt oder die Emotionsregulation verbessert, herrscht unter Forschern und Praktikern mittlerweile zumindest mehr Einigkeit über deren Notwendigkeit. Vor zwanzig Jahren sprach laut Halpern niemand über die Rolle von Empathie und Emotionen im Gesundheitswesen, und Distanz galt damals noch als Teil des traditionellen Bildes eines guten Arztes.

„Mein Buch wurde im finsteren Mittelalter geschrieben“, sagt sie. „Heute, dank all der Forschung, gibt es so viel mehr großartige Dinge, die sich darum drehen, Empathie in die medizinische Ausbildung zu integrieren.“

Und davon werden wir alle profitieren.