Devemos Treinar médicos Para Serem empáticos?

Há nove anos, me disseram que eu precisava de uma prótese total de quadril. Eu tinha 46 anos, era atleta e não apresentava nenhum dos fatores que indicavam a necessidade dessa condição. Fiquei arrasado.

O ortopedista que me deu o diagnóstico, no entanto, não foi particularmente compreensivo. Ele ignorou deliberadamente minhas lágrimas enquanto me apresentava os fatos concretos, respondendo às minhas perguntas — como "Como isso pôde acontecer comigo?" — com respostas tecnicamente precisas, mas emocionalmente distantes. E, enquanto falava, não fez contato visual, não me tranquilizou nem fez qualquer outro esforço para reconhecer minha dor e confusão.

Nem preciso dizer que não o escolhi como meu cirurgião. Em vez disso, mais tarde encontrei um ortopedista com quem pude conversar — ​​alguém que me ouvia, não usava de artimanhas para me convencer do caminho certo e parecia genuinamente se importar com o meu bem-estar. Felizmente, minha cirurgia foi um sucesso.

Provavelmente todos nós temos histórias semelhantes de médicos que foram gentis e atenciosos, e outros que foram menos, talvez até rudes. Embora todos desejemos um ótimo atendimento médico, também queremos médicos que nos ouçam e demonstrem empatia — uma compreensão de nossos sentimentos e preocupações, refletida em uma postura acolhedora. Isso pode nos ajudar a confiar neles e a nos sentirmos conectados a eles.

Mas essa combinação pode ser difícil de encontrar. Uma pesquisa de 2011 com 800 pacientes recentemente hospitalizados revelou que apenas 53% deles consideravam seus médicos empáticos e atenciosos. E não se trata apenas de uma questão de percepção: em um estudo no qual consultas médico-paciente foram gravadas em vídeo, pesquisadores descobriram que os médicos frequentemente ignoravam ou desconsideravam sinais de sofrimento comunicados pelos pacientes, oferecendo respostas empáticas em apenas 22% dos casos. Outros estudos encontraram resultados semelhantes.

Essas deficiências há muito tempo preocupam pacientes como eu, mas recentemente parecem estar incomodando também os líderes da profissão médica. Após uma onda de pesquisas que sugerem os benefícios abrangentes de médicos emocionalmente sintonizados, esses líderes têm explorado maneiras de infundir mais empatia na área médica. Isso inclui reavaliar os critérios de admissão em faculdades de medicina e o que esses estudantes devem aprender durante o curso.

Suas reformas levantam questões sobre o que constitui atendimento médico de qualidade, como (e se) ele pode ser treinado e quanta mudança é possível no sistema médico americano atual.

Por que os médicos precisam de empatia?

Darrell Kirch

“Todo paciente quer que seu médico seja academicamente preparado — que conheça a medicina que ele precisa conhecer”, diz Darrell Kirch, presidente e CEO da Associação de Faculdades de Medicina Americanas (AAMC). “Mas, igualmente importante, eles querem que seus médicos tenham atributos pessoais que contribuam para o seu profissionalismo — o que um paciente poderia chamar de 'habilidade no trato com o paciente'.”

De fato, segundo estudos recentes, pacientes cujos médicos os ouvem e demonstram compreensão de suas preocupações seguem mais as orientações médicas, ficam mais satisfeitos com o tratamento e desfrutam de melhor saúde — por exemplo, se recuperam mais rapidamente de um resfriado e apresentam sinais fisiológicos de um sistema imunológico mais forte. Além disso, pacientes que avaliaram seus cirurgiões como muito atenciosos durante a internação hospitalar tiveram 20 vezes mais chances de avaliar o resultado da cirurgia como positivo.

Além disso, as evidências sugerem que os médicos com níveis mais elevados de empatia — ou seja, que estão cientes das necessidades emocionais de seus pacientes e respondem adequadamente às suas preocupações — apresentam menos estresse, cinismo e esgotamento profissional do que aqueles com menos empatia.

À luz da pesquisa, Kirch deseja formar mais médicos que demonstrem cuidado e sensibilidade para com seus pacientes. Para isso, uma das medidas que ele e a AAMC estão tomando é a seleção desses profissionais: eles revisaram o MCAT, o exame de admissão para faculdades de medicina, de modo que agora o teste inclui uma nova seção que avalia o conhecimento dos alunos sobre os elementos comportamentais, sociais e psicológicos da assistência à saúde — uma forma de mensurar a compreensão dos candidatos sobre como o histórico, a psicologia e as experiências de um paciente impactam sua saúde. Kirch considera essa mudança importante para a formação de profissionais de saúde empáticos e eficazes.

“O que as faculdades de medicina querem, e o que o país precisa, são pessoas com uma sólida formação acadêmica, que possuam certos tipos de qualidades pessoais e que saibam valorizar a diversidade dos pacientes que irão atender”, afirma ele.

Além das mudanças no MCAT, Kirch e sua equipe estão explorando outras maneiras de avaliar a prontidão dos candidatos para ingressar em uma carreira na medicina. Essas medidas incluem o uso de entrevistadores treinados ou testes padronizados que avaliam as reações dos candidatos a diferentes cenários de interação médico-paciente, bem como a possibilidade de as faculdades avaliarem os candidatos em qualidades mais pessoais, como a capacidade de tomar decisões, lidar com o estresse e reagir ao encontrar pacientes de diferentes origens.

“Precisamos de outras ferramentas… que nos ajudem a ver como os alunos podem interagir com pessoas reais em situações reais”, diz Kirch.

A triagem de candidatos a faculdades de medicina pode ser um primeiro passo importante: se as faculdades buscarem qualidades como empatia e resiliência em seus futuros médicos, terão menos probabilidade de formar médicos que não possuam a sensibilidade necessária para um atendimento ideal — médicos como o meu primeiro cirurgião ortopédico. Mas se a empatia é o objetivo, pesquisas sugerem que uma triagem mais rigorosa não pode ser a única medida.

Como desenvolver empatia na medicina

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Mohammadreza Hojat, diretor do Estudo Longitudinal de Educação Médica da Universidade Thomas Jefferson, demonstrou que os níveis de empatia tendem a diminuir à medida que os alunos progridem no curso de medicina — especialmente durante o terceiro ano , quando começam a atender pacientes —, sugerindo que a erosão da empatia pode estar mais relacionada ao que acontece durante o treinamento do que às capacidades que os alunos possuem ao ingressar na faculdade.

“Embora eu concorde que adicionar uma escala completamente nova ao MCAT seja uma ótima ideia, espero que isso seja acompanhado por algumas mudanças no ensino médico, enfatizando a arte de cuidar do paciente”, diz ele.

Hojat acredita que o que os estudantes de medicina precisam é de mais treinamento em “empatia cognitiva” — uma compreensão das experiências, preocupações e perspectivas do paciente e a capacidade de comunicar essa compreensão. Ele distingue a empatia cognitiva (que ele simplesmente chama de “empatia”) da “empatia afetiva”, que ele chama de “simpatia”, ou a resposta emocional que um médico pode ter em relação a um paciente. Vários de seus estudos mostraram correlações positivas entre a empatia cognitiva dos médicos e melhores resultados para os pacientes, incluindo um estudo no qual pacientes diabéticos apresentaram melhor controle da doença e menos complicações relacionadas ao diabetes que exigiram hospitalização se o médico tivesse uma alta pontuação em empatia cognitiva.

Embora Hojat afirme que nunca se pode ter empatia cognitiva em excesso, o excesso de empatia afetiva pode ser prejudicial à boa assistência médica — e ao bem-estar do médico.

“Afeto ou emoção em excesso podem interferir no desempenho ou na tomada de decisões clínicas”, afirma. “Os médicos não devem se envolver emocionalmente demais com o sofrimento dos pacientes. Se forem muito compassivos, no final do dia estarão exaustos e esgotados.”

Não necessariamente, afirma Jean Decety, neurocientista da Universidade de Chicago e especialista em empatia. Embora concorde com Hojat e outros sobre a importância da empatia cognitiva na área da saúde, ele acredita que os médicos não devem ignorar suas respostas emocionais aos pacientes, pois essas respostas os motivam a se preocuparem com seus pacientes, algo que estes apreciam e valorizam.

“O aspecto mais crucial da assistência médica é que os pacientes percebam que seus médicos se importam com eles”, afirma. “Os médicos não devem ter medo de suas emoções.”

Além disso, argumenta ele, os médicos que não demonstram preocupação com seus pacientes correm um risco maior, e não menor, de insatisfação profissional e esgotamento. Em um estudo recente , Decety e o neurocientista Ezequiel Gleichgerrcht aplicaram questionários a mais de 7.500 médicos em exercício e descobriram que aqueles que relataram demonstrar preocupação empática com os pacientes tinham uma probabilidade significativamente maior de também relatar satisfação com seus empregos. Ademais, os médicos que não conseguiam regular suas emoções intensas em relação aos pacientes e sentiam necessidade de se distanciar deles tinham maior probabilidade de sofrer de esgotamento. Em outras palavras, os problemas não decorrem de ter sentimentos, mas sim da incapacidade de gerenciá-los de forma positiva.

Alguns especialistas também argumentam que, quando os médicos tentam se distanciar emocionalmente de seus pacientes, a qualidade de seu trabalho sofre. Jodi Halpern, professora de bioética e humanidades médicas da Universidade da Califórnia, Berkeley, acredita que o distanciamento emocional impede os médicos de compreenderem seus pacientes e de obterem pistas importantes sobre o que eles precisam em seus cuidados. “'Não sentir' significa simplesmente ter maior probabilidade de agir de maneiras que prejudicam o julgamento e a escuta”, afirma Halpern, autora de From Detached Concern to Empathy: Humanizing Medical Practice (Da Preocupação Distanciada à Empatia: Humanizando a Prática Médica) .

Esse argumento é corroborado por um estudo de 2014 , no qual Decety e Gleichgerrcht pediram a médicos de diferentes especialidades e com vários anos de experiência que assistissem a vídeos de pacientes com dor e avaliassem os níveis de dor dos pacientes, além de relatarem seu próprio nível de sofrimento pessoal. Os médicos com mais tempo de prática tenderam a subestimar os níveis de dor dos pacientes mais do que os médicos mais jovens, embora relatassem o mesmo nível de sofrimento pessoal ao verem os pacientes sofrerem.

Essas descobertas, assim como as de estudos anteriores, sugerem que o tempo de prática profissional pode levar os médicos a se desinteressarem pelo sofrimento dos pacientes e a fazerem diagnósticos menos precisos. Ao mesmo tempo, estar menos sintonizado com o sofrimento dos pacientes não os protegerá necessariamente do estresse e da exaustão profissional.

Além disso, Decety argumenta que a empatia afetiva está ligada a diagnósticos mais precisos — e, consequentemente, a uma melhor saúde do paciente — porque pacientes que percebem seus médicos como emocionalmente engajados e preocupados tendem a revelar mais sobre si mesmos. Eles também se mostram mais aderentes e ativos em seu tratamento, possivelmente porque um médico emocionalmente empático proporciona uma sensação de segurança que pode ajudar a acalmar a ansiedade dos pacientes.

“Se um paciente perceber que você não está genuinamente preocupado”, diz ele, “haverá consequências duradouras, como a perda de confiança”.

Em vez de distanciamento emocional, Decety acredita que os médicos devem aprender a aceitar seus próprios sentimentos de empatia pelos pacientes, sem confundir esses sentimentos com os dos pacientes, para que possam responder da melhor maneira possível. Esse discernimento importante pode se tornar difícil quando os médicos trabalham sob condições estressantes. Em outras palavras, o estresse — e não a emoção — é o verdadeiro inimigo do médico que se dedica ao cuidado.

“O estresse desempenha um papel na diminuição da nossa capacidade de manter a distinção entre o eu e o outro em um nível ideal e saudável”, afirma Decety. “Estudos demonstram que o estresse e os hormônios secretados quando estamos estressados ​​não apenas alteram a função cerebral, mas também prejudicam a empatia emocional.”

Lidar com o estresse

O estresse pode ser o oposto da empatia, mas é generalizado nas faculdades de medicina. De acordo com um estudo de 2006 realizado por Liselotte Dyrbye, da Clínica Mayo, e seus colegas, quase metade dos 545 estudantes de medicina entrevistados sofria de burnout, que os pesquisadores definem como um estado de exaustão emocional caracterizado pela falta de motivação, entusiasmo e eficiência no trabalho.

Outras evidências relacionam o estresse na faculdade de medicina à erosão da empatia: em sua análise de estudos médicos publicados de 1980 até o presente, realizada em 2012 , os pesquisadores Derek Burks e Amy Kobus, da Universidade de Saúde e Ciência do Oregon, descobriram que os estudantes de medicina enfrentam cargas de trabalho cada vez mais pesadas, demandas extenuantes e mentores que demonstram distanciamento ao lidar com pacientes — a ponto de a capacidade de empatia dos próprios estudantes diminuir e seu distanciamento emocional dos pacientes aumentar ao longo de sua formação médica. Outra pesquisa mais recente com médicos corrobora essa descoberta.

Embora Kirch reconheça que os estudantes de medicina enfrentam uma enorme quantidade de estresse, ele também acredita que, na maioria dos casos, isso é inevitável.

“É importante dizer que existe um estresse inerente à medicina e ao cuidado com os pacientes”, afirma. “Portanto, o objetivo de uma preparação sem estresse para os médicos não é realista.”

Um objetivo mais realista, talvez, seja capacitar estudantes de medicina e médicos com as habilidades necessárias para lidar com o estresse que enfrentam de forma saudável.

Uma dessas iniciativas pode envolver o treinamento em práticas contemplativas que ajudam a acalmar e concentrar a mente, como a meditação mindfulness. Em seu artigo, Burks e Kobus sugerem que o treinamento em mindfulness poderia potencialmente ajudar estudantes de medicina a aumentar sua empatia pelos pacientes.

Pelo menos um estudo recente , conduzido por Neha Harwani e seus colegas da Faculdade de Medicina de Georgetown, corrobora essa ideia. Harwani e seus colegas ministraram um curso de 11 semanas sobre medicina “mente-corpo” para 118 alunos do primeiro ano, que incluiu treinamento em meditação mindfulness, visualização guiada e outras técnicas para direcionar os alunos às suas experiências internas. Os dados obtidos antes e depois do curso mostraram aumentos significativos em mindfulness, estados emocionais positivos (como inspiração, interesse ou alegria) e preocupação com os outros, além de reduções significativas no estresse e na “reatividade interpessoal”, ou seja, na forma como a pessoa reage a interações negativas percebidas com outras pessoas.

Kirch elogia este trabalho sobre mindfulness e demonstra entusiasmo por suas aplicações mais amplas. Ele também aponta outras maneiras pelas quais as faculdades de medicina estão tentando aumentar a autorreflexão dos médicos, incluindo aulas como a que ele ministrou na faculdade de medicina da Penn State, chamada "Pacientes, Médicos e Sociedade", na qual pequenos grupos faziam leituras selecionadas e refletiam sobre a natureza do sofrimento na doença — como isso impacta o estresse nos pacientes e em seus cuidadores.

“O curso lançou as bases para ajudar os alunos a estarem mais bem preparados para o estresse que enfrentariam”, diz ele. “Esse curso sempre recebeu notas altas dos alunos, especialmente em suas experiências clínicas posteriores, quando eles se lembravam do curso do primeiro ano.”

No entanto, provavelmente ainda há muito a ser feito para ensinar diretamente o gerenciamento do estresse nas faculdades de medicina. Decety acredita que os futuros médicos poderiam usar " técnicas de reavaliação " para lidar com emoções difíceis. Por exemplo, um médico que se sente frustrado ao conversar com um paciente resistente poderia aprender a "reavaliar" sua frustração como uma reação à falta de tempo, em vez de uma resposta a algo que o paciente esteja fazendo no momento, permitindo-lhe suavizar sua atitude em relação ao paciente. O objetivo aqui seria ajudar os médicos a entender e regular melhor suas emoções, em vez de simplesmente reprimi-las, o que pode comprometer sua empatia pelos pacientes.

Um programa recente de treinamento em empatia, chamado "Empathetics", desenvolvido por Helen Riess da Harvard Medical School , incorpora estratégias para ajudar os médicos a lidar com emoções difíceis e tem apresentado resultados promissores.

Baseado na neurociência da empatia, o programa Empathetics ensina estudantes de medicina a interpretar sinais emocionais em seus pacientes para melhor atender às suas necessidades emocionais, além de ajudá-los a reconhecer suas próprias respostas emocionais e modulá-las por meio de exercícios de respiração e mindfulness. Em um estudo recente, residentes de medicina que participaram do programa apresentaram melhorias significativas nos índices de empatia avaliados pelos pacientes, em comparação com médicos que receberam treinamento padrão, sugerindo que o programa pode ser um importante complemento à formação médica.

Embora nem todos concordem sobre a melhor forma de ensinar empatia ou como aprimorar a regulação emocional, existe agora um consenso maior entre pesquisadores e profissionais sobre a necessidade dessas habilidades. Vinte anos atrás, ninguém discutia o papel da empatia e das emoções na área da saúde, segundo Halpern, e o distanciamento ainda fazia parte da fórmula tradicional para um bom médico.

“Meu livro foi escrito na Idade das Trevas”, diz ela. “Agora, graças a todas as pesquisas, há muito mais coisas boas acontecendo no que diz respeito a incorporar a empatia no treinamento médico.”

E isso certamente beneficiará a todos nós.