Ar Trebui să-i Instruim Pe Medici Pentru empatie?

Acum nouă ani, mi s-a spus că am nevoie de o proteză totală de șold. Aveam 46 de ani, eram atletic și nu aveam niciunul dintre precursorii afecțiunii. Eram devastat.

Ortopedul care mi-a pus diagnosticul, însă, nu a fost deosebit de înțelegător. Mi-a ignorat în mod ostentativ lacrimile în timp ce îmi prezenta faptele concrete, răspunzând la întrebările mele – cum ar fi „Cum mi s-a putut întâmpla așa ceva?” – cu răspunsuri precise din punct de vedere tehnic, dar detașate emoțional. Și, în timp ce vorbea, nu m-a privit în ochi, nu m-a liniștit și nu a făcut niciun alt efort să-mi recunoască durerea și confuzia.

Inutil să spun că nu l-am ales eu drept chirurg. În schimb, am găsit mai târziu un ortoped cu care puteam vorbi – cineva care m-a ascultat, nu s-a folosit de fanfaronada pentru a mă convinge de calea corectă de urmat și părea să-i pese cu adevărat de bunăstarea mea. Din fericire, operația mea s-a dovedit a fi un succes.

Probabil că toți avem povești similare cu medici care au fost amabili și grijulii și alții care au fost mai puțin amabili, poate chiar nepoliticoși. Deși cu toții ne dorim îngrijiri medicale excelente, ne dorim și medici care să ne asculte și să transmită empatie - o înțelegere a sentimentelor și preocupărilor noastre, reflectată într-un comportament cald. Acest lucru ne poate ajuta să avem încredere în ei și să ne simțim conectați cu ei.

Însă această combinație poate fi greu de găsit. Un sondaj din 2011 realizat pe 800 de pacienți spitalizați recent a constatat că doar 53% dintre aceștia simțeau că medicii lor erau empatici și grijulii. Și nu este doar în mintea lor: într -un studiu în care interacțiunile medic-pacient au fost înregistrate video, cercetătorii au descoperit că medicii treceau adesea cu vederea sau ignorau semnele de suferință comunicate de pacienți, oferind răspunsuri empatice doar în 22% din cazuri. Alte studii au descoperit rezultate similare.

Aceste deficiențe i-au descurajat mult timp pe pacienți ca mine - dar recent par să-i îngrijoreze și pe liderii din profesia medicală. În urma unui val de cercetări care sugerează beneficiile de amploare ale medicilor cu o sintomatizare emoțională bună, acești lideri au explorat modalități de a insufla mai multă empatie în domeniul medical. Aceasta include reevaluarea criteriilor pentru cine ar trebui admis la facultatea de medicină și ce ar trebui să învețe în timp ce sunt acolo.

Reformele lor ridică întrebări despre ce constituie o îngrijire medicală de calitate, cum (și dacă) poate fi aceasta instruită și cât de multă schimbare este posibilă în sistemul medical american de astăzi.

De ce au nevoie medicii de empatie?

Darrell Kirch

„Fiecare pacient își dorește ca medicul său să fie pregătit din punct de vedere academic – să cunoască medicina pe care trebuie să o cunoască”, spune Darrell Kirch, președinte și director executiv al Asociației Colegiilor Medicale Americane (AAMC). „Dar, la fel de important, își doresc ca medicii lor să aibă atribute personale care să contribuie la profesionalismul lor – ceea ce un pacient ar putea numi «maniera lor de la patul pacientului».”

Într-adevăr, conform studiilor recente, pacienții ai căror medici îi ascultă și demonstrează că le înțeleg preocupările respectă mai mult prescripțiile medicilor respectivi, sunt mai mulțumiți de tratamentul primit și se bucură de o sănătate mai bună - de exemplu, se vindecă mai repede de o răceală și prezintă semne fiziologice ale unui sistem imunitar mai puternic. Iar pacienții care și-au evaluat chirurgii ca fiind foarte grijulii în timpul șederii lor în spital au avut o probabilitate de 20 de ori mai mare să evalueze rezultatul intervenției chirurgicale ca fiind pozitiv.

În plus, dovezile sugerează că medicii cu niveluri mai ridicate de empatie - adică sunt conștienți de nevoile emoționale ale pacienților lor și răspund în mod corespunzător preocupărilor acestora - experimentează mai puțin stres, cinism și epuizare profesională decât cei cu mai puțină empatie.

În lumina cercetărilor, Kirch își dorește să formeze mai mulți medici care dau dovadă de grijă și sensibilitate față de pacienții lor. În acest scop, unul dintre pașii pe care îi ia el și AAMC este selectarea acestora: au revizuit MCAT, testul de admitere la facultatea de medicină, astfel încât testul include acum o nouă secțiune care măsoară cunoștințele studenților despre elementele comportamentale, sociale și psihologice ale asistenței medicale - o modalitate de a evalua înțelegerea candidaților cu privire la modul în care antecedentele, psihologia și experiența unui pacient îi influențează sănătatea. Kirch consideră această schimbare importantă pentru dezvoltarea unor vindecători empatici și eficienți.

„Ceea ce își doresc facultățile de medicină și ceea ce are nevoie țara sunt oameni care au o bază academică solidă, care au anumite calități personale și care apreciază diversitatea pacienților de care ar avea grijă”, spune el.

Pe lângă modificările aduse testului MCAT, Kirch și echipa sa caută și alte modalități de a evalua gradul de pregătire al candidaților pentru o carieră în medicină. Acestea includ utilizarea unor intervievatori instruiți sau a unor teste standardizate care măsoară reacțiile candidaților la diferite scenarii medic-pacient, precum și permiterea școlilor să evalueze candidații pe baza unor calități mai personale, cum ar fi modul în care iau decizii, gestionează stresul și reacționează atunci când interacționează cu pacienți din medii diferite.

„Avem nevoie de alte instrumente... care ne pot ajuta să vedem cum ar putea interacționa elevii cu oameni reali în situații reale”, spune Kirch.

Selectarea candidaților la facultatea de medicină poate fi un prim pas important: dacă școlile caută calități precum empatia și reziliența la aspiranții lor la medici, este mai puțin probabil să producă medici cărora le lipsește comportamentul necesar pentru o îngrijire optimă - medici precum chirurgul meu ortoped inițial. Dar dacă empatia este obiectivul, cercetările sugerează că o screening îmbunătățit nu poate fi singurul pas.

Cum să construiești empatia în medicină

Mai multe despre îngrijirea sănătății

Citește eseul lui Robert McClure despre menținerea compasiunii în asistența medicală .

Citiți o sesiune de întrebări și răspunsuri cu Helen Riess de la Facultatea de Medicină Harvard despre eforturile de a cultiva empatia în rândul lucrătorilor din domeniul sănătății.

Citește despre studii recente privind epuizarea profesională a lucrătorilor din domeniul sănătății

Mohammadreza Hojat, directorul Studiului Longitudinal al Educației Medicale al Universității Thomas Jefferson, a arătat că nivelurile de empatie tind să scadă pe măsură ce studenții parcurg facultatea de medicină - în special în al treilea an , când încep să vadă pacienți - ceea ce sugerează că erodarea empatiei ar putea fi mai degrabă legată de ceea ce se întâmplă în timpul formării decât de capacitățile pe care studenții le posedă la admitere.

„Deși sunt de acord că adăugarea unei scale complet noi la MCAT-uri este o idee foarte bună, sper că aceasta este susținută de unele schimbări în educația medicală care să pună accent pe arta îngrijirii pacientului”, spune el.

Hojat consideră că ceea ce au nevoie studenții la medicină este mai multă pregătire în „empatie cognitivă” - o înțelegere a experiențelor, preocupărilor și perspectivelor pacientului și capacitatea de a comunica această înțelegere. El distinge empatia cognitivă (pe care o numește pur și simplu „empatie”) de „empatia afectivă”, pe care o numește „simpatie”, sau răspunsul emoțional pe care un medic l-ar putea experimenta ca răspuns la un pacient. Mai multe dintre studiile sale au arătat corelații pozitive între empatia cognitivă a medicilor și îmbunătățirea rezultatelor pacienților, inclusiv un studiu în care pacienții diabetici au avut un control mai bun asupra bolii lor și mai puține complicații legate de diabet care au necesitat spitalizare dacă medicul lor a obținut un scor ridicat la empatia cognitivă.

Deși Hojat spune că nu poți avea niciodată prea multă empatie cognitivă, prea multă empatie afectivă poate fi dăunătoare unei bune asistențe medicale - și bunăstării unui medic.

„Prea multă afectivitate sau emoție poate interfera cu performanța sau cu luarea deciziilor clinice”, spune el. „Medicii nu ar trebui să se implice prea mult emoțional în suferința pacienților. Dacă sunt prea empatici, la sfârșitul zilei vor fi epuizați și sleiți.”

„Nu neapărat”, spune Jean Decety, neurocercetător la Universitatea din Chicago și expert în empatie. Deși este de acord cu Hojat și alții în ceea ce privește importanța empatiei cognitive în asistența medicală, el consideră că medicii nu ar trebui să își ignore reacțiile emoționale față de pacienți, deoarece aceste reacții îi motivează pe medici să aibă grijă de pacienții lor, lucru pe care pacienții îl apreciază și îl prețuiesc.”

„Cel mai important aspect al asistenței medicale este ca pacienții să perceapă că medicii lor le pasă de ei”, spune el. „Medicii nu ar trebui să se teamă de emoțiile lor.”

În plus, medicii care nu simt grijă de pacienții lor, susține el, prezintă un risc crescut, nu scăzut, de nemulțumire profesională și de epuizare profesională. Într-un studiu recent , Decety și neurocercetătorul Ezequiel Gleichgerrcht au distribuit chestionare la peste 7.500 de medici practicanți și au descoperit că cei care au raportat că manifestă o preocupare empatică față de pacienți erau semnificativ mai predispuși să raporteze, de asemenea, că se simt mulțumiți de locul de muncă. În plus, medicii care nu au putut să-și regleze emoțiile intense față de pacienți și au simțit nevoia să se detașeze de aceștia erau mai predispuși să sufere de epuizare profesională. Cu alte cuvinte, problemele nu provin din faptul că au sentimente, ci din incapacitatea de a le gestiona într-un mod pozitiv.

Unii experți susțin, de asemenea, că atunci când medicii încearcă să se detașeze emoțional de pacienții lor, calitatea muncii lor are de suferit. Jodi Halpern, profesor de bioetică și științe medicale umaniste la Universitatea din California, Berkeley, consideră că detașarea emoțională îi împiedică pe medici să își înțeleagă pacienții și să obțină indicii importante despre ceea ce au nevoie în îngrijirea lor. „A «nu simți» înseamnă pur și simplu a fi mai predispus să acționezi în moduri care afectează judecata și ascultarea”, spune Halpern, autoarea cărții „ From Detached Concern to Empathy: Humanizing Medical Practice” .

Acest argument este susținut de un studiu din 2014 în care Decety și Gleichgerrcht au pus medici din diferite domenii de specialitate, cu diferiți ani de practică, să urmărească videoclipuri cu pacienți care sufereau și să evalueze nivelurile de durere ale pacienților, precum și să își dezvăluie propriul nivel de suferință personală. Medicii care practicau mai mult timp au avut tendința de a subestima nivelurile de durere ale pacienților mai mult decât medicii mai tineri, deși au raportat același nivel de suferință personală atunci când au văzut pacienții suferind.

Aceste descoperiri, precum și cele din studiile anterioare, sugerează că o practică mai lungă îi poate determina pe medici să ignore suferința pacienților și să pună diagnostice mai puțin precise. În același timp, o mai mică atenție la suferința pacienților lor nu îi va proteja neapărat de suferință și epuizare.

Mai mult, Decety susține că empatia afectivă este legată de diagnostice mai bune - și, prin urmare, de o sănătate mai bună a pacienților - deoarece pacienții care își văd medicii ca fiind implicați emoțional și preocupați vor dezvălui mai multe despre ei înșiși. De asemenea, vor fi mai supuși și mai activi în tratamentul lor, posibil pentru că un medic empatic emoțional oferă un sentiment de siguranță care poate ajuta la calmarea anxietăților pacienților.

„Dacă un pacient își dă seama că nu ești cu adevărat îngrijorat”, spune el, „vor exista consecințe pe termen lung, cum ar fi pierderea încrederii.”

În loc să se detașeze emoțional, Decety consideră că medicii trebuie să învețe să își accepte propriile sentimente empatice față de pacienți, dar să nu le confunde cu cele ale pacienților lor, astfel încât să poată răspunde în cel mai bun mod posibil. Acest discernământ important poate deveni dificil atunci când medicii lucrează în condiții stresante. Cu alte cuvinte, stresul - nu emoția - este adevăratul dușman al medicului grijuliu.

„Stresul joacă un rol în diminuarea capacității noastre de a menține distincția sine/celălalt la un nivel optim și sănătos”, spune Decety. „Studiile demonstrează că stresul și hormonii secretați atunci când suntem stresați nu numai că alterează funcția creierului, dar perturbă și empatia emoțională.”

Confruntarea cu stresul

Stresul poate fi antitetic empatiei, dar este larg răspândit în facultățile de medicină. Conform unui studiu din 2006 realizat de Liselotte Dyrbye de la Clinica Mayo și colegii săi, aproape jumătate dintre cei 545 de studenți la medicină chestionați sufereau de epuizare profesională, pe care cercetătorii o definesc ca o stare de epuizare emoțională caracterizată prin lipsa motivației, entuziasmului și eficienței la locul de muncă.

Alte dovezi leagă stresul din facultatea de medicină de erodarea empatiei: în analiza lor din 2012 a studiilor medicale publicate din 1980 până în prezent, cercetătorii Derek Burks și Amy Kobus de la Universitatea de Sănătate și Știință din Oregon au descoperit că studenții la medicină se confruntă cu sarcini de muncă din ce în ce mai mari, cerințe intense și mentori care modelează detașarea atunci când interacționează cu pacienții - până la punctul în care propria capacitate a studenților de empatie scade, iar detașarea lor emoțională față de pacienți crește pe parcursul studiilor lor medicale. Un alt sondaj , mai recent, realizat în rândul medicilor confirmă această constatare.

Deși Kirch recunoaște că studenții la medicină se confruntă cu un stres imens, el consideră, de asemenea, că, în cea mai mare parte, acesta nu poate fi evitat.

„Este important să spunem că există un stres inerent în medicină și în îngrijirea pacienților”, spune el. „Așadar, obiectivul unei pregătiri fără stres pentru medici nu este realist.”

Un obiectiv mai realist este poate dotarea studenților la medicină și a medicilor cu abilitățile necesare pentru a face față stresului cu care se confruntă într-un mod sănătos.

Unul dintre aceste eforturi ar putea implica instruirea în practici contemplative care ajută la liniștea și concentrarea minții, cum ar fi meditația mindfulness. În lucrarea lor, Burks și Kobus sugerează că instruirea în mindfulness ar putea ajuta studenții la medicină să își sporească empatia față de pacienți.

Cel puțin un studiu recent , realizat de Neha Harwani și colegii săi de la Facultatea de Medicină Georgetown, susține această idee. Harwani și colegii săi au oferit unui număr de 118 studenți din primul an un curs de 11 săptămâni de medicină „minte-corp”, care a inclus instruire în meditație mindfulness, imagerie ghidată și alte tehnici pentru a-i concentra pe studenți asupra experiențelor lor interioare. Datele obținute înainte și după curs au arătat creșteri semnificative ale mindfulness-ului, stărilor emoționale pozitive (cum ar fi inspirația, interesul sau bucuria) și preocupării pentru ceilalți, precum și scăderi semnificative ale stresului și „reactivității interpersonale” sau ale modului în care cineva răspunde la interacțiunile negative percepute cu ceilalți.

Kirch laudă această lucrare despre mindfulness și este entuziasmat de aplicațiile sale mai largi. De asemenea, el indică alte modalități prin care facultățile de medicină încearcă să sporească autoreflecția medicilor, inclusiv cursuri precum cel pe care l-a predat la facultatea de medicină a Universității Penn State, intitulat „Pacienți, medici și societate”, în cadrul căruia grupuri mici au făcut lecturi selectate și au reflectat asupra naturii suferinței în boală - modul în care aceasta influențează stresul la pacienți și la îngrijitorii acestora.

„Cursul a pus bazele unei mai bune pregătiri pentru stresul cu care se vor confrunta”, spune el. „Cursul respectiv a obținut întotdeauna note mari din partea studenților, mai ales în experiențele lor clinice ulterioare, când se trezeau gândindu-se la cursul din primul an.”

Totuși, probabil că s-ar putea face mai mult pentru a preda direct gestionarea stresului în facultățile de medicină. Decety consideră că aspiranții la doctorat ar putea folosi „ tehnici de reevaluare ” pentru a gestiona emoțiile dificile. De exemplu, un medic care se confruntă cu frustrare atunci când vorbește cu un pacient recalcitrant ar putea învăța să-și „reevalueze” frustrarea ca reacție la constrângerile de timp, mai degrabă decât ca răspuns la orice face pacientul în acel moment, permițându-i să-și îmbunătățească atitudinea față de pacient. Scopul aici ar fi de a ajuta medicii să înțeleagă și să-și regleze mai bine emoțiile, mai degrabă decât să le întrerupă pur și simplu, ceea ce pune în pericol pierderea preocupării lor empatice pentru pacienți.

Un program recent de antrenament al empatiei, numit „Empathetics”, dezvoltat de Helen Riess de la Facultatea de Medicină Harvard , încorporează strategii pentru a ajuta medicii să gestioneze emoțiile dificile și a arătat unele rezultate promițătoare.

Bazat pe neuroștiința empatiei, programul Empathetics îi învață pe studenții la medicină cum să citească indiciile emoționale la pacienții lor pentru a răspunde mai bine nevoilor lor emoționale, ajutând în același timp studenții să își recunoască propriile răspunsuri emoționale și să le moduleze folosind exerciții de respirație și mindfulness. Într-un studiu recent, rezidenții facultăților de medicină care au participat la program au înregistrat îmbunătățiri mai mari ale scorurilor de empatie evaluate de pacienți decât medicii care au primit o pregătire standard pentru medici, ceea ce sugerează că programul ar putea fi o completare importantă a formării medicale.

Deși nu toată lumea poate fi de acord cu privire la cea mai bună modalitate de a preda empatia sau de a îmbunătăți reglarea emoțională, există cel puțin un consens mai mare acum între cercetători și practicieni cu privire la necesitatea acestora. În urmă cu douăzeci de ani, nimeni nu vorbea despre rolul empatiei și al emoțiilor în asistența medicală, potrivit lui Halpern, iar detașarea făcea încă parte din formula tradițională pentru un medic bun.

„Cartea mea a fost scrisă în Evul Mediu”, spune ea. „Acum, datorită tuturor cercetărilor, se întâmplă mult mai multe lucruri minunate legate de integrarea empatiei în formarea medicală.”

Și asta cu siguranță ne va fi de folos tuturor.